林皓明在家里有绝对的权威，傅易章根本不可能反抗，听话还能有得到自己想要的人，不听话什么都没有。
这样情形之下，傅易章也只能屈服，跟着林皓明去相亲。
安白沐的两个孙女，倒也不算差，而且本...
林皓明手里的面杖一顿，指节微微泛白，却没抬头，只把刚拉好的面条“唰”地甩进沸水锅中，热气腾腾地腾起一层白雾，模糊了她眼底一闪而过的寒光。
那人藏得不精，站得也不稳——左脚尖总在无意识地碾着青石缝里钻出的枯草，右手插在袖口里，可袖子太短，露出一截灰布包着的手腕，腕骨突出，指甲缝里嵌着洗不净的黑泥。那是常年扒粪坑、撬门闩、翻墙头才有的痕迹。丑娘弟弟王四狗，自小就被王婆子惯得歪斜，十五岁偷鸡被吊在祠堂梁上抽了三鞭子，从此见官差绕道走，见女人却敢啐唾沫。他不敢正面来，却偏爱蹲在暗处盯梢，像条饿瘦了的野狗，等你松一口气，就扑上来撕咬。
林皓明没点破，只把面下锅后，转身去舀浇头。桃儿正踮脚擦灶台上方的铜铃，那是林皓明挂的——不是为祈福，是防贼。铜铃底下系着一根极细的蛛丝，另一端缠在门框内侧的铁钉上，若有人推门而入，蛛丝一断，铃铛必响。这法子是她昨夜睡前三刻想的，今早天未亮就让王婶子悄悄装好。此刻铜铃静默，蛛丝完好，说明王四狗没进门，只是看。
可光是看，就已经够毒了。
林皓明舀了一勺红油辣子浇进碗里，油星子在面汤上浮成一片赤色云霞。她忽然开口：“桃儿，去把窗边第三块青砖掀开。”
桃儿一愣，手上抹布顿住：“娘，那砖底下……”
“嗯，我埋的。”林皓明声音不高，却压得桃儿立刻放下抹布，踮脚踩上矮凳，伸手抠住砖缝。青砖松动，掀开后，底下是个油纸包，纸角已被潮气浸得发黄。桃儿小心捧出来，递到林皓明面前。
林皓明没接，只用刀背轻轻一划，油纸裂开，露出里头两枚拇指大小的墨色丹丸，表面泛着幽微冷光，丹纹如蛇盘绕，隐隐透出一股极淡的腥甜气——是“蚀骨香”，魔门旁支“蚀心宗”流出的低阶毒丹，无色无味，混入食油或酱料中，连炼气三层修士都难察觉。服下三日，四肢酸软如棉，五日之后，咳血如缕，十日之内，若无解药，必成枯骨。此丹不杀人于顷刻，专毁人根基，令人求生不得、求死不能，最是阴损。
林皓明指尖一弹，一枚丹丸跳入灶膛，“嗤”一声轻响，腾起一缕青烟，散作焦糊味。另一枚，她捏在指间，对着窗外冬阳照了照，丹体通透，蛇纹游动，仿佛活物。
“娘……这是？”桃儿脸色发白，手攥紧抹布一角，指节发青。
“你外婆家的老鼠洞里掏出来的。”林皓明声音平静得像在说今日面汤咸淡，“昨儿王婶子扫后院，笤帚柄碰倒了墙角那只空酒坛，坛底有新泥，坛沿有刮痕。我让她夜里守着，子时三刻，坛子动了，底下土松了，扒开一看，就这两颗。”
桃儿喉头滚动了一下，没说话，但眼睛已经红了。她记得清楚，那酒坛是前日王婆子来闹时，“不小心”踢翻在墙根的，当时还假惺惺说要赔，被林皓明一句“破坛子不值钱，您老留着腌菜吧”顶了回去。
杏儿这时端着一碗温水从里屋出来，见状也停在门口，小手紧紧抱着粗瓷碗，水纹微漾：“娘，是不是……他们又要来了？”
林皓明把最后一枚丹丸收回袖中，转身抄起长筷，挑起锅里已熟的面条，沥水、装碗、浇汤、撒葱花，动作行云流水，一气呵成。面香混着辣油的辛烈直冲鼻腔，勾得人腹中咕鸣。她把面推给杏儿：“趁热吃，吃完去书塾，今日夫子讲《孝经》，你替娘记一句：‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也’。”
杏儿怔住，低头看着碗里升腾的热气，忽然明白过来，用力点头，眼眶却更红了：“娘，我记住了。可要是……要是父母先毁了你的身，伤了你的命呢？”
林皓明笑了，抬手揉了揉她发顶，掌心温厚：“那就不是父母，是仇人。记好了，仇人不必孝，只需防，防不住……就除。”
话音未落，门外忽传来一阵骚动。不是喧哗，是那种刻意压低又压不住的惊疑声，夹杂着几声干呕。王婶子跌跌撞撞冲进来，脸色煞白，手里攥着一块湿帕子，抖得不成样子：“丑……丑娘！不好了！东街刘记豆腐坊……塌了！”
林皓明手上的筷子没停，依旧稳稳夹着面，只抬眼：“怎么塌的？”
“地窖塌的！”王婶子喘着气，帕子捂着嘴，“今早开门，掌柜的下去取豆腐，梯子刚踩第三阶，底下轰隆一声，整个地窖顶全砸下来！人……人没出来，现在衙门的人在刨土呢！”
桃儿手一抖，半碗面汤泼在案板上，滋啦一声。
林皓明终于放下筷子，拿过王婶子手里的湿帕子，慢条斯理擦了擦手，帕子上沾着几点可疑的黄褐色污渍。她凑近闻了闻，眉头微蹙，又随手将帕子按进灶膛余火里。火苗猛地一窜，帕子卷曲燃烧，那点黄褐污渍在火中竟泛出一丝极淡的紫晕。
“蚀骨香”的残渣，混着粪水与腐土，用来泡梯子木榫——木头吸饱了毒液，遇潮膨胀，承重即断。刘记豆腐坊的地窖，二十年没修过，木梯早已朽坏，只需一点外力，便如朽骨折断。
这不是意外。是预告。
林皓明走到铺子门口，推开虚掩的木门。冬阳惨白，照见街对面书塾朱红的门楣，几个穿青布衫的孩子正背着书箱排队进门。虎子也站在队尾，小身子挺得笔直，仰头望着门楣上“启智”两个鎏金大字，阳光落在他额前细软的胎发上，亮得刺眼。
林皓明没再看街角。她知道王四狗还在那里，可能已换了个位置，可能正盯着虎子的后脑勺，算计着哪天这孩子独自走过巷子时，脚下会突然陷下一个新挖的泥坑。
她转身回店，从柜台最底层抽出一个黑漆木匣。匣子老旧，锁扣锈迹斑斑，她没用钥匙，只用拇指指甲在锁孔边缘轻轻一刮，锈粉簌簌落下，匣盖“咔哒”弹开。
里面没有金银，只有一本薄册，纸页泛黄脆硬，封皮上用朱砂写着四个小字：《阴符七术》。
这不是魔门正统功法，是林皓明当年在一处废弃魔修洞府废墟里，从半具尸骨怀中摸出的残卷。七术之中，他只参透其三：惑心、借势、断机。惑心者，乱人神志，使其自疑；借势者，引他人之力，为己所用；断机者，斩断因果之线，令敌手筹谋尽废，如弓断弦、箭失羽。
前两术，他从未对凡人用过——太耗神，也太脏。可断机之术，只需一线牵动，便可令对手苦心经营数月之局，顷刻崩解。
林皓明翻开册子，指尖停在第三页末尾一行小字上：“断机非斩人，乃斩势。势在则机生，势亡则机绝。欲断其势，先断其信。”
信？
他抬眼，目光掠过案板、灶台、铜铃、门锁，最后落在铺子角落——那里堆着几袋新买来的上等龙须面，面袋口扎得严实，麻绳结是双环扣，结扣下方，用炭笔画着一个极小的圆圈，圈内一点。
是昨日送货的赵老三画的。赵老三是镇上唯一能从百里外青山镇运来龙须面的脚夫，老实巴交，一家六口全靠他赶驴车讨生活。每次送货，他都会在面袋上画个记号，方便林皓明验货时核对数量。
可今日这袋面，是林皓明特意多订的。赵老三昨儿送来时，林皓明多给了他二十个铜板，让他今早巳时正，务必再来一趟，说是有急用。
赵老三没问为什么。
因为林皓明在他第三次送货时，曾悄悄塞给他一张药方，治他儿子的痨病。那方子，是林皓明用半钱银子，从镇上坐堂大夫那儿换来的。
林皓明合上木匣，走出铺子，径直往东街去。路上经过豆腐坊，只见尘土飞扬，十几个壮汉正挥锄刨土，衙门管事大人站在高处指挥，面色凝重。林皓明只略略驻足，目光扫过塌陷的地窖口——新翻的泥土湿润发黑，边缘整齐，不似自然坍塌，倒像有人用铁钎反复凿击过土壁，再灌入大量清水浸泡，待土质松软，再悄然撤走支撑。
是王四狗的手法。他干过三年泥瓦匠学徒，懂土性。
林皓明没停留，继续往前，身影融入集市人流。半个时辰后，他出现在西市口粮行，买了三斤精米、半斤腊肉，又顺道去了药铺，抓了副补气养血的寻常方子，付钱时多给了掌柜五个铜板，请他帮忙留意，若见王婆子或王四狗来抓安神宁心的药，务必记下。
药铺掌柜笑着应了。
又过一刻钟，林皓明回到面铺，王婶子正带着桃儿杏儿擦拭被泼粪的门槛。林皓明蹲下身，接过桃儿手里的抹布，亲自蘸水搓洗。污渍已淡，但那股秽气仍顽固地附着在木纹深处。
她忽然开口：“王婶子，您说，人心里最怕什么？”
王婶子一愣，手上的刷子顿住：“怕……怕死呗。”
“不对。”林皓明摇头，抹布在木缝里用力一拧，污水滴落，“怕穷，怕饿，怕孩子没书读，怕半夜听见敲门声。可这些，都比不上一种怕——怕自己费尽心思，到头来，全是白忙。”
王婶子听不懂，只茫然眨眨眼。
林皓明没解释，只把抹布递给桃儿，起身走进后院。院子里晒着几床新拆洗的被褥，阳光很好，棉絮蓬松，泛着暖融融的白色。虎子正坐在小板凳上，用小木棍拨弄一只冻僵的瓢虫，嘴里哼着不成调的童谣。
林皓明蹲在他身边，轻轻握住他冰凉的小手：“虎子，明日娘带你去青山镇，买新衣裳，好不好？”
虎子仰起脸，眼睛亮晶晶的：“真的？那……那能买糖人吗？”
“买。”林皓明点头，声音很轻，却像钉子楔进青石缝里，“买最大的，红的，龙形的。”
翌日清晨，林皓明果然带着虎子出发了。没雇车，只牵了辆旧驴车，车上盖着厚厚稻草，遮得严严实实。赵老三驾着他的驴车跟在后面，车斗里堆着几袋新面，面袋口的双环扣上，炭笔圆圈清晰可见。
青山镇在旺安镇西北方，山路崎岖，单程两个半时辰。林皓明故意选了最慢的路，辰时出发，未时才到镇口。她没去集市，直奔镇东头一座荒废的义庄——此处早年瘟疫横行，埋了不少无名尸，后来建了座小庙镇邪，香火寥寥，如今只剩断壁残垣。
驴车停在义庄后墙外。林皓明抱下虎子，让他在墙根背阴处玩，自己则拎着个粗布包袱进了义庄。
半个时辰后，她出来了，包袱鼓鼓囊囊，肩头沾着几片枯叶。赵老三一直守在车旁，见状立刻迎上：“丑娘，您……”
林皓明把包袱塞进驴车稻草堆最底下，拍了拍手：“赵大哥，辛苦您跑一趟。这趟货，送到旺安镇，一个时辰后，您再回来取下一批。”
赵老三挠挠头：“可……可我这车还没卸货呢。”
“不急。”林皓明递过一个小布包，里面是三十个铜板，“您先歇着，喝碗热茶，一个时辰后，我在这儿等您。”
赵老三没多想，乐呵呵收了钱，牵着驴车走了。
林皓明回到虎子身边，掏出怀里揣着的糖人——果然是一条赤红蟠龙，糖衣剔透，在冬阳下折射出琥珀色的光。虎子欢呼一声，小手迫不及待去接。
就在这时，义庄坍塌的山墙后，一道灰影倏然闪出，猫腰贴着墙根疾行，直奔旺安镇方向而去。是王四狗。他竟一路尾随至此，连赵老三都没发现。
林皓明嘴角微不可察地扬起。他等的，就是这一眼。
回到旺安镇，已是申时。林皓明没回面铺，而是径直去了西市口药铺。掌柜一见她，立刻压低声音：“丑娘，来了！王婆子半个时辰前刚走，抓了三副安神的药，还问有没有……呃……‘让人睡死过去，再也醒不来’的方子。我赶紧说没有，她脸色可难看了！”
林皓明点头，又去了粮行，粮行伙计也说，王四狗半个时辰前鬼鬼祟祟来问，龙须面是不是真能存三个月不生虫。
她一一记下，末了，只对两人各塞了十个铜板：“烦请二位，若再见到他们来，不论问什么，都记下来，告诉我。”
当晚，林皓明没回面铺，也没回家。她把虎子托付给王婶子，自己披着件旧斗篷，悄无声息潜入镇北一片乱坟岗。此处枯树虬枝，风过如呜咽，寻常人白日都不敢独行。她却在一处无碑荒冢前停下，从斗篷内袋取出那本《阴符七术》，翻到第三页，用指甲在“断机”二字旁，划下一道深深血痕。
血未干，她将册子合拢，埋进坟前松软的新土里，再覆上三块青石。
亥时，旺安镇巡夜更夫敲梆路过此地，忽闻身后坟堆窸窣作响，回头却只看见枯枝摇曳，月光惨白。他慌忙加快脚步，梆子敲得更急了。
次日清晨，王婆子家后院，晾衣绳上挂着的几件衣服无风自动，一件蓝布褂子的衣襟上，赫然印着一个暗红掌印，掌纹清晰，五指微张，仿佛刚刚被人狠狠按上去。
王婆子尖叫着烧了衣服，却在灶膛余烬里，发现一枚烧得半焦的黑色丹丸，丹纹如蛇，蛇首朝向，正对旺安镇东街方向。
同一时刻，王四狗蹲在自家猪圈旁，正用小刀刮鞋底泥垢，刀尖忽地一滑，割破手指。血珠涌出，他随意往裤腿上一蹭，低头再看时，裤腿布面上，竟也洇开一个暗红掌印，位置，正对心口。
他浑身发冷，猛地抬头望向东街——面铺大门紧闭，门楣上，不知何时，被人用朱砂画了一道极细的符，符尾垂落，直指地面。
王四狗踉跄后退，一脚踩进猪粪坑里，却浑然不觉。
而此时，林皓明正坐在面铺灶前，慢悠悠煮着一锅面汤。灶火温和，汤面微沸，氤氲热气里，她抬起手，轻轻拂过自己左颊——那里，一块狰狞的褐色胎记，在晨光下，仿佛活了过来，微微起伏。