“化形妖修！”
包括云玉衡、云雨在内的五名结丹修士，皆是大惊失色。
但听到李前辈的后半句话之后，他们又不禁神色一动。
李前辈方才抵达此处后，可是直接斩杀了八头三阶妖兽，以及那名结...
灵霄话音未落，整个结婴大典现场骤然一静。
儒宗山门广场上，千余修士屏息凝神，连风过松林的簌簌声都似被掐断。数位元婴修士衣袍微扬，神识如蛛网般悄然铺开，目光齐刷刷钉在李平脸上——不是惊愕，而是审视，是掂量，是暗藏三分警惕的冷意。
李平脸色铁青，干瘦指节攥得发白，喉结上下滚动，却没再开口。
他原以为当众约战，灵霄必会顾忌颜面应下。哪怕不接，也该推诿一二，留个台阶。可灵霄这句“他怎么能在许道友这么高级的元婴期修士面前，公开说要与你一决生死”，轻飘飘如一记耳光，抽得他气血翻涌，几乎当场咳血。
“高级”二字，咬得极重。
更毒的是后半句——“公开说要与你一决生死”。
言下之意，李平此举非但不是强者风范，反似泼皮无赖，当众撒泼；非但不显威势，倒像心虚失措，急于以生死逼人就范。
简从游负手立于高台边缘，指尖捻着一缕浩然正气所化的青色光丝，神色淡然，眸中却掠过一丝锐利。他早知李平此来必有蹊跷，却没想到竟是如此拙劣的逼宫之术。更没想到，灵霄一句反诘，竟让李平哑口无言，连半个字的辩驳都挤不出来。
祁翰墨站在灵霄身侧，袖中指尖悄然掐诀，一道温润儒光已悄然缠上灵霄左腕——那是儒宗秘传《守心箴》所化护体灵韵，无声无息，却能防神魂侵扰、破幻术迷障。他没出声，只朝灵霄微微颔首，眼神沉静如古井。
灵霄抬眼，目光扫过李平腰间灵兽袋——那袋子纹丝不动，连一丝灵鼠探头的动静也无。
可就在三息之前，土灵鼠已通过灵兽契约传音：“老大，他袋子里那只‘灰影貂’，左耳内侧有枚朱砂痣，痣形如钩，与东海‘蚀骨崖’秘窟岩壁上刻的‘蚀魂印’一模一样！”
蚀魂印，乃万魂上人嫡传禁制图腾之一，专用于炼化他人神魂为己用，非至亲信腹心不得授印。而灰影貂，本是七阶妖兽，生性阴谲，喜食修士脑髓，向来只栖于蚀骨崖百里之内——那地方，早在三百年前就被儒宗列为绝地，封禁至今。
灵霄嘴角微不可察地一翘。
原来如此。
李平不是饵，更是线——牵线的，是蚀骨崖那群活了千年的老鬼。
而胤夫人那面黑镜，怕是从头到尾，就没照见真正的人。
“李道友。”灵霄忽地开口，声音不高，却清晰送入全场每一个人耳中，“你既言‘私自泄露隐秘’，那不妨请明示——你所谓隐秘，究竟是何等大事？若真关乎仙盟安危、儒宗存续，李某愿当众聆听，并自请儒宗监察司彻查，以证清白。”
他顿了顿，目光如刃，直刺李平双眼：“可若……你所谓隐秘，不过是些见不得光的勾当，譬如与东海异族暗通款曲、借大同会之手构陷同道、甚至……将元婴修士当作傀儡驱策——那李某倒想问问，今日你当众发难，究竟是要讨公道，还是……替幕后之人，来清理门户？”
“轰——！”
人群哗然！
连简从游瞳孔都是一缩。
“暗通款曲”“构陷同道”“驱策元婴”……每一词都如重锤砸在人心之上。尤其最后八字，更似惊雷炸响——元婴修士何等存在？寿元悠长，神魂坚凝，岂是轻易可被操控？若真如此，那背后势力，岂止是魔道余孽？分明是动摇仙盟根基的巨蠹！
李平浑身剧震，额角青筋暴起，一口腥甜直冲喉头。他想怒喝，想反驳，可灵霄每吐一字，他丹田内那道方老魔所设禁制便如毒蛇绞紧一分，神魂深处传来撕裂般的灼痛——那是警告，是催命符，更是无法违逆的铁律！
他猛地抬手，似欲掐诀施法，可指尖刚泛起一丝灰雾，腰间灵兽袋便“噗”地一声轻响，灰影貂猝然窜出半尺，双目赤红如血，尖啸刺耳！
“咦？”
灵霄低笑一声，右手食指凌空一点。
一道金光自他指尖迸射而出，快若流电，不击李平，不伤貂兽，竟精准点在灰影貂左耳那枚朱砂痣上！
“嗤——！”
朱砂痣瞬间焦黑剥落，一股浓烈腥臭弥漫开来。灰影貂惨嚎一声，身形扭曲如麻花，落地时已成一滩黑水，唯余一枚寸许长的骨针，在阳光下泛着幽蓝冷光。
灵霄屈指一弹，骨针飞入掌心，轻轻一碾，粉末簌簌而落。
“蚀魂骨针。”他声音平静，“出自蚀骨崖第七层‘剜心洞’，需以元婴修士精血为引，混入三十六种阴毒草汁炼制七七四十九日方成。李道友，你这只貂，怕是刚从剜心洞里爬出来不久吧？”
全场死寂。
连呼吸声都消失了。
简从游一步踏出，浩然正气如潮水般席卷而出，将李平周身三丈尽数笼罩。他不再看李平，只深深望向灵霄：“许道友，此物……可验？”
“可。”灵霄颔首，“简先生若信得过李某，可遣监察司长老携此骨粉，赴东海蚀骨崖勘验。只需取崖底‘腐骨泉’泉水一滴，浸染骨粉，若现青紫漩涡，便是蚀魂针无疑。”
简从游沉默三息，忽然朗声道：“儒宗监察司听令——即刻启程，持此骨粉，赴蚀骨崖取泉验证！另，传令各洲镇守使，严查近百年所有经由西河学宫出入之修士名录，凡曾受李平‘指点’者，一律暂拘待审！”
命令出口，如金石坠地。
李平双腿一软，险些跪倒。他张了张嘴，却发不出任何声音。不是不能说，而是不敢说——方老魔禁制早已锁死他喉间玄窍，此刻只要他吐露半句实情，魂魄便会当场崩解！
就在此时，灵霄袖中忽有一道乌光一闪。
土灵鼠不知何时已悄然攀上他肩头，小爪子扒着衣领，仰头脆声道：“老大，他储物戒第二格底层，压着一块‘碎星铁’残片，上面刻着‘坤’字！还有三枚‘玄阴引魂香’香饼，燃之可召万魂上人昔年豢养的‘噬魂鸦’！”
灵霄神色不动，目光却如寒冰刺向李平左手。
李平左手五指正死死抠进掌心，鲜血顺指缝蜿蜒而下——那储物戒，正戴在他左手无名指上。
“碎星铁……”灵霄缓缓道，“炼天圣宗镇宗至宝‘混元星盘’的边角料，百年才析出指甲盖大小一块。而‘坤’字，正是炼天圣宗太上长老池渊亲传弟子楚坤的道号。”
他停顿片刻，环视全场：“诸位可知，为何池渊长老会派李道友来儒宗？又为何，李道友敢在结婴大典上，当着儒宗山长之面，对新晋元婴修士悍然约战？”
无人作答。
灵霄自己给出了答案：“因为——他根本不是来贺礼的，他是来‘验货’的。”
“验什么货？”简从游声音低沉如雷。
“验李某是否值得他出手。”灵霄目光如刀，“验李某是否……真如传言那般，身怀北邙山所得重宝，是否真能炼制出压制元婴修士的奇阵，是否……真有资格，成为楚坤执掌‘混元星盘’前，第一个被祭炼的‘阵奴’。”
“阵奴”二字出口，连祁翰墨都面色微变。
阵奴，乃上古邪修秘术，以活体元婴为阵眼，以神魂为薪柴，炼成不死不灭之傀儡战兵。此术早已失传，只存于禁忌典籍之中——而混元星盘，恰是唯一能承载此阵的远古法器！
李平终于崩溃，喉咙里发出嗬嗬怪响，双目暴突，浑身骨骼噼啪作响，竟似要强行挣脱禁制自爆！
灵霄却早有准备。
他左手一翻，掌心浮现出一面巴掌大的青铜罗盘——正是此前重炼星辰幡时，以滕峰所赠天外陨铁与地心元石熔铸的“九曜引星盘”。盘面九星流转，其中一颗星辉骤然暴涨，如流星坠地，直贯李平天灵！
“定！”
李平身形猛地僵住，眉心浮现一道细如发丝的金色星痕，整个人如泥塑木雕，连眼珠都无法转动。
灵霄收起罗盘，转向简从游：“简先生，李某斗胆，请儒宗暂押李平。此人神魂已被蚀魂印污染，且身负多重禁制，贸然搜魂恐致其魂飞魄散，泄露更多机密。不如……由李某代为‘镇魂’，待监察司查明蚀骨崖之事，再行处置。”
简从游深深看了灵霄一眼，忽而抚掌而笑：“善！许道友仁心可鉴，儒宗上下，感激不尽。”
他转身，对祁翰墨道：“翰墨，即刻开启‘养正殿’，布‘浩然锁魂阵’。另，传谕全宗——自今日起，西河学宫所荐修士，一律暂缓授职，待核查完毕，方予定论。”
话音落下，四道儒光自儒宗山巅激射而下，化作四尊丈许高的文士虚影，手持玉圭、竹简、铜钟、素帛，将李平团团围住。浩然正气如锁链缠绕其身，每一缕气息拂过，李平身上灰雾便消散一分。
灵霄缓步上前，伸手按在李平天灵。
掌心微热，一道温和灵力渡入其识海——并非搜魂，而是以《万灵造化章》独有法门，悄然唤醒李平识海深处一抹残存灵光。
那是夺舍之初，方老魔为防意外所留的一缕本源神念，微弱如烛火，却足以承载最核心的记忆碎片。
灵霄闭目，神识如丝，温柔探入。
刹那间，一幅画面浮现：
三百年前，蚀骨崖底，血池翻涌。方老魔枯瘦如柴的手掌按在李平天灵，狞笑道：“许湛，你既贪生怕死，老夫便赐你长生——长生为奴，永世不得超生！”
血池中，一枚漆黑符箓缓缓沉入李平识海，符箓中央，赫然是一轮残月，月旁缀着七颗星——正是炼天圣宗“七星伴月”徽记！
灵霄猛然睁眼，眸中金芒一闪而逝。
原来如此。
方老魔早与池渊勾结，以李平为棋，借儒宗之手试探灵霄深浅。而胤夫人，不过是个穿针引线的幌子。真正要杀灵霄的，从来不是什么金角鳅骗局，而是……混元星盘启动前，必须献祭的第一位元婴阵奴！
“李道友。”灵霄俯身，声音轻如耳语，“你放心，李某不会杀你。但从此刻起，你的命，归儒宗管。”
他直起身，对简从游拱手：“简先生，李某尚有一事相求。”
“请讲。”
“请准李某，亲自押送李平前往蚀骨崖。”灵霄目光灼灼，“李某欲借儒宗‘养正殿’浩然正气为引，将其体内蚀魂印彻底炼化。若能成功，或可从他神魂中，寻得方老魔与池渊勾结的确凿证据。”
简从游沉默良久，终是点头：“可。但须监察司两位长老随行。”
“理当如此。”灵霄微笑。
他转身欲走，忽又停步，回望广场上数千修士，朗声道：“诸位道友，李某今日方才明白——所谓长生，并非寿元绵长，而是心无所惧；所谓筑基，亦非灵力充盈，而是道心如磐。”
“李某侥幸筑基成功，外挂却在此时开启。”
“这外挂，不是……”
他抬手，指向东方天际——那里，一道璀璨星轨正划破云层，直落儒宗山门。
“是天地为棋，众生为子；是大道在握，我自逍遥。”
话音落，星轨垂落，化作九点金芒，悄然融入灵霄袖中九曜引星盘。
整座儒宗山，仿佛都轻轻震颤了一下。
远处，一座不起眼的山坳里，胤夫人手中黑镜“咔嚓”一声裂开蛛网般的纹路。她面色惨白，手指死死掐进掌心，指甲深陷血肉，却浑然不觉。
“混元星盘……竟真在他手里？”
“不……不对！”
她猛地抬头，望向星轨消失的方向，眼中最后一丝侥幸，彻底熄灭。
“他根本不是为了金角鳅而来……”
“他是来取‘坤’字命格的。”
山风呜咽，吹散她鬓边一缕白发。
而在儒宗山脚，一辆朴素青牛车静静等候。车辕上，一只土灵鼠蹲坐如石，小爪子慢悠悠剥着一枚灵果，腮帮鼓鼓，眼睛眯成两条缝，仿佛天下万事，都不及口中这点甜。
牛车缓缓驶向东海方向。
车帘掀开一角，露出灵霄半张侧脸。
他望着远方翻涌的墨色海云，唇角微扬。
长生路漫漫，这才刚刚开始。