短时间内，九州池内的蓬莱、瀛洲两大岛洲上，已然陷入了一片，迅速蔓延开来的厮杀当中。而就在这一片纷乱中，一艘小巧的画舫，却悄然向着最近的岸边行去。而在画舫之中，当代的大梁天子，年过四旬的梁叔洺，正在...
江畋左手五指如钩，深深陷进那名将领颈侧皮肉，将其整个人凌空提起，悬于半尺离地之处。那人头盔歪斜，面甲崩裂，左眼已被气劲震爆，仅余右眼圆瞪如铃，喉间咯咯作响，却连一句完整求饶也挤不出来。血从耳孔、鼻腔、嘴角汩汩涌出，混着唾液与胆汁，在月光下泛出暗红浊光。
江畋并不言语，只将他缓缓拖行三步，踩过一具尚在抽搐的无头躯干，踏碎两枚散落的铁制马镫，最终停在院墙残垣之下。砖石簌簌剥落，灰粉簌簌沾满他靴沿，而他脚下，是方才被巨刃横扫所掀翻、碾碎、嵌入泥地的一整排尸首——断臂叠着断腿，胸甲压着头颅，肠腑缠绕缰绳，竟如一幅被狂风撕扯过的浮世绘。
他松开手，任那将领砸落在地，又屈膝单足踏其背脊，咔嚓一声脆响，肋骨断裂之声清晰可闻。那人登时弓身如虾，口喷鲜血，却仍强撑着仰起头，嘶声道：“你……你不是……不是钦使……不是监院……更非四海卫……你是谁？！”
江畋俯视着他，目光沉静如古井，不怒亦不悲，只像在看一块待剖的朽木。他忽而伸手，自腰间解下一枚铜牌，边缘已磨得发亮，纹路却依旧清晰：一面铸“奉天讨逆”，另一面阴刻“敕令如朕亲临”，下方细篆小字——“永昌三年秋，枢密院特授，江氏畋”。
那将领瞳孔骤缩，喉结上下滚动，似欲吞咽什么，却只呕出一口黑血。他认得这牌——不是伪造，亦非僭越。永昌三年秋，正是静敏侯奉旨巡江右，武德司、漕军、勇毅营尽数覆灭于滕王阁之变后，枢密院紧急颁下的十二枚“清剿专敕”之一，持此牌者，见官可斩，遇军可调，遇谍可诛，遇藩可废。而十二枚中，唯有一枚，由枢密使亲笔加注朱批：“惟江君执之，余者皆虚设。”
他终于明白了。不是钦使，不是监院，亦非四海卫——是那个被朝廷讳莫如深、史官删削殆尽、连邸报都只以“某君”代称的活阎罗。那个在广府平海盗、于闽越斩倭酋、在岭南剿山獠、于赣水屠千骑的江畋。那个三年前便该死在滕王阁火海里，却偏偏活着走出、还一路北上、直抵洛都腹心的江畋。
“你……你早知雍宁王要反？”他声音嘶哑，如砂纸刮过陶瓮，“你故意放他入苑……引他现身……你根本不是来救人的，你是来……来收网的？”
江畋未答，只抬脚，轻轻一碾。那将领右肩胛骨应声塌陷，整条臂膀软塌垂下，手指痉挛着抠进泥土。江畋这才蹲下身，从对方腰囊中取出一枚青玉螭钮印，印面微凉，刻着“雍宁王府典军司印”八字，边角尚有新鲜泥痕，显是仓皇佩带不及拭净。
他将印抛向郑校尉：“拿去，与此前缴获的‘西苑巡检腰牌’、‘内侍省勘合’一并封存，明日卯时前，送至崇文馆藏书阁第三重暗格。若有人问起，只说‘旧物归档，依律销籍’。”
郑校尉双手接过，指尖微颤，却不敢多言一字，只垂首退至三步之外。
江畋又自怀中取出一卷素绢，展开不过半尺，上面墨迹淋漓，赫然是七日前洛都兵部夜值簿抄录——其中一页，赫然写着“雍宁王府典军司呈牒：请拨厩马三十匹、鞍鞯五十副、熟铁锁链二十具，用途为‘西苑秋狝驯马’”，签押处，竟盖着兵部职方司主事的私章，而此人，三日前已暴卒于宅中，尸身僵冷，唇色青紫，仵作验为“饮鸩自尽”。
灵素不知何时已悄然折返，立于院门阴影之下，手中提着一盏防风灯笼，豆大灯火在她指尖微微摇晃。她没有走近，只是静静望着江畋的背影，那背影在残火与月光交界处，既孤峭如崖，又沉郁如铁。她忽然想起数月前，自己初见此人时，他正坐在慧明君殿外廊下，用一柄小刀削着一根枯枝，刀锋薄如蝉翼，削下的木屑细若飞雪，落地无声。那时她只觉此人温润如玉，疏朗如风，全无半分杀气。如今才知，那不是温润，是冰封千里的湖面；那不是疏朗，是雷霆未动之前的寂然。
她缓步上前，将灯笼搁在断墙之上，火光映亮她眉间一点朱砂痣，也映亮她袖口绣着的小小银杏叶——那是慧明君赐予近侍的信物，叶脉分明，纹路纤毫毕现。
“先生，”她声音轻而稳，“雍宁王既已伏擒，苑中诸事，可否容予即刻回禀太后？”
江畋抬眸，目光掠过她额前碎发、眼底血丝、指尖微颤，最后停驻于她腕间一道浅淡淤痕——那是方才急奔途中，被断枝刮伤的。他颔首，却道：“不必回禀太后。你只须传令，命西苑八署即刻闭门，所有出入文书，一律加盖‘慧明君监’朱印，再由你亲审三日。凡牵涉‘秋狝驯马’‘厩舍修缮’‘灯烛采办’‘庖厨增员’四事者，无论品阶，尽数拘押，不得擅释。”
灵素眸光一闪，随即垂睫应道：“诺。”
江畋又道：“另，今夜追袭之骑，所携纵火罐中所盛，并非寻常猛火油，而是掺了‘紫云膏’与‘赤蝎粉’的‘蜃楼烬’——此物遇风即燃，焚骨不熄，灰烬含毒，三日不散。你使人取新土三车，覆于院中焦地，再洒生石灰，以竹筒导引沟渠，引活水漫灌三遍，务使寸草不留。”
灵素心头一凛。紫云膏产自西域龟兹，赤蝎粉取自南诏瘴林，二者相配，本为前朝禁军秘制，用以焚毁叛军巢穴，事后连鼠蚁皆绝。此物早已失传百年，如今竟重现洛都郊野，且用于围杀慧明君近侍——背后牵扯，已不止藩王谋逆，更涉禁军旧制、边镇秘药、中枢机密。
她抬眼望向江畋，欲言又止。
江畋似知其所思，只淡淡道：“你不必问出处。你只需记住，能调此物者，必掌‘枢密院火器库’与‘工部虞衡司’双印；能运至此地者，必通‘京兆尹驿传路引’与‘神策军巡道勘合’；能使其不惊动守军而近苑者，必有‘内侍省宫门郎’亲自启钥。这三者，缺一不可。”
灵素指尖倏然攥紧，指甲刺入掌心，却只低声道：“予……记下了。”
江畋不再多言，转身走向那被裹在大氅中的小女。她依旧蒙眼塞口，蜷缩如初生幼兽，唯有一双赤足裸露在外，脚踝纤细，踝骨凸起，皮肤白得近乎透明，却无半分血色。江畋蹲下，解下她口中布团，动作极轻，仿佛怕惊扰一场薄梦。
小女并未咳嗽，亦未喘息，只静静仰起脸，睫毛微颤，一双瞳仁漆黑如墨，不见丝毫惧意，倒像两泓深潭，倒映着天上星斗与地上残火。
“你叫什么？”江畋问。
“阿沅。”她声音细弱，却清晰，“沅水之沅。”
“为何认得安国主？”
“因我阿娘，曾是安国主贴身尚衣。”
江畋顿了顿，忽然伸手，拂开她额前乱发，露出额角一道细长旧疤——形如弯月，色泽浅褐，愈合已久，却位置诡谲，正位于“承光穴”旁三分。
灵素恰在此时走近，一眼瞥见，呼吸微滞：“这……这是‘月魄针’留下的痕迹！”
江畋点头：“不错。此针乃前朝秘术，专刺女子囟会、承光、玉枕三穴，可令人心智澄明，过目不忘，夜能视物，耳可辨尘。但施针者，须得先天纯阴之体，且每施一针，自身折寿三载。安国主麾下，唯有一人习得此术——已故尚衣局女官，柳氏。”
阿沅忽而开口，声音依旧平静：“我阿娘，就是柳氏。”
灵素怔住，指尖无意识抚上自己腕间银杏叶，忽觉一阵寒意自脊背窜起。柳氏之名，她曾在慧明君密档中见过——永昌元年冬，尚衣局暴毙宫人十七名，尸身皆呈青紫，口鼻溢黑血，仵作验为“误食藜芦”，案卷封存于崇文馆第七重。而柳氏，正是十七人之首。
江畋却已起身，自怀中取出一柄乌木短笛，通体无纹，仅笛孔边缘有细微磨损。他将笛递向阿沅：“你若真识得此物，便吹一曲《蓼莪》。”
阿沅凝视短笛良久，忽然伸出手，指尖触到笛身刹那，身体不可抑止地一颤，眼中竟有泪光一闪而逝。她接过笛子，置于唇边，气息轻吐——笛声初起幽微，如游丝萦绕，继而渐转苍凉，竟真是一曲《蓼莪》。词曰：“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬劳……”
笛声未歇，远处忽有蹄声再起，比先前更密、更疾，如鼓点擂于大地深处。郑校尉飞奔而至，甲胄铿锵：“先生！东面十里，又有两支马队合围而来！一支着玄甲，佩‘神策左军’旗；另一支穿皂衣，悬‘京兆尹缉捕司’铜牌！”
江畋听罢，竟微微一笑，笑意却不达眼底：“来得倒快。神策军不敢擅动，京兆尹却敢越权追缉——看来，有人等不及要收场了。”
他转向灵素：“你即刻启程回苑，走水道，经曲江池入太液池，再由蓬莱岛秘径直抵慧明君寝殿。沿途所有宫门，我会遣人先行叩启。你只需带着阿沅，还有……”他顿了顿，自袖中取出一枚青铜虎符，半边虎首昂扬，半边虎尾盘踞，中间一道锯齿状断痕，“拿着它，去见太后身边那位‘掌印内侍’——告诉他，江畋未死，且已携雍宁王与蜃楼烬配方，入宫面圣。若他不信……”
江畋指尖轻敲虎符断口，发出清越之声：“便让他看看，这符上‘永昌三年七月朔’的阴刻小字，可还清晰如昨。”
灵素接过虎符，入手冰凉沉重，仿佛握着一段被刻意掩埋的岁月。她知道，这虎符本该早已熔毁——永昌三年七月朔，正是滕王阁大火当夜，枢密院密令焚毁所有应急虎符，以防流散。而这枚，竟被江畋随身保存至今，连断痕都未曾修补。
她仰首望向江畋，灯火映照下，少年面容沉静如昔，唯眼角一道浅痕，在光影中若隐若现，像是被岁月或刀锋，不经意划过。
“先生……您呢？”
江畋已转身走向院中那艘隐于芦苇丛中的小舟，舟身狭长，船头斜插一杆素幡，幡上无字，唯有一抹暗红如血，随风轻荡。
“我去迎他们。”他头也不回，声音随夜风飘来，淡如烟，“既然有人想看戏，总得把最后一幕，演得像样些。”
舟行离岸，桨声轻悄，小舟如墨鱼游入河心，霎时隐没于雾霭与水波之间。灵素伫立岸边，手中虎符冰凉，阿沅静静依偎她身侧，笛声余韵犹在耳畔缭绕。远处马蹄声如雷逼近，火光已映红半边天际，而她脚下这片荒院，焦土未冷，血痕未干，断壁残垣间，一只被踩扁的银杏叶，正随着夜风，缓缓翻转——叶脉清晰，纹路如命，仿佛昭示着，有些事，一旦开始，便再无回头之路。
郑校尉率众护送灵素登舟后，复又折返，却见江畋所乘小舟早已杳然无踪。他环顾四周，尸横遍野，火势将熄，唯余浓烟滚滚升腾，遮蔽星月。他默默拾起江畋遗落于地的一截断刃——刃口卷曲，豁口狰狞，却仍寒光凛冽。他将断刃收入鞘中，低声下令：“收殓阵亡弟兄，焚尸敛骨；将敌骑尸首尽数沉河；余者，随我沿河堤西行十里，埋伏于青?林——若见火起三道，即刻杀出，只攻左翼，不取首级，不追溃兵。”
士卒们领命散去，动作迅捷无声。郑校尉独坐于断墙之上，取出水囊喝了一口，水微涩，混着铁锈味。他仰头望天，云层渐厚，星子隐没，唯有东方天际，一线微光悄然渗出，预示着长夜将尽，而破晓之前，往往最是黑暗。
他忽然想起广府海边，那场持续七日七夜的台风。浪高百尺，船如芥子，众人皆以为必死无疑，唯江畋立于船首，手持罗盘，指针狂颤不止，却始终未偏一分。当时他问：“先生不惧么？”江畋只答：“惧则乱，乱则死。不如静听风雷，待其过境。”
此刻风雷未至，却已隐隐可闻。郑校尉闭目片刻，再睁眼时，眸中已无半分犹疑。他拔刀出鞘，刀锋映着天光，寒芒一闪，随即归鞘。起身，整甲，迈步，身影没入林间雾色——那一夜的青?林，从此再无人敢独自穿行，因林中落叶，终年不腐，而树干之上，常有新鲜刀痕，深及木质，形如新月。