被邹夫人给打断了的羊耽，一时从貂蝉所营造出的某种无形氛围中反应了过来，下意识开口应承之余，也朝着睡得正香的小阿案伸出手了。
作为这一对双胞胎的合格父亲，“左拥右抱”只能算是基操。
只是...
刘备闻言，神色微凝，手指无意识地摩挲着案几边缘一道陈年刻痕，良久才缓缓开口：“青州……曹操既已据有幽青二州，青州治所临淄岂是等闲可入之地？那贾文和若真敢孤身赴敌腹心，倒非寻常谋士所能为。”他顿了顿，目光扫过关羽、张飞二人，又落回羊耽面上，“文和先生临行前托你转达之语，‘明年初春前后，青州或有大变’——此言如刀，割开迷雾，却未露锋刃。他既不说何变，亦不言谁主其变，只教人静候时节。这般话，不是试探，也是布局。”
羊耽颔首，指尖蘸了茶水在案上划出三道短横：“其一，青州自黄巾余烬未熄，郡县凋敝，民怨暗涌；其二，曹操虽挟天子以令诸侯，然青州豪强盘踞百年，田氏、邴氏、管氏诸族皆拥私兵、蓄佃客，向来与曹氏貌合神离；其三……”他稍作停顿，抬眼望向窗外渐沉的暮色，“去年秋，青州刺史王修以‘屯田积粟’为名，密令各县清查隐户、重定赋籍，三月间连罢七县令长，杖毙吏员十九人——此事朝廷未闻，兖州亦未报，唯泰山郡斥候偶得片纸残简，辗转递至我手。”
张飞“噌”地起身，虎目圆睁：“好个王修！这老儿分明是替曹贼刮地皮，刮得青州百姓只剩一把骨头！难怪文和先生说‘有大变’——怕不是要激起民变，火烧临淄？”
关羽却未接话，只将手中青龙偃月刀横于膝上，刀鞘轻叩木案，发出闷响。他沉声道：“大哥，临淄城中尚有曹军三千精锐，乃夏侯惇旧部；另有一支‘虎豹骑’游弋于北海、济南之间，专缉逃户、镇压聚众。若真起事，必血流成河。文和先生既知其势，却未劝阻，反教我等‘待春而动’——莫非……他欲借民火炼金？”
屋内一时寂静。炉中炭火噼啪爆裂，火星溅起又黯灭。
羊耽端起冷茶饮尽，喉结滚动，声音低而稳：“文和先生真正所图者，不在青州，而在徐州。”
三人齐齐侧目。
羊耽起身踱步至壁上悬挂的《九州舆图》前，指尖点向徐州下邳：“陶谦病骨支离，府中诸子争权已久。长子陶商，性怯而贪；次子陶应，阴鸷擅结党；幕僚笮融，信佛敛财，私铸铜钱，麾下僧兵逾五千。更兼下邳、彭城两郡，豪右藏粮百万斛，官仓却空如洗——此非忠厚，实乃豢养爪牙、坐观成败之态。”
他收回手，转身面对三人：“贾诩所言‘初春大变’，不在青州生乱，而在徐州生‘机’。青州若乱，流民必涌徐州；徐州若溃，陶谦必急求援；求援则必择强援——曹贼势大却远隔千里，且陶谦素惧其吞并；我司隶近在咫尺，粮秣充盈，兵甲齐备，又奉天讨逆之名……届时，陶谦若欲存身，唯有一策：以徐州为质，换我司隶兵援。”
张飞拍案而起：“妙啊！这文和先生，竟是把陶谦的棺材板都掀开了，还往里头塞了把稻草，就等春暖花开时，让他自己爬出来求人盖上！”
关羽却皱眉：“然则……若陶谦宁死不降，或转投袁绍、刘表，又当如何？”
“不会。”羊耽斩钉截铁，“陶谦信佛，尤敬弥勒。去年冬，笮融于下邳建浮屠寺九层，塔顶金身弥勒像高七丈，面朝洛阳方向——他拜的不是佛，是天命所归。而今洛阳丞相府中，羊公每日晨起必焚香三柱，所祭非神佛，乃汉室宗庙牌位。此讯早已由细作密传徐州，陶谦听闻后，曾默然立于塔下整日，黄昏时焚毁一卷《金刚经》，亲书‘天命在洛’四字，悬于寺门。”
屋内再寂，唯余烛火摇曳。
刘备缓缓闭目，复又睁开，眸中似有星火燎原：“文和先生此局，环环相扣，无声无息。他不劝我结盟，因知陶谦不可信；不阻我赴徐，因知此行必败而返，恰可印证其断；不言青州之变究竟为何，因变之本身即饵，饵一抛出，各方皆动——青州豪强欲借势自立，曹操必派亲信镇压，临淄守军抽调，北海空虚；徐州诸子见青州乱象，更生内斗之念；而我泰山，则静如渊渟，待机而动。”
他忽而一笑，竟带三分凛冽：“温馥，你可知贾诩为何独独选你转达此语？”
羊耽一怔。
刘备直视其目：“因你曾随我亲赴琅琊赈灾，见过冻殍遍野而不掩面，分粮时亲手抱起饿昏婴孩，喂以米汤。文和先生看中者，非你智谋，非你身份，是你胸中尚存不忍之心——唯有不忍者，方可信其不纵兵劫掠，不夺民口粮，不借机吞并。他托你传话，实是托你为信使，亦是试你心性。”
羊耽喉头微哽，半晌才道：“……原来如此。”
张飞挠头憨笑：“大哥这一眼，比俺老张劈十刀还准！”
关羽却忽然起身，解下腰间佩剑，双手捧至羊耽面前：“此剑随我十年，斩黄巾、破黑山、诛叛逆，未曾离手。今日赠君，非为谢礼，乃为见证——若文和先生所谋成真，徐州归洛，青州靖平，天下稍安，此剑当悬于丞相府门，题曰‘义剑’；若其计败，流民暴起，瘟疫横行，司隶蒙尘……此剑便折于君前，我关云长，提头来见。”
羊耽肃然起身，双手接过剑柄，沉甸甸的寒铁压得掌心发烫。他未答一言，只将剑鞘缓缓插回案旁木架，剑镡正对洛阳方向。
窗外朔风骤紧，卷起檐角残雪，簌簌敲打窗棂。
三日后，羊耽亲率三百轻骑出泰山郡北门，取道东阿、范县，直趋济北国。随行者唯羊耽、温馥、亲卫二十人，余者皆扮作贩盐商队，车中所载非盐非货，乃千斤熟麦粉、五百斤风干鹿肉、三百坛烈酒——皆为赈济之用，而非军资。
车行至东阿县界，忽遇一支溃散流民。约三百余人，男女老幼搀扶踉跄，衣衫褴褛如絮，面如枯槁，唇裂血痂。为首老者拄枯枝，见官军旗帜竟不跪伏，反仰天嘶笑：“官爷来收尸么？我等早饿死三日矣！”
羊耽下马，解下自己裘袍裹住怀中啼哭不止的婴孩，又命人取热粥灌喂。温馥亲自捧碗，跪于泥泞，一勺一勺送至老人嘴边。
老人浑浊双目怔怔望着羊耽，忽颤巍巍伸手，沾唾沫于地面画出歪斜二字：“青……州。”
羊耽俯身，耳贴其唇。
老人气若游丝：“……王修……杀我侄儿……只因拒交‘佛粮’……寺中和尚……拿走最后一把粟……临淄……城南……井里……埋了百具尸……”
话未尽，头一歪，再无声息。
羊耽默然良久，命人掘土为冢，列碑无名，仅刻“青州冤魂”四字。又令温馥取笔，在流民衣襟上一一写下籍贯、姓名、年龄——三百二十七人，记满五卷竹简。
夜宿范县驿馆，羊耽燃烛不眠，就着昏光展卷细阅。温馥侍立一侧，见其指尖划过一行小字：“北海郡营陵县民，姓孙，年十四，父为铁匠，母病殁，兄充役未归，家无粒粟，携妹逃荒……”羊耽忽然停笔，问：“文和先生所言‘初春大变’，若青州真起民变，首当其冲者，可是营陵？”
温馥翻检舆图，点头：“营陵近临淄，又扼胶东盐道，豪强田氏在此设有盐仓三座，私兵五百。”
羊耽提笔，在竹简空白处重重写下：“营陵，可取。”
翌日，羊耽遣快马驰返泰山，密令关羽：速召泰山郡所有乡亭长、里正，三日内于郡府集议；另遣精锐二百，假扮流民，混入北海、济南边界，专寻青州逃户，收容安置，严令不得扰民，但凡见“佛粮”“弥勒寺”字样，即刻绘图呈报。
而此时，贾诩一行已抵青州北海郡境内。
风雪愈烈，马车轮陷深雪，车夫呵气成霜，鞭梢冻硬。贾诩掀帘，只见远处丘陵起伏，雪覆如缟，唯见数点黑影蠕动——那是裹着破絮、拖着冻僵双腿的流民，正蹒跚走向一座坍塌半边的祠堂。
车夫低声道：“先生，那祠堂……原是供奉‘青州社神’的，前年被笮融下令拆了神像，改作弥勒行宫，没烧一半，没钱了，就剩这副骨架。”
贾诩凝望片刻，忽道：“停车。”
他踏雪而下，靴底碾碎薄冰，径直走向祠堂废墟。残垣断壁间，朽木梁上犹存半幅彩绘——青面獠牙、手持五谷的社神，颜料剥落，却仍怒目圆睁，左手攥麦穗，右手握犁铧。
贾诩解下腰间皮囊，倾出清水，以指蘸之，在斑驳壁画旁新绘一物：一杆未开锋的铁矛，矛尖朝下，深深插入冻土。
身旁随从愕然：“先生，此是何意？”
贾诩拂去指尖水渍，淡淡道：“青州之变，不在弥勒，不在曹贼，而在社稷——社者，土也；稷者，谷也。民无土可耕，无谷可食，神亦不能救。此矛入土，便是告诉青州父老：春雷未响，矛已先立。待得天暖土松，自有执矛者，翻出新泥，种下活种。”
风雪呜咽，卷起他袍角猎猎。那杆新绘的铁矛，在灰白天地间，静默如钉。
七日后，消息星夜驰报泰山郡：北海营陵县暴民围攻田氏盐仓，斩守仓吏，开仓放粮；济南东阿县数百流民掘开官府粮窖，得粟万石；临淄城中突现匿名檄文，署名“青州社神”，历数王修十大罪状，末句赫然：“天命在洛，青州待诏！”
刘备览檄，掷于案上，长叹：“文和先生，真神人也。”
而此刻，洛阳丞相府。
羊耽拆开贾诩密信，信纸仅一页，墨迹淋漓如血：
【青州已动，徐州将倾。陶谦咳血三升，召笮融密议三昼夜，终允其子陶应赴泰山议盟。另，临淄城破在即，然曹军虎豹骑已调返，王修自刎于府衙。臣请主公速遣使赴徐，勿待春暖——雪融之日，即是盟约缔结之时。】
羊耽搁笔，望向窗外——檐角积雪正簌簌滑落，露出底下青瓦本色，如墨色宣纸上洇开第一抹新绿。
他提笔批红，朱砂淋漓，只八字：
【即刻发使，持节赴徐。】