【今天有事，就一章，不用等了。】
地面已经平整过，很多团队，势力，甚至是奇迹载具，只是快速找了一个地方，就席地摆摊，拿出想要出售的东西，毫不犹豫的对外开始出售起来。
显然，是想借助虚空...
季天昊目光微凝，指尖在腕表边缘轻轻一叩，那枚丧尸屏蔽器表面泛起一层极淡的幽蓝涟漪，仿佛水波荡漾，又似某种隐秘阵纹被短暂唤醒。他没有立刻回应齐临的疑问，而是抬眼望向青鸟所指的方向——东北偏北，约一百二十七公里处。风自归墟深处吹来，裹挟着铁锈与陈年海盐的气息，还有一丝难以言喻的、近乎腐朽的甜腥，像是干涸的血痂在烈日下龟裂时散发的味道。
这味道，他闻过。
就在龙城初建那夜，龟背震颤，玄龟睁目，第一道蜃雾自海平线翻涌而起，雾中浮现出的，正是江口城坍塌的跨海大桥残骸，桥墩断裂处钢筋如白骨刺出水面，桥面沉没半截，浮游着无数灰白浮尸，随浪起伏，无声无息。当时他立于龟首眺望，心头莫名一沉，仿佛有根无形的线，从那废墟深处扯出，缠绕住他的命格。
“不是赶往虚空虫洞。”季天昊终于开口，声音不高，却让周遭几人都下意识屏息，“是去接人。”
他顿了顿，目光扫过郑卫国身后那些疲惫却依旧挺直脊梁的车队成员，扫过王进喜肩头沾着泥灰的扳手，扫过丁思思攥着衣角、指节发白的手，最后落在程瑞立怀中那枚始终未曾离身的卜算罗盘上——罗盘铜面黯淡，但中央一枚朱砂点成的星子，正以极缓、极稳的频率，明灭呼吸。
“你们的罗盘，指向的从来就不是‘一处薪火之地’。”季天昊的声音忽然低了下去，带着一种近乎叹息的笃定，“它指向的，是‘归墟之眼’未闭合前，最后一批被抛入此界的……活体坐标。”
郑卫国瞳孔骤然一缩，下意识攥紧了手中登记牌。那牌子是温润的暖玉所制，正面刻着螭吻衔珠图腾，背面却无字，只有一道极细的、蜿蜒如蚯蚓的浅痕——他刚才并未注意，此刻却觉那痕迹竟与罗盘底座内侧一道古老蚀刻纹路分毫不差。
“归墟之眼？”白纤楚一步上前，素手按在腰间剑鞘之上，剑未出鞘，鞘口已溢出一缕寒霜，“传说中，上古大劫时，天穹撕裂，混沌气灌入人间，诸界崩坏，归墟便是那裂缝愈合前最后的淤积之所。而‘眼’，是裂缝最薄弱处，也是所有时空流溢的锚点——若真有活体坐标自其中抛出……”
“那就不是‘流浪者’。”胡幼倪接口，声音轻得像一片羽毛落地，却重逾千钧，“是‘归墟胎记’。”
空气霎时凝滞。
连远处螭吻天街上传来的杂酱面香气都仿佛淡了一瞬。丁思思猛地抬头，嘴唇微微翕动，想说什么，却只发出一个气音；王进喜下意识摸向后颈——那里，一道指甲盖大小的暗红斑痕正悄然浮现，形如一枚微缩的、尚未睁开的眼。
季天昊静静看着他们，目光澄澈如古井：“你们车队里，有多少人，在离开江口城前，曾连续七日梦见同一片海？潮声如鼓，浪尖浮着半截青铜船锚，锚尖滴落的不是海水，是暗金色的、凝而不散的光？”
郑卫国喉结滚动，声音沙哑：“……全部。”
程瑞立低头，缓缓掀开左袖。小臂内侧，赫然烙着一枚寸许长的符文，非篆非隶，笔画扭曲如挣扎的脐带，边缘泛着极淡的金晕。他声音发紧：“卜算罗盘……不是我们寻来的。是它自己，撞破车窗飞进来，砸在我脸上，血都流进嘴里了。”
“它认主。”刘基不知何时已取出一卷泛黄皮纸，指尖拂过纸面，其上墨迹竟如活物般游走，聚成一行小字：【胎记既显，脐带未断；归墟为腹，母城为心。】他抬眼，眸中映着远处龙城最高处飘摇的玄色旌旗，“你们不是迷路。是归墟在收拢自己的脐带。”
话音未落，整座龙城忽地一震。
不是玄龟行走的颠簸，而是自地底深处传来的一声闷响，如同巨兽在睡梦中翻了个身。脚下龟甲嗡鸣，城墙缝隙间簌簌落下细碎金粉，悬浮于半空，竟勾勒出一幅模糊却惊心动魄的轮廓——一座倒悬的城池，楼宇向下生长，江河自天穹倾泻，而城市正中央，一道巨大无比的漩涡缓缓旋转，漩涡核心，并非虚无，而是一只缓缓开阖的、覆盖着青铜鳞片的巨大竖瞳。
蜃雾，毫无征兆地弥漫开来。
并非先前那种包裹车队的灰白色雾障，而是带着金属冷光的银灰色，雾中并无幻象，唯有一片绝对的寂静。雾气触及城墙，砖石表面竟浮现出细密的、与程瑞立臂上一模一样的暗红符文，如呼吸般明灭。雾气掠过临澜坊的翡翠树屋，树冠上垂落的藤蔓瞬间染上金边，叶片舒展，脉络中流淌着液态星光。
“归墟胎记共鸣。”季天昊神色肃然，抬手一招，一柄通体漆黑、剑脊镶嵌九枚黯淡星辰的长剑凭空浮现于掌心，“龙城有龙城的规矩，但今日——破例。”
他剑尖斜指东北方向，声音陡然拔高，如金铁交鸣，穿透浓雾：“薪火车队听令！即刻整备，随我返程！目标——江口废城！此行非为取物，乃为‘接生’！”
“接生？”岳霞毅失声重复，随即猛然醒悟，脸色煞白，“难道……城里还有……”
“不止有。”季天昊剑锋一振，九星齐亮，洒下清辉如刃，将周遭雾气劈开一道丈许宽的通道，“是‘脐带’另一端，还连着未剪断的‘婴孩’。江口城没被归墟同化，是因为它根本就是归墟刻意留存的‘胎盘’——里面，还活着。”
郑卫国浑身血液似乎瞬间沸腾又冻结。他想起车队逃离时，最后一眼回望的江口城：市政大楼玻璃幕墙映着夕阳，整座城市静得诡异，连一只飞鸟都无。可就在那片死寂的玻璃反光里，他分明瞥见，三十八层楼顶天台的栏杆上，挂着一件小小的、褪色的红色羽绒服，衣摆被风吹得微微晃动，像一颗不肯坠落的心。
“丁思思！”他猛地转身，声音嘶哑，“你后年冬天，在江口城南码头，是不是丢过一件红羽绒服？”
丁思思怔住，眼眶瞬间通红，泪水无声滑落：“……是。那天，我抱着刚满月的女儿……去给丈夫送饭。丧尸冲进来的时候，我……我把孩子塞进消防栓箱里，锁上了……”
她哽咽得无法成句。
王进喜突然踉跄一步，扶住房车车身，额角青筋暴起：“我……我记得！那天我修码头吊机，看见消防栓箱……箱子上，有抓痕！新抓的！”
程瑞立手中的卜算罗盘“咔嚓”一声轻响，中央朱砂星子骤然爆亮，红光如血，直射向东北天际。同一时刻，青鸟双翅展开，尾翎迸发出刺目金芒，化作一道流光，率先射入雾中通道——它所过之处，雾气自动退避，地面龟甲缝隙间，一株株细小的、通体赤金的嫩芽破土而出，迎风即长，转瞬抽枝展叶，开出朵朵燃烧般的赤色小花，花瓣脉络，赫然亦是那暗红符文。
“这是……归墟脐火？”胡幼倪指尖捻起一朵落下的金焰花，花瓣在她掌心灼灼燃烧，却不伤皮肉，只留下温热触感，“传说中，唯有真正归墟血脉，才能点燃脐火，引路归巢……”
“走！”季天昊不再多言，剑光开道，身形已化作一道玄色长虹，掠入雾中。郑卫国一把拉住丁思思的手腕，力道极大，却异常稳：“思思，信我一次。这次，我们不逃了。”
车队轰鸣启动。越野车引擎咆哮，变异犬昂首长啸，声震云霄。王进喜跳上车顶，手中扳手狠狠砸向引擎盖，一道暗金色符文在撞击处炸开，引擎轰鸣声陡然拔高数倍，排气管喷出的不再是黑烟，而是缕缕金焰。刘洋大笑着甩出耿鬼，那紫色胖子幽灵悬浮半空，张口吐出一团浓稠黑雾，雾中竟有无数细小婴啼声隐约传来，竟与雾气中的寂静形成诡异和鸣。
舰桥在龟背上无声延伸，如一条熔金铸就的归途。当最后一辆改装卡车驶上舰桥，整座龙城开始缓缓调转方向。玄龟庞大的头颅沉入云海，龟甲上，无数细密符文次第亮起，连成一片浩瀚星图。龙城城墙之上，原本静默的螭吻石雕齐齐仰首，口中喷吐的不再是云气，而是凝练如实质的、液态的金色光流，汇入前方雾中通道，为其镀上永不熄灭的航标。
雾中，景物开始扭曲、折叠。蜃雾不再具现历史幻象，而是将空间本身揉捏、拉伸。车窗外，时间仿佛错乱：前一秒还是正午烈日，下一秒便见月悬中天，再一闪，竟是漫天星斗倒悬于脚下，而江口城破碎的跨海大桥残骸，竟如一条银链，横亘于星河之间，桥下并非海水，而是缓缓流淌的、泛着微光的暗金色液体——那是归墟脐带的本源之液。
“看！”岳霞毅指着车窗外，声音发颤。
在星河桥的尽头，江口城废墟的中心，那座早已倾斜欲坠的市政大楼顶端，一点微弱却无比坚定的红光，正穿透层层叠叠的归墟雾霭，顽强闪烁。那光芒如此熟悉，如此温暖，像一粒被遗忘在深渊里的火种，等待着，被亲手捧回。
丁思思死死咬住下唇，鲜血渗出，却浑然不觉。她只是死死盯着那点红光，双手在膝盖上绞紧，指甲深陷进皮肉里。忽然，她颤抖着解开自己颈间的围巾——那是一条洗得发白的蓝格子棉布，边缘已磨出毛边。她将围巾高高举起，迎向窗外那点越来越近的红光。
风，从归墟深处吹来，温柔地拂过她的指尖。
围巾一角，赫然绣着一枚小小的、歪歪扭扭的红色爱心，针脚稚拙，却饱含着一个母亲所有未出口的言语。
就在这时，整支车队，连同延伸的舰桥，猛地一沉。
并非下坠，而是……被什么庞然之物，温柔地、不容抗拒地，托举了起来。
前方雾霭豁然洞开。
一座完整、鲜活、灯火通明的江口城，静静悬浮于星河桥的彼端。街道干净，梧桐新绿，橱窗里摆着崭新的玩具，面包店飘出刚出炉的香气，广播里正播放着熟悉的早间新闻。而在城市最中央，市政大楼完好无损，玻璃幕墙光洁如镜，清晰映出整支车队惊愕的面容。
镜面深处，一张婴儿肥的小脸，正趴在窗台上，好奇地朝外张望。她穿着那件褪色的红羽绒服，小手拍打着玻璃，嘴里咿咿呀呀，吐出的泡泡，在晨光中折射出七彩光芒。
丁思思再也支撑不住，双膝一软，跪倒在车厢地板上。她仰起脸，泪水汹涌，却绽放出此生最盛大的笑容，声音嘶哑，却带着穿透归墟的、不容置疑的力量：
“妈妈来了。”
话音落下的刹那，整座悬浮的江口城，仿佛听见了这声呼唤。
城市边缘，一圈圈涟漪般的金色光晕无声扩散，所过之处，归墟雾霭如雪消融。而那扇映着婴儿笑脸的玻璃窗，缓缓……向内，开启了一道缝隙。
缝隙之后，并非办公室，而是一条铺满柔软金光的、向上延伸的阶梯。阶梯尽头，一扇门扉虚掩，门缝里，透出暖黄色的、人间烟火的光。
季天昊立于舰桥最前端，玄色长袍猎猎，手中黑星剑垂落，剑尖一滴暗金色的血珠，正沿着锋刃缓缓滑落。他望着那扇门，目光深邃如渊，唇边却浮起一丝极淡、却无比真实的笑意。
“薪火之地……”他低声呢喃，声音轻得只有自己能听见，“原来不在别处。”
“就在归途的终点。”
就在我们，终于敢回头的地方。