看着江炎，艾斯显然不是很相信，但他却又感觉江炎说的是实话，一时间陷入了沉默。
而江炎则继续说道：
“对了，之前一直没跟你们说过……其实，我不是这个世界的人。”
“我来自另一个世界...
江炎刚踏出贝屋门槛，脚下云路便微微泛起涟漪，仿佛被无形的手轻轻拨动。他脚步一顿，指尖无意识摩挲着裤兜里那枚尚带余温的激光贝——外壳还残留着一丝微不可察的湛蓝光晕，像一滴凝固的星尘。神乐三人跟在身后，各自捧着几颗灯贝、音贝和水贝，指尖被柔光映得透亮。沙奈朵怀里抱着个半人高的空椰果壳，里面盛着刚买来的白云蜜饯，甜香丝丝缕缕缠绕在空气里。
就在此时，远处传来一阵沉闷而规律的“咚、咚、咚”声，如同巨鼓擂在云层深处。云路两侧原本慵懒浮动的浮岛云忽然翻涌起来，边缘泛起淡银色波纹。神乐仰起脸，发丝被气流撩起：“听声音……是从天使瀑布那边传来的？”
话音未落，一道银白身影自天际俯冲而下，双翼展开足有十丈，羽尖划开云气，留下两道久久不散的霜痕。那是一只雪鸮模样的空岛神鸟，通体覆着细密如冰晶的绒羽，爪下却缠绕着三缕半透明的云索，末端系着一枚拳头大的灰白贝——贝壳表面布满蛛网状裂纹，裂隙中渗出幽暗微光，仿佛内里封印着一小片塌陷的夜空。
雪鸮稳稳落在可爱街中央，双爪轻叩云面，发出清越金鸣。它歪头打量江炎几人，琥珀色瞳孔里倒映出众人身影，竟无半分野性，只有一种近乎审视的沉静。神无指尖微颤，下意识按住腰间短刀刀柄；沙奈朵怀里的白云蜜饯罐子“咔哒”轻响，盖子被无形气流掀开一条缝，几粒蜜饯滚落出来，在云地上弹跳两下，竟没碎，反而漾开一圈淡金色涟漪。
“这是……守夜贝？”江炎忽然开口，声音不高，却让雪鸮猛地振翅，翎羽簌簌抖落细雪般的云屑。
店铺老板不知何时追了出来，隔着老远就压低嗓子喊：“客官快别碰！那是神殿禁贝，三十年前从坠星海沟捞上来的‘蚀月贝’！专司镇压云海躁动，平日都由神鸟驮着巡游全岛，连瓦帕大人都不敢轻易靠近！”
话音未落，蚀月贝裂纹中幽光骤盛，整条可爱街的云路瞬间黯淡三分。路灯上的灯贝光芒尽数熄灭，唯有蚀月贝自身幽光越来越盛，竟在云地上投下巨大扭曲的影子——那影子边缘不断蠕动，仿佛有无数细小触手正从黑暗里探出，无声舔舐空气。
江炎却向前走了两步。
他伸手，并非去触碰蚀月贝，而是缓缓摊开掌心。掌心纹路间，一点温润青光悄然浮现，像一粒刚破土的嫩芽，在幽暗中静静呼吸。那光极淡，却让蚀月贝的幽光为之一滞，影子里的蠕动触手倏然僵直。
“它在怕。”沙奈朵忽然轻声道，声音带着奇异的共鸣感，“不是怕你……是怕你掌心里的东西。”
江炎颔首，目光掠过蚀月贝裂纹深处。那里并非虚空，而是一小片混沌漩涡，漩涡中心悬浮着三颗米粒大小的暗红结晶，正随幽光明灭而微微搏动——与他曾在空海鱼鳃腔内发现的、那枚指甲盖大小的宝石肉结晶，纹路完全一致。
原来如此。
他指尖微屈，青光倏然收敛。蚀月贝幽光立刻暴涨，影子里的触手再次蠢蠢欲动。但这一次，江炎左手已按在腰间——不是拔刀，而是轻轻叩击了一下挂在皮带扣上的空海鱼骨匕首。匕首柄端镶嵌的半枚宝石肉残片，应声嗡鸣，折射出七彩光斑，如活物般跃入蚀月贝裂纹。
刹那间，蚀月贝所有幽光轰然内敛！
裂纹缝隙里，那三颗暗红结晶同时迸裂，化作三缕赤金雾气，蛇一般钻入江炎按在匕首上的指尖。没有灼痛，只有一股温热磅礴的生机洪流，顺着经脉奔涌直上，撞进丹田气海。气海之中，那枚始终沉寂的宝石肉核心骤然亮起，表面浮现出与蚀月贝裂纹同源的蛛网状纹路，纹路中央，三枚新生的暗红结晶正缓缓旋转，吞吐着微光。
江炎闭目片刻，再睁眼时，眸底掠过一瞬赤金流火，转瞬即逝。
雪鸮长唳一声，双翼猛然展开，卷起狂风。它爪下云索寸寸绷紧，蚀月贝表面裂纹竟以肉眼可见速度弥合，幽光彻底消失，只余一枚灰扑扑的普通贝壳。雪鸮俯首，用喙轻轻碰了碰江炎手腕，随即振翅腾空，爪下云索拖曳出银亮尾迹，朝天使瀑布方向疾驰而去。
“刚才……发生了什么？”神乐喃喃，手里一颗灯贝无意识亮起，暖黄光芒照亮她惊愕的脸。
江炎活动了下手腕，指尖残留着一丝奇异的酥麻感。他望向蚀月贝消失的方向，声音平静：“它困住了三枚‘云核结晶’，本该是空岛云海最精纯的活性源质。可惜被蚀月之力污染，反成隐患。”他顿了顿，低头看向自己掌心——皮肤下，隐约有赤金纹路一闪而没，“现在，它们回家了。”
神无一直沉默，此刻忽然开口：“云核结晶……能稳定云海密度，修复断层裂缝。”她目光锐利如刀，“上次天使瀑布云流紊乱，就是因三处云核暗伤。”
江炎笑了笑，没否认。
就在此时，远处传来一阵骚动。十几个穿着云麻短褂的空岛少年围在街角，踮脚张望，为首的孩子手里攥着个摔裂的音贝，正对着裂缝焦急呼喊：“……阿婆！阿婆您再说话啊！您说好今天教我编云绳的！”音贝裂缝里只传出断续杂音，像信号不良的旧收音机。
江炎脚步一转，朝那群孩子走去。
“借一下。”他接过少年手中的音贝，指尖在裂缝处轻轻一抹。那抹青光再次浮现，温柔包裹住音贝裂口。少年屏住呼吸，只见裂痕如冰雪消融，转瞬愈合如初。江炎将音贝递回，顺手按了按少年头顶：“现在试试。”
少年颤抖着按下音贝凸起的螺纹。
“……小满啊，阿婆今天熬了云苔羹，记得趁热喝……”
苍老温和的声音清晰响起，带着一丝不易察觉的哽咽。
少年的眼泪“啪嗒”砸在音贝上，又迅速被云面吸收。周围孩子们齐刷刷看向江炎，眼神从好奇变成敬畏，最后化作纯粹的、毫无保留的信任。
江炎转身欲走，却见那个胖老板不知何时挤到人群外围，双手捧着个巴掌大的紫贝，额头沁着汗珠：“客官！这个……这个真不是我藏私！是今早刚送来的‘云息贝’，据说能存住云海最稀薄的晨露气息，可、可它昨儿夜里自己裂了条缝……”他苦着脸掀开贝口，里面果然有一道细若发丝的裂痕，正逸出几缕几乎看不见的淡青雾气。
江炎接过云息贝，指尖青光微闪，裂痕愈合。但他没立刻归还，而是凑近贝口深深一嗅。
一股极其清冽的气息钻入鼻腔，带着雨后山巅的冷冽、初阳蒸腾的微暖，还有……一丝若有若无的、类似空海鱼肉质紧实感的弹性韵律。这气息竟与他丹田内新凝的三枚云核结晶隐隐呼应！
他眼中终于掠过一丝真正的情绪——兴味。
“老板，这贝，怎么卖？”
老板一愣，下意识道：“不、不卖！这是给神殿献祭用的……”
话音未落，江炎已将云息贝收入食之餐厅。动作轻巧，仿佛只是收回自己掉落的纽扣。老板张着嘴僵在原地，半晌才结结巴巴补上后半句：“……可、可它昨儿夜里……自己裂了啊！”
江炎已走出几步，闻言脚步微顿，侧头一笑：“裂了，才能装进更多东西。”
他抬手，指腹在虚空中轻轻一划——
一道细微却无比清晰的赤金光线凭空浮现，如最精密的刻刀，在空气里切开一道仅容一线的微隙。隙中，隐约可见翻涌的云海漩涡，以及漩涡深处，一枚比米粒更小、却璀璨如恒星的暗红结晶，正随他的呼吸明灭。
神乐三人怔在原地。
神无的指尖无意识抚过刀鞘，那里曾嵌着一枚从空海鱼脊骨上剔下的宝石肉碎屑——此刻，碎屑正微微发烫。
沙奈朵怀里的白云蜜饯罐子，不知何时已悄然倾覆。蜜饯尽数滑落，却并未跌散，而是悬浮于半空，每一粒表面都凝结出细小的、与蚀月贝裂纹同源的蛛网状冰晶，在阳光下折射出七彩碎芒。
江炎没回头，只抬手挥了挥，像拂去一粒微尘。
“走吧，”他的声音融在云海风里，轻得几乎听不见，却又沉甸甸压在每个人心上，“去天使瀑布看看。听说那里的云流……最像活着的心脏。”
他迈步向前，云路在他脚下无声延展，每一步落下，足印处都泛起细微涟漪，涟漪中心，一点赤金微光悄然绽放，又迅速隐没，仿佛大地深处，有什么沉睡已久的东西，正随着他的心跳，一下，又一下，缓缓苏醒。