刘聪的担心并非毫无道理。自古以来，任何一个国家的内部危机，都并非是遗世独立的，而要或多或少地受到外部势力的影响。尤其是在继承危机时期，因为新主君权威不树，最容易受到外部势力的插足。
就比如当年官...
郭诵勒住缰绳，马首扬起，喷出一口灼热白气，在清冷夜风里散作薄雾。他环顾四周，月光被云层撕扯得支离破碎，只余几缕惨白洒在旷野上，映着横七竖八的尸身、折断的矛杆、散落的兜鍪与尚未冷却的暗红血泊。身后，是三百余骑——不，准确说，是二百七十三骑，有十七人伏在鞍鞯上昏沉喘息，三十二人腿脚缠着布条，渗出血水；更有人左臂齐肘而断，断口处焦黑翻卷，显是刚以火镰燎过创面，此刻仍微微颤抖。他们身上甲叶残缺，顿项歪斜，马鬃与人发混着泥浆血痂结成硬块，可那一双双眼睛却烧着未熄的火，死死盯着郭诵背影，仿佛只要他脊梁未折，这队伍便不算散。
“报——”一名斥候自东面飞驰而来，马蹄踏碎枯草，声嘶力竭，“杜曾将军遣使至！言紫山戍已失，刘朗殿下率千余骑正往狮子山驰援，半刻前已过青石坳！”
郭诵瞳孔骤缩。青石坳距此不过六里，若刘朗真已入援，必经狮子山东麓那道狭窄谷口——而曹嶷伏兵主力，正盘踞于谷口两侧山脊之上！那不是驰援，是送死！
他猛地抽出腰间佩刀，刀尖直指西天残月，声音劈开夜风：“传令——全军掉头！不回寿春，不守营垒，直扑青石坳！”
副将急道：“都督！我军疲敝至此，再返险地……”
“险地？”郭诵冷笑一声，刀锋一转，斜劈向地面，溅起星点火星，“曹嶷以为伏兵尽在山中，便忘了山外还有活人？他料定我等溃不成军，只知逃命，却不知溃军若肯回头，便是最锋利的匕首！”他抬手抹去额角血迹，目光如刃扫过每一张染血的脸，“诸君且看——今夜汉旗未倒，汉军未散，那便不是败仗，只是战局未终！苏峻诈败，曹嶷设伏，皆以为我汉家儿郎只懂顺势而走；可若偏要逆流而上，撞碎他伏兵咽喉，叫他伏兵变死地，这盘棋，谁才是执子之人？”
话音未落，山脚北侧林间忽有火光腾起，三簇，分列三角，燃得极快，焰头直蹿丈许，映得半边天幕泛出诡异橘红。郭诵一怔，随即狂喜——那是何攀部的信火！淮南大营中，唯有何攀所部惯用硫磺混松脂制焰，燃则烈而不灭，三簇并举，正是“敌在侧翼，速来合围”之号！
原来何攀并未如刘朗所料那般按部就班驰援紫山戍，而是早在郭诵遇伏之初，便已察觉踪迹异常。他亲率五千步卒，弃大道而走小径，绕行八公山北麓，竟在齐军伏兵眼皮底下悄然楔入狮子山与紫山戍之间的缝隙。此时三簇烽火，非为求援，实为钉子——钉住曹嶷后路，逼其分兵，为郭诵反冲赢得喘息之机！
郭诵仰天长啸，声震林樾：“何使君！好一个釜底抽薪！”他翻身跃上战马，甲叶铿然作响，“传我将令：鸣镝三响，全军变阵！前队为锥，中队为刃，后队为尾！甲骑居前，弓手次之，步卒持盾压阵！目标——青石坳东口！”
号角呜咽而起，不是悲怆，而是撕裂长夜的锐响。二百七十三骑轰然应诺，残破甲胄在火光下竟泛出冷硬光泽。郭诵当先驰出，手中长槊高举，槊尖那面染血汉幡猎猎招展，幡角撕裂处随风狂舞，似一道不肯愈合的伤口，又似一面不肯降下的战旗。
与此同时，青石坳东口。
刘朗策马立于乱石嶙峋的隘口，寒风卷起他玄色披风，露出内里赤金蟠螭纹甲。他身后，千余汉骑肃然列阵，刀出鞘，弓上弦，马蹄不安地刨着冻土。杜曾策马紧随其侧，左手紧攥缰绳，指节发白，右手却按在腰间环首刀柄上，刀鞘微微震颤——他闻到了血腥气，浓得化不开，混着铁锈与腐草的气息，从坳内深处丝丝缕缕漫溢而出。
“不对。”杜曾忽然开口，声音低沉如闷雷，“太静了。”
刘朗亦蹙眉。按理，郭诵所部遇伏，必有溃兵奔逃，必有箭矢破空之声，必有战马悲鸣……可眼前，只有风掠过石缝的呜咽，以及自己麾下战马粗重的鼻息。寂静本身，便是最凶戾的伏兵。
“殿下，”杜曾霍然抬头，目中精光暴射，“曹嶷诱我等追击，又佯败引郭诵入伏，真正杀招，不在山中，而在山外！他故意放我等过紫山戍，是算准了我等必救郭诵——此地隘口，两山夹峙，长不过三百步，宽仅容三骑并行，正是绝地！”
刘朗心口一沉，猛一挥手：“传令！前军止步！弓手向前，火箭预备！”
号令未落，坳内两侧山脊之上，骤然亮起无数火把！火光连成一片，如两条赤色毒蟒，蜿蜒盘踞于嶙峋怪石之间。紧接着，牛角声凄厉响起，比此前任何一次都更急、更狠、更充满一种被逼至绝境的疯狂！
“放箭——！”刘朗怒吼。
“嗖——嗖——嗖——！”
千余支火箭腾空而起，拖着赤红尾焰，如暴雨倾泻向山脊火光。然而火光之后，更多黑影迅速蹲伏、隐没，火箭大多射入空处，只余零星几簇在枯草间徒劳燃烧。下一瞬，山脊上箭雨反扑而至！并非寻常箭矢，而是特制的重镞破甲箭，箭杆粗如拇指，箭簇乌沉似墨，挟着撕裂空气的尖啸，暴雨般砸向隘口汉军！
“举盾——！”杜曾暴喝。
汉军前列骑士瞬间擎起大木盾，盾面覆铁，叮当声不绝于耳，箭矢撞上盾面，迸出点点火星。可重镞之力何其霸道？数面盾牌应声碎裂，持盾骑士手臂剧震，虎口崩裂，鲜血淋漓。更有箭矢自盾隙钻入，洞穿皮甲，直没入肉，惨嚎声顿时撕裂寂静。
“盾阵前推！弓手退后三步，平射山脊死角！”刘朗声嘶力竭，声音却盖不过漫天箭雨。他亲持一柄硬弓，搭上一支鸣镝，拉满如月，箭尖直指左侧山脊最高处那面摇曳的齐军将旗——旗上墨书“曹”字，在火光中狰狞如鬼。
“嗡——！”
鸣镝破空，尖啸刺耳，直贯山巅！
几乎就在鸣镝声起的同时，山脊另一侧，骤然爆发出震天动地的喊杀声！不是汉军，而是齐军！无数黑甲士卒自山脊后涌出，手持长戟、斩马刀，如黑色洪流般沿着陡峭山势俯冲而下，目标并非隘口汉军，而是——刘朗身后那支刚刚抵达、尚未来得及列阵的五百余骑！
“是伏兵！他们早埋在后面！”杜曾目眦欲裂。
刘朗猛地扭头，只见身后烟尘滚滚，黑压压一片齐军骑兵已如决堤洪水，自山坳后方狭窄谷地杀出，为首一员大将，玄甲红袍，正是苏峻！他手中长枪斜指刘朗，脸上不见丝毫败军之将的颓色，唯有一片冷酷的、猫捉老鼠般的戏谑笑意。
腹背受敌！前有山脊箭雨压制，后有苏峻精骑突袭，隘口汉军如陷铁砧，顷刻间就要被碾为齑粉！
就在此时——
“呜——呜——呜——！”
三声短促、苍凉、却又带着一种奇异穿透力的牛角号，自狮子山方向传来！不是齐军那凄厉的催命调，而是汉军特有的、沉雄如古钟的节奏！紧接着，一道赤色火光，撕裂夜幕，自狮子山腰炸开！那火光如此炽烈，竟短暂压过了山脊所有齐军火把，映得整座山峦都染上一层血色！
刘朗浑身一震，猛地望向火光来处——火光之下，一面残破汉幡正迎风狂舞，幡下，是数百骑如利刃般凿开黑暗，正以不可思议的速度，朝着青石坳东口，笔直冲来！
是郭诵！他竟真的杀回来了！
“是郭诵！他破围了！”杜曾狂喜大吼，声震四野，“殿下！战机在此！前后夹击，破他苏峻！”
刘朗眼中最后一丝犹豫彻底焚尽。他弃弓，拔剑，剑锋直指苏峻，声如金铁交鸣：“汉军听令！前军固守隘口，弓手专射山脊！后军——随我迎击苏峻！今日，便在此地，斩断齐贼脊梁！”
“杀——！！！”
千余汉骑齐声怒吼，声浪直冲云霄，竟将漫天箭雨的尖啸都压了下去！刘朗一马当先，玄甲如墨，剑光似电，直撞向苏峻枪锋！杜曾紧随其后，环首刀出鞘，刀光如匹练横扫，所过之处，齐军骑士纷纷落马！
而山脊之上，曹嶷立于高崖，手中令旗因震怒而剧烈颤抖。他身旁亲卫惶恐禀报：“元帅！郭诵残部……竟冲破三道防线，直扑隘口！何攀部……亦于北麓现身，已与我左翼接战！”
曹嶷凝望着隘口处那两股对撞的钢铁洪流，望着刘朗剑锋与苏峻枪尖即将相撞的刹那，望着狮子山腰那面浴火重生的汉幡，望着自己精心编织的罗网，正被一股蛮横到近乎愚蠢的力量，硬生生撕开一道血淋淋的缺口……
他缓缓放下令旗，声音沙哑，却无一丝波澜：“传令……全军撤退。”
“元帅？！”亲卫惊愕失声。
“此战，”曹嶷望向那面在火光中猎猎作响的汉幡，嘴角竟勾起一丝极淡、极冷的弧度，“胜负已分。我输给了一个……不肯认输的人。”
号角声骤然转向，不再是凄厉进攻，而是沉郁悠长的撤军令。山脊火把次第熄灭，如被巨口吞噬的星辰。苏峻正与刘朗枪剑相交，火星四溅，忽闻号角，他眼中掠过一丝难以置信，随即是彻骨冰寒。他猛地拨马，长枪横扫，逼退刘朗，厉声呼喝：“撤！”
齐军如潮水般退去，留下遍地狼藉与未冷的尸骸。
隘口之内，硝烟弥漫，血腥刺鼻。刘朗拄剑而立，胸膛剧烈起伏，玄甲上沾满泥污与暗红血迹。他望着苏峻消失的方向，又望向狮子山腰——那里，郭诵所部终于冲至隘口边缘，二百七十三骑，人人带伤，却无人下马，只是静静伫立，如同沉默的礁石。
郭诵策马上前，甲胄残破，顿项上那道箭痕赫然在目，血已凝成紫黑。他滚鞍下马，单膝重重跪在刘朗面前，甲叶撞击地面，发出沉闷声响。他双手捧起那面染血的汉幡，高举过顶，声音嘶哑却如磐石：“殿下！郭诵……幸不辱命！”
刘朗没有扶他。他默默接过那面沉重的、浸透鲜血与硝烟的汉幡，指尖拂过幡面上那道深深裂口，触到下面尚未干涸的温热。他抬起头，目光扫过郭诵身后每一张疲惫却桀骜的脸，扫过杜曾染血的刀锋，扫过隘口内外堆积的尸山，最终，落在远处狮子山沉默的轮廓上。
风，更大了。吹散硝烟，也吹动汉幡残破的角。
刘朗深吸一口气，将汉幡缓缓插进脚下冻土。幡杆入地三寸，稳稳立住，残破的幡面在风中猎猎作响，如同一个不肯闭上的、灼灼燃烧的眼。
“传令——”他的声音不高，却清晰传入每个人耳中，带着一种劫后余生的沙哑，更有一种斩断宿命的凛冽，“全军休整半个时辰。天明之前，拔营！目标——紫山戍！”
他顿了顿，目光如电，扫过郭诵、杜曾、所有浴血将士，一字一句，掷地有声：
“此役之后，紫山戍，永为汉土！”