“陈大哥，纤凝姐姐，你们请喝茶，小心烫，家里没什么好招待的，别嫌弃”，不久后小苗和小丫头端来了茶水挨个倒茶。
端起茶杯吹了吹饮下一口滚烫的茶水，陈宣招呼道：“麻烦小苗了，你也坐吧，回来马不停...
荣婶闻声一愣，动作顿住，抬眼朝河对岸望去，木盆里她男人正湿淋淋地仰着脸喘气，头发上还挂着半片青菜叶子。待看清是陈宣，荣婶先是一怔，随即眉梢高高扬起，叉腰笑得爽朗响亮：“哎哟——这不是咱墨城的‘小福星’回来了？！”
她话音未落，手底下却没停，反手一拧男人耳朵，把人从木盆里拽出来，湿漉漉往地上一搡：“还装死？快起来！你当年偷摸塞给小宣三块桂花糕，我可记得清清楚楚！今儿他回来了，你倒说说，那第三块是不是藏自己嘴里了？！”
那汉子抹了把脸，抖着水珠嘿嘿傻笑，一眼认出陈宣，立马拱手作揖，声音洪亮中带三分讨好：“小宣哥！您可算回来啦！这都几年啦？我日日盼、夜夜想，连打铁时都哼着您当年教我的《流玉谣》呢！”
陈宣笑得前仰后合，几步跨过窄桥，抬脚就往那汉子屁股上踹了一记：“还流玉谣？你哼得跟驴叫似的，高少爷听见都连夜抄书躲书院后山去了！”话音刚落，忽觉背后袖角被人轻轻一扯——杜鹃已悄然立于身侧，指尖微凉，眸光温软，静静望着那方青石阶、那扇半旧木门、那株歪脖子老槐树，树干上犹有当年刻下的“高景明陈宣同来”八字，刀痕浅浅，却被风雨磨得圆润如抚。
她没说话，只轻轻将手覆在陈宣腕上，指腹摩挲着一道早已淡去的旧疤——那是他十二岁冬夜为护她不被追杀者围堵，硬生生撞断三根肋骨翻墙跃入院中时，被槐树枯枝划开的。如今皮肉愈合，唯余一线银白，在斜阳下若隐若现。
小公主与夏梅也已缓步走近，小丫头踮脚张望，好奇道：“老爷，这槐树……真能刻字不烂啊？”
云兰含笑接过话头：“可不是么？夫人早让人用桐油浸过树皮，又请老木匠依原样补了刻痕，连年轮走势都照着旧图复原，生怕改了一分，便失了当年气息。”
云芯轻声道：“连院角那口枯井，底下淤泥都掏干净了，按老爷从前讲的，放了三枚铜钱、两枚开元通宝、一枚‘平安顺遂’压胜钱——说是当年您和高少爷赌输了，跪着埋进去的。”
陈宣闻言一怔，抬眼望向井口。井壁苔痕斑驳，井沿青砖缝隙间果然钻出几茎细草，随风轻摇，一如当年他蹲在此处，一边数蚂蚁一边等高景明背完《礼记》。
他喉头微动，忽而笑了：“难怪昨夜做梦，梦见自己还穿着开裆裤，在这儿追一只瘸腿蛐蛐。”
话音未落，忽听院内传来一声清越童音：“娘亲！爹爹！快来看——墙上那只小耗子活啦！”
众人齐齐转身。只见小院柴房旧门半开，门板背面赫然画着一只墨线勾勒的鼠形涂鸦，尾巴尖儿正微微颤动，似被风吹，又似呼吸。更奇的是，那鼠耳轮廓竟泛着极淡的碧色微光，宛如活物耳廓透出薄薄血色。
杜鹃面色骤变，一步抢上前，手指悬于画鼠三寸之外，指尖凝起一缕青灰气劲，却迟迟未落：“这……不是我画的。我走时，此处空无一物。”
小公主蹙眉上前，袖中滑出一枚玲珑玉珏，温润白光映照之下，那鼠影倏然舒展四肢，竟从门板上缓缓踱下，足踏虚空，绕众人一周，最后停驻于陈宣鞋尖前，仰首吱吱两声，尾尖轻摆，似在行礼。
陈宣蹲下身，目光沉静，未伸手触碰，只低声道：“你是谁家的灵？”
鼠影不动，只将小脑袋偏了偏，忽而转身，一跃跳上柴房窗棂，爪子点在窗纸上，纸面应声浮现三道朱砂小字：
【癸未年七月廿三，君赠丹三粒，续我残命。】
【癸未年八月初九，君留剑穗一截，缚我魂灯不灭。】
【今岁重临，我守此门十年整，待君归。】
字迹未干，鼠影已化作一缕碧烟，袅袅散入晚风，唯余窗纸上墨痕幽幽，朱砂未褪，犹带体温。
四下寂静。连方才还在吆喝的荣婶都噤了声，远远扒着桥栏，瞪圆了眼。
小公主缓缓收起玉珏，转向陈宣，声音轻却笃定：“夫君，你救过它。”
陈宣没答，只慢慢站起身，走向柴房。推开门，里头蛛网密布，尘灰厚积，唯有一只粗陶罐静置墙角，罐口覆着一方洗得发白的蓝布，布角绣着歪斜的“宣”字——针脚稚拙，线头外露，分明是孩童所绣。
他掀开布。
罐中无米无粮，只盛着半罐清水，水面浮着三枚乌黑药丸，药香清苦，经年不散；水底沉着一截暗红剑穗，丝线早已朽脆，唯余剑柄末端一点寒铁微光，如星坠渊。
杜鹃脚步踉跄，扶住门框，声音发颤：“……是我走前夜，你悄悄塞进我包袱里的。你说是‘防身药’，我不信，扔了。可后来重伤濒死，昏沉中竟见一尾青鳞鲤衔着药丸游入我喉——原来是你早做了安排。”
陈宣垂眸，指尖拂过剑穗：“那时你总不信我，我只好让东西自己找你。”
小公主忽然上前，执起他右手，将掌心向上摊开。她另一手并指如刃，在自己腕脉处轻轻一划，一滴赤金血珠沁出，落于他掌心。血珠未散，竟自行蜿蜒游走，在他掌纹间勾勒出一道微缩山河图——起点是墨城北门，终点赫然是流玉书院后山禁地“问心崖”。
“这是太上皇赐予我的‘溯光引’，”她凝视着他眼中映出的自己，“今日我以血为契，替你点醒——十年前，你初入墨城，身上并无灵根；三年后，你帮高少爷抄《天工引》残卷，指尖沾墨时，墨迹曾渗入你左手食指第二节，凝成朱砂痣；五年后，你在猫猫里巷口替一个瘸腿乞丐挡下马蹄，血溅三尺，落地成莲——那不是血，是‘生息种’，是你无意间引动的地脉初芽。”
她顿了顿，声音渐沉：“而七年前那个雪夜，你独自登上问心崖，折断一支寒梅掷入云海。梅花坠崖途中，碎成十七瓣，每一片都映出你一张脸——其中十六张脸，都在笑。唯有一张，闭着眼，唇角淌血。”
四周落针可闻。夏梅悄然退至院门，负手而立，目光扫过院墙、屋檐、井台，最终停驻在槐树虬枝之上——那里不知何时盘踞着七条寸许长的白蛇，蛇瞳如墨，静静凝望陈宣。
陈宣久久未语，良久，才低低一笑：“原来，我早把自己埋在这座城里了。”
话音刚落，院外忽传一阵清越铃音，由远及近，如碎玉落盘。紧接着，一辆素青帷车停于门口，车帘掀开，露出一张清癯面容——正是流玉书院山长裴先生。他手中拄着一支竹杖，杖头雕着半卷未展开的《道德经》，杖身缠绕三道青藤，藤上结着七枚紫果，颗颗饱满欲坠。
裴先生目光掠过众人，最终落在陈宣脸上，深深一揖，不卑不亢：“陈公子，别来无恙。老朽奉刺史大人之命，特来相迎——非为公务，实为私情。”
他略一停顿，抬眼直视陈宣双目：“高大人今晨已遣快马加急入京，请旨重启‘墨城地脉勘验’。而昨夜子时，问心崖底‘玄牝泉’水位暴涨三尺，泉眼深处，浮起一柄断剑，剑脊铭文——‘宣’。”
陈宣终于动容。
裴先生却已转身，从袖中取出一枚黄铜罗盘，盘面无刻度，唯中央嵌着一粒琥珀色晶石。他将罗盘递来，声音沉缓如钟：“此盘名‘归墟’，不测吉凶，只辨本源。公子若愿，可持盘入城三日。三日内，盘中晶石若转赤红，即证墨城地脉复苏，流玉书院百年气运将随君而起；若转靛青，则地脉已死，一切皆为幻梦，公子当速离此地，永不再返。”
陈宣接过罗盘。晶石冰凉，映着夕阳，澄澈如初生之眼。
他低头凝视，忽见晶石深处，隐约浮现出一行极淡的小字，如雾似烟，却字字清晰：
【你当年埋下的，从来不是药，不是剑穗，不是墨痕。】
【是你自己。】
【你把自己拆成十七瓣，散入墨城每一寸土、每一滴水、每一缕风。】
【如今，该收网了。】
他缓缓合掌，将罗盘拢于掌心。暮色四合，归鸟掠过槐枝，投下剪影如剑。远处墨城灯火次第亮起，宛如星河倾泻人间。
小公主轻轻挽住他手臂，声音温柔如水：“夫君，我们回家。”
陈宣颔首，却未迈步。他松开掌心，罗盘静静悬浮半尺，晶石幽光流转，忽如熔金沸腾，赤红炽烈，灼灼耀目——火色之中，十七道虚影自晶石迸射而出，翩然升空，旋即化作十七只赤羽青喙的雀鸟，振翅飞向墨城四面八方。
第一只落于流玉书院藏经阁飞檐，衔走一片枯叶；
第二只栖于猫猫里巷口石狮眼窝，叼出一粒锈蚀铜钉；
第三只停驻北门瓮城箭垛，啄开一道指甲宽的裂隙，隙中渗出温润水光；
……
第十七只，盘旋三圈，倏然俯冲，没入陈宣左眼瞳仁深处。
刹那间，他视野全变——
青砖是活的，砖缝里游着细小的龙鳞；
河水是倒悬的，水底浮着倒生的梧桐；
连风都带着重量，拂过耳际时，送来百年前某个少女的叹息。
他眨了眨眼，世界复归寻常。可他知道，有些东西再也回不去了。
杜鹃默默解下颈间那枚银锁——正是陈宣今晨所赠。她双手捧起，轻轻置于罗盘之上。银锁遇赤光，瞬间软化如泥，延展成一条纤细银线，自发缠绕罗盘七周，末梢一点银芒，直指东南方向。
“那边……”杜鹃声音轻得像怕惊扰什么，“是当年我第一次见你的地方。也是我最后一次，以为自己要死了的地方。”
陈宣顺着银线所指望去——东南方向，正是墨城最荒僻的“断脊巷”，巷子尽头，一口枯井，井壁爬满墨绿色苔藓，井口歪斜，状如断颈。
他深吸一口气，抬步欲行。
小公主却忽然伸手，按在他胸前，仰头一笑，眸中星辉流转：“夫君且慢。”
她指尖一弹，一缕金光自袖中飞出，缠上罗盘银线，倏然绷直如弦。金光尽头，赫然映出断脊巷枯井内景——井底并非泥土，而是一方丈许青石平台，台上端坐一具白骨，骨架纤细，膝上横放一柄无鞘短剑，剑身蚀痕斑驳，唯剑格处刻着两个小字：
【阿宣】
陈宣身形巨震，踉跄半步，被小公主稳稳扶住。
她声音轻柔，却字字如锤：“夫君，你一直记得所有人的名字。可你忘了——当年那个在断脊巷替你挡下致命一刀的少女，她叫什么？”
风忽然停了。
槐树叶纹丝不动，水波凝滞，连荣婶手里甩着的湿衣都悬在半空。
陈宣张了张嘴，喉咙干涩如砂纸摩擦。他想起断脊巷的腥风，想起少女扑来时发间飘落的槐花瓣，想起她倒下时攥紧他衣角的手，想起她最后看着他的眼神——没有痛，没有怨，只有一种近乎悲悯的温柔。
可她的名字……
他搜遍记忆，竟如盲者探海，空茫无边。
小公主却已松开手，退后半步，朝他盈盈一福，裙裾如莲绽开：“妾身代她，谢过夫君十年守诺。”
她直起身，眸光清亮如初：“现在，该去接她回家了。”
陈宣闭了闭眼，再睁开时，瞳中赤光尽敛，唯余一片沉静湖水。他抬手，轻轻抚过小公主鬓边碎发，声音低哑，却带着千钧之力：
“好。我们接她回家。”
他牵起小公主的手，另一手自然搭上杜鹃肩头。夏梅无声上前，与云兰云芯一左一右护持两侧。小丫头蹦跳着跑到最前，脆生生喊：“我来带路！我知道断脊巷怎么走！”
一行人踏着渐浓暮色而去。身后，荣婶终于回过神，朝他们背影猛挥胳膊：“小宣！回来记得尝尝新酿的桂花酒！你荣婶我——可是存了整整十年呐！”
无人回头，却有人轻笑一声，笑声融进晚风，飘向断脊巷深处。
那口枯井旁，青苔正以肉眼可见的速度褪去墨绿，泛起莹莹白光。井口歪斜的轮廓，竟缓缓舒展、拉直，宛如一截新生的脊骨，正悄然挺立。