秦渊也不怕他耍花样，松开了手。
鬼将化作一缕黑烟，贴着地面，小心翼翼地朝着西北方向飞去。
秦渊不紧不慢地跟在后面，暗金元神散发着淡淡的光晕，恐怖的气息，源源不断地散溢开来。
周围...
京师城北，玄武门外，一株百年槐树虬枝盘曲，树冠如盖，遮天蔽日。暮色渐沉，鸦声三两，风过处，树叶沙沙作响，却无半点活气——树干中空，内里漆黑如墨，偶有幽绿磷火自裂隙中浮出，一闪即灭，似有无数细小眼瞳，在暗处悄然开合。
这树，早已不是树。
三日前，镇魔司首道公文便已密发各省藩司、都指挥使司及巡按御史：凡辖境内有异象者——夜半闻哭笑非人之声、井水忽赤如血、牲畜无故暴毙而肤现青斑、村童七日不眠反口吐蛛网……皆须即刻呈报，不得延误。更附《镇魔司初律》八条，字字如铁铸，末款赫然印着一枚朱砂篆印：“奉天承运，代天巡狩，敕令镇魔”。
无人敢不信。
因就在公文下发当日，山西太原府阳曲县一座荒祠，半夜忽地腾起数十丈黑焰，焰中百鬼嘶嚎，声震十里。翌日晨，锦衣卫封门查勘，只见祠中神像尽化齑粉，地下深掘三尺，掘出一具盘绕如环的巨蟒骸骨，脊骨节节凸起，形若人手，每节骨缝间嵌着三枚铜钱，钱面铸“永昌”二字，乃前朝伪帝年号。而骸骨心口处，插着一支断箭，箭羽残存半片靛蓝布帛，上绣半朵缠枝莲——正是镇魔司朱雀卫所用信标。
消息传至京师，满朝文武再无人质疑镇魔司之权柄。那支断箭，比圣旨更重；那半片布帛，比虎符更烈。
而此刻，槐树之下，正立着一人。
青衫磊落，腰悬长剑，剑鞘乌沉，未露锋芒，却隐隐透出寒意。他负手而立，目光平静，望向树干深处那一片浓得化不开的黑暗。晚风拂过额前碎发，露出一双眼——清亮如寒潭映月，却无波无澜，仿佛已看过万古兴衰，只余下一种近乎冷酷的澄明。
正是秦渊。
他身后三步，傅清风静立，素青襦裙被风微微掀起一角，手中捧着一只紫檀木匣，匣盖微启，内里铺着一层雪白蚕丝，丝上静静卧着三枚青铜令牌，每枚令牌正面阴刻“镇魔”二字，背面则各雕一兽：青龙盘云、白虎踞山、朱雀衔火。令牌边缘，细密铭刻着十六字箴言：“心正则邪不侵，志坚则魔不扰，身净则秽不染，神定则妄不生”。
这是镇魔司首批核心令牌，仅授于总镇魔使、副总镇魔使及四卫主官。今日，秦渊亲携令牌而来，非为授职，而是——清障。
槐树深处，黑雾翻涌，骤然凝成一张惨白人脸，双目无瞳，唯余两窟幽光，咧嘴一笑，唇裂至耳根，露出森森利齿：“青衣客……你竟寻上门来？护国寺那蠢蜈蚣，死得倒痛快。可这京师地下，埋的骨头，比你脚下的青砖还多。”
声音非男非女，似百人齐诵，又似朽木摩擦，震得树皮簌簌剥落。
秦渊未答，只缓缓抬起右手，食指与中指并拢，凌空一划。
没有剑光，没有咒诀，甚至没有一丝灵力波动。
可那张人脸，却猛地僵住。它左颊倏然浮现一道极细红线，随即“嗤”一声轻响，整张脸从中裂开，如纸被裁，裂口内不见血肉，唯有一团蠕动黑气，正疯狂逸散。黑气甫一离体，便在半空凝成无数扭曲小脸，尖叫着扑向秦渊——却在距他衣袖三寸之处，无声无息，尽数化为飞灰。
“你……你不是修道人！”人脸残躯嘶吼，声音已带惊惶，“你连符箓都不画，咒语都不念，凭什么破我‘千面蛊’？”
秦渊终于开口，声不高，却字字清晰，直入神魂：“蛊？不过是借尸养秽，以怨聚形。”他指尖微抬，指向槐树根部一块松动青砖，“你藏了三十七年，吸食过二十三名守夜更夫、七名落单书生、还有……去年冬至，那个给你送腊八粥的老妪。”
那人脸剧烈抽搐：“你……你怎么会知？”
“她临死前，把粥碗倒扣在你树根上。”秦渊淡淡道，“碗底沾着灶灰，灰里混着她指甲刮下的老茧皮屑。朱雀卫今晨刚从她孙儿枕下搜出那碗，验出她死前七日，指甲缝里渗出的黑血，含‘腐心藤’毒——而此毒，唯你槐精本体汁液可解。”
话音落，他并指再点。
这一次，指尖未动，可整株槐树却猛地一震！树干“咔嚓”裂开数道深痕，黑气如沸水翻腾，自裂缝中狂喷而出，凝聚成十余具披甲执戟的阴兵虚影，甲胄锈蚀，戟尖滴血，齐齐向秦渊叩首——叩首之后，戟尖竟转向槐树自身，狠狠刺入树心！
“啊——！！！”
凄厉长啸撕裂暮色。树干轰然爆开，焦黑木屑如雨纷飞，当中显出一尊三丈高矮的槐精本相：人身蛇尾，背生九爪，爪尖钩挂累累白骨，每根骨上都缠着褪色红绳，绳头系着小小纸人，纸人眉心朱砂点破，正是那些枉死者生辰八字所写。
它双臂高举，掌心裂开，各托一团旋转黑涡，涡中浮沉着无数冤魂面孔，正无声恸哭。
“青衣客！你毁我道基，我便拉这整条街为你陪葬！”槐精怒吼，黑涡猛然扩张，街道两侧屋檐瓦片嗡嗡震颤，窗棂噼啪炸裂，数户人家孩童猝然口吐黑血，昏厥倒地——邪祟引动活人命格，欲以阳寿为薪，燃起一场无形大火！
秦渊眸光一冷。
他依旧未拔剑。
只是左手轻轻探入怀中，取出一枚铜钱。
寻常制钱，黄铜所铸，穿孔边缘磨得温润，正面“永乐通宝”四字略显模糊，背面却无任何纹饰，只有一道极细极淡的刻痕——若非凑近细看，几不可察，仿佛匠人失手一划。
他拇指一捻，铜钱无声旋转，悬于掌心三寸。
霎时间，整条街的风停了。
灯熄了。
连那槐精咆哮的声浪，也如撞上无形高墙，骤然凝滞。
铜钱表面，那道刻痕陡然亮起，金光如丝，瞬间蔓延至秦渊全身。他衣袍无风自动，青衫猎猎，发丝根根如剑，周身三尺之内，空气竟似琉璃般透明结晶，映出无数细微棱面，每一面中，都倒映着槐精不同角度的狰狞面目——却全数定格，如同被钉在琥珀里的虫豸。
“这……这是……”
槐精魂魄剧震，第九爪剧烈痉挛：“……镇……镇世铜？！你怎会有此物？！它不是早随永乐帝殉葬长陵？！”
秦渊目光如刃：“永乐帝殉葬的是赝品。真品，在我手中。”他掌心微压，铜钱金光暴涨，化作一道光柱，直贯槐精眉心。
没有爆炸，没有惨叫。
光柱所及之处，槐精躯体如沙塔倾颓，一寸寸崩解、消散，连同那万千冤魂虚影，尽数化为最纯粹的光尘，飘散于晚风之中。最后一点金光没入大地，地面青砖缝隙间，几缕新绿嫩芽悄然顶开碎石，迎风轻颤。
街道重归寂静。
唯有风声，与远处隐约的市声。
傅清风上前一步，将紫檀木匣递至秦渊面前，声音微颤：“公子……令牌，已备妥。”
秦渊接过木匣，指尖抚过那枚青龙令牌，目光扫过街道两侧刚刚苏醒、茫然揉眼的百姓，最终落在傅清风脸上：“清风，你可知，为何今日我亲来斩此槐精？”
傅清风一怔，垂眸思忖片刻，低声道：“因……它是京师第一处明面上的妖巢？”
“错。”秦渊摇头，“因它太弱。”
傅清风抬眸，眼中满是不解。
“护国寺覆灭，普渡慈航伏诛，天下妖邪皆知镇魔司之名。”秦渊声音低沉，却字字如锤，“然名易得，威难立。若只杀强敌，反显怯懦；若只剿小患，又嫌琐碎。故需择一‘可见之恶’，当众诛之，令天下知——镇魔司之剑，不问强弱，但问有罪。”
他顿了顿，目光投向皇城方向，那里宫阙巍峨，晚霞如血：“槐精不过小患，可它扎根京畿，吸食民命，朝廷视若无睹三十七载。今日斩它，不是立威于妖，而是立威于人。”
傅清风心头一凛，豁然开朗。
原来如此。斩一槐精，非为除害，实为宣示——自此而后，这大明万里疆域，再无镇魔司不敢触、不能管之地；再无官吏可包庇、可纵容之妖。
“清风明白了。”她深深一礼，神色已非昔日江湖儿女的锐利，而是一种沉静如渊的笃定。
秦渊颔首，将木匣收入袖中，转身欲行。
就在此时，街道尽头，一辆乌篷马车缓缓驶来，车帘掀开，露出燕赤霞一张饱经风霜的脸。他跳下车辕，快步上前，抱拳行礼，声音洪亮：“秦大人！京师三十六坊，朱雀卫已查遍，另在崇文门外发现一处疑为‘血傀儡作坊’的秘穴，内有十二具尚未成型的傀儡，皆以童男童女心肺为引，符箓残片上……印着‘兰若’二字！”
秦渊脚步一顿，眸中寒光乍现。
兰若寺。
那座深藏于浙东山阴、千年古木参天、传闻连月光都照不进的鬼寺。
普渡慈航不过其麾下一枚棋子，真正的执棋者，至今未曾露面。
傅清风呼吸一窒：“兰若寺……树妖姥姥？”
燕赤霞重重点头，从怀中取出一块暗红木片，递给秦渊：“此物自作坊地窖暗格中取出，刻着半幅图——似是某处地宫的入口，方位指向……终南山。”
秦渊接过木片，指尖摩挲着那粗粝刻痕，目光幽深如古井：“终南山……好。传令傅天仇，即刻召集群臣，拟诏：镇魔司设‘西陲镇魔使’一职，统辖陕甘宁三省妖邪清剿。另，调夏侯正义即赴京师，授‘镇魔校尉’衔，率玄武卫先锋营，三日后，随我西行。”
燕赤霞肃然领命。
秦渊却未立刻离去，反而驻足槐树残桩之前，俯身拾起一片尚带余温的焦黑树皮。他指尖一抹，树皮上竟浮现出几行细小朱砂字迹，字迹歪斜，却笔笔泣血：
“癸巳年冬，吾见槐树生青芽，知其将成精。告于府衙，反被斥为疯癫，枷号三日。后吾妻儿相继病亡，棺木未入土，槐根已破坟而出，缠其颈项……今吾魂寄此皮，求仙师一剑，解我等永世不得超生之苦。”
傅清风眼眶发热，轻声道：“公子……这些冤魂……”
“镇魔司，不止斩妖。”秦渊直起身，将树皮郑重放入袖中，声音沉静如钟，“亦度人。”
暮色彻底吞没了京城。
皇城角楼之上，一盏孤灯初上。嘉靖帝独坐于灯下，案头摊开的，正是刚刚誊抄完毕的《镇魔司初律》。他手指抚过“代天巡狩”四字，指尖微微颤抖，却非因恐惧，而是一种近乎灼痛的清醒。
殿外，更鼓声起，咚、咚、咚——
一声，是镇魔司成立之始；
二声，是槐精伏诛之刻；
三声，是终南山的风，正卷起千年古松的针叶，簌簌如雨。
而远在千里之外，浙东山阴，兰若寺山门前，那株遮天蔽日的千年古树，在月光下缓缓睁开了一只巨大的、浑浊的、布满血丝的眼睛。
树洞深处，传来一声悠长叹息，似笑非笑，似哭非哭，回荡在无边山雾之中：
“青衣客……你终于来了。”