佩图拉博最近有点烦，他觉得洛嘉耍了自己。
那个臭光头就差四个撒旦恶魔便能召唤审判日到来，届时重新见到兄长。
那些用来召唤撒旦的完美之城可都是自己支持设计的。
就算后面怀言者可以自...
亚伦话音刚落，拉莱耶便已踏出屋门。他没有披甲，也没有携刃，只穿一身素麻短袍，赤足踩在西河城干裂的泥砖路上。日头斜斜地压向西边，把他的影子拉得又细又长，像一道尚未干涸的墨迹，在风沙里微微颤动。马鲁姆早已将“马鲁姆人”出现的位置标记于记忆之中——就在东河下游三里处、芦苇丛生的浅滩边，那地方水色浑浊，浮着几片被晒得发白的鱼鳞，还有一截断裂的钓竿斜插在淤泥里，竿尖垂着半截湿透的麻绳，随风轻晃。
拉莱耶走得极静。不是刻意收敛脚步，而是他行走时，骨骼与肌腱的每一次牵动都如潮汐退去般自然无声。他路过两户争吵正烈的人家，男人吼着“祖宗规矩”，女人哭着“孩子饿了三天”，可他连眼皮都没抬一下。他听见远处有鼓声响起，节奏错乱，似是某支临时拼凑的仪仗队在演练祭典步法；也听见几个少年躲在断墙后掷骰子，赌的是“东岸赢还是西岸先渴死”。这些声音在他耳中，如同风吹过空竹管，只余嗡鸣，不入心窍。
他停在芦苇丛外十步远，蹲下身，从泥里拾起一枚青黑色的陶片。边缘锋利，断口整齐，像是被某种高温瞬间熔断又骤冷凝固——绝非寻常陶窑所能烧出。他用拇指抹过断面，指尖沾上一层灰白粉末，嗅之无味，却让鼻腔深处泛起一丝铁锈般的腥气。这不是泥土，也不是草木灰，而是……血肉烧尽之后，残留的磷钙结晶。
拉莱耶直起身，拨开芦苇。
水边空无一人。
只有那截钓竿还插在泥中，绳子末端系着一枚铜铃，此刻正微微晃动，却未发声。铃舌悬在半空，纹丝不动，仿佛时间在此处打了个结，将声音扣住，只放行风与影。
他缓步上前，伸手触碰铃身。
刹那之间，铜铃爆裂成粉，簌簌坠入水中，水面却连一丝涟漪也未泛起。倒影里，本该映出他眉目清晰的脸，此刻却只有一团模糊蠕动的暗影，轮廓不断畸变：时而膨大如瘤，时而收缩成点，时而分叉出无数细须，仿佛镜中倒影并非来自现实，而是从另一侧……正在窥视。
拉莱耶没眨眼，也没撤手。他盯着那倒影，缓缓开口，声音不高，却像凿子敲进石缝：“你若真是老爷，就别装神弄鬼。他骗得了凡人，骗不了我。”
水波终于动了。
不是被风吹动，而是从水底向上顶起——一团浓稠黑液破开水面，翻涌如活物，迅速塑形：先是脊柱隆起，再是肋骨撑开，肩胛骨刺破表皮，最后，一张脸从液面之下浮出。那张脸一半是皱纹密布的老者模样，另一半却光滑如新生婴儿，额角还带着未褪尽的胎脂。眼睛一只浑浊如蒙尘玻璃，一只澄澈似初春溪水。嘴角咧开，露出两排交错的牙齿，上颌是人类的臼齿，下颌却是鲨鱼般的锯齿。
“哎哟——”那人拖长了调子，声音忽高忽低，像同时有七八个人在喉管里争抢共鸣腔，“拉莱耶啊，你这孩子，怎么一见面就拿铜铃试我？那可是我昨儿才编的‘哑铃’，专为堵嘴用的……你倒好，一捏就碎，碎得还挺有道理。”
他抖了抖身上水珠，水珠落地竟化作细小的蜥蜴，四散爬入芦苇根部，眨眼消失。
“你不是老爷。”拉莱耶说，语气平直，不带质疑，只是陈述，“老爷不会用‘哑铃’这种词。他连‘哑巴’都说不利索，总叫‘啊吧’。”
老者脸上的笑容滞了一瞬，随即更夸张地咧开：“哈！这倒怪了——我昨儿还教东岸小孩唱《啊吧歌》，一句‘啊吧啊吧，鱼跳锅巴’，他们学得可欢了！”
“他教的不是歌。”拉莱耶向前一步，踩碎一株枯芦苇，“是咒。‘啊吧’不是拟声，是‘阿卜’古音，意为‘不可言说之名’。他把禁忌音节揉进童谣里，让整条河岸的孩子夜里梦呓都在重复它。那些孩子醒来不记得歌词，却记得喉咙发紧，记得梦见自己被水底的手攥住脚踝——那是亚空间回响在现实神经末梢的震颤。”
老者脸上的婴儿那一侧忽然皱起眉，嘴唇无声翕动，像是在默念什么。水面上浮起一层薄雾，雾中显出数个模糊人影：一个妇人跪在河边舀水，桶底映出她身后站着另一个自己；一个牧童甩鞭驱牛，鞭梢甩出的弧线却在空中凝成扭曲符文；还有两个对峙的族长，彼此怒视，可他们瞳孔深处，映出的却是同一张狞笑的脸。
“你看见了？”老者歪头，声音陡然变得年轻，“这才是好玩的地方。不是我在煽风点火，是他们在喂养我。恐惧、猜忌、对资源的饥渴……这些情绪一落地，就生根，就抽枝，就开花结果。我不过……摘果子而已。”
“果子熟了，树就死了。”拉莱耶淡淡道，“你摘得越多，根越烂。等西河彻底干涸那天，第一个被渴死的，就是你。”
老者笑容僵住。
他忽然伸手入怀，掏出来一捧湿漉漉的黑泥，泥里裹着几粒晶莹剔透的种子，每颗种子表面都浮着微弱金光，隐约可见细小人脸在其中沉浮呼吸。“这是‘真言种’，从李聃伯伯的《道德经》竹简缝隙里掉出来的。他说‘道可道，非常道’，可他写的时候，笔尖蘸的墨里混了星尘，墨迹干后，字字都成了活的虫卵。我捡了几粒，埋进河床，它们就顺着水脉往两边跑……现在，东岸人说话带金音，西岸人咳嗽有铜响，等再过半月，他们开口吵架，嗓子里飞出来的就不是唾沫，是会咬人的金蝉了。”
拉莱耶沉默片刻，忽然弯腰，掬起一捧河水。
水清冽，映着他自己的脸，也映出身后芦苇丛——那里，安格隆正蹲在一根倒伏的芦苇秆上，手里捏着一只刚捉到的绿蜻蜓，正把它翅膀撕下来，一片片塞进嘴里嚼得咔嚓作响。他舔了舔嘴角，冲拉莱耶咧嘴一笑，露出满嘴青绿色汁液。
“哥说你找老爷，我就跟来了。”安格隆含糊道，“这虫子甜，比泰伦幼体嫩多了。你说老爷藏哪儿？我帮你咬他。”
拉莱耶没回头，只将手中河水轻轻泼向老者。
水珠悬停半空，未落，亦未散。
每一滴里，都映出不同景象：一滴里是西河全貌，但所有建筑皆由累累白骨堆砌；一滴里是东岸人群，每人背后都拖着一条漆黑长尾，尾尖扎进地面，连向河底；一滴里，老者本尊端坐于沸腾水底，身下是无数缠绕绞杀的青铜锁链，锁链尽头，竟连着亚伦、沃坎、马鲁姆……甚至安格隆脖颈后凸起的一小块骨质突起。
老者脸色终于变了。他猛地后退，脚下水面竟如琉璃般碎裂，露出底下旋转的幽暗涡流。涡流中心，一尊巨大石像缓缓浮现——那石像面容模糊，唯有一双眼睛清晰无比，左眼刻着“道”，右眼刻着“魔”，眼睑开合之间，有星尘迸溅。
“李聃的镇碑！”老者失声，“你怎会……”
“不是我。”拉莱耶终于转身，目光扫过安格隆，“是他。”
安格隆眨眨眼，把最后一片蜻蜓翅咽下去，拍拍手：“我路过碑林，觉得那石头硌屁股，就坐上去歇了会儿。屁股一热，石头就亮了，还嗡嗡响，像有蜜蜂在里头打架。我挠了挠痒，它就给我看这些画面……还说，‘喂，小猴子，你爹的债，该你还了。’”
老者踉跄一步，脸上婴儿那一侧突然爆开，化作无数飞蛾扑向水面，试图遮蔽石像。可飞蛾撞上涡流，瞬间碳化，灰烬落水即燃，腾起幽蓝火焰，火焰中浮现出一行行蝌蚪状文字，正是《道德经》八十一章全文，每个字都在燃烧，却永不焚尽。
“你根本不是来抓我的。”老者声音嘶哑，“你是来……钉锚的。”
拉莱耶点头：“亚伦要带小安回泰拉。路太长，怕他中途走丢。李聃伯伯的碑，是银河最稳的锚点之一。我们借一道影子，钉进现实褶皱里——从此，无论老爷逃到哪个时空夹层，只要他还在玩弄人心，影子就会发烫，烫得他坐不住。”
老者仰天大笑，笑声震得芦苇齐齐折断：“好！好！好！不愧是吃过大神脑子的猴子！可你们漏算了一样——”他猛然扯开衣襟，露出胸膛，那里没有血肉，只有一幅缓缓转动的星图，星图中央，赫然是徐行星轨道上那座正在崩解的卫星平台，平台残骸间，阿多尼斯破碎的生物质正被虫群神经束一寸寸编织、重组……
“阿少尼斯还没醒了。”老者狞笑，“他睁开眼的第一件事，不是复仇，不是求救，而是……笑了。他笑得那么开心，像终于找到回家的路。你们知道为什么吗？因为他在虫群里，闻到了父亲的味道。不是帝皇，不是沃坎，不是亚伦……是那个把他亲手塞进培养槽、又笑着按下启动键的男人。那个，把‘永生’当玩具，把‘死亡’当过家家的男人。”
拉莱耶瞳孔微缩。
安格隆却忽然跳下芦苇秆，几步冲到水边，俯身盯着那团幽蓝火焰：“……爸爸？”
火焰中，星图骤然放大，投影出徐行星轨道的实时影像：虫后甲壳已被撑裂，无数触须从裂隙中狂舞而出，每根触须顶端，都悬浮着一颗搏动的心脏——那心脏通体金红，表面覆盖着细密鳞片，每一次收缩，都喷吐出淡金色雾气。雾气弥漫之处，虫群甲壳上竟开始浮现出古老的泰拉象形文字，笔画蜿蜒如活蛇，内容赫然是——
【吾名阿多尼斯，吾即春之轮回，吾将重临人间。】
“他不是被吞噬。”拉莱耶嗓音低沉，“他是……在接管。”
“接管？”老者笑得前仰后合，眼泪横流，“不不不，是‘归位’！阿少尼斯伯伯从来就不是人类！他是第一份‘完美模板’，是老爷当年用亚空间风暴核心+星炬残渣+十万战团基因库杂交出来的‘概念生物’！你们以为他在虫群里重生？错了！是他把整个触须，变成了自己的子宫！”
话音未落，水面轰然炸开！
不是水花，而是成千上万只金蝉破水而出，振翅声汇成雷霆，每只金蝉复眼里，都映着阿多尼斯在孵化池中睁眼的瞬间——那双眼瞳深处，没有痛苦，没有迷茫，只有一种近乎神性的、冰冷的餍足。
拉莱耶一把拽住安格隆后颈，将他拽离水边。金蝉群擦着他鬓角掠过，灼热气流燎焦了几根头发。
老者身影在金蝉风暴中渐渐淡去，唯余最后一句飘来，带着笑意，也带着某种难以言喻的疲惫：
“告诉亚伦……他垫付的房租，我记下了。等他回泰拉那天，我请他吃顿好的——用银河系最贵的米，蒸最软的饭，配最咸的酱……就酱他小时候偷吃我腌菜缸里那坛梅干菜的滋味。”
芦苇丛恢复寂静。
只有那截钓竿，依旧斜插在泥中。
安格隆盯着水面，忽然问：“拉莱耶叔叔，爸爸……真的那么喜欢腌菜？”
拉莱耶看着水面上缓缓平复的涟漪，轻声道：“他喜欢的不是腌菜。是他自己。”
暮色四合，西河城头升起第一盏油灯。
亚伦站在自家院门口，正把一串新采的野葡萄递给小安。孩子接过，没吃，只把葡萄举到眼前，眯起一只眼，透过紫莹莹的果皮看灯影——灯影在果肉里扭曲、拉长，最终化作一道微弱却执拗的金线，直直指向北方。
亚伦顺着那道光望去。
很远很远的地方，泰拉的方向。
他忽然想起老东西醉醺醺趴在驴背上哼的荒腔走板的小调：
“春雷一响，万物生疮……
爹妈不认，只认酱缸……
酱缸底下埋着星图，
星图尽头是我故乡……”
亚伦笑了笑，伸手揉乱小安的头发。
他不知道徐行星轨道上的心脏正在搏动，也不知道阿多尼斯的微笑已渗入虫群每一条神经束。他只知道，明天还得早起，陪小安练完三套基础剑式；马鲁姆说西河集市有上好的羊毛毡，得买两卷给老五铺窝；沃坎昨夜悄悄告诉他，胡库克部族献祭的那具焦尸，肋骨排列方式，竟与泰拉禁军圣所地下第七层壁画里的某幅星图完全吻合……
这些事，一件件，都得做。
就像春天来了，草木该绿就绿，该开花就开花，该被虫蛀就虫蛀。
而父亲的故事，永远在下一章。