此刻的木夷刺城深处，多处朱门高墙的豪宅与官邸，早已被鬼人与异兽笼罩在恐惧之中。最西侧的司法参军宅邸，原本厚重的朱红大门已被硬生生撞碎，门板断裂成数截，散落一地，上面布满了深深的爪痕与齿印，暗红的血迹顺...
夜色渐深，曲江坊的喧闹如潮水般退去，唯余风拂柳枝的沙沙声、池中游鱼轻跃的微响，与听流小筑檐角铜铃偶被夜风撩动的清越余音。瑾瑜端坐于内室东次间紫檀木榻前，膝上铺着一方未绣完的素绢——云纹初勾，银线已绕指三匝，却再未落针。她垂眸凝视那半幅将成未就的图案，指尖无意识捻着丝线，力道微重，竟将一根银线悄然绷断，细芒一闪，无声坠入裙褶深处。
舜卿不在身侧。她方才奉裴娘子之命，携一盏新焙的“雪顶松萝”去了西暖阁，说是那位自西州归来的故旧女冠，今夜抵园，须得亲迎。瑾瑜听得明白，那女冠姓谢，名不宣，早年曾随裴娘子同修《灵宝经》于终南别馆，后因避祸远遁玉门，数载音信杳然。此番归来，非为叙旧，实为传讯——据闻她袖中藏有三枚青玉符，一枚刻“龙抬头”三字，一枚镌“穆维叶”名讳，第三枚，只余半截残纹，似是被利器硬生生削去下半，唯剩一个“朱”字尖锋，犹带血沁之痕。
瑾瑜心头一跳，指腹下意识抚过腕间一枚旧玉镯——那是宫中尚功局赐予的及笄礼，内壁阴刻“贞顺”二字，如今已被摩挲得温润如脂，字迹却愈发清晰。她忽然记起白日里野利襄在镇防府宴厅被袭时，那老游侠指尖戳穿银盏的刹那，飞溅的银屑中，竟有一粒微不可察的青灰碎末，沾在野利襄翻倒时甩出的袍角金线之上。当时无人在意，连御医验伤时也未曾拂去。可瑾瑜偏记得，三年前宫中尚食局烹制“青玉露”羹时，便用过一种产自葱岭北麓的青灰石粉作定色引子——遇热则散，遇冷则凝，遇血则转褐，极难察觉，却最宜隐匿毒质。
她缓缓抬眼，目光掠过次间四壁：西壁悬一幅《曲江春禊图》，画中仕女临水祓禊，衣袂翻飞，却有两人腰间佩绶纹样与今岁新颁规制不合；北壁博古架上，一只越窑青瓷瓶口沿微损，裂痕走向绝非磕碰所致，倒像是被极细韧的丝线反复勒绞所留；而最令她屏息的，是南窗下那方黄杨木妆台——铜镜映着烛火，光晕摇曳，可镜面右下角，赫然浮着一道极淡的水痕，形如人指，指尖正对镜背夹层暗格所在。
那暗格，她从未开启过。
舜卿回转时，足音轻得几不可闻。她已换下女仆装束，一身月白窄袖胡服，腰束乌皮蹀躞带，发髻高挽，仅簪一支素银衔珠步摇。步摇垂珠随着步伐轻颤，在烛光下划出细碎流光，却不见丝毫旖旎，反透出几分肃杀之意。她未言其他，只将手中锦匣置于案上，掀开盖子——内里静静卧着三枚青玉符，其中两枚完整，一枚残缺，断口参差，果然只余“朱”字尖锋。
“裴娘子说，”舜卿声音压得极低，如蚕食桑叶，“这‘朱’字，不是朱思二的‘朱’。”
瑾瑜指尖一颤，银针险些刺破指尖：“那……”
“是‘朱砂’的‘朱’。”舜卿俯身，指尖蘸了点茶水，在紫檀案几上写下一个“朱”字，水迹未干，她又以袖角轻轻一拭，字迹顿消，唯余一圈浅淡湿痕，“朱砂炼丹，需以‘真铅’为引，真铅者，非金非锡，乃活人脊髓所化之膏。而能取活人脊髓而不令其即死，须得一种失传百年的‘锁脉术’——此术，唯木夷刺城巡院秘典《黑水手札》所载。”
瑾瑜喉间一紧，仿佛有冰凉蛇信舔过颈侧。她终于明白为何穆维叶重伤之后，不奔镇防府，不投巡院上司，却执意要赴那位“老大人”处——那位致仕多年、隐居曲江畔、连圣人登基大典都未赴的前刑部尚书、太子太保李元度。
李元度，字守拙，号黑水先生。
当年他主审“甘州盐铁案”，抄没赃银三百万贯，牵连七十二名朝官，其中六人皆出自木夷刺城军镇系统。结案之日，他亲手焚毁所有卷宗，只余一本《黑水手札》封存于曲江别业地窖深处，钥匙早已熔铸成一枚铜钱，沉入芙蓉池底。
“穆队目……”瑾瑜声音微哑，“他如何得知李公尚存此物？”
舜卿目光沉静如古井：“因他父亲，当年正是《黑水手札》最后一任誊录官。手札原稿被焚，誊录本却由他父亲密藏于巡院地牢夹墙之中，代代口授，从不落纸。穆维叶幼时，便被父亲按在油灯下，以朱砂汁一遍遍描摹手札中‘锁脉图’——那朱砂汁里，掺的是他父亲的骨灰。”
窗外忽起一阵风，吹得南窗未阖严实的缝隙“吱呀”轻响。瑾瑜蓦然回头，只见那面铜镜映出自己苍白面容，而镜中她身后虚空，不知何时多了一抹淡影——并非人形，倒似一团缓缓旋动的雾气，雾中隐约有无数细小金点流转，如星斗初布，又似万蚁攒动。她心口骤缩，袖中手指已悄然掐住三枚银针——这是宫中尚工局特制的“断魂针”，针尖淬以鹤顶红与曼陀罗汁，专破邪祟幻象。
可那雾影并未逼近，只在镜中缓缓浮动，继而竟似被无形之手拨开，雾气中央豁然显出一行蝇头小楷，字字如血沁出：
【朱砂既现，真铅将出。黑水未涸，白骨生津。】
瑾瑜呼吸一滞。白骨生津？她脑中电光石火闪过白日暗街所见——那些刺客体肤强韧、刀剑难伤、断舌不痛……他们被斩下的首级，脖颈断口处，并无寻常人应有的暗红血肉，反倒泛着一层青灰蜡质，如久埋地下的尸蜡，而断面深处，竟渗出星星点点、粘稠如胶的乳白浆液！
舜卿显然亦有所觉，她霍然转身，左手疾探入袖，再抽出时，掌中已多了一柄不足三寸的短匕，刃身乌黑，无光无影，唯在刃脊处，蚀刻着细若蚊足的八个篆字：【黑水不枯，白骨不僵。】
“裴娘子猜得不错。”舜卿声音冷如铁石，“穆维叶不是来求援的……他是来送钥匙的。”
话音未落，外间廊下骤然响起一声凄厉猫叫！那只惯常装死的赤狐猛地弹起，浑身赤毛根根倒竖，对着听流小筑西墙方向龇出森白獠牙，喉咙里滚出低沉咆哮。几乎同时，西墙内侧，原本挂着《曲江春禊图》的位置，整面墙壁无声滑开一道窄缝——内里幽暗，却有微光浮动，如水波荡漾，隐约可见层层叠叠的墨色书架，架上竹简泛着陈年桐油的暗哑光泽。
那才是真正的清奇园地底——李元度的藏书窟，也是《黑水手札》誊录本沉睡之地。
瑾瑜尚未起身，忽觉腕间玉镯一阵灼烫！低头望去，只见那“贞顺”二字竟如活物般蠕动起来，字迹扭曲、拉长，最终在玉面之上，赫然拼出两个新字：
【锁脉】
她猛然抬头，正撞上舜卿投来的目光。那目光里再无半分温婉侍女的柔顺，唯有一片寒潭深水，沉静，锐利，且洞悉一切。
“瑾娘，”舜卿缓步上前，月白衣袖拂过案几，带起一丝若有似无的苦杏仁气息，“你既认得这镯上字迹，便该知道——当年尚功局赐你此物时，内壁刻的，从来就不是‘贞顺’。”
她指尖轻轻叩了叩玉镯，一声轻响，如敲击空壳。
“是‘锁’。”
“是‘脉’。”
“是‘贞’字左半边，‘贝’字底；‘顺’字右半边，‘川’字旁——合起来，便是‘锁脉’二字最初的篆形。”
瑾瑜如遭雷殛，浑身血液霎时冻住。她想抽手，手腕却被舜卿稳稳扣住，力道不大，却如铁箍。那苦杏仁的气息愈发浓烈，竟似从她自身血脉中蒸腾而出，带着一种令人晕眩的甜腥。
“你入宫时，尚功局验身的‘朱砂印’，”舜卿声音轻得像叹息，“印在你后颈第七节脊椎之上。那不是印记，是封印。封的，是你父亲——前木夷刺城巡院医署署令，亲自为你种下的‘锁脉蛊’。”
窗外，曲江碧波无声流淌，一叶扁舟悄然靠岸。舟上人披着宽大斗篷，斗篷下露出半截玄色官靴，靴帮上，赫然绣着一只衔着朱砂丸的金喙白鹤。
而听流小筑之内，铜镜中的雾影已然散尽。唯有镜面右下角那道水痕，此刻竟缓缓延展、爬行，如活物般蜿蜒向上，最终，在镜中瑾瑜惊骇的瞳孔倒影里，凝成一个清晰无比的朱砂小印——
印文古奥，正是“锁脉”二字。
瑾瑜张了张嘴，却发不出任何声音。她感到后颈第七节脊椎处，那被遗忘多年的微痒，正一点一点，变成烧灼般的剧痛。
舜卿松开她的手腕，退后半步，微微躬身，姿态依旧恭谨，声音却如冰泉击玉：
“裴娘子有令：今夜陪夜，不需你奉茶添香。”
“只需你……”
她顿了顿，目光扫过瑾瑜颈后衣领下微微凸起的脊骨轮廓，一字一句，清晰如刀：
“——把蛊，放出来。”
话音落，西墙暗门内，忽有墨色竹简无声滑落，砸在青砖地上，发出沉闷一响。
简身断裂处，露出内里密密麻麻、以朱砂写就的蝇头小字——第一行，赫然是：
【锁脉之法，始于木夷，成于黑水。欲解此术，非取活人脊髓不可。然脊髓易腐，唯以至亲骨血为引，方能凝成‘真铅’。】
瑾瑜盯着那行字，眼前忽然浮现出白日暗街里，国守道被飞刀擦过腰侧时，溅出的那抹鲜血——那血色，竟比常人更浓、更暗，如陈年朱砂，又似初凝铅液。
她终于明白了。
穆维叶重伤濒死，却坚持要来清奇园，不是为了求救。
他是来献祭的。
献祭自己——作为唤醒“锁脉蛊”的第一滴血，作为开启《黑水手札》的活钥匙，作为……喂养那沉睡于曲江水底、早已化为白骨的，李元度的最后一条“真铅”。
而她瑾瑜，这个被尚功局精心挑选、以“贞顺”之名掩藏“锁脉”之实的女子，才是这场漫长布局里，最终的鼎炉，最后的祭品。
铜镜中，她的倒影无声张口，却无半点气息溢出。
唯有后颈处，一点朱砂色的凸起，正沿着脊椎，缓缓向上，游向天灵。