苏家的管事点头哈腰，侧身不断地向许大人比着“请进”的手势，嘴上已经开始诉苦：“裴家忽然跳海，大家都以为是裴家人出了问题，要我看呀，其实是裴家这些下人们出了问题。
我家老爷就是心太善了，好心好...
暴雨如注，江面翻涌着墨色浪头，船舱里油灯摇曳，映得众人脸色青白不定。纪奇站在舷窗边，指尖沾了点雨水抹在窗上，擦出一道模糊的视线——那条龙没入河中之后，水面并未炸开惊天巨浪，反倒像被一只无形巨口吞下，只余一圈圈急速收缩的涟漪，如被抽干了所有水汽般，竟在暴雨之中凝出一层薄薄白雾，浮于水面三寸不落。
“是真龙……”许源的声音从身后传来，低而沉，“是龙骨所化之相。”
纪奇未回头，只道：“庙公前脚离了长安，这龙便现于晋省河道——他走的是水路，去的是北都。这龙，是送他，还是拦他？”
许源缓步上前，黑袍下摆扫过甲板积水，腰间玉珏无声轻撞：“龙王庙七百年来，庙公行走天下，从不需龙相开道。可第七庙公此行，龙自云中垂首，鳞映雷光，爪裂风雨……这是‘请’，不是‘送’，更不是‘拦’。”
话音未落，船身忽地一震，似撞上暗礁，又似被巨力托起半尺，随即重重落回水面，震得舱壁簌簌掉灰。舱门砰然撞开，大郡主一身玄甲踏水而入，发辫湿透，却不见狼狈，反握着一柄短戟，戟尖滴水，在地上砸出七个墨点，排成北斗之形。
“爷爷说，运河龙王若动，西北必先起雾。”她抬眼望向纪奇，“我数过了，今晨卯时三刻，哈克省八座军屯营外的井水，同时泛出绿锈味。不是铁锈，是水底淤泥被搅动后浮起的‘龙涎苔’——只有龙宫将启、水脉初醒时，才会在旱地井中生出这东西。”
纪奇瞳孔微缩。
哈克省距此千里，八座军屯营分处四县，绝无可能同一时辰井水异变。除非……有股力量正以极快之速，沿地下伏流一路贯通，如针引线，将八处水脉尽数刺穿、唤醒。
“第七庙公，”纪奇缓缓道，“不是那根针。”
大郡主点头，短戟往地上一顿，七点墨痕骤然亮起幽绿微光，竟如活物般蠕动起来，汇成一条细小水蛇，顺着地板缝隙游向舱角一只青瓷净手盆。盆中清水原本平静，蛇一入水，水面即刻沸腾，腾起寸许白气，气中隐约显出半幅舆图——正是西北八省水系图，而图中哈克省位置，赫然浮现一枚赤红印记，状如闭目龙睛。
许源俯身，伸手欲触那印记。
指尖将及未及之际，整只净手盆轰然炸裂！瓷片四溅，水珠悬停半空，每一滴水中，皆映出不同面孔：有老王爷伏案疾书，笔锋如刀；有四老爷跪于祠堂，捧着一卷泛黄族谱；有七老爷深夜独坐，面前摊开三封密信，信封火漆皆为黑蛟盘绕；更有秦王府地下密室深处，青铜地砖被掀开一角，露出下方层层叠叠的漆棺，棺盖缝隙渗出淡青水汽，棺身刻满细密符文，非篆非隶，却是七百年前初代秦王与水官盟约所用古契文字！
纪奇一步跨前，袖中滑出一柄薄如蝉翼的银尺，尺身刻着“量天”二字，轻轻一挑，将其中一滴水珠拨向许源掌心。
水珠碎裂，映像却未散，反而在许源掌纹间延展成一行血字：
【勒祝鹤言，非血脉之能，乃契约之锁。锁钥在北都监正司地牢第七层，锈蚀铜匣内。匣上有九道龙鳞纹，纹隙填金粉——金粉取自当年水官殉国时所佩金鱼符。】
许源面色骤冷。
纪奇却笑了：“原来如此。水官不是怕这锁自己松动，才年年逼秦王进京述职，借‘观礼’之名，行‘验锁’之实。他要亲眼确认，秦王血脉中那道契约，是否还牢牢咬合。”
舱外雷声再起，比先前更近、更沉，仿佛就在船底滚动。
大郡主忽然收戟，转身掀开舱壁一幅山水挂轴——轴后竟嵌着一块蒙尘铜镜。她抽出匕首，在镜面划出十字，用力一掰，镜面应声裂开，露出夹层中一叠泛黄纸页。纸页边缘焦黑，似曾遭火焚而未尽，字迹却完好，全是密密麻麻的星轨推演与水文测算，末尾落款处，印着一枚朱砂小印：【秦王世子·勒纪奇妍】。
“这是我爹写的。”大郡主声音很轻，“他死前三年，就再没踏出过王府藏书阁半步。这些，是他算出来的——运河龙王若醒，第一口要咬的，不是朝廷，不是秦王府，而是北都监正司地底那条‘镇龙脊’。”
许源接过纸页，指尖抚过其中一行：“……地脉断，则龙宫虚；龙宫虚，则水官可借势登临，伪作天命所归。”
纪奇静静听着，忽然问：“你父亲，是怎么死的？”
大郡主垂眸，将短戟横于臂弯，戟尖朝下：“病死的。太医署十人会诊，说是‘心脉枯竭，油尽灯熄’。”她顿了顿，抬眼直视纪奇，“可我娘偷偷告诉我，他咽气前一夜，亲手砸碎了藏书阁所有罗盘。罗盘指针，全指向北都方向。”
舱内一时寂静，唯余风雨拍打船壁之声。
就在此时，船头瞭望哨传来嘶哑长啸：“前方十里！水……水在倒流！！”
众人冲上甲板。
只见前方河道果然逆涌——浑浊江水如被巨手攥住，硬生生拧转方向，形成一道旋转的灰白水墙，高逾十丈，水墙中央，赫然浮出一座石台。石台呈八角形，通体黝黑，台面刻满凸起龙纹，每一道纹路中，皆嵌着一枚暗红晶石，此刻正随水流转而明灭闪烁，如同活物呼吸。
石台上，立着一人。
黑红法衣猎猎，面容阴柔如画，正是第七庙公。他手中并无兵刃，只托着一方紫檀木匣，匣盖微启，露出内里一抹刺目金光。
“纪奇大人。”庙公声音穿透风雨，清晰如在耳畔，“您可知这石台何名？”
纪奇沉声道：“镇龙台。”
“错。”庙公微笑，指尖轻叩木匣，“此乃‘解契台’。七百年前，初代水官与秦王于此歃血为盟，以龙骨为基，以心血为引，将‘勒祝鹤言’之力钉入秦王血脉——同时也将‘永世俯首’之誓，铸进了每一代秦王的魂魄深处。”
他缓缓掀开匣盖。
金光暴涨！
匣中并非金符，而是一截断指。
断指枯瘦，皮肤皲裂如龟甲，指甲乌黑蜷曲，指节处却缠着九道极细金丝，金丝末端，各自系着一枚微缩龙鳞，鳞片背面，镌刻着不同年号：永昌、承熙、天启、崇和……直至当今圣上年号“昭明”。
“这是初代水官左手小指。”庙公声音陡然转厉，“他殉国时，此指被斩，随尸身沉入运河最深之渊。如今，它回来了。”
话音落，他五指猛然收紧！
咔嚓——
断指崩裂！
九道金丝应声绷断，九枚龙鳞齐齐飞出，如九颗流星，射向石台九处晶石！
轰隆！！！
整条河道剧烈震颤，倒流之水轰然溃散，石台却腾空而起，悬浮于江面三丈之上，台面龙纹尽数燃起惨碧火焰。火焰升腾中，竟幻化出七百年前那一幕：黑袍水官立于台心，手按秦王头顶，口中吟诵古老咒文，秦王双膝跪地，额角渗血，血珠落地，竟化作一条条细小金龙，钻入地下，消失不见……
幻象消散，石台轰然坠入江心。
水面重归平静，仿佛什么也未发生。
唯有第七庙公立于船头，黑红法衣滴水不沾，笑容愈发明媚：“纪奇大人，您现在明白了吗？运河龙王不是要取代水官——祂是要撕毁这份契约，让秦王一脉彻底摆脱枷锁，从此不必再做‘备帝’，不必再为水官殉葬，不必再眼睁睁看着子孙被夺舍而无力反抗。”
他微微歪头，目光如毒蛇舔舐：“而您，是水官选中的刀。可这把刀，若被磨得太利……会不会，先割断自己的刀鞘？”
纪奇沉默良久，忽而一笑：“庙公费心布局，只为让我听这一句？”
“不。”庙公摇头，“只为让您知道——您手里那把刀，鞘早已腐烂。而真正握刀的人，从来不是水官，也不是运河龙王……”
他抬手指向纪奇心口：“是您自己。”
风势骤歇。
雨，停了。
江面浮起一层薄雾，雾中隐约可见无数人影轮廓：有披甲执锐的西北边军，有挑炭入城的粗布汉子，有戏台下吼秦腔的老伶人，有炭市街口卖糖糕的妇人……万千身影，皆面朝北都方向，静默伫立。
大郡主握紧短戟，声音微颤：“爷爷……把哈克省八省交出去，不是为了让运河龙王，把这层雾，铺到北都脚下。”
许源终于开口，声音沙哑如砂纸摩擦：“第七庙公，您真正要逼的，从来不是秦王府，也不是水官……”
他抬头，直视庙公双眼：“是纪奇大人。”
庙公笑意更深，如花绽放：“许大人慧眼。可您说错了——我要逼的，是整个天下。”
“因为只有当所有人发现，那把刀的鞘早已朽烂，才会想起……真正该磨的，从来不是刀锋，而是握刀的手。”
他转身，足尖一点船舷，身形如烟飘向江心雾霭。
雾中，一叶扁舟悄然浮现，舟上立着个戴斗笠的老渔夫，正慢悠悠摇橹。庙公跃上小舟，斗笠微斜，露出半张脸——那眉骨、那唇线，竟与纪奇有三分相似！
纪奇浑身一僵。
许源已闪电般掠出，欲追！
却见庙公抬手，朝他轻轻一拂。
一股无形之力沛然而至，许源身形猛地一滞，仿佛撞上铜墙铁壁，喉头一甜，竟喷出一口血雾。血雾未散，已被雾气吞没，连一丝腥气都未留下。
“许大人。”庙公声音飘来，温柔得令人心悸，“您护得了他一时，护不了他一世。有些路，必须他自己走过去。”
小舟渐行渐远，终隐于雾中。
唯余江风拂过，送来最后一句低语：
“纪奇大人，北都见。那时，您若还想替水官握刀……”
“请记得，刀鞘之下，您的手，早已开始溃烂。”
雾，越来越浓。
纪奇独立船头，望着庙公消失之处，久久未动。
大郡主默默递来一件厚氅，轻轻披在他肩上。
许源抹去唇边血迹，走到他身侧，低声道：“他认得您。”
纪奇点头：“嗯。”
“不是说……他与您，有旧？”
纪奇摇头，目光却越过江雾，投向北都方向，声音轻得几乎听不见：
“不。是有人……认得我。”
他顿了顿，从怀中取出一枚铜钱。
铜钱边缘磨损严重，正面“昭明通宝”四字模糊不清，背面却有一道极细刻痕，蜿蜒如龙，仔细辨认，竟是半个“勒”字。
“我三岁那年，一个雪夜，有个戴斗笠的老乞丐，在我家后巷喂流浪狗。他给了我这枚钱，说：‘拿着，以后若遇见穿黑红法衣的人，把钱给他看。他会告诉你，你爹真正的名字，不是勒纪奇妍。’”
大郡主怔住：“那……那是什么意思？”
纪奇将铜钱攥紧，指节发白，声音却异常平静：
“意思是，我爹的名字，被抹去了。而那个抹去他名字的人……”
“此刻，正坐在北都监正司的地牢第七层里，等着我。”
江雾深处，忽有钟声遥遥传来。
一声，两声，三声……
共敲了七下。
正是北都监正司每日子时，为囚禁要犯所设的“锁魂钟”。
钟声落处，雾气竟如被无形巨手撕开，露出一线清明——正北方，天际尽头，一缕微光刺破云层，虽弱，却执拗，如刀，如剑，如初生之刃，正缓缓出鞘。