周玘带兵前来的这一刻，刚好是天刚亮的时辰。
何攀此时刚起床视事，还没来得及吃早饭，突然听说有援军前来，已到了营门，可谓是一惊，急忙出营迎接。却见淝水下游一支长长的队伍沿河流蜿蜒而来，士卒们脸上满...
钱端闻言如遭雷击，脸色霎时惨白如纸，嘴唇翕动数次，竟发不出一个音节。他下意识后退半步，脚跟撞在渡口湿滑的青砖上，踉跄欲倒，被身后随从慌忙扶住。他抬手指着刘朗，指尖颤抖不止：“你……你是刘羡之子？陇西郡公？！”话一出口，自己先觉荒谬——刘羡远在江陵，其子怎可能率铁骑突至寿春城下？这分明是诈术！可眼前少年身披明光铠，甲片映日生寒，腰悬双剑，鞍侧横槊，眉宇间一股凛然不可犯之气，绝非寻常将校可有；更兼身后三千轻骑列阵如林，鸦雀无声，唯马鼻喷出白气，在秋阳下蒸腾如雾，静得令人心悸。
杜曾见状，冷笑一声，踏前半步，声如金铁交击：“钱将军，你既知殿下身份，便该明白，今日不是谈判，是受降。”他伸手一指东面肥水渡口——那里火光已渐熄，焦黑船骸沉浮于浊浪之间，十余艘大船尽被凿沉，仅余几只小舟歪斜搁浅，船板上犹插着未燃尽的火箭。“你瞧这渡口，已无一舟可渡。寿春四门皆塞，百姓堵门如蚁，守军不知敌我，自相推搡踩踏者已有数十人。王太尉若再犹豫，等我军擂鼓攻城，怕连跪地献印的时辰都来不及备了。”
钱端喉头滚动，冷汗浸透内衬。他强撑着抬头环顾四周：汉军铁骑虽未披重甲，但人人手持长槊、背负角弓，马鞍旁悬着三尺环首刀，刀鞘漆色乌亮，刃口隐泛青霜；更令人胆寒的是，他们胯下战马皆为河西良种，鬃毛油亮，筋肉虬结，鼻孔翕张间喷出灼热气息，仿佛随时要撕裂空气扑来。而远处烟尘未散处，隐约可见另一支人马正疾驰而来——那是傅畅所部后续兵马扬起的沙尘，虽尚在三十里外，却已如黑云压境，隐隐传来闷雷般的蹄声。
他忽然想起半月前，王衍在尚书台密议时曾抚案长叹：“刘羡之军，不争一城一地，专攻人心之隙。彼若真欲取寿春，必不出正兵，而以诡道破之。”当时满座嗤笑，谓王衍怯懦过甚，连淮南坚城亦不敢信。如今方知，那“诡道”二字，竟真如毒蛇吐信，无声无息便已抵喉。
钱端猛地转身，几乎是跌撞着奔回城楼。登阶时被石阶绊了一跤，膝盖重重磕在青石上，钻心地疼，却不敢停，连滚带爬攀上女墙。王衍正立于谯楼最高处，玄色鹤氅被秋风掀得猎猎作响，手中紧攥一封未拆的密报——那是王旷自合肥急送来的八百里加急，称石城战事胶着，赵诱已遣使求援，三日内必有大战爆发。王衍本欲以此安定人心，此刻却只觉那纸帛重逾千钧，压得他脊梁欲折。
“太尉！”钱端嘶声喊道，声音劈裂，“是……是刘羡之子！陇西郡公刘朗！率三千铁骑，自沘水偷渡，已焚毁肥水渡口！”
王衍霍然转身，眼中血丝密布，死死盯住钱端：“你说什么？刘朗？他……他如何能至此？沘水沿岸哨探何在？阳泉裴邵何在？松滋守军何在？！”
“禀太尉……”钱端喘息未定，牙齿咯咯作响，“松滋早已戒严，百姓尽数驱入城中；阳泉裴邵闭门不出，只当是山匪流寇；沘水沿岸……沿岸并无哨探！只因……只因前日马俊伪作山匪投诚，寿春已授其安丰太守，命其驻守沙湖嘴，监视安丰——那沙湖嘴，就在沘水北岸！他……他根本就是汉军细作！”
“砰！”王衍一掌拍在女墙箭垛上，青砖应声裂开蛛网般纹路。他指甲深陷进砖缝，指腹渗出血珠也浑然不觉。原来如此！原来那场轰动弋阳的“山匪剿灭”，竟是汉军自导自演的戏码！他们借流民之名入淮，借剿匪之名肃清奸细，借招安之名放空沘水防线——每一步都踩在晋廷最松懈的关节上，如庖丁解牛，游刃有余。王衍一生运筹帷幄，自诩洞悉天下机变，此刻才惊觉，自己引以为傲的淮南防御，竟是一具被蛀空的朽木，只需轻轻一推，便轰然坍塌。
“传令……”他声音沙哑如砂纸摩擦，“传令各门守将，即刻闭门！调集弓弩手，上城防守！命……命钱端再赴城下，允其……允其……”王衍喉头哽咽，后面的话竟卡在胸腔里，吐不出来。允其什么？允其献玺？允其开城？还是允其……乞降？
就在此时，城南忽起一阵骚动。一队灰衣汉子扛着竹竿、麻袋，簇拥着几个白发老者，竟硬生生从南门挤开一条缝隙，冲进城内。为首老者须发如雪，手持一方褪色锦旗，旗上墨迹斑驳，依稀可辨“松滋义勇”四字。他径直奔至谯楼下，仰头高呼：“松滋父老，闻郡公亲至，特来助战！愿献粮三百斛，壮士五十人，听凭郡公驱策！”
城头守军愕然。王衍低头望去，只见那老者身后，数十青年赤膊袒胸，腰缠红布，手持锄头、铁叉，虽无甲胄，却目光灼灼，毫无惧色。更令人心颤的是，人群中竟有七八个少年，最大不过十五六岁，最小者不过十二三，脸蛋尚带稚气，却将削尖的竹矛紧紧攥在汗湿的小手里，仰头望向城楼上的刘朗，眼中燃烧着近乎悲壮的火焰。
王衍心头剧震。松滋……松滋！刘羡初封松滋公，距今已逾十载，当年抽调的千名壮丁，或战死沙场，或解甲归田，但他们的血脉、他们的乡音、他们刻在骨子里的松滋印记，从未消散。这些孩子，或许正是当年壮丁的子侄！他们不识王衍，不识玉玺，只认得城下那个披甲少年——那是松滋公的儿子，是他们血脉相连的“公子”。
“太尉！”王玄急步上前，声音发颤，“松滋人既至，城中士庶必生异心！此乃釜底抽薪之计啊！”
王衍闭目，长叹一声，仿佛瞬间苍老十岁。他缓缓松开紧握的拳头，任那封来自合肥的密报随风飘落，纸页翻飞，如一只垂死的白蝶，坠入肥水浊流之中。
城下，刘朗已策马缓步向前。他并未着全副重甲，只穿轻便明光铠，肩甲上嵌着两枚小小银杏叶——那是绿珠亲手所铸，取“银杏长青，儿行千里”之意。他抬手，示意身后骑兵暂止鼓噪。三千铁骑立时噤声，唯有马蹄偶尔刨地，溅起微尘。
“王太尉！”刘朗声音清越，穿透秋日澄澈空气，直抵城楼，“家父常言，晋室倾颓，非关神器，而在人心离散。寿春富庶，甲于淮南，然十年来，朝廷征发无度，豪族兼并日甚，流民塞途，饿殍载道。去岁大旱，松滋米价腾贵三倍，官仓却粒米未放！家父遣使查访，得知寿春府库积粟二十万斛，竟有七成囤于王氏别院！太尉，您说这江山，究竟是谁的江山？”
此言一出，城头顿时哗然。不少守军面面相觑，有人悄悄放下弓弩。更有几个老兵，望着刘朗肩甲上那两枚银杏叶，忽然想起十年前，也是这样一个秋日，松滋县衙前，年轻的松滋公刘羡亲自为出征壮丁系上红绸，承诺“战死者，抚恤加倍；伤残者，田亩优先；其家鳏寡孤独，由官府奉养”。那时刘羡不过二十许，笑容温厚，眼神却比秋阳更明亮。
王衍面色灰败，嘴唇翕动，终究未发一言。
刘朗却不待他回应，忽而扬鞭指向城西：“太尉请看——那边可是淝水旧垒？当年石冰作乱，刘机、陈敏筑此垒以拒北寇。然今日垒上杂草丛生，箭孔朽烂，守卒仅余二十人，持矛者竟有三人赤足！这堡垒，防的是谁？防的可是齐汉铁骑？还是……防不住的民心？”
他声音陡然拔高，如金石裂空：“王太尉！家父不欲屠戮，故遣我至此。今日若开城，寿春百姓免于刀兵，士族保全宗庙，王氏一门，仍可安居洛下！若执迷不悟……”他抬手，指向身后沉默如铁的三千骑，“则明日此时，我军铁蹄将踏平寿春四门！届时玉石俱焚，太尉纵有传国玉玺，又能盖在谁的棺盖之上？！”
话音未落，忽闻北面天际一声凄厉鹰唳。众人仰首，只见一只苍鹰盘旋于寿春上空，羽翼展开，竟似遮蔽半片秋阳。鹰爪之下，赫然悬着一面玄色小旗，旗上绣着一条夭矫金龙——正是汉王亲军“飞龙骑”的信标！
杜曾瞳孔骤缩，低喝：“是李矩老将军的飞龙骑！他们竟已绕过合肥，直插寿春腹地！”
刘朗亦抬头凝望，心头巨震。父亲竟早有布置！那飞龙骑素来只随李矩征战，向不离其左右，今既现身寿春，岂非意味着……合肥方向，已无后顾之忧？王旷那支“生死线”兵马，莫非已被悄然牵制？
城头之上，王衍终于支撑不住，踉跄后退数步，被王玄与侍从慌忙扶住。他抬眼望向城下那少年郡公，对方身影在秋阳下镀着一层金边，挺拔如松，目光沉静如古井，无怒无喜，唯有一片不容置疑的决然。王衍忽然想起二十年前，自己初入洛阳太学，曾见一幅古画，题曰《周公吐哺图》——画中周公握发跣足，迎贤纳士，眉宇间那份海纳百川的从容气度，与此刻城下少年，竟有几分神似。
“罢了……罢了……”王衍喃喃自语，声音微弱却清晰，“传令……开东门。”
此语一出，满城死寂。随即，东门方向传来沉重的绞盘声，粗如儿臂的门闩被徐徐拖开，厚重的包铁榆木门，在无数双眼睛注视下，缓缓向内开启。门缝初现，一道秋阳斜射而入，照亮门洞内积年的灰尘，如金粉飞扬。
刘朗深深吸了一口气，秋日清冽的空气灌入肺腑，带着泥土、稻香与一丝若有若无的硝烟气息。他轻轻一夹马腹，胯下白马昂首长嘶，四蹄踏碎门前落叶，载着他，踏入这座承载着晋室最后体面的淮南重镇。
就在马蹄即将跨过门槛的刹那，刘朗忽然勒住缰绳。他回首，目光扫过身后三千铁骑，扫过城楼上那些或茫然、或敬畏、或悲愤的面孔，最终落在杜曾脸上。
“杜将军，”他声音平静，却字字如锤，“自此刻起，寿春城内，一粒米，一根柴，不得擅取。违者，军法从事。”
杜曾心头一凛，随即单膝跪地，抱拳沉声道：“末将遵命！”
刘朗不再言语，策马前行。马蹄踏过青石门槛，发出清越回响，仿佛叩击在百年晋祚的棺盖之上。城门两侧，松滋老者与少年们默默让开道路，目光追随着那抹银杏色的身影，久久不曾移开。
城外，肥水依旧东流，波光粼粼，映着秋阳，也映着汉军猎猎战旗。那旗帜之上，一条青龙盘踞云海，鳞甲在光下熠熠生辉，仿佛正挣脱千年枷锁，腾空而起。