“此事就无须汝这等小人费心了。”袁绍继续骂道。
许攸闻言也是不恼，反而继续高声说道。
“本初焉知忠言逆耳之理，渡口当中能用的渡船寥寥无几，且在黄河以北的黎阳还有汉军进逼，即便本初狠心弃...
刘辩话音落下，殿内烛火微摇，映得荀彧额角沁出一层薄汗。他垂首静立，指尖不自觉地掐进掌心，却不敢抬眼去看天子那双忽然沉静如深潭的眼眸——那里面没有少年天子惯有的稚气，只有一种近乎锋利的清醒，像一柄尚未出鞘却已寒光逼人的环首刀。
“臣……谨遵圣谕。”荀彧声音低而稳，却比往日多了一分滞涩。
刘辩轻轻颔首，竟未再追问流言一事，反倒转身踱至殿角一架素琴旁，伸手拨了拨琴弦。一声清越余音荡开，他侧身道：“荀尚书可通音律？”
荀彧一怔，旋即躬身：“臣幼时略习《鹿鸣》《文王操》，然政务冗杂，久疏弦歌。”
“无妨。”刘辩指尖轻抚桐木琴面，目光落向窗外渐次亮起的宫灯，“朕近日读《乐记》，有言‘乐者，天地之和也；礼者，天地之序也’。今社稷初安，百废待兴，若只重刑名而轻教化，恐失其本。相父以雷霆手段破百万乌合，固为大功；然若无仁声润物、雅乐正心，纵使扫尽贼寇，亦难久安天下。”
荀彧心头微震，抬眸时正撞上刘辩投来的视线——那眼神不再稚弱，反倒带着一种与年龄极不相称的审视与试探。他忽然明白，方才那番关于流言的诘问，并非一时意气，而是天子在借题试刃：试他荀彧之忠，是否仅忠于羊耽所授之政令，抑或尚存一丝忠于汉室纲常、忠于天子本位的余地？
“陛下圣明。”荀彧深深一揖，衣袖垂落，遮住了眼中翻涌的惊涛，“乐府虽主歌舞，然自高祖制《大风歌》以壮军心，武帝立乐府以采民风，其职本在通上下之情、导万民之志。若陛下亲临虎牢，奏《破阵乐》以激将士之勇，演《凯风》以慰征人之思，此非僭越，实乃重振天声、昭示正统之举。”
刘辩唇角微扬，似笑非笑：“荀尚书果然善解人意。”
一句寻常夸赞，听在荀彧耳中却如芒在背。他深知，天子既已决意亲赴虎牢，此事便再无转圜余地。更令他脊背发紧的是，刘辩口中“重振天声”四字，分明暗指此前司隶流传的那些“相父私会群雄”“虎牢密议分疆”等流言——若天子亲至，君臣并立于关楼之上，金鼓齐鸣，万军仰瞻，何须辩白？一曲《凯风》足可压尽浮议，一道天颜胜过千纸檄文。
可这背后代价呢？
荀彧悄然抬眼，瞥见刘辩案头摊开的那份羊耽手书奏表。墨迹未干处，“悬首藁街”四字力透纸背，杀气凛然；而末尾“临表涕零，不知所言”，却又透出几分难以言说的疲惫与孤绝。他忽然想起数日前羊耽离洛前夜，二人于丞相府西厢独对，羊耽亲手斟酒三盏，却未饮一口，只将酒樽置于案角，任其冷透：“文若，我知你素来持重，亦知你心中自有尺度。此去虎牢，我不求你全然附和，但求你莫阻天子行权——哪怕只是权宜之计。”
原来早有伏笔。
荀彧默然半晌，忽而长叹一声：“臣愿为陛下执笔草诏。”
刘辩笑意渐深，缓步走回御座，从袖中取出一枚青玉螭钮小印，递予荀彧：“此乃朕新刻‘承天宣化’印，专为此次虎牢之行所备。诏书不必过尚书台，由朕亲署，交乐府主官携印即发。另，着卫尉调羽林左骑三百，护驾随行；廷尉遣精干吏员十人，沿途勘验各郡驿传、粮秣、甲械，凡有怠慢、欺隐、掣肘者，当场锁拿，押赴虎牢听丞相发落。”
荀彧双手接过玉印，触手温润，却重逾千钧。他明白，这哪里是天子亲巡？分明是一场无声的政令重布——以乐为名，以兵为骨，以法为刃。刘辩要借虎牢战场，将早已被战事冲淡的皇权符号重新钉入诸军心魄之中。
当夜，洛阳城南乐府署灯火彻明。老乐正颤巍巍校准十二律管，少府卿亲自督造三十六面玄漆大鼓，鼓面蒙以北地健牛皮，绷至将裂未裂之境；舞姬们褪去霓裳，换上素帛窄袖，腰间束革带，佩短剑——非为杀伐，而为蹈厉奋发之姿。更有宫中尚方监连夜赶制天子仪仗：九旒冕冠加玄纁二色绶，朱雀幡旗缀金铃，每行十里，铃声清越，直如凤鸣。
而远在虎牢关外三十里，李整率三百亲骑已至河内温县。此处濒临黄河，渡口密布，商旅往来如织，却是袁绍退兵必经咽喉。李整并未急于扎营，反令士卒卸下甲胄，扮作盐商车队，混入沿岸数十处码头。他亲率二十骑，披蓑戴笠，沿河而上，逐一探查黎阳方向水文、船坞、哨塔布局。至夜半，李整登临一处废弃烽燧，借着月光展开羊耽所赠魏郡舆图，以炭条圈出七处关键渡口，又在黎阳城东三里处画一朱砂圆点——此地地势稍高，可俯瞰整个黎阳水寨，亦是袁军斥候最易疏忽的盲区。
翌日拂晓，李整命人在温县东市高价收购所有渔船、渡筏，尽数拖至城西荒滩，泼油焚毁。烈焰腾空之际，他立于火光之前，面无表情道：“传令各部，今夜子时，焚舟为号，佯攻黎阳西岸；寅时三刻，伏兵尽出，劫掠袁军屯于仓垣之粮船二十艘——不取米粟，唯烧其帆缆绳索，使其三日内不得启航。”
副将愕然：“将军，仓垣距此百五十里，且属陈留地界，非我河内辖境……”
“正因非我辖境，袁绍才不会疑心是我军所为。”李整眸光如铁，“袁术败亡在即，袁绍岂敢久滞河南？他若想速归冀州，必求水路畅通。今焚其仓垣粮船，断其补给之基；再扰黎阳渡口，乱其调度之序——纵使他识破是我所为，亦不敢分兵来剿。因他清楚，我主力仍在虎牢，真正在追击他的，是羊丞相亲率的五万铁骑。”
话音未落，一名斥候飞马而至，滚鞍下拜：“报！袁绍残部已抵汜水关外，前锋三千骑正沿黄河北岸东行，似欲抢占黎阳渡口！另，袁军哨骑昨夜曾于温县十里外盘桓良久，似在探察我军虚实！”
李整嘴角微扬，终于露出今日第一丝笑意：“好。传令下去，今夜行动照旧。另，着细作潜入黎阳，散播流言：‘羊丞相已遣龙胆将军张绣绕道白马津，三日后将焚尽袁军囤于黎阳之舟楫’。”
斥候领命而去。李整负手望北，黄河浊浪奔涌不息，远处天际隐有鸦群掠过，黑压压一片，仿佛预兆着什么。他忽然低声喃喃：“兄长啊……你可知这一局，你既是棋手，亦是棋子？”
此时，虎牢关头，羊耽独立城楼，北风卷起他玄色大氅。身后亲兵捧着一方锦匣，匣中静静躺着一封八百里加急——来自长安的消息：董卓旧部李傕、郭汜二人内讧，李傕弑郭汜，引兵东向，欲叩函谷。而函谷关守将，正是羊耽心腹爱将、破虏将军李典。
羊耽并未拆信，只将锦匣缓缓合拢，声音轻得几不可闻：“果然……来了。”
他抬手遥指东北方向，那里，黎阳城影隐约可见；又指西南，函谷关所在山势如龙盘踞。两处皆燃烽火，一红一青，隔空呼应，仿佛天地间一张无形巨网，正缓缓收紧。
就在此时，关下尘土飞扬，一支旌旗鲜明的队伍驰入视野。为首者玄甲赤帻，腰悬天子赐剑，身后三百羽林骑士甲胄森然，马鞍侧悬鼓槌，鼓面覆以青绫。队伍中央一辆驷马安车，车帷半掀，刘辩端坐其中，左手扶轼，右手轻按膝上玉具剑，面容沉静，目光如电，直直望向关楼之上那道玄色身影。
羊耽微微一怔，随即整衣正冠，疾步下楼。
城门洞开，鼓声未起，风先至。
刘辩下车，未等羊耽跪拜，已快步上前，双手托住其臂，声音清朗如钟：“相父不必多礼。朕此来，非为观战，实为同战——君臣一体，何分彼此？”
羊耽抬头，正撞上刘辩双眼。那里面没有少年意气，没有帝王威压，只有一片澄澈如洗的坚定，仿佛早已看透这乱世所有虚妄，唯余一念不移：汉祚未绝，天命在我。
羊耽喉头微动，终未言语，只深深一揖，额头几乎触地。
风愈烈，吹得二人衣袍猎猎作响。远处，黄河奔流之声隐隐传来，如万鼓齐擂，似在应和这君臣相逢之刻。
而就在同一时刻，黎阳水寨深处，一艘不起眼的乌篷船悄然靠岸。舱帘掀开，走出一名青衫文士，手持竹杖，袖口沾着几点泥星。他抬头望了望寨中高悬的“袁”字大纛，忽而一笑，转身对舱内低语：“传信丞相——鱼已入网，饵已布妥，只待东风。”
舱内无人应答，唯有一只雪白信鸽振翅而起，箭一般射向西南，直没云层深处。
洛阳城中，荀彧独坐尚书台，面前摊开三份文书：其一为刘辩手诏，其二为羊耽密札，其三则是一张泛黄旧纸，墨迹斑驳，题头赫然是“建宁元年，孝灵皇帝手谕：凡宗室僭越、外戚专权、宦官窃柄者，许丞相持节先斩后奏”。
荀彧提笔，在第三份文书空白处，缓缓写下八个字：“君以诚待臣，臣以死报君。”
墨未干，窗外忽有乐声飘来，清越悠扬，竟是《诗经·小雅》中的《鹿鸣》之章。
他搁下笔，望向宫城方向，久久不语。
夜色渐浓，虎牢关上，第一轮明月升至中天。
万里江山，俱在光影之间。