“已经给过你们机会了，狩猎开始！”
李逸向来雷厉风行，一旦决意出手，便绝不会有半分迟疑。
身形一晃，他跨步前冲，速度快如瞬移，刹那间便贴身掠至络腮胡匪首身前，顺势握紧拳头，重重一拳轰在对方胯下马匹的头颅之上。
战马如同遭惊雷劈中，浑身猛地一僵，重重地拍在地上。
马背上的络腮胡男人毫无半点防备，身形一颠，极其狼狈地翻滚跌落在地。
“砍死他！”
周遭悍匪怒喝出声，抬手将手中斧头狠狠掷出，飞旋的斧头角度刁钻......
晨光初透，薄雾尚未散尽，大夏城东市口的青石板路上已沾了露水，湿漉漉地映着天边微红。街角蒸笼掀开，白雾腾起，裹着新麦面香与豆沙甜气，悠悠飘向巷弄深处。李逸未及用早膳，便携秦心月、林平二人踏出家门，步履沉稳，衣摆拂过门槛时带起一阵清风。
昨夜虽未醉，却也耗神甚深——非是酒力，而是人心。席间笑语喧哗，满座尽欢，可李逸眼角余光始终未曾离开伍思远与周之栋那两处空位。二人醉倒后由仆从搀回府中，今晨却仍未见人影。按理说，此等大喜之日，纵使宿醉未醒，亦当遣人传话致歉，或亲至道贺。然自卯时至今，两家皆无声息，连个打探消息的小厮也未曾遣来。
李逸心头微沉，面上却不显半分，只低声问林平：“赵川呢？”
林平拱手答：“赵大人一早便去了西营校场，说要督训新募的三百乡勇，临行前还托我转告夫君，他今日辰时必返，亲自登门贺喜。”
李逸颔首，又问：“孙大人府上可有动静？”
“孙夫人遣了贴身嬷嬷送来一对赤金长命锁，说是给小婉和风鸾姐姐腹中孩儿添福；孙大人则让管家送来了三坛窖藏十年的老桂花酿，另附手书一封，字迹端正有力，言‘礼轻情重，唯盼贤弟家中和睦，子嗣绵延’。”
李逸眉梢略松，却仍不动声色。孙家向来持重守礼，这份心意既合体统，又见诚意。真正让他心悬的，是伍、周二家——前者掌刑狱监察，后者主仓廪调度，皆为大夏城运转枢机，更兼与李逸共历荒年、同建基业，素来肝胆相照。若连他们都在喜日缄默，那便不是疏懒，而是有事。
三人行至半途，忽见一道灰影自巷尾疾奔而来，衣襟翻飞，额角沁汗，正是伍府老仆伍伯。他远远便扑通跪地，额头触地，声音嘶哑：
“李村正！求您……求您快去伍府看看我家大人！”
李逸脚步一顿，秦心月立时上前扶住伍伯双臂，林平则迅速掩住左右街口，示意路人勿近。
伍伯喘息未定，眼眶赤红：“昨夜……昨夜大人归家后便闭门独坐，谁也不见。今晨奴才送药茶进去，只见桌上摊着一张纸……纸上全是血字！”
“什么血字？”李逸声音低沉如铁。
“写的是……‘粮册有伪，账目不实，春播所发种粟，七成掺砂’。”
林平倒吸一口冷气，秦心月指尖一紧，李逸却静默三息，随即抬手示意：“带路。”
伍府内，药气浓重，窗帷低垂。伍思远仰卧在床，面色灰败，唇色青紫，右手腕缠着浸血布条，榻旁一只陶碗倾翻，残汁尚温。案头摊着一页黄纸，墨迹混着暗褐血渍，字字如刀：
> **种粟掺砂，七成虚耗。
> 春播即毕，秋收无望。
> 饿殍将起，非战而溃。
> 吾愧对诸公，愧对百姓，
> 惟以血证，以死明志。**
李逸拾起纸页，指腹缓缓抚过那几道干涸血痕。血字之下，尚有一行极细小的朱砂批注，字迹却是周之栋的——
> **吾已核验三遍，确凿无疑。粮仓总管陈忠，半月前借调平阳郡转运司，至今未归。其妻弟张砚，现掌西仓进出簿。**
“陈忠……”李逸喃喃念出这名字，眼底寒光乍起。
林平脸色骤变：“是他？去年冬赈，便是他经手发放黑豆杂粮，被查出私扣三成，夫君念其初犯，罚俸半年，留职察看……”
“留职察看，却未调离。”李逸冷笑，“反倒让他管起转运司？”
秦心月沉声道：“平阳郡转运司，上月刚换过主官。新任转运使，姓王，名彦章，乃周大人同年进士，亦曾于户部共事三年。”
李逸眸光一凛，倏然抬头望向林平：“周大人昨夜醉倒，可曾吐露过只言片语？”
林平摇头：“只反复念叨‘账不对，账不对’，再没旁的话。”
李逸转身，步伐未乱，却比来时快了三分：“心月，速去请孙大夫来伍府，不必惊动旁人；林平，你即刻持我手令，直赴西仓，封存所有进出账簿、粮袋封条、称量器具，凡经手之人，一律软禁于仓房偏院，不得走漏风声；另派人密查张砚行踪——若人在，就地拘押；若已逃，发海捕文书，活要见人，死要见尸。”
林平抱拳领命，转身疾行而去。
李逸却未随秦心月入内探视伍思远，反折身走向隔壁周府。门前守卫见是他，急忙躬身让路。周府中庭静得落针可闻，廊下灯笼未熄，纸窗映着室内晃动的人影。
李逸推门而入。
周之栋披着外袍，端坐于书案之后，面前摊着三本账册，一支狼毫悬在半空，墨滴将坠未坠。他鬓角霜白，眼下乌青，手指僵直，竟似一夜未眠。
见李逸进门，周之栋并未起身，只缓缓搁下笔，抬眸直视：“你来了。”
“为何不报？”李逸声音平静，却压得屋内空气凝滞。
周之栋苦笑一声，伸手抹了把脸：“报？报给谁？报给平阳郡？他们派来的转运使，正坐在咱们粮仓里喝着咱们的茶，数着咱们的银子。报给朝廷？千里加急，信到长安，已是半月之后。那时粮已入库，砂已混种，田已翻过，再查，不过是挖出一堆枯苗烂根，填不上千张嘴。”
他顿了顿，喉结滚动：“我昨夜想了一宿。若此时揭发，必引震动。流民恐生骚乱，商户或将撤资，王记客栈的商队明日就要北上草原，若消息外泄，怕是连马匹草料都要被人断供。我不能让大夏城塌在春耕刚完的时候……所以我想瞒下来，悄悄换粮，重录账册，将错就错，熬过这一季，待秋收后再行清算。”
李逸静静听着，目光扫过案头三本账册——一本墨迹崭新，一本朱批密布，一本边角焦黑，似被火燎过一角。
“焦边这本，是你烧的？”他问。
周之栋点头：“那是原始账册。我烧了它，却留了副本。副本在孙大人书房暗格第三层，钥匙在他夫人手中。”
李逸忽然笑了，笑意却无半分暖意：“好一个‘将错就错’。可你忘了，错不是能盖住的，是会蔓延的。今日掺砂七成，明日便敢掺土九成；今日欺你一人，明日便敢欺我全家。你顾全大局，可谁来顾全那些将来饿死在田埂上的孩子？”
周之栋身子一震，嘴唇翕动，终未辩驳。
李逸缓步上前，取过那本焦边账册，指尖拂过碳化纸页：“这本我带走。其余两本，你继续抄录，照旧入库，照旧分发——但今晚子时之前，我要看到新粮名录，标明产地、批次、监运人、押运兵丁姓名。我要知道，哪一车粟米真，哪一袋糠秕假。”
周之栋怔住：“你……不封仓？”
“封仓，等于宣告大夏城粮荒将至。”李逸转身，袖袍划出一道沉稳弧线，“我要你把假粮，变成真粮。”
“如何变？”
“种。”
李逸目光灼灼：“春耕已毕，但并非所有地都播了种。城南十里外，尚有三百亩盐碱地，往年寸草不生。我昨日已命人试掘三尺，底下淤泥肥厚，只需引渠灌水，三日可洗盐，七日可育秧。我要你在三日内，调拨一千担上等稻种，配五十名精壮农夫，日夜轮作，抢在谷雨前插下第一茬‘代粟’——稻秆粗壮，穗粒饱满，成熟不过百日，秋分之前便可收割。届时，稻米碾粉拌粟，色泽质地，足可乱真。”
周之栋瞳孔骤缩：“稻粟混碾……竟能瞒过验粮官？”
“验粮官验的是‘粟’，不是‘粟种’。”李逸淡淡道，“粟种须颗粒分明、大小匀称，而混碾后的粉，早已失其形。只要水分、淀粉、杂质三项达标，便是良粟。且稻米富含蛋白，反比纯粟更有养人之力。”
周之栋久久不语，忽然伏案，重重叩首三下。
李逸未避，受了。
走出周府时，日头已高。秦心月迎上来，低声道：“伍大人醒了，孙大夫说性命无碍，只是心脉郁结，需静养半月。”
李逸点头：“传话下去，今日起，伍大人病休，由林平暂代刑狱监事；周大人亦需调养，仓务暂交赵川协理。另，着人将昨夜宴席上所有剩菜，连同厨余泔水，尽数收拢，运至城南盐碱地旁，沤肥。”
秦心月一怔：“剩菜？”
“对。”李逸望向远处隐约可见的田垄，“人吃剩的，猪不吃；猪吃剩的，地不爱；地不爱的，终究化尘。可若有人肯弯腰，把剩饭拌进泥里，把泔水泼在沟中，那点渣滓，也能喂活一株苗。”
他顿了顿，声音渐沉：“大夏城的根基，不在砖石，不在城墙，而在每一粒没被糟蹋的粮食，在每一双不肯松开的拳头，在每一个，明明看见砂子混进了种子，却仍选择蹲下去，把砂子一粒一粒挑出来的手。”
正午，李逸回到家中。院中静悄悄的，唯有风鸾倚在檐下竹椅中，膝上搭着薄毯，一手轻抚小腹，一手翻着一卷《齐民要术》。见他归来，她抬眸一笑，眼波温润如春水。
“夫君回来了。”
“嗯。”李逸接过她手中书卷，随手置于案上，蹲身握住她微凉的手，“风鸾，若让你去教五百妇人辨粟识杂，你能办到么？”
风鸾略一思忖，点头：“若给三日备课，我能编出图谱口诀，画出砂粒、碎壳、霉斑、虫蛀四类劣粟样貌，再配以十种常见掺假手法——譬如粟中拌石灰增重，混炒豆粉充色，掺陈粟粉掩味。妇人手巧心细，辨识反比男子更快。”
“好。”李逸起身，从怀中取出一枚铜牌，正面铸“大夏仓监”，背面刻“风鸾执掌”，亲手系于她腰间，“即日起，你便是大夏城粮质稽查使。不必挂牌，不设衙署，只带绣娘、玉竹、素馨三人，每日巡仓三遍，抽检百袋，查出一袋掺假，赏银五两；查出十袋，升授粮师，赐田三十亩。”
风鸾指尖抚过铜牌纹路，眸光微闪，却未推辞，只郑重应道：“妾身，领命。”
午后，林婉捧着一碗温热的红枣桂圆羹进来，怯生生放在李逸手边。她已褪去昨日羞涩，发髻梳得一丝不苟，耳垂上一对小巧银杏耳坠，是张绣娘今早亲手替她戴上的。
“夫君，趁热喝。”
李逸接过碗，见她袖口沾着几点面粉，腕间还绕着半截红线——那是方才帮着赵素馨缝补厨娘围裙时留下的。
他忽然放下碗，牵起她手，将那截红线轻轻绕在她无名指上，打了个小小的同心结。
“小婉，往后你不必只做李家媳妇。”他声音温和，“你是大夏城第一个粮检女吏，明日便随风鸾姐姐去西仓。你认字快，心思细，记性好，就专管记账——不记进出，只记‘可疑’二字。谁眼神躲闪，谁手抖称歪，谁袋子鼓胀异常，你都记下来，交到风鸾手中。记满十条，我许你挑一匹云锦，自己裁衣。”
林婉眼睛瞬间亮起，又慌忙垂眸，耳尖泛红，却用力点头：“嗯！小婉一定记得清楚！”
李逸揉了揉她发顶，笑意深深。
暮色四合，炊烟袅袅。李逸独自登上城楼，负手而立。脚下，大夏城灯火次第亮起，如星子坠地，连成一片温热人间。远处田野广袤，新绿初染，仿佛大地刚刚舒展筋骨，正悄然积蓄力量。
他身后，脚步声轻响。张绣娘抱着襁褓走上城楼，将孩子轻轻放入他臂弯。婴儿睡得香甜，小嘴微张，呼出的气息暖融融的。
“夫君，”她挨着他肩头，声音很轻，“今日雪儿和玉竹，偷偷把伍伯送来的血书拓了三份，一份埋在灶膛灰里，一份夹在《千字文》页中，一份……缝在豆子的小袄衬里。”
李逸低头看着怀中稚子，嘴角微扬：“她们倒学得快。”
“还有，”张绣娘顿了顿，指尖点了点自己心口，“昨夜我教小婉的事……不是教她怎么侍奉夫君，是教她，如何在男人说话时，听懂话外之音；如何在众人哄笑时，看清谁在皱眉；如何在一碗饭端上来时，先看筷子是不是干净，再尝味道是不是对劲。”
李逸侧首凝望她，目光温柔而郑重：“绣娘，你才是大夏城的第一位先生。”
张绣娘脸颊微热，却挺直脊背，仰头迎向他视线：“那先生想不想知道，今日下午，风鸾姐姐把那本焦边账册，悄悄拆开一页，夹在了《齐民要术》里，还让云雀姐姐连夜誊抄了一份，藏进了林青鸟姑娘的箭囊夹层——箭囊里，还躺着三支淬了麻药的短矢，专等着，那位迟迟未归的转运使王彦章大人。”
晚风拂过城楼旌旗，猎猎作响。
李逸抱紧怀中婴孩，望向远方沉沉夜色，声音低沉而坚定：
“那就等他来。”
“等他来，看我们——怎么把砂子，种成稻。”