就在所有大唐将士都以为，今天就要彻底踏平这座城池的时候。
一直端坐在马背上，冷冷注视着战场的许元，却突然做出了一个出人意料的举动。
他缓缓抬起那只带着暗金色护手的手臂，在半空中猛地一顿。
许元的目光深邃得如同没有星光的夜空，死死地盯着恒罗斯城那摇摇欲坠的内城防线。
他的嘴角，勾起了一抹令人不寒而栗的冷笑。
“传本官军令。”
许元的声音不大，但在真气的激荡下，清晰地传遍了整个中军。
“鸣金，收兵。”
这四个字一出，周围的传令官都不由得愣了一下。
在如此大好的局面下，明明只要再添一把火，就能将敌军彻底全歼，主帅竟然下令退兵。
但大唐铁军的军纪严明到了极点，没有任何人敢质疑许元的决定。
“铛……铛……铛……”
清脆而急促的铜锣声，瞬间在苍茫的雪原上空回荡开来。
这退兵的信号，在杀红了眼的大唐将士听来，显得有些突兀。
但在那些已经陷入绝望的大食残兵听来，却无异于天籁之音。
如林般的陌刀缓缓收起，玄甲重骑熟练地勒转马头。
大唐的军队就像是一股退潮的黑色海水，带着那种令人窒息的压迫感，整齐划一地向后退去。
许元依然静静地立在雪丘之上，目光幽幽地看着恒罗斯城的方向。
他当然知道现在攻进去，能轻而易举地砍下阿里的脑袋。
但他更清楚，现在，绝对还不是彻底覆灭阿里的时候。
在这个波谲云诡的西域棋盘上，阿里这枚棋子，还有着不可替代的巨大价值。
他需要阿里活着，需要阿里用手中残存的兵力，去死死地牵制住大食帝国的哈里发奥斯曼。
现在的大食内部，虽然因为之前断绝粮草和军火被毁的事情产生了一些裂痕，但内乱的程度还远远不够。
如果现在就把阿里直接打死，奥斯曼就会立刻接收阿里原本的势力地盘，大食帝国反而会迅速走向重新统一。
许元要的，是一个陷入无休止内战、四分五裂的大食，而不是一个被外部压力重新锤炼成一块铁板的庞大帝国。
今天这场残忍的屠杀，今天这场不计成本的火炮洗地。
他只是为了给阿里传递一个极为明确的信号。
他要让阿里清清楚楚地知道，大唐的刀锋有多么锋利。
他要让阿里明白，自己随时随地，只要想，就能像捏死一只蚂蚁一样吃掉他。
给阿里一个喘息之机，就是为了让他有足够的恐惧和动力，去回头死死咬住奥斯曼的咽喉。
另一边。
恒罗斯城内。
原本富丽堂皇的大厅，此刻已经在之前的火炮震荡中变得一片狼藉。
头顶的穹顶裂开了无数道狰狞的缝隙，簌簌的灰尘还在不住地往下掉落。
几盏昏暗的羊皮灯笼在寒风中摇曳，将阿里那张扭曲的脸庞映照得明暗不定。
阿里的双手撑在面前那张巨大的木桌上，手背上青筋暴起，连指甲都深深地嵌入了木头之中。
他的双眼布满了猩红的血丝，死死地盯着桌面上那份刚刚送上来的战报。
那上面用大食文字记录的一串串触目惊心的数字，就像是一把把尖锐的匕首，狠狠地捅着他的心脏。
二十万。
他引以为傲的二十万大军啊。
就在今天这一战，仅仅只是一天的时间，就足足损失了七八万人。
那不是七八万头羊，那是七八万个身披重甲、武装到了牙齿的大食精锐战士。
更让他感到绝望的是，他付出了一生心血打造的恒罗斯城。
那座自认为坚不可摧，足以抵挡任何敌人数年围攻的战争堡垒。
竟然在短短半个时辰内，就被大唐那种能够喷吐出天火的恐怖兵器，彻底打废了一整面城墙。
城墙塌了，就意味着最后一道屏障消失了。
大唐那些宛如魔鬼一般的重甲士兵，随时随地都能顺着那个巨大的缺口冲进来。
阿里的身体不受控制地微微颤抖了起来。
只要一闭上眼睛，他的脑海里就会浮现出那三百个黑洞洞的炮口。
他根本不敢去想，如果许元那个疯子，明天再来一次那样规模的火炮洗地，恒罗斯城里还能剩下几个活人。
面对这样悬殊的战果，面对这种根本不讲道理的降维打击。
阿里第一次感到了深深的无力与无奈。
他曾经自诩为大食帝国最杰出的统帅，曾经幻想过带领大军踏平东方的万里河山。
但现在，他所有的骄傲和野心，都被许元的大炮轰得连渣都不剩。
“呼……”
阿里重重地吐出一口浑浊的粗气，仿佛瞬间苍老了十岁。
他颓然地跌坐在身后那把铺着名贵虎皮的宽大座椅上，眼神中闪过一丝痛苦的挣扎。
良久之后，他无力地挥了挥手，叫来了门外那名瑟瑟发抖的亲卫。
“去，把耶梦古叫来。”
阿里的声音沙哑得就像是两块干枯的树皮在剧烈摩擦。
“告诉她，就说为父有极为重要的事情，要同她商议。”
亲卫如蒙大赦般行了一个礼，匆匆转身退入了黑暗之中。
很快，一阵急促而轻柔的脚步声在门外响起。
紧接着，穿着一身素色异域长裙的耶梦古，推开残破的木门走了进来。
她的脸色有些苍白，显然也是被今天白天那场毁天灭地的炮击吓得不轻。
但当她看到瘫坐在椅子上、仿佛瞬间被抽干了精气神的父亲时，眼中还是立刻闪过了浓浓的担忧。
“父亲。”
耶梦古快步走到阿里的身边，半蹲下身子，心疼地握住了阿里那双冰凉而颤抖的手。
“您不要太过忧虑了，真主会保佑我们的。”
她试图用温和的声音来抚平父亲内心的创伤。
“虽然今天我们损失惨重，但我们内城还有十多万将士，只要我们退守街巷，大唐的军队想要吃下我们，也必定会付出代价。”
耶梦古的话还没有说完，就被阿里猛地一挥手给粗暴地打断了。
“行了。”
阿里的声音透着一丝压抑不住的烦躁和恼怒。
他猛地抽回自己的手，指着桌上那份染血的战报。
“安慰的话就不必说了，你以为那些套话能骗得过我，还是能骗得过城外那个姓许的魔鬼。”
阿里死死地盯着自己的女儿，那眼神锐利得仿佛要将她看穿。
“你之前曾三次作为使者出城，去唐军大营里见过那个许元。”
阿里的呼吸变得有些急促，胸口剧烈地起伏着。
“你告诉我，你对这个许元，到底是怎么看的。”
他近乎咬牙切齿地逼问着，迫切地想要从女儿这里得到一个答案。
“他到底是一个什么样的怪物。”