接下来的数日，江南地区果然下起了大雨。
这场大雨来得可谓悄无声息。起初的时候，它与过去两月的春雨毫无区别，雨水如丝，淅淅沥沥，好似爱人之间缠绵且悠长的情意。
但随着时间的延长，雨势不减反增...
雪后初霁，义安城头积雪未消，檐角悬着晶莹冰棱，在正午阳光下折射出细碎光斑。汉王行辕设在 former 晋荆州刺史府旧署，青砖高墙内松柏苍翠，几株老梅枝干虬劲，暗香浮动于清冽空气之中。刘羡刚送走周顗，正于书房批阅新送至的武陵屯田简册，忽闻侍卫低声禀报：“王敦遣使求见，自称其弟王导，携书信一封，无兵甲，只随二仆，已候于东角门。”
刘羡执笔的手顿住，墨滴自毫尖坠落，在竹简上洇开一小团浓黑，像一粒凝固的夜。
他抬眸望向窗外——天光澄澈，江流无声，而风中似有铁马嘶鸣隐隐传来。十七年了。自元康三年王衍举荐王敦为散骑常侍，王导为尚书郎，三人同在东宫讲经论政，刘羡尚是楚王世子，王敦意气凌厉如出鞘吴钩，王导则温润如玉，每每于争论将烈时，以三言两语化锋为柔。后来长沙王举兵，王敦随军出征，王导却因母丧丁忧归乡；再后来八王迭起，洛阳血染宫阙，二人分道扬镳：王敦从东海王司马越，王导则入成都王幕府，旋即又辗转至寿春，成为王衍倚重的腹心之臣。彼时刘羡已在益州称王，彼此音问断绝，唯闻王敦镇守建业，威震江东，而王导屡次代王衍草诏，文采斐然，朝野皆称“江东管仲”。
可如今，王敦的使者竟不赴寿春，反渡江而来，叩响义安城门？
刘羡搁下笔，整衣起身，对左右道：“请王公入内，不必通传，引至暖阁。备热茶、炭盆、手炉，另取我去年所得建宁乌铜镜一面，置于案首。”
侍卫应喏而去。刘羡缓步穿廊，踏过覆雪青石，足音轻悄。暖阁临江而筑，三面轩窗俱敞，但见大江如练，白鹭掠波而过，远处荆门山影若隐若现。他未坐主位，反于东侧矮榻落座，身后屏风绘着一幅《汉高祖斩白蛇图》，画中赤帝子仗剑而立，目光灼灼，直指东南。
未及盏茶工夫，一人掀帘而入。
素袍广袖，腰束青绦，发束纶巾，未戴冠，亦无佩玉，唯左手握一节紫竹杖，杖首微弯，似被常年摩挲得温润生光。面容清癯，眉目疏朗，下颌蓄须不过寸许，修剪齐整，不见半分潦草。最奇者，其左足落地时略滞，右足随之微倾，竟是一跛——并非重伤残废之态，倒似久习此步，反成一种沉静韵律。此人进得阁中，并未急趋拜礼，先立定，目光缓缓扫过壁上画卷、案头铜镜、窗外江色，最后落在刘羡面上，唇边浮起一丝极淡笑意，如雪融于水，无声无息。
“琅琊王导，见过汉王殿下。”
声不高，却字字清晰，如珠落玉盘。无谦卑之态，亦无倨傲之色，只是平平道来，仿佛所见非是统兵十万、新克五郡之王，而是旧日共读《春秋》、辩难《礼记》之同窗。
刘羡起身，未迎，未避，只含笑颔首：“茂弘兄别来无恙。十七年不见，你这跛足，倒比当年在洛阳太学门前踩断那截枯枝时，更稳了。”
王导闻言，眸光微动，右手轻抚竹杖，竟低低一笑：“殿下还记得那日？彼时我踩断枯枝，跌进泥坑，殿下亲手扶我起来，还递我一方素帕擦脸。我嫌脏，不肯接，殿下却说：‘泥是地之骨，人立于地，何惧沾泥？’——这话，我记到今日。”
他不再多言，自袖中取出一封素笺，双手捧上。信封未封，仅以朱砂印泥压一角，印文模糊，却依稀可辨“琅琊王氏”四字。刘羡接过，未拆，只掂了掂分量，笑道：“信纸薄，分量却不轻。王处仲若知你亲自涉险来此，怕要连夜渡江，提刀砍了我这暖阁门槛。”
王导垂眸，声音微沉：“家兄若真为此事动怒，便不是他了。他命我来，非为议和，亦非乞降。他只说——若殿下尚念旧情，便听王导一言；若已视我王氏为寇雠，便请殿下一剑斩之，导绝不皱眉。”
刘羡凝视他良久，忽然转身，自博古架上取下一瓮新酿的蜀中酴醾酒，启封，注满两只陶盏，推一盏至王导面前：“坐。既来了，便是客。酒虽粗，却是我亲酿，去年秋收新麦蒸馏，埋于岷山雪线之下，今晨方掘出。你尝尝，可还有当年在洛阳南市买醉时的滋味？”
王导未推辞，端盏啜饮一口，喉结微动，闭目片刻，再睁眼时，眸底竟泛起微澜：“酸冽稍重，后味回甘极厚……殿下酿术，胜过当年十倍。”
“因为当年是醉，如今是醒。”刘羡亦饮尽，放下盏，目光如刃，“茂弘，你既敢来，我便不绕弯子。王处仲手握江东七万精兵，控扼长江上下游，又有周访、陶侃为臂膀，若他真欲与我汉军决一死战，为何不待我主力围攻夷陵之时，自建业发兵袭我巴东？他既不动，却又遣你来，所图为何？”
王导徐徐放下酒盏，指尖在陶沿轻轻一叩，发出清越之声。
“殿下明鉴。”他终于正色，“家兄不发兵，非不能，实不愿。”
“不愿？”刘羡挑眉。
“不愿为王衍驱策，更不愿为王衍殉葬。”王导声音陡然转冷，字字如冰珠坠地，“寿春朝廷，早已不是当年那个尚存三分纲纪的晋室。王衍以清谈代实务，以虚名掩实祸，朝中但凡敢言北地沦丧、流民涂炭者，轻则外放，重则下狱。前月，杜锡上《陈时弊疏》，痛陈青兖饥荒十室九空，竟被王衍斥为‘妖言惑众’，削籍为民，流徙交州。殿下可知，杜锡临行前，于洛阳西市刑场高呼——‘王衍误国，犹胜贾后！’——声彻云霄，三日不绝。”
刘羡神色不动，只将空盏推至案边，示意侍者再斟。
王导续道：“家兄镇守建业，掌江东军政，亲眼所见：去年秋，扬州大水，禾苗尽没，王衍却下令加征‘清谈赋’，美其名曰‘崇文养士’；今春流民南渡，数万饥民聚于建业郊野，官府不赈反驱，致使饿殍塞路，竟有父食子肉者……殿下，此等朝廷，尚可为之死战乎？”
他停顿片刻，目光灼灼直视刘羡：“家兄遣我来，不求殿下割地，不求殿下退兵。他只求殿下一件事——若汉军克复荆州，请勿渡江。江东之地，愿为汉藩，岁输粮帛，永奉正朔。但有一条：王氏子弟，永不入寿春为官。”
刘羡沉默良久，手指无意识摩挲着案头乌铜镜边缘。镜面映出他半张侧脸，眉宇间风霜刻痕深刻，而镜中王导的身影亦清晰浮现，素袍端坐，脊背挺直如松，左足虽跛，却无半分屈折之意。
“茂弘，”刘羡忽问，“你既知王衍必败，为何不劝王处仲早作打算？譬如，率军西进，与我合兵，共讨寿春？”
王导摇头，笑意苦涩：“殿下，王氏世代簪缨，根系江东六郡，宗族田产、部曲私兵、门生故吏，无不系于此地。若举兵西向，无论胜败，江东士族必视我王氏为叛逆，百年基业，毁于一旦。家兄可以不忠于王衍，却不能不忠于王氏。”
他顿了顿，声音渐低，却愈发清晰：“所以，他选了一条更难的路——让王导来见殿下。若殿下允诺，王氏愿为汉室之柱石，助殿下安定江南；若殿下不允……”他抬起左手，缓缓解下腰间青绦，露出内里一截素白中衣，“导便解带自刎于此，以全王氏忠节之名。如此，家兄便可对江东士族言：‘非我不战，实汉王拒我以诚。’——而后，江东兵马，仍可效死于寿春，王氏亦不失清名。”
暖阁内一时寂然。炭火噼啪轻爆，窗外江风拂过松枝，簌簌如雨。
刘羡久久凝视王导，忽而长叹一声，起身离座，竟绕过案几，走到王导身前，伸手扶住他双肩，力道沉稳，不容推拒。
“茂弘，你错了。”
王导一怔。
“你错在，把王处仲想得太小，也把我刘羡，想得太窄。”刘羡声音低沉，却字字如钟，“王处仲若真只为保全王氏，何须遣你冒死来此？他大可按兵不动，坐观寿春与我汉军两败俱伤，待天下大乱，再徐图霸业。可他没有。他选了最险的一条路——向我示诚。这说明什么？说明他心中尚有天下，而非仅有一姓之私。”
他松开手，退回案后，取过那封未启的信，终于拆开，展开细览。信纸素净，字迹刚健峻拔，确是王敦亲书。通篇未提一字求和，唯述三事：其一，建业仓廪充盈，可支汉军三月之粮；其二，周访性刚而疑，陶侃忠直但寡断，二人若知王敦通款于汉，必生异心，故请刘羡暂缓对夷陵用兵，予其调和之机；其三，若汉军果能北定中原，则王敦愿率江东水师，为先锋渡淮。
刘羡阅毕，将信纸凑近炭火，看那墨迹在焰舌舔舐下蜷曲、焦黑、化为飞灰。
“你回去告诉王处仲，”他抬眼，目光如江流奔涌，不可遏止，“我刘羡，不纳降臣，只交盟友。他若真心欲为汉室前驱，便请他做三件事——第一，即刻遣使至湘南，促杜弢、郗鉴速克始安，合兵北上；第二，密令周访、陶侃，于夷陵之战中佯攻实守，待我军破荆南晋营，即刻倒戈，断其归路；第三……”
他顿住，从案下取出一枚半旧的青铜虎符，虎目嵌银，腹刻“汉建兴”三字，正是当年刘弘所授、刘羡随身携带十七年的旧物。
“第三，持此符，渡江来义安。我要他亲率三千江东锐卒，驻守南平郡，为我汉军之左翼。从此，江东兵马，与河东、仇池、宁州诸军并列，不分彼此，一体调度。若他肯做，我刘羡，便以王敦为征东大将军、开府仪同三司，假节钺，都督扬、江、豫、徐四州诸军事。”
王导霍然起身，素袍翻飞，眼中第一次真正震动：“殿下！此举……将置王氏于绝地！江东士族必疑王氏已附汉室，家兄将再无退路！”
“正因无退路，才见真心。”刘羡直视着他，声音如金石相击，“茂弘，你我少年时曾共读《尚书·牧誓》：‘乃心罔不在王室。’彼时不解其意，如今方知——所谓‘乃心’，非是口称忠君，而是以身饲虎，断绝后路，唯余向前。王处仲若连这点胆魄都没有，便不配与我刘羡，共谋天下。”
暖阁内炭火跃动，映得两人面庞明明暗暗。窗外，一只白鹭掠过江面，翅尖沾着未尽的雪光，直向东南而去。
王导久久伫立，终缓缓俯身，深深一揖，额头几欲触地：“殿下之言，导当尽数转达。若家兄应允，导愿为殿下执辔牵马，直至建业城下。”
刘羡扶起他，亲自为其斟满最后一盏酴醾酒：“去吧。替我问候处仲——就说，十七年前，我们曾在太学槐树下，约定要做一代治世之臣。如今槐树犹在，而天下，该换个人来治了。”
王导仰首饮尽，酒液顺喉而下，灼热如火。他转身出阁，足音沉稳，左足虽跛，却步步生风，再无半分迟滞。至门口，他忽而驻足，未回头，只道：
“殿下，还有一事。家兄托我转告——石超石溪奴，已于半月前，自彭城军中悄然南下，不日将抵义安。他腿虽废，心未死，愿为殿下，效死于阵前。”
刘羡站在窗边，目送那素袍身影消失于长廊尽头。江风卷起他袍角，猎猎如旗。
他忽然笑了，笑声清越，惊起檐角冰棱簌簌坠地。
雪已尽，春将至。而真正的战事，才刚刚开始。