赵文礼愣住了。他看着汤和，又看了看汤和身后的朱七五，忽然笑了。
“七五公子，来得真快。”
朱七五走进来，看了眼箱子里的瓷瓶。
“这是什么？”
“药。”赵文礼说，“治瘟疫的药...
朱七五没急着拔布，只把手指按在老疤脸的颈侧，感受那脉搏跳得又急又乱，像被猎人追到悬崖边的兔子。他忽然笑了：“跑了一个？倒也不算坏事。”
老疤脸瞳孔一缩，喉结上下滚动，想说话又发不出声。
朱七五伸手，慢条斯理地抽掉他嘴里的破布。布条沾着唾沫和血丝，甩在地上，像条死蛇。
“你叫什么？”
“……张……张四狗。”老疤脸声音嘶哑，带着一股子土腥味，像是刚从泥塘里捞出来的。
“不是真名。”朱七五蹲得更低了些，几乎与他对视，“是赵布兰给你起的名儿吧？赵爷手下第三等暗桩，专管火油、桐油、松脂这些易燃的货——上个月，李家湾井台边上，洒过三滴桐油，对不对？”
张四狗浑身一抖，眼珠子往左一瞟，落在周德兴腰间的刀鞘上。
朱七五顺着他的视线看过去，忽而抬手，一把摘下自己左耳上那枚铜钱大的青玉耳坠——玉色温润，内里却嵌着一根细如牛毛的银针。他拇指一捻，银针弹出半寸，寒光一闪，轻轻抵在张四狗右耳垂下方半分处。
“你耳朵后头，有颗痣，绿豆大，紫黑色。赵布兰给你种的‘记号痣’，用的是朱砂混狼毒粉，三年不褪。你每回见他，都要低头让他验痣。验完，他才给你新火油。”朱七五声音轻得像耳语，“可你忘了，我四哥的医官上月给全城衙役验过痘疮，也验过耳后痣——验出十七个，全在粮仓、水道、药铺三处轮值。你猜，他们现在在哪？”
张四狗脸色霎时灰败，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。
朱七五收回银针，指尖在玉坠上抹了抹，又转向那个年轻暗桩。年轻人早吓得尿了裤子，裤裆湿了一片，臊气混着汗臭往上翻。
“你呢？叫什么？”
“小……小栓子……”
“小栓子？”朱七五嗤笑一声，从袖口抽出一张薄纸——正是陆文昭默写的药方，最底下一行，用极细的蝇头小楷补了一句：“邹天佑水寨巡哨，晨卯初换岗，哨兵六人，唯小栓子左耳无耳垂，故常站西角，背对湖面。”
他把纸往小栓子眼前一晃：“你当我不知道你耳朵的事？你娘生你时难产，接生婆剪错了刀，把你左耳垂剪没了。你打小怕人瞧见，总用碎发盖着。可邹天佑要的就是这个‘缺’——缺耳垂的人，进不了水寨主帐，只能守偏哨，也最信得过。所以，你昨儿半夜，是不是溜去鄱阳湖东岸的芦苇荡，把火油罐子埋进了第三道淤泥埂里？”
小栓子猛地抬头，眼珠子瞪得快裂开，喉咙里咯咯作响，像破风箱在拉。
朱元璋一直没吭声，此刻却忽然拍了下扶手：“拖出去，砍了。”
两个亲卫立刻上前架人。
“慢着。”朱七五伸手拦住，“四哥，砍了容易，可火油罐子还在淤泥里泡着。那地方水浅泥滑，若今日刮东风，火油顺流漂进上游取水口，半个应天府的炊烟，明天就得烧成黑烟。”
李善长眼皮一跳，手里的账本“啪”地合上。
朱元璋眯起眼：“你有法子？”
“有。”朱七五从怀里掏出那张鄱阳湖地图，展开，指尖点在东岸一处标着“断苇滩”的位置，“这里，离淤泥埂三里，有处旧渔坝。坝底石缝里，埋着三根铁链——邹天佑三年前修的暗桩，专为汛期捆船用。只要有人潜下去，把铁链绞紧，淤泥就会被带起的涡流冲散，火油罐子自然浮上来。”
徐达皱眉：“谁敢下？那滩水看着清，底下全是吸血蚂蟥，人下去半炷香就软了骨头！”
“我。”朱七五脱下外袍，露出里头一身玄色短打，“莫先生配的解毒膏，我昨儿已抹遍全身。再裹一层鱼鳔胶，蚂蟥咬不透。”
朱元璋盯着他看了足足十息，忽然起身，走到他面前，伸手捏了捏他胳膊上的肉——结实，却不僵硬，像绷紧的弓弦。
“你跟汤和说，今晚子时，带二十个水性最好的，去断苇滩。”朱元璋声音沉得像压着雷，“不许点灯，不许出声，更不许惊动芦苇荡里那只瘸腿白鹭——那是邹天佑放的活哨。”
朱七五点头：“明白。”
“还有，”朱元璋顿了顿，目光扫过地上那张被踩脏的药方，“李家湾的霍乱，真压住了？”
“压住了，但没根除。”朱七五直起身，“莫先生的毒，靠的是‘伏’字诀——头七日不显，二七日发热，三七日呕泻。如今李家湾只发了头七，后面两拨，还在肚子里蛰着。若不用解药，半月后必暴发。”
李善长终于开口，声音干涩：“那七个村子……真都下了毒？”
“七个。”朱七五看向朱元璋，“但解药只有一瓶。陆文昭说，配方在他脑子里。四哥，您信不信他？”
议事厅里静得能听见梁上灰尘落下的声音。
朱元璋没答，只踱到窗边，推开一条缝。晨光涌进来，照见他左袖口磨得发亮的暗纹——那是早年在皇觉寺扫地时，僧袍上蹭的香灰印子，洗了十年，还留着一点灰痕。
他忽然问：“七五，你还记得咱在凤阳饿肚子那会儿吗？”
朱七五心头一热：“记得。您把最后一块观音土掰成八份，每人舔一口。”
“那时我就想，”朱元璋背着手，望着街上挑担卖豆腐的老汉，“将来若有碗饭，定要盛满；若有口水井，定要淘净；若有条命，定要活够时辰。”他转过身，目光如铁，“陆文昭要的县，我给他。但不是恩科之后——是明日放榜之后。榜上若没他名字，我亲自写个‘特授’的朱批，贴在贡院墙上。”
朱七五怔住：“四哥……”
“我不信他。”朱元璋声音陡然冷下来，“但我信你信他。”
话音未落，门外传来急促脚步声。汤和撞开门冲进来，铠甲上还沾着泥，手里攥着半截烧焦的竹筒：“七五！查到了！那跑掉的暗桩，往南去了！他没出城，钻进了报恩寺后巷的棺材铺！”
朱元璋眼神骤然一厉：“棺材铺？”
“对！”汤和喘着粗气，“铺子老板姓胡，十年前就是张士诚盐帮的‘寿材头’，专替死人运货——活人躺进去，棺材盖一钉，从水道直送苏州。”
朱七五脑中电光火石般闪过什么——陆文昭说过，邹天佑水寨有七处暗渡，其中一处，就叫“寿材口”。
他猛地转身，抓起桌上那张地图，手指狠狠戳在鄱阳湖西岸一处画着歪斜十字的位置：“这里！寿材口！火油不是要烧粮仓——是要烧贡院！贡院地基浸着地下水，一旦火油渗入，整座考场的地砖都会蒸出毒烟！恩科考卷墨里掺了雄黄，遇热挥发，考生吸入，三天内神志昏聩，答卷全是胡话！”
李善长手一抖，账本掉在地上，散开一页——正是贡院历年修缮名录，末尾一行小字：“至正二十三年冬，浚地沟，深三丈，引秦淮支流注之。”
徐达一拳砸在柱子上：“怪不得赵布兰非要挑这节骨眼动手！烧粮仓是幌子，毁恩科才是真章！”
朱元璋闭了闭眼，再睁开时，眼底已无半分犹豫：“传令，即刻封贡院，所有考官、吏员，一律搜身。掘开地沟，灌石灰水！再调五百民夫，沿秦淮河两岸，掘地三尺，找火油罐子！”
他顿了顿，目光如刀，劈向朱七五：“七五，你带汤和、周德兴，去棺材铺。活着的，带回来；死了的，把尸首连棺材一起抬来——我要看看，张士诚到底给邹天佑备了多少副‘寿材’。”
朱七五抱拳：“遵命！”
三人转身欲走，朱元璋又唤住他：“等等。”
他从腰间解下一块黑铁令牌，正面铸着盘龙，背面刻着“奉天讨逆”四字，边缘还带着新鲜的锯齿——那是昨夜他亲手用斧头劈开旧令牌，重铸的新符。
“拿着。”朱元璋把令牌塞进朱七五掌心，铁凉得刺骨，“见此牌，如见我。城门、水闸、军械库，任你调遣。”
朱七五握紧令牌，铁棱硌进掌心，疼得清醒。
他大步出门，阳光劈头盖脸砸下来，照得他额上汗珠滚烫。汤和与周德兴紧跟其后，靴子踏过青砖，发出沉闷回响。
刚拐过影壁，周德兴压低声音：“七五，那棺材铺……真有寿材口？”
朱七五没答，只从怀中取出陆文昭给的地图，翻到背面——那里，用极淡的墨写着一行小字，几乎与纸纹融为一体：“寿材口不在鄱阳湖，在应天府。棺材铺地窖通秦淮暗河，尽头，是贡院地宫。”
他指尖抹过那行字，墨迹未干，仿佛刚刚写就。
“走。”朱七五收好地图，声音沉得像浸过水的麻绳，“抄家伙。今天，咱们给张士诚送副棺材——他自己躺进去的那种。”
报恩寺后巷，槐树荫浓得化不开。
朱七五一脚踹开棺材铺那扇漆皮剥落的木门时，门轴发出濒死般的呻吟。
屋里没点灯，只有后窗漏进一线惨白光，照见满屋棺材——黑漆的、桐油刷的、素木未刨光的，层层叠叠，垒到梁上。
最里头那具紫楠木棺材，盖子虚掩着，缝隙里，一缕淡黄色烟雾正缓缓飘出，甜腻腻的，像熟透的柿子腐烂前的味道。
正是迷烟筒的余味。
汤和抄起门边的撬棍，一棍捅开棺盖。
棺材里空空如也。
只有一件叠得整整齐齐的灰布僧衣，衣襟上，用朱砂写着四个字：
“和尚没前途。”
朱七五弯腰，拾起僧衣。指尖触到内衬夹层——那里，缝着一张薄如蝉翼的桑皮纸，纸上画着另一张图：贡院地宫结构，箭头所指，是主殿丹墀下方，一方三尺见方的青砖。
砖下，是空的。
砖缝里，嵌着一粒米粒大的蜡丸。
朱七五碾碎蜡丸，掌心摊开——里头裹着半粒褐色药渣，还有一小片干枯的芦苇叶。
叶脉走向，与鄱阳湖地图上第七个标记，严丝合缝。
他慢慢直起身，把僧衣抖开，披在自己肩上。灰布粗糙，蹭得脖颈发痒。
“走。”朱七五系紧衣带，声音平静得没有一丝波澜，“去贡院。挖砖。”
巷外，一只瘸腿白鹭掠过屋檐，翅尖擦过青瓦，留下半道残影。
它飞向的方向，正是秦淮河。
而河底三丈之下，七口密封的陶瓮，正随着水流，缓缓摇晃。
瓮里装的，不是酒，不是盐，是火油。
是足以让整个江南文脉，烧成灰烬的火油。
朱七五迈过门槛，阳光照在他身上，灰僧衣泛起一层微弱的、近乎悲壮的光。
他忽然想起陆文昭说过的那句话——
“我不是反他。我是反那个忘了自己是谁的张士诚。”
那么，他朱七五呢？
他低头看了看自己沾着泥的靴子，又摸了摸怀里那张地图、那张药方、那块尚带体温的铁令牌。
他没忘。
他永远记得凤阳饥荒年，自己饿得啃树皮时，四哥掰开观音土的手；
记得柳家村妇人捧出最后半碗粥时，眼中浑浊却温热的光；
记得李家湾孩子趴在井沿上，用小手一遍遍擦洗井沿青苔的模样。
和尚没前途？
不。
只是这世道，容不下只敲木鱼的和尚。
得有人，抡起棍子，砸烂那口锈蚀的钟。
朱七五攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。
血珠渗出来，混着汗，沿着手腕蜿蜒而下，滴在青砖上，洇开一小片暗红。
像一枚，尚未盖下的朱砂印。