“殿下，此战胜负，关乎京都城的安危，一旦失败，末将再无计可出，到时还请殿下在陛下面前，多言宽恕。”
中村良神情落寞。
他经过多日思索，最后琢磨出这个办法，如果还不行，只能引咎辞职，甘愿受罚。
“放心吧，中村统领，你我在朝多年，当知道彼此的心性，还是尽快去实施战斗计划，陛下等不得了。”
中村良苦笑：“厚重的盾牌，制作不易，明日一早，可装备一组，就从都城东门开始发起攻击。”
“先打一个门？”
“对，先打通......
合子的手指几乎要掐进德川锦城的胳膊肉里，指甲边缘泛白，指节绷得发青。她盯着他那张似笑非笑的脸，喉头一滚，声音压得极低，却像淬了冰的刀子：“你真以为林丰走后，德川家还能在西北卫城站稳脚？镇西军撤了，朝廷的诏令就到了——抄家、削爵、流徙三千里，连你那六个护卫的祖坟都得刨出来晒骨！你信不信，今夜三更，宫里来的密使就停在你府门外？”
德川锦城脸上的笑意终于僵住了一瞬。他眼尾微不可察地抽了一下，下意识往城墙方向扫了一眼——林丰的身影早已不见，只余暮色沉沉，鸦群掠过残破的箭楼，在断戟斜插的垛口投下灰黑剪影。他喉结动了动，没说话，但那只被合子攥住的手臂，肌肉悄然绷紧。
“殿下……”德川成茂终于忍不住开口，声音干涩，“您这话，太重了。”
“重？”合子倏然松手，指尖在袖口用力一擦，仿佛沾了什么脏东西，“我倒想问问二位，德川家上上下下三百二十七口人，吃的是谁家粮？穿的是谁家绸？用的是谁家铁矿铸的刀？——是天皇赐的？还是林丰赏的？去年冬，西北大雪封山，你们德川家七座粮仓里存着八万石粟米，可京都城里饿死的百姓，尸首堆在朱雀门前三天没人收殓！你们知道为什么？因为恒武天皇的旨意，要‘减赋养兵’，要‘以民血饲王师’！”她顿了顿，目光如钉子般扎进德川锦城瞳孔深处，“可林丰来了，第一件事就是开仓放粮，第二件事是废除‘役丁三税’，第三件事……是在城东搭起百口大锅，熬粥施药，连乞丐瘸腿的老娘都扶着去领一碗热汤。德川锦城，你告诉我，你跪的到底是哪一方的香火？”
风忽然卷起尘沙，迷了德川锦城的眼。他抬手抹了一把，再睁眼时，合子已不再看他，而是转向德川成茂，语气陡然缓和三分，却更显锋利：“成茂叔，当年您替父亲押送军械去洛城，半道遇伏，三十车火药尽数焚毁，若非林丰麾下斥候及时报信，截住叛军后队，您早成了碎尸喂野狗。这事，您没跟锦城提过吧？”
德川成茂浑身一震，嘴唇哆嗦着，竟说不出半个字。他下意识摸向腰间旧伤——一道横贯肋下的焦黑疤痕，至今每逢阴雨便灼痛难忍。那年他重伤昏迷三日，醒来时榻前跪着个黑甲小卒，递来一包金疮药，只说：“林将军吩咐，德川大人活着，西北才不塌。”
德川锦城猛地转身，一把攥住合子手腕：“你怎会知道？”
合子冷笑：“我怎会知道？我翻过镇西军三年来的战报底册，看过你们德川家三十七次向林丰密献军图的暗记，也见过你书房里那方砚台底下压着的、盖有林丰亲笔朱批的‘西北屯田策’草稿——墨迹未干，纸边还沾着你指尖的汗渍。”她手腕一拧，挣脱桎梏，从袖中抽出一卷素绢，抖手展开，“喏，这是昨夜我趁你醉酒，从你枕下取来的。林丰允你德川家‘世袭镇西副帅’，另加朔方七县盐铁专营之权。你敢不敢当着我的面，念出最后一行小字？”
德川锦城脸色煞白，伸手欲夺。合子却将素绢高高扬起，任晚风撕扯绢角。暮色里，那行蝇头小楷赫然刺目：【若生异心，锦城自刎于城楼，头颅悬于旗杆三日，德川满门为奴。】
“林丰给你甜枣，也给你枷锁。”合子声音平静下来，却比方才更令人脊背发冷，“他早知你墙头草性子，所以恩威并施，明赏暗掣。你真以为他单枪匹马登城，是托大？不，他是拿命赌——赌你德川锦城，不敢在他眼皮底下动手。因为你清楚，只要他今日不死，明日镇西军铁骑就会踏平你家祖祠；而若他今日死了……”她忽而抬眸，直视德川锦城骤然收缩的瞳孔，“——你德川家，便是大合皇族第一个祭旗的冤魂。恒武天皇需要一个血淋淋的靶子，好让天下人看清‘叛国者’的下场。而你，恰好站在最亮的地方。”
德川锦城喉头发出一声类似野兽呜咽的闷响，踉跄退了半步。六个护卫依旧垂首，可其中两人耳廓微微颤动——他们听懂了。这世上最毒的刀，并非架在脖子上，而是悬在头顶，却偏让你自己踮脚去够那刀刃。
德川成茂突然扑通跪倒，额头重重磕在青砖地上：“殿下！老臣……老臣愿为殿下引路！”他抬起头，额角渗血，混着泪水往下淌，“老臣在德川家掌库三十年，知道哪里埋着先祖藏的火药，知道西角门地窖里还有三具未拆封的‘霹雳车’弩机，知道……知道锦城书房密格里，藏着镇西军五万骑兵的驻防图拓本！”他猛地转向德川锦城，老泪纵横，“锦城！你忘了你阿爹临终攥着你手说的什么？‘宁做忠骨，不为佞犬’！你阿爹是战死在雁门关外的！他拼着肠子流了一地，也要把突厥可汗的令旗砍断！你……你对得起你阿爹的骨灰坛吗？”
德川锦城浑身剧震，双膝一软，竟也跪了下去。他盯着自己摊开的双手——这双手曾接过林丰赐的玉带，也曾亲手绞死过三个不肯缴械的皇族校尉。此刻掌心全是冷汗，黏腻得如同裹了一层尸油。
合子静静看着这对叔侄跪在尘埃里，良久，才缓缓蹲下身，从怀中取出一枚铜牌，轻轻放在德川锦城颤抖的掌心。铜牌背面刻着细密云纹，正面则是一枚小小的、被刀锋劈开的樱花印记。
“这是太吉亲王的信物。”她声音轻得像一片羽毛落地，“昨夜他派心腹送来，说……只要德川家肯助内亲王夺回西北卫城控制权，事成之后，他即刻请旨，立你为‘征西大将军’，赐紫袍金鱼袋，准你德川一族，永镇朔方。”
德川锦城捏着铜牌，指节咯咯作响。他忽然抬头，眼神锐利如出鞘匕首：“太吉……还没死？”
“死了。”合子淡淡道，“今晨吐血昏厥，御医诊脉时，他偷偷塞给太医一颗珍珠，里面藏着一张纸条——‘合子若败，吾即殉；合子若胜，吾即活。’太医当场吞了珍珠，又呕出半碗血水。现在太吉躺在王府床上，脉象平稳，只是……永远醒不过来了。”
德川锦城倒吸一口冷气。太吉这是把自己活活熬成一具会呼吸的尸首，只为换一次翻盘的机会。
远处，城墙上传来一声短促的哨音。六名护卫齐刷刷抬头——那是林丰亲卫的暗号，催促合子速归。
合子站起身，拂了拂裙裾灰尘：“锦城，我给你半柱香时间。要么现在跟我上城，要么……”她目光扫过德川成茂额上鲜血，“——你叔父的头，明日就会挂在德川家祠堂门口，提醒你什么叫‘孝义两全’。”
她转身欲走，衣袖却被德川锦城死死攥住。他仰着脸，眼中血丝密布，声音嘶哑如砂纸摩擦：“殿下……若我帮您，林丰那边……”
“林丰？”合子冷笑，反手抽出腰间短匕，寒光一闪，竟将自己左腕划开一道寸许长的口子！鲜血汩汩涌出，滴在青砖上，绽开一朵朵暗红梅花。“看见没？林丰的贴身随侍，今夜起，左腕戴锁链，右腕佩毒囊。他若疑我，我即服毒；他若信我，我便借他之手，屠尽叛逆！”她将染血的匕首塞进德川锦城手中，“拿着。若你犹豫超过半柱香，就用它割开我的喉咙——告诉林丰，合子内亲王，死于德川家的忠烈刀下。”
血顺着匕首刃尖滴落，砸在德川锦城手背上，烫得他浑身一颤。
就在此时，城楼方向传来急促脚步声。千代的身影出现在台阶顶端，远远望见这边情形，立刻拔刀出鞘，刀尖直指德川锦城后心！
合子头也不回，只将左腕伤口按得更深，血流如注：“千代！传我令——即刻封锁西角门，凡持德川家令牌出入者，格杀勿论！”
千代应声如雷：“遵命！”
德川锦城握着匕首，浑身血液轰然冲上头顶。他忽然暴喝一声，反手将匕首狠狠插进脚边青砖缝隙！砖屑飞溅中，他抓起合子流血的手腕，撕下自己内袍下摆，一圈圈缠紧伤口。
“殿下……”他声音哽咽，却字字如铁，“德川锦城这条命，今日起，卖给您了。”
话音未落，他猛地撕开自己左胸衣襟——那里赫然纹着一条盘绕的赤鳞蟒，蟒首衔着半枚残缺的樱花印记。他咬破舌尖，一口血喷在纹身上，赤鳞竟似活过来般，蜿蜒蠕动！
“德川家秘誓血纹，今日为殿下重开！”他抓起插在砖缝里的匕首，刀尖抵住自己右眼，“若违此誓，我德川锦城，瞎眼、断舌、绝嗣！”
合子静静看着，直到他额角青筋暴起，直到血珠混着冷汗滚落下巴。她忽然抬手，轻轻抚过那狰狞血纹：“不必发誓。锦城，你只需记住——林丰的刀，永远悬在你头顶；而我的刀，今日起，永远护在你身后。”
风掠过断戟，呜咽如哭。
西角门方向，隐约传来沉重的撞击声——那是千代率人开始封门。城墙上，四名林丰亲卫的身影隐在垛口阴影里，像四尊沉默的石像。无人知晓他们是否听见了方才的对话，亦无人知晓，那半柱香的香灰，是否已悄然燃尽。
暮色彻底吞没了西北卫城。
而真正的夜，才刚刚开始。