“不行。”徐达立刻反对，“你带五千人太少了，张士信手下有三万兵，五千人爬城墙，还没爬到一半就被人砍下来了。我带一万先锋军，分三路爬城墙，你带一万人在后面接应，周德兴带一万人绕到吴江城东，断他的退路...
火光腾起的刹那，朱七五脑中没有惊，没有怒，只有一线冰锥般的清醒——火势太小，太急，太假。
后院那处火苗是从柴房西侧墙根冒出来的，只一簇，尺许高，橙红里泛着青边，火苗歪斜，不稳，像被掐着脖子喘气。真正放火的人若用松脂桐油引燃，绝不会是这般孱弱模样；若是仓促以干草引火，火头该是爆裂而散、噼啪作响，而非眼下这般无声无息、如鬼舔舌。
他脚下一顿，没往火场冲，反朝柴房正门疾步而去。
汤和已带人撞开柴房门，浓烟扑面，呛得人睁不开眼。朱七五却在烟雾最薄的一角蹲下身，手指抹过地面——灰是冷的，只有表层微温；再掀开半块翘起的青砖，底下泥土湿润，未见焦痕。
“不是真烧。”他声音压得极低，却字字钉入汤和耳中，“是熏烟。有人把湿柴混着陈年柏枝、腐叶裹进麻袋，点着后塞进墙缝，再用土封口——火闷在里头，只冒烟，不燎原。”
汤和一怔，随即咬牙：“娘的！调虎离山还带虚实嵌套？先点烟引咱们乱，再趁乱摸进内院寻机下手？”
“不。”朱七五直起身，掸掉指尖黑灰，目光扫过柴房四壁，“他们根本没想进内院。”
他指向西墙一处不起眼的破洞——约莫碗口大，边缘新裂，碎砖茬口锐利，洞口内侧却覆着一层薄薄青苔，显然非今日所破，而是早被悄悄凿开、又用泥灰糊住，只待今夜启用。
“这洞通向隔壁马厩。”朱七五嗓音沉下来，“马厩里今早刚添了三十匹新驯的河西马，性烈，怕火怕声。一见烟，必躁。若马惊了，撞塌隔墙，冲进我院子……那火，可就真烧起来了。”
汤和额头青筋一跳：“你是说……他们要借马踏院？”
“不止。”朱七五快步走出柴房，仰头望向西南角——那里是库房，与马厩仅一墙之隔。“库房昨儿刚入库二十桶桐油、十五捆浸油麻绳。若马群受惊撞墙，油桶倾倒，火星溅落……”
话未尽，汤和已浑身发冷。
此时，东墙方向忽然传来三声短促哨音——那是徐达事先约定的暗号：贡院方向，有异动。
几乎同时，北巷马厩内骤然响起第一声凄厉马嘶！继而是第二声、第三声……数十匹马齐声长鸣，蹄声如雷，在窄巷里轰然回荡，震得院墙簌簌落灰。
朱七五脸色不变，反而笑了：“来了。”
他一把扯下腰间水囊，仰头灌了一大口，却不咽下，含在口中，转身奔向院子东北角的辘轳井。井台旁堆着七八个空陶瓮，瓮口蒙着厚油纸——那是他昨日让周德兴备下的“哑雷”：瓮底铺石灰粉，中层填干硝石与硫磺末，最上盖一层薄薄湿泥，只待遇水即炸，不伤人，专破夜行。
“汤和！”朱七五将水囊抛过去，“灌满这七个瓮！动作快！”
汤和一愣：“灌水？炸谁？”
“炸马厩的墙！”朱七五已抄起一根粗木杠，猛地撬开最近一只陶瓮的油纸封，“湿泥遇水崩解，硝硫遇潮生热，热到临界，石灰粉遇水激胀——瓮炸，墙塌，马出不去，只能往南跑！”
汤和瞳孔一缩，瞬间明白——马厩南墙外，正是议事厅后巷！而议事厅此刻灯火通明，刘伯温坐镇其中，窗扇全开，烛火如昼，守卫皆持硬弓，箭镞淬银，在月光下泛着冷光。
若马群被逼入后巷，冲向议事厅，守卫必射！马惊则更烈，践踏之下，议事厅外墙虽厚，却挡不住数十铁蹄连番撞击！一旦墙塌，火把、箭矢、惊马齐入，文书典籍焚之一炬，军令印信毁于一旦——比烧他院子，狠辣十倍！
这才是瘸子真正的杀招：不烧人，烧命脉。
汤和不再多问，抓起水囊便往瓮中猛灌。水入瓮，瓮身微微震颤，瓮口白气渐起，一股刺鼻硫磺味悄然弥漫。
朱七五却已跃上井台，手攀井绳，足蹬井壁，如猿猱般三纵两跃，攀至院墙最高处。他伏身不动，借着墙头枯藤掩护，目光如鹰隼扫过整个北巷。
马厩屋顶上，三道黑影正伏在瓦脊之后，手中各持一支细长竹筒——那是江南秘制的“催魂哨”，吹之无声，却能激得马匹狂躁失控。方才马嘶，便是此物所引。
而更远处，马厩西墙外的阴影里，一个独腿身影拄拐静立，右腿裤管空荡荡垂着，左手缓缓抬起，指向议事厅方向。
正是那个瘸子。
朱七五屏住呼吸，右手探入怀中，摸出一枚铜钱——不是寻常制钱，是昨日沈万三送来的“应天通宝”，钱背铸有细密云纹，边缘被他亲手磨得锋利如刀。
他拇指抵住钱缘，食指扣住钱心，腕子微沉，腰腹蓄力——这一掷，非为杀人，只为断声。
铜钱破空而出，无声无息，如一道银线，直取瘸子左耳后寸许的风池穴！
瘸子似有所觉，猛地偏头——铜钱擦着他耳际飞过，“叮”一声脆响，钉入身后榆树树干，深没至钱缘。
瘸子霍然抬头，目光如电，直射朱七五藏身之处！
朱七五却已翻下墙头，落地无声。他未逃，反朝马厩东侧小门奔去——那里是马厩唯一未加锁的旧门，门轴腐朽，推之即开，亦是今日他亲自命人“忘记”上油之处。
他踹开门，闪身入内。
马厩中已成修罗场。三十匹河西马俱已暴起，鬃毛炸开，眼珠赤红，铁蹄刨地如擂鼓，粗重鼻息喷出白雾。几匹靠墙的马已被缰绳勒得脖颈渗血，却仍死命朝南墙冲撞，木墙发出令人牙酸的呻吟。
朱七五毫不迟疑，抽出腰刀，刀尖挑开左侧第三匹马的缰绳活扣，顺势一推马臀——那马失衡踉跄，竟直直撞向旁边一匹正欲扬蹄的马腹！两马相撞，双双翻倒，马群冲势为之一滞。
他如游鱼穿隙，在惊马之间腾挪闪避，刀光翻飞，不是砍马，而是斩绳！每一刀落下，便有一匹马脱缰；每一匹脱缰，便撞翻另一匹，马群阵型彻底溃散。
“散开！朝西墙挤！”朱七五暴喝，声音竟压过马嘶。
群马本能畏光，西墙外正悬着一盏孤灯——那是他昨夜命人挂上的“诱马灯”，灯罩染了薄薄一层磷粉，幽幽泛绿，在黑暗里如鬼火摇曳。
马群果然被吸引，嘶鸣着转向西墙，蹄声轰隆，如潮水涌去。
朱七五退至西墙根，抬脚猛踹墙下一块松动青砖——砖落，露出墙内暗格。他伸手入内，拽出三根拇指粗的浸油麻绳，绳端系着半斤重的铁疙瘩，疙瘩表面密布倒刺。
这是他亲手做的“绊马索”。
他将三根绳呈品字形横拉于西墙根，铁疙瘩深深埋入浮土，只留绳面与地面齐平。做完这一切，他退后三步，从怀中取出火折子，“啪”一声甩亮，却不点火，只将火折子插在墙缝里，幽蓝火苗在夜风中明明灭灭。
此时，马厩西墙外，瘸子已拄拐逼近。
他显然察觉了异常——马群并未按预想撞向议事厅，反被引向西墙。他眉头紧锁，左手悄然按上腰间短匕，右腿微屈，重心前移，显是准备强闯。
就在他左脚堪堪跨过西墙阴影的刹那——
“咔嚓！”
一声脆响，来自他脚下。
瘸子右腿本就无力支撑，这一脚踏空，整个人向前栽倒！他反应极快，左手撑地欲起，可就在手掌触地的瞬间，埋在土里的铁疙瘩猛然弹出，三根浸油麻绳如毒蛇绞紧——绳上倒刺深深钩入他左手手背，鲜血瞬间涌出！
瘸子闷哼一声，却未惨叫，反而右手闪电般拔出匕首，朝自己左臂狠狠一划！血箭激射，泼在麻绳之上。那绳遇血即软，倒刺松脱，他借势一滚，竟挣脱束缚！
可就在他翻身欲起之时，头顶忽有破风声！
朱七五已自西墙跃下，刀未出鞘，鞘尖如枪，直戳其后颈大椎穴！
瘸子不及回头，本能侧颈，刀鞘擦过皮肉，带起一溜血珠。他反手匕首倒撩，寒光如电，直取朱七五咽喉！
朱七五不退反进，左手五指如钩，精准叼住对方持匕手腕，拇指重重压在其腕骨突起处——那是手少阴心经所过，一按即麻！瘸子整条右臂顿时酸麻无力，匕首当啷落地。
“你不是邹天佑的人。”朱七五声音冷如井水，左手发力，将瘸子手臂反拧至背后，膝盖顶住其腰眼，“邹天佑手下，没这么快的‘断脉手’。”
瘸子剧烈喘息，左脸紧贴冰冷地面，右眼却死死盯着朱七五腰间——那里挂着一枚褪色布囊，囊口露出半截稻穗干枝。
“柳家村的穗子……”他嘶声道，声音竟带着一丝古怪笑意，“你认得这穗子，就该知道……你们早就被盯上了。”
朱七五眼神骤寒：“谁盯的？”
瘸子喉咙里发出咯咯声响，嘴角忽然溢出黑血——他咬碎了藏在牙缝里的毒丸。
朱七五一把扼住他下颌，强行掰开嘴，只见舌根已乌紫肿胀。他迅速掏出银针，刺入瘸子人中、承浆二穴，延缓毒发，同时厉声喝道：“汤和！拿盐水来！快！”
汤和早已带人围住马厩，闻言飞奔而至，递上一碗浓盐水。
朱七五捏开瘸子牙关，将盐水尽数灌入。黑血伴着泡沫从瘸子嘴角涌出，他眼皮颤抖，气息微弱，却仍死死盯着朱七五，嘴唇翕动：“……陈……陈亮……不是细作……是饵……钓你四哥……下湖广……”
话音未落，他头一歪，喉头咕噜一声，再无气息。
朱七五松开手，缓缓起身。他低头看着自己沾血的左手，又望向马厩西墙——那里，三根浸油麻绳静静伏在地上，绳上倒刺犹滴着瘸子的血，在月光下泛着暗红光泽。
远处，更鼓敲过三更。
议事厅方向，火光依旧稳定；贡院方向，哨音再未响起；而他的院子，柴房的烟已彻底散尽，只剩一缕青白残迹，袅袅升入墨蓝天幕。
朱七五弯腰，拾起瘸子掉落的匕首。匕首柄上，刻着半个模糊的“陈”字——与地图上邹天佑老巢旁标注的“陈”字笔意相同，却少了最后一捺。
他攥紧匕首，转身走向马厩东门。
门外，汤和正带人押着那三个黑衣人。三人已被剥去外衣，露出内衬——左襟暗袋里，各缝着一枚铜牌，牌上无字，唯有一道浅浅刻痕，形如新月。
朱七五接过一枚，指尖摩挲那道月痕，忽然想起白日里，刘伯温曾指着地图上鄱阳湖西岸一处无名小岛，随口道：“此处水浅滩多，月圆之夜，岛影投于湖面，恰如弯月抱珠，故老渔民唤作‘月抱珠’。”
月抱珠……陈字缺捺……瘸子临死前的“陈亮是饵”……
线索如丝线，在他脑中猝然绷紧，拧成一股冷冽的线头，直指湖广。
他抬头望向南方，夜色如墨，星汉西流。
四哥在吴王府等消息。
而真正的风暴，不在应天，已在千里之外的洞庭湖上悄然聚拢。
朱七五将匕首收入怀中，对汤和道：“把这三个，连同瘸子的尸首，一起送去地牢。告诉徐达，别审了，直接下‘沉香笼’。”
汤和一凛：“沉香笼？那不是……专对付死士的？”
“嗯。”朱七五迈步前行，身影融进长街暗影，“沉香笼里点三柱香，香灰落尽前，人若不说，便永不开笼。但若说了……”他顿了顿，声音轻得几不可闻，“便说明他心里，还剩最后一丝活气。”
“那丝活气，就是咱们要的钩。”
他脚步不停，走向吴王府方向。身后，马厩里余下的马匹渐渐安静，喘息粗重，鬃毛湿透，仿佛经历了一场无形鏖战。
而应天府的夜，正悄然滑向最深的墨色。
城南破土地庙内，一盏残灯摇曳。供桌下，三枚铜钱静静排列，呈三角之势，钱面朝上，映着灯焰，幽光浮动。
其中一枚，背面云纹中央，被利器刮去一角，露出底下暗藏的朱砂红痕——那红痕勾勒的，赫然是个极小的“朱”字。
风过，灯灭。
铜钱上的红痕，隐入无边黑暗。