启明六年十月中旬，也就是军议已定的第二日，江风漫卷中，汉军水师离开乌江，正式往建邺开进。
此时天色未明，西风正盛，数百艘船只陆陆续续拔锚启航，将风帆拉满。江面上依旧凝结着薄薄的水雾，使得人们...
王璋勒马于随县东郊的丘陵缓坡上，秋阳斜照，将他铁甲映得泛青。身后八千余骑已不成阵形，人马俱乏，鞍鞯下渗出暗红血渍——那是连日奔袭后马背磨破皮肉、再被盐汗浸透的痕迹。战马鼻孔翕张，喘息粗重如破风箱，不少马匹前蹄微颤，口角垂涎混着泥灰拉出灰白长条。斥候来报：田徽所部始终缀在三里之外，不急不缓，恰似一条咬住七寸的毒蛇，既不扑击，亦不松口。
“田徽……”王璋冷笑一声，声音干涩如砂纸擦过铁盾，“倒是个耐性极好的猎犬。”他拨转马头，望向西南方向——那里是溠水支流蜿蜒而过的谷地，两岸芦苇高逾人肩，水浅处可涉，深处分明有舟师巡弋的哨船影子。但王璋的目光却越过水面，落在对岸一片松林与乱石交杂的坡地。那地形起伏错落，林木疏密有致，既可伏兵，又利于骑军短距加速冲击，更关键的是，汉军若从竟陵方向驰援，必经此谷南端隘口；若自云杜绕道北来，则须穿林而过，路径狭窄，首尾难顾。
“传令！”王璋拔刀出鞘，寒光一闪，刃尖直指松林，“全军歇息半个时辰，饮马喂豆，取干粮充腹。命梁巨率两千精锐，伏于松林北坡，待汉骑入谷，听号炮为令，自高而下冲其左翼！命李恽领一千五百骑，潜行至溠水下游浅滩，待我旗动，即泅水而渡，绕至谷口南侧断其退路！其余六千骑，随我列阵于谷中开阔地，持槊执弓，静候田徽入瓮！”
诸将轰然应诺，各自策马分赴方位。王璋翻身下马，亲手掰开一袋新收的粟豆，倾入爱马“赤骦”的食槽。那马通体火红，唯四蹄雪白，此时却连抬首嗅食都显迟滞。王璋抚着它滚烫的脖颈，低声道：“今日若胜，许你饱食三日；若败……”他顿了顿，指尖拂过马鬃间一道尚未结痂的鞭痕，“便一起埋在这片楚地罢。”
半个时辰后，汉军骑尘终于出现在谷口。田徽一马当先，银甲未覆披风，腰悬双锏，背后箭囊满插黑翎硬箭。他目光如鹰隼扫过谷地，眉头微蹙——太静了。秋苇无风自摇，松针落势滞涩，连平日聒噪的山雀也杳无踪迹。他抬手止住后队，命亲兵纵马沿谷缘试探，又遣两队轻骑分掠左右高坡。不过片刻，左坡斥候回报：“松林深处，马粪尚温，蹄印新叠，显是刚伏下不久！”右坡则空寂如常。
田徽唇角微扬，非是惊惧，而是了然。他早得李矩密令：“王璋若反扑，必择险地设伏，而险中求胜者，唯争一瞬之机。彼伏我知，我伏彼不知——汝当佯作中计，引其尽出，待其锋锐已泄、气力将竭之时，再以雷霆破之。”
他当下传令：“前军百骑，持盾缓进，作搜谷之态；中军二千，列雁行阵，徐徐跟进；后军三千，就地结圆，张弓待命！”话音未落，松林北坡忽起一声凄厉号炮，震得枝头残叶簌簌而落！梁巨率两千骑如山洪溃堤，自高坡俯冲而下，铁蹄踏碎枯枝，烟尘腾起丈余，长槊寒光织成一张死亡之网，直扑汉军左翼！
几乎同时，溠水下游水花翻涌，李恽所部已泅渡过半，湿衣紧贴身躯，弯弓搭箭，箭镞森然指向谷口退路。
田徽却纹丝不动，只将右手缓缓举起，五指收拢成拳。
就在齐骑距汉军左翼不足百步、马速已达巅峰之际，田徽猛然挥拳砸下！
“咚——咚——咚！”三声沉雷般的鼓响自谷口两侧山崖炸裂！不是寻常战鼓，而是安汉军特制的“震岳鼓”——鼓面蒙双层犀牛皮，鼓槌裹铅，击之如地龙翻身。鼓声未歇，左崖松林后陡然闪出三百具蹶张弩！弩臂粗逾儿臂，弦如铁索，箭镞竟是三棱破甲锥！这是张景弩师最精锐的“破岳营”，专为破重甲、截奔骑而设，此前从未用于野战——因装填需三人协力、耗时近半刻，非万不得已绝不轻用！
第一轮三百矢齐发，撕裂空气发出刺耳尖啸，尽数钉入俯冲齐骑前排马颈、胸腹！赤骦嘶鸣未绝，已有数十匹战马轰然跪倒，将背上骑士狠狠掼向地面，后队收势不及，人仰马翻撞作一团，冲锋阵型登时崩解大半！
几乎同一瞬，右崖乱石后杀声震天！并非伏兵，而是五百名身披玄甲、手持长戟的戟师精锐！他们并非步卒，而是李矩秘密训练的“乘骑戟士”——每两人共乘一马，一人控缰，一人立于马背挥戟劈砍。这些士卒皆是从无忧军中千挑万选，臂力可单手擎鼎，胆气能跃涧擒虎。此刻他们自高崖策马斜冲而下，长戟如林，专斫马腿！齐骑阵中立时血雾弥漫，断腿哀鸣响彻山谷。
王璋瞳孔骤缩，终于明白自己落入何等陷阱——田徽根本未入谷腹，所谓“雁行阵”只是虚张声势的薄薄一层，真正的杀招早已藏于两翼高地！他猛抽战马，嘶吼：“撤！全军向溠水突围！”
但已晚了。
downstream 方向，溠水波光忽被大片阴影覆盖——张奕舟师竟逆流而至！七千舟师并未全数压上，只调精锐水军五十艘艨艟斗舰，船首撞角森然，甲板上三百架床弩蓄势待发。船未靠岸，床弩已怒射！巨矢如黑龙破浪，钉入齐军试图泅渡的队列，水面顷刻染作赤红。
王璋环顾四周：前有田徽严阵以待的三千铁骑，左有破岳营弩雨倾泻，右有乘骑戟士收割性命，后有舟师封锁水路……八千齐骑，已被压缩在不足两里的狭长谷地，人马相践，箭矢互伤，昔日纵横中原的精锐，竟成了困于釜中的游鱼。
“元帅！”梁巨浑身浴血，踉跄扑到王璋马前，“松林伏兵已溃，李恽部被水军截杀，只剩不到三百人泅回！”
王璋面甲缝隙中渗出血丝，他忽然仰天大笑，笑声苍凉如裂金石：“好！好一个李矩！好一个田徽！原来不是猎犬……是猎豹！”他猛地扯下头盔，露出被硝烟熏黑的半边脸颊，厉喝：“传我将令——弃马！步战！向松林死地突！宁死不降！”
命令如寒潮席卷残军。齐骑纷纷弃马，抽出腰间短刀、匕首，甚至折断长槊为矛，嚎叫着向松林缺口发起决死冲锋。那已非战术，而是以血肉为薪柴，燃尽最后一分气焰的悲壮。
田徽凝视着那片翻涌的人潮，缓缓摘下头盔，露出额角一道陈年旧疤。他忽然想起两年前在江州校场，李矩曾指着沙盘上绿林山的位置说：“古来成大事者，未必胜在力强，而在知止。王莽百万军围绿林，终被光武以‘疲敌’二字破之——不追其锋，不堵其路，但使其奔走不息，自溃于无形。”
今日，不过是将“疲敌”二字，化作了震岳鼓、破岳弩、乘骑戟、艨艟弩的铮铮铁鸣。
“擂鼓。”田徽声音平静无波。
鼓声再起，却是安汉军特有的“定远鼓”——节奏沉稳，一锤一顿，如大地搏动。
汉军步骑缓缓合围，长戟如林压境，弩矢如蝗攒射，刀光似雪翻飞。没有惨烈厮杀，只有一面倒的肃清。齐军步卒在箭雨与长戟下成片倒伏，偶有悍卒冲至阵前，旋即被数杆长戟同时洞穿，高高挑起，如祭旗般悬于半空。
日头西斜，血浸透枯草，渗入赭红泥土。松林边缘，王璋拄刀而立，左臂齐肘而断，断口处血已凝成黑痂。他面前，仅余十七骑，人人带伤，甲胄碎裂，却仍挺直脊梁，刀尖斜指汉军。
田徽策马上前，距其二十步勒缰。两人目光相接，无言。良久，田徽解下腰间水囊，掷于王璋脚下：“饮罢，归营。”
王璋低头看着那粗陶水囊，喉结滚动，忽然伸手抓起，仰头猛灌。清水混着血水自他虬髯间淌下，滴落于焦土。他抹去嘴角水渍，将水囊抛还，沙哑道：“谢了。我王璋败得心服——此军……确是天下第一等的铁壁。”
田徽颔首，转身喝道：“收兵！清点战损，救治俘虏，焚尸掩埋。明日辰时，押解王璋及残部，回竟陵复命！”
暮色四合，涢水东岸篝火渐次亮起，如星罗棋布。安汉军士卒默默收拾残局，有人用缴获的齐军旗帜裹起同袍尸身，有人将断戟插入焦土为碑。一名少年兵蹲在溪边清洗染血的戟刃，忽然抬头问老兵：“阿叔，咱们……真能打回洛阳么？”
老兵正往箭囊里塞新削的箭杆，闻言手顿了顿，望向北方沉沉夜幕，良久才道：“能。你看这戟——两年前三月，它还只是襄阳城外一根榆木棍；今日它饮了齐贼血，明日，就能劈开孟津关的铜门闩。”他拍拍少年肩膀，将一枚温热的枣子塞进他手心，“吃罢，明日还要赶路。元帅说了，仗，才刚开始。”
远处，竟陵城楼烽燧初燃，赤色火光冲天而起，映得半边天幕如烧。那不是警讯，而是凯歌——安汉军首战告捷的捷报，正随快马驰向义安。而在义安宫中，刘羡放下手中《春秋左氏传》，窗外桂香浮动，他望着案头李矩亲笔所书的八百里加急军报，朱砂批注只有一行小字：“吾弟世回，得此军，中原可期矣。”
桂影婆娑，风过无声，唯有那行朱批，在烛火下灼灼生光，仿佛已照见十年之后，洛阳故都太初殿前，汉家旌旗漫卷长空。