翌日。
吠陀神域。
梵天、毗湿奴和湿婆三大主神，并肩站在神域入口。
正准备开启空间通道，传送至东瀛神域。
就在这时。
一个穿着黑色中山装的大夏人，凭空出现在他们面前。
...
“等等！”
拉胡特话音未落，一道清冷如霜、却裹着万载寒冰般威压的声音，自大夏选手区中央骤然炸开。
不是楚生。
是雪。
她一步踏出，蓝眸微抬，发梢无风自动，周身空气竟泛起细微褶皱，仿佛时间本身在她脚边悄然凝滞了一瞬。
所有人的呼吸齐齐一滞。
罗德斯瞳孔骤缩——那不是帝境该有的气场！那是……法则初显的征兆！
而更令他浑身血液冻结的是，雪的目光并未落在裁判席，也未看向白鹰帝国的方向，而是直直锁定了楚生。
她微微躬身，右拳抵于左胸，垂首行礼。
动作古拙、庄重、不容亵渎。
那是上古御兽宗《九曜御灵典》中，兽宠面见御主时，最高等级的臣服之礼。
全场死寂。
连呼吸声都消失了。
林峰张着嘴，下巴几乎掉到地上：“蚊……蚊老师？她……她在给您行礼？？？”
没人回答他。
因为所有人都看见了——雪行完礼后，缓缓抬头，唇角扬起一丝极淡、却仿佛能撕裂时空的笑意。
“御主。”她开口，声音不高，却如钟鸣玉振，穿透整座演武场，“雪，归位。”
“轰——！”
无形涟漪自她脚下轰然扩散，所过之处，地面青砖无声龟裂，裂缝中竟浮现出细密银光，蜿蜒如河，竟似……时光之痕！
“时……时间法则？！”拉胡特手一抖，话筒“哐当”砸在裁判台上，声音嘶哑变调，“她刚才是不是……刚才是不是引动了时间法则？！”
没人能回答。
因为此刻，楚生正悬浮于半空，复眼幽光流转，八对透明羽翼徐徐展开，每一片翅膜上，都浮现出与雪脚下银纹同源的沙漏状符文——沙粒逆流，光影倒悬。
它没有说话。
只是轻轻抬起前肢，朝雪的方向，点了点。
雪立刻会意，指尖轻划，一缕银辉自她眉心溢出，如活物般游走至指尖，凝成一枚指甲盖大小、不断旋转的微型沙漏。
她屈指一弹。
沙漏化作一道流光，径直没入楚生额心。
刹那间——
楚生全身嗡鸣！
它体内沉寂已久的第八次进化壁垒，轰然崩解！
不是突破，是……回归！
它终于记起来了——
它从来就不是一只偶然吸血进化的蚊子。
它是顾月曦第一世陨落前，以本命精血、神魂烙印、时间本源共同缔结的「时隙守门人」，专司镇守御主与时间长河之间的唯一通道。
它的每一次进化，都不是吞噬所得，而是……在替顾月曦，一寸寸回收散落于时空乱流中的时间法则碎片！
而雪，是那枚最大的碎片。
是顾月曦第一世陨落时，强行撕裂自身时间本源，硬生生塞进雪体内的最后火种！
所以它第一次见雪，便本能亲近；
所以它吸她一口，便唤醒她前世记忆；
所以它能激活时痕沙漏——不是靠运气，不是靠巧合，而是因为它本就是钥匙的锁芯，而雪，是钥匙本身。
此刻，钥匙归位。
锁芯共鸣。
楚生额心，一枚暗金色沙漏图腾缓缓浮现，纹路与雪眉心如出一辙，却更深、更古、更不可撼动。
它双翅一振，整座演武场的光线骤然扭曲——
所有人眼前一花。
再睁眼时，发现擂台已非擂台。
脚下是浩瀚星海，头顶是破碎星穹，远处，一尊横亘万里的青铜沙漏虚影静静悬浮，沙粒逆流，发出低沉嗡鸣。
“时……时渊幻境？！”罗德斯失声尖叫，声音抖得不成样子，“传说中，唯有帝境巅峰、且身负完整时间法则者，才能勉强投影的……上古试炼场？！”
可这幻境，分明真实得可怕——
一名北境联邦的帝境领队下意识伸手触碰身旁星辰，指尖竟传来灼热刺痛！
“不是幻境……是……是法则具象！”印国拉胡特脸色惨白，踉跄后退半步，“她刚才是把整个演武场，拖进了自己的时间领域？！”
不。
不是她。
是楚生。
它悬停于星海中央，八翼舒展如日冕，复眼中亿万光点明灭，倒映着整条时间长河的支流。
它终于开口，声音不再是尖细蚊鸣，而是一种奇异的叠音，仿佛千万个它在同一时刻发声，又仿佛只有一个它，在过去、现在、未来同时言说——
“雪，契约重铸。”
雪仰起脸，毫不犹豫割开掌心，鲜血未落，已被银辉托起，凝成三滴晶莹剔透的血珠，悬浮于半空。
楚生振翅，口器轻点第一滴血珠。
血珠爆开，化作金纹，烙入它复眼深处。
第二滴，融入它左翼根部，羽膜上金纹蔓延。
第三滴，直射它额心沙漏图腾——
“嗡！！！”
整片星海剧烈震颤！
沙漏虚影轰然倾泻，亿万银沙如天河倒灌，尽数涌入楚生体内！
它体型暴涨，却未显狰狞，反而愈发通透，仿佛一具由纯粹时光凝铸的琉璃之躯。
而雪，亦在同一刻蜕变——
她周身蓝焰升腾，却非火焰，而是凝固的时光！焰心之中，一头白鹰虚影振翅长啸，翎羽皆由流动的沙粒构成，每一根翎尖，都闪烁着与楚生额心同源的暗金光泽！
“白……白鹰真形？！”罗德斯如遭雷击，老脸煞白，“不……不对！这不是白鹰血脉！这是……这是上古御兽宗失传的‘时翎白凰’本相啊！！！”
他想起来了！
万年前，顾月曦横压诸天，坐骑并非寻常白鹰，而是吞食过时间长河源头之沙的「时翎白凰」！
雪的前世，正是那头白凰！
而此刻，白凰虚影一声清唳，倏然俯冲，没入雪眉心——
她双眸彻底化为银白，瞳孔深处，两枚微缩沙漏缓缓旋转。
时间，开始在她指尖具现。
她抬手，轻轻一握。
“咔嚓。”
三米外，一名白鹰帝国年轻选手腰间的佩剑，剑鞘表面，竟凭空浮现出蛛网般的裂痕——那些裂痕里，没有锈迹，没有陈旧，只有一层薄薄的、灰白色的……时间尘埃。
剑，还未出鞘，已先老百年。
全场哗然！
“她……她刚才……是在加速那把剑的时间？！”
“不是加速……是……是‘剥离’！她把那把剑从时间长河里……硬生生摘出来了一小段！”
“这……这比单纯加速、倒流……更恐怖啊！！！”
混乱中，楚生缓缓降下，落在雪肩头。
它复眼微垂，声音重新变回熟悉的慵懒，却多了一种不容置疑的威严：
“从今日起，雪，归我麾下。”
“谁若阻拦……”
它顿了顿，八翼轻扇，星海中无数银沙无声汇聚，在它身侧凝成八柄流转着时光符文的细剑，剑尖齐齐指向白鹰帝国方向。
“——本蚊爷，便送他，去体验一把……什么叫‘活过一万年，却只用一息’。”
罗德斯喉头一甜，硬生生咽下涌上的腥气。
他知道，这不是威胁。
是预告。
若他敢动，下一瞬，自己就会变成一具布满灰白尘埃的干尸，皮肉尚在，神魂已枯，寿元被压缩成一瞬，却要承受万年寂灭之苦！
他僵在原地，嘴唇哆嗦，一个字也吐不出来。
拉胡特深吸一口气，强压震撼，猛地抓起话筒，声音带着前所未有的肃穆与颤抖：
“本届全球青年演武大赛——”
“冠军，白鹰帝国！”
“神子，雪！”
“即刻启程，开启神级秘境！”
话音落下，八道帝境气息轰然升腾——各国领队不敢怠慢，纷纷祭出本命法器，光芒交织，直冲云霄。
虚空被硬生生撕开一道漩涡，内里幽暗深邃，隐约可见嶙峋山影与流动星砂。
神级秘境，开了。
雪却未动。
她静静看着楚生，银白瞳孔中，只有它一只小小的身影。
“御主，”她轻声问，“我们……不进去吗？”
楚生振翅，飞至她耳畔，口器轻点她耳垂，留下一个微不可察的银色光点。
“急什么。”它声音里带着笑意，“秘境里那点时间残渣，哪有你身上新鲜？”
雪眸光微闪，似懂非懂。
楚生却已转身，复眼扫向大夏选手区，目光精准落在林峰脸上。
“林峰。”
“在！！！”林峰一个激灵，挺直腰板，声音洪亮得破音。
“你刚才，是不是用了全力跟雪打？”
林峰脸色瞬间垮了，豆大的汗珠滚落：“蚊老师……我……我错了！我不该违抗命令！我该投降的！！！”
楚生慢悠悠扇了扇翅膀：“不，你没做错。”
林峰愣住。
全场也愣住。
楚生却继续道：“你打得很好。”
它复眼转向雪，语气忽然郑重：“雪，你刚觉醒，时间本源驳杂不纯。林峰的拳意里，有三分‘破障’之意，恰好能帮你剔除杂质。”
雪恍然，银白瞳孔微敛，看向林峰的眼神，竟带上一丝……感激？
林峰：“？？？”
“所以下次，”楚生拍拍他肩膀，语气陡然转厉，“再敢藏私，本蚊爷让你尝尝——什么叫‘一拳打出，十年后才落地’！”
林峰：“！！！”
“遵……遵命！！！”
楚生这才满意点头，旋即振翅，落回雪肩头。
“走吧。”它对雪说，“先回大夏。”
“回大夏？”雪微怔，“秘境……不开了？”
“开。”楚生复眼幽光一闪，“但不是现在。”
它望向漩涡深处，声音低沉下来：
“禁神法则的源头，在秘境最底层。”
“顾月曦第一世，就是在那里，被钉死在时间锚点上，生生熬尽寿元。”
“而时曦仙尊说，禁神法则……是活的。”
雪银眸骤然收缩：“活的？！”
“嗯。”楚生八翼缓缓收拢，声音如古钟轻叩，“它在等一个能彻底斩断时间长河的人。”
“它等了万年。”
“现在……”
它侧过头，复眼映着雪眉心那枚微缩沙漏，幽光流转，温柔而坚定——
“它等到我们了。”
雪沉默片刻，忽而抬手，轻轻拂过楚生背部甲壳。
指尖所触，甲壳温润如暖玉，隐约有沙粒流动的微响。
她唇角微扬，银白瞳孔中，两枚沙漏旋转渐快，仿佛回应。
“好。”她说，“御主去哪里，雪就去哪里。”
话音未落——
“嗡！”
整片星海骤然坍缩，化作一点银芒，没入楚生额心。
演武场上，光影重聚。
众人只觉眼前一花，方才的星海、沙漏、白凰虚影，统统消失无踪。
唯有楚生，稳稳停在雪肩头，八对透明羽翼微微翕动，复眼中，倒映着整片湛蓝天空。
而雪，静静立着，蓝眸已恢复澄澈，却多了一种难以言喻的沉静。
仿佛万年冰川之下，终于涌动起温热的暗流。
拉胡特抹了把冷汗，正要宣布散场，却见楚生忽然振翅，悬停半空，复眼扫过全场，声音清越：
“对了，差点忘了——”
“本届比赛，还有个隐藏规则。”
“所有参赛选手，必须在三个月内，前往大夏首都，接受‘时隙守门人’的……”
它故意顿了顿，八翼轻扇，卷起一阵微风，吹得各国领队衣袍猎猎作响。
“——资格认证。”
“认证通过者，可获‘时间印记’一枚，保命、疗伤、悟道，皆有奇效。”
“认证失败者……”
它复眼幽光一闪，掠过罗德斯惨白的脸。
“——本蚊爷，亲自送他，去时间夹缝里……好好反思。”
罗德斯一个趔趄，差点跪倒。
其余领队却眼睛一亮——时间印记？！保命疗伤悟道？！
这哪里是认证，这是送造化啊！！！
“蚊老师！我们北境联邦第一个报名！！！”凯撒大帝豪迈大笑，拍着胸脯，“明天就派专机送我们最天才的十个年轻人过去！”
“算我们印国一个！”拉胡特擦着汗，笑容谄媚，“我们连签证都准备好啦！”
“大夏……欢迎各位。”
楚生振翅，落在雪伸出的手指上。
雪轻轻一握，将它拢入掌心。
掌心温热，脉搏轻跳，与它复眼中流转的沙漏节奏，悄然同步。
它闭上复眼，声音轻得只有雪能听见：
“小女帝，别怕。”
“这一次，换我来……护你登临神境。”
雪低头，看着掌心那一点微光，银白瞳孔深处，两枚沙漏缓缓旋转，越转越快，越转越亮——
仿佛万年长夜尽头，终于燃起的第一簇，足以焚尽禁神法则的……
时间之火。