林寅带着众人和军队一路疾行,先撤回了天津卫,将家眷妻妾尽数安顿到官船之上。
时隔半年有余,经历了这番家破国亡的死里逃生,金银们终于再度团聚;众人执手相见,不由得泣涕横流。
探春小跑上前,一把拉住黛玉的手,红着眼圈道:
“林姐姐,我好想你;你不在京里的这些日子,我们拿主意的人都没有,心里不知多慌......”
黛玉不免落下泪来,拿着帕子给探春擦泪,哽咽道:
“三妹妹,我也日夜念着你们;这兵荒马乱的,真是苦了你们了。”
凤姐儿也抹了抹眼角,强笑着打趣道:
“还是林妹妹有福气,得了小祖宗的偏爱,去哪都带着,哪里像我们这些没脸的,被丢在这京城里担惊受怕,险些连命都搭进去了。”
黛玉却道:“姐姐快别说这话了,京城失守的时候,你没瞧见这呆雁儿,多着急呢,只可惜他不会飞,只能在这儿胡乱扑腾。”
听罢,众妻妾们都抿嘴笑了起来。
正说着话,湘云却最先瞧见妙玉,见她一袭素衣,遗世独立,清新脱俗,便好奇道:
“诶,快瞧,这还有个姐姐~”
“竟是先前没见过的~”
姐妹们听了湘云的话,纷纷看了过去。
妙玉本就性子孤介,不惯于这等俗世往来,一时被众人这般打量,浑身都不自在;她只得勉强挤出一个微笑,默然不语。
凤姐儿扭着翘臀,款款走了过来,打量着妙玉,笑道:
“嗳哟,好生标致的模样,敢问姐姐是那一路的神仙?”
湘云拍着手,插嘴道:“你们瞧瞧,这位姐姐的眉眼身段,竟像是谁?”
黛玉自然知道湘云要说什么,粉腮一红,便横了她一眼,哼了一声,
探春走上前,轻轻拍了拍湘云的后脑勺,嗔怪道:
“疯丫头又在胡言乱语了,林姐姐也是你能胡乱编排的?”
湘云挨了打,捂着脑袋嘟起嘴,委屈道:“哎呀,我这不是夸林姐姐和这位姐姐生得漂亮嘛~”
黛玉懒得理她,便兀自走到人群后头,想与先前那些内院的丫头说话,
却见秦可卿、晴雯、尤二姐几人,怀里各自抱着个襁褓中的婴儿,正轻轻摇晃着身子,嘴里哼着小调哄睡;
平儿立在一旁,怀里也抱着凤姐儿生下的姐儿,与她做着鬼脸。
林寅也陪在一旁,低头逗弄着熟睡的娃娃,他看着这些爱妾,想起她们怀胎十月的时候,自己却因公差远赴江南,不仅缺失了陪伴,还累得她们在京城受了这许多颠沛流离的苦楚;
念及此处,林寅心中更是愧疚和自责。
林寅伸出手来,从晴雯怀里抱过孩子,满目慈祥,低声温柔道:“小囡囡,还在睡觉觉......”
晴雯撅起嘴,娇嗔道:“主子爷,你如今只管哄小姐儿,却不理我了。”
林寅一边哄着孩子,一边笑道:“傻丫头,自己的亲生骨肉也要争风吃醋。’
晴雯听了,心中更是委屈,一把抱住林寅,哭诉道:
“主子爷......我险些以为,自己再也见不着你了......”
林寅听了,当下一愣,这娇俏刁蛮的小丫头,竟突然撒起娇来了。
黛玉在一旁看着,见林寅一手托着襁褓,一手被晴雯死死抱住,甚是不便。
她便上前,从林寅臂弯里接过襁褓,谁知才一入怀,黛玉便皱起了眉头,身子微微一沉,没曾想这么重,差点给孩子摔了;
林寅空出手来,轻轻抚着晴雯的小脑袋,安抚道:
“傻丫头,我虽不在身边,心里却何尝不是牵挂着你们?”
凤姐儿也凑了过来,笑道:“瞎,小祖宗虽然下了江南,可早已做好了万全的准备,若不是事先有了那些护卫丫鬟和镖局的后手,咱们又如何得以脱身呢?”
晴雯从林寅怀里仰起头,泪眼婆娑,咬牙道:
“主子爷,往后你去哪儿,绝不能丢下我,若不然我便一头碰死了,也再不受这委屈......”
林寅只得一点一点抹去她脸上的泪水,许诺道:
“好好好,往后不仅是你,咱们所有人都要长长久久待在一起,再不分开。”
晴雯却轻哼道:“爷说得好听,到时候那狗皇帝发了话,爷还能不听麼?那些当皇帝的,就想着把咱们当人质,爷不在的时候,府外都有锦衣军把守,生怕咱们逃了呢。
林寅便道:“待寻着了陛下,我甚么封赏也不要,就要把你们带走。”
晴雯赌气道:“甚么破皇帝,我看还不如死了好呢。”
林寅轻轻拍了一下她的翘臀,教训道:
“欸,说甚么胡话,陛下已经算得上是明君了;任何一个有为之君,坐在那个位置上,都会对我有所约束,伴君如伴虎,这也是人性使然。’
晴雯娇嗔道:“哼,主子爷连多说句好听的话儿哄哄我,都不乐意了。”
林寅哈哈一笑,便在她额头深情地亲了一吻。
探春在旁叹道:“夫君别怪晴雯抱怨,那时情况危急,她怀着身孕,在马背上颠簸,疼得脸都白了,好几回险些昏死过去,亏她咬牙熬过来了。”
晴雯听罢,泪水止不住往下落,哽咽道:
“若是连爷的这点骨血都保不住,我活着还有甚么趣儿?”
林寅抱着她,安抚道:“傻晴雯,便是孩子没了,咱们再生一个就是了,可你若是没了,我哪里去寻这么娇巧可人的丫头?”
晴雯摇着头,委屈道:“我不要,她们都能生下哥儿姐儿的,我才不要被看贬了。
妙玉听得她们莺莺燕燕,聚在一团,时而欢笑,时而悲伤,
但她却有些格格不入,对这些情感感到麻木,她只觉得喧闹;
便寻了个众人不注意的时候,转身回了船舱里头。
可卿将怀里的襁褓递给宝珠,柔声道:“爷,怎么不见姐姐和宝姐姐?”
凤姐儿听了,这才想起来,也问道:“欸,我府里的鸳鸯那蹄子,如何也没瞧见?”
林寅便道:“她们都留守江南,等一起回去,便能见着了。”
凤姐儿听了,敏锐地意识到,这次分别,京城列侯府毁于战火,而江南却成了再兴之地,列侯府的权力已然重新洗牌;
而西院两个姨娘先占了江南地利之便,有了布局,只怕是未来东院外院想要与西院争荣,便更加困难了。
凤姐儿有些不甘心,眼珠一转,计上心来,便道:
“小祖宗,如今这天下大乱的,我琢磨着,若不然我将那叔父一并拉拢过来?”
林寅起了兴致,问道:“你叔父现在在哪?手里有多少兵马?”
凤姐儿便道:“他现在是九省统制,名头上是节制九边,其实人马全扎在大同、宣府一带,防着蒙古,手里估摸着也有个一两万的边军。”
林寅听罢,便有些心动,这些边军在乱世,那可是定鼎之器,若能得此,如虎添翼,欣然道:
“好,你速托可靠之人,与你叔父通个气,问他是否愿意与我勤王保驾,我这里有江南三万火器精锐,更有钱粮辎重不计其数,可以助他扩军养兵。”
凤姐儿听了,也是激动万分,如此一来,她们王家便能青云直上了,连声道:
“好嘞,我这就去办;叔父若是不同意,我便亲自去劝。”
林寅颇为振奋,左右踱步,又朗声道:
“你就说,若大事能成,我愿与王家共享富贵,这外头兵荒马乱,多派几个人去,务必要把消息带到。”
凤姐儿见林寅这般兴奋,心中更有底气了,若能有军功外戚在朝相助,她便能与这些姨太太争一争了。
“小祖宗,这事儿你只管交给我好了,这等事情,你便是不多吩咐,我也不敢有丝毫差池的。”
探春太了解凤姐儿的性子,她也琢磨出了些气氛来,也觉着有些不对,便问道:
“夫君,那咱们回到江南之后,还会像从前一样麼?"
林寅牵过她的手,道:“为什么不一样呢?我待你们的心,对你们的情意,从来没有变过。”
探春摇了摇头,叹道:“我也说不上来,如今荣国府没了,只怕往后咱们帮不上夫君甚么了......”
林寅抱着她,开解道:“说的甚么傻话,你们带着人马杀出重围,这般计谋胆识,就是我最好的帮手呀。”
惜春在旁听着,心中也不是滋味,思忖着没有说话,试图想个主意出来。
探春委屈巴巴,也娇声道:“夫君,咱们一家子姐妹都跟了你,你若是因为荣府没了,便瞧不起我们,那我们绝不厚着脸皮讨人嫌。”
林寅便道:“我还记得,你第一次在政舅舅面前给我斟酒,记得你替我管着书局,记得你教我馆阁体,记得你替我训练着府里护卫丫鬟,我们有这么多难忘的经历;你告诉我,我怎么会瞧不起你呢?”
“哼~”探春这才闪烁着俊秀的眼眸,水光盈盈。
黛玉轻轻拍着探春的背,安慰道:“三妹妹,横竖还有我在呢,他若是负了你,我绝不饶他。
凤姐儿见林寅哄了这个哄那个,有些忙不过来,便道:
“小祖宗,你也不要见怪。
“当时京师外城沦陷,咱们都以为要交代在那儿了,便是突出重围,也是抱着必死的决心;到了涿州,又那么穷,姐妹们都要自己劳作,才能勉强活命;大家苦过来的,难免容易多想。”
林寅明白,她们这种情况,在他那个时代,叫做创伤后遗症,经历过这般尸山血海的巨变,都容易变得脆弱敏感,
看着她们楚楚可怜的模样,纵然有些小情绪和使性子,林寅也再没有了脾气,只得以最大的耐心,去包容她们。
随后,林寅将她们各自送回船舱,安排好房间,又都安抚了一阵。
这才回到天津卫的大沽口防线,巡视着阵地前沿。
他亲自下了泥地,与将士们一同挖着战壕,筑着营寨,将士们见主帅亲力亲为,同甘共苦,更是军心大振。
就这样,林寅在天津卫高举“奉诏勤王”的大旗,更兼在京城和滦河两度击败胡虏,声名远播,来大沽口投靠的大夏旧臣和败兵,也越来越多。
只是他们都是些京畿周边的小官,亦或是地方残兵,并没有面圣的机会,因此也没有确凿的消息。
三日之后的一个正午,林寅正与金银们在官船上用餐;
终于等到故旧来投,诸子监兵家司业孙武,亲率一支残军前来,
当林寅在官船上得知消息,大喜过望,甚至来不及咽下口里的饭菜,赶忙来寨外迎接。
却见这支残军,虽然衣衫褴褛、满面尘土,军容却甚是齐整。
麾下大多都是青壮子弟,想来都是诸子监的生员,和贾兰贾菌所率之众,并无区别;
而孔循仁、韩澄非、李老丹他们也在其中,林寅大喜道:“弟子拜见几位恩师。”
孙武赶忙伸手扶起,叹道:“仁守不必多礼,你如今手握重兵,我们这些老骨头,可都得仰仗你了。”
林寅便连声道:“几位恩师可有陛下的消息?”
几人都摇了摇头,唉声叹息,脸上尽是一言难尽的愁容。
林寅心中着急,又问道:
“莫不是陛下没有逃出来?”
“逃出来了。”
“莫不是陛下没有兵士相随?”
“有兵士相随。”"
“莫不是陛下没有被你们尽力保全?”
“我们已死战尽忠。”
“那为甚么几位恩师这般沮丧?”
“陛下驾崩了......”
林寅听罢,心中大惊,虽然他心中早有过隐隐的预感,可当消息来临之时,他仍有些难以接受,只觉得天旋地转,力不从心。
正顺帝若在,最多不过是对他多加防备敲打,并不会剥夺自己的权力,却能镇住这天下的乱局。
可若是正顺帝驾崩,则可能会给胡虏和蒙古带来一个绝佳的契机,
也会给地方割据势力,以及其他流民叛军,带来趁乱扩张的战机;
而对大夏这些股肱之臣而言,弊大于利;
毕竟秦失其鹿,天下共逐之。