“那如果说，我能治好少族长的伤势呢？”
萧诺这句话一出，顿时犹如一道惊雷在容知念的耳边炸响。
容知念俏脸一变，她无比震惊的望着萧诺：“你，你说什么？”
萧诺回答：“我能治好少族长容应元的伤势，不仅能让他重新站起来，还能继续炼器，恢复如初……”
容知念娇躯轻颤。
治好容应元，这可是她最大的心愿之一。
另一个心愿，就是有朝一日，容家能够把“霜蟫骨扇”的器灵和器身完美融合。
可是，想要治好容应元，这怎么可能？
萧诺脚步一顿，石桥尽头的山风拂过衣袍，猎猎作响。他并未回头，只将神识悄然沉入识海深处，声音低而稳：“器皇前辈，您是说——比试之地，有蹊跷？”
棠音器皇的声音如古钟轻鸣，带着千载沉淀的冷峻：“不是‘有蹊跷’，是‘已被动了手脚’。炼器一道，首重天地气机之谐、地脉灵纹之顺、火源纯度之净、器台承压之稳。若四者其一被扰，纵是天工圣手，亦难保成器不偏、不裂、不溃。容家三日后的比试设在‘九曜锻心台’，此台乃上古遗留，通接地肺熔脉，引七曜星火为薪，本是无上宝地。但……”器皇顿了顿，语气微沉，“我方才以残魂扫过容家地脉图谱，发现自昨日子时起，东南角第三条主脉已被截断，改接一条伪灵流——表面看与地火同频，实则暗藏三十六处‘逆旋涡’，每一处都如细针扎入锻器神识，初时不显，待炉火升至‘赤阳九转’之际，神识稍滞半息，便足以令器胚内核错位三分。”
萧诺眸光骤凝，脚下青石无声龟裂一道细纹。
他忽然抬手，指尖朝虚空一划——
“嗤！”
一缕幽蓝火苗凭空跃出，悬浮于掌心之上，焰心微颤，竟隐隐映出九曜锻心台的虚影轮廓。那是他以《鸿蒙霸体诀》中“焚虚观象”之法，强行勾连天地间尚未散尽的炼器余韵所摄。火苗中，台基之下，赫然可见数道蛛网般的灰黑色丝线，正缓缓蠕动，如活物般缠绕着地脉节点，每一道丝线末端，皆隐着一枚指甲盖大小的墨色符钉，钉身刻着扭曲的星纹——非古曦神庭制式，亦非帝星神庭所用，倒像是……某种被禁百年的蚀灵邪术所留。
“蚀脉钉？”萧诺低语。
“不错。”棠音器皇声音愈发冷冽，“出自‘阴枢宗’余孽之手。此宗早于三百年前被两大神庭联手剿灭，其宗主临死前曾以血咒立誓：‘凡我阴枢所断之脉，必使万器成灰；凡我阴枢所布之钉，必教神匠疯癫’。后虽宗门覆灭，但其秘法‘蚀脉钉阵’却流入黑市，专供那些不愿堂堂正正比斗、只求毁人根基的鼠辈所用。容贤立若真与此事有关，那他根本不是要赢，而是要让容知念……当众失智，当众炸炉，当众焚神！”
萧诺掌中幽火倏然暴涨，映得他侧脸如刀削斧凿，寒光凛凛。
他未再言语，身形一闪，已掠过石桥，直坠山腰密林。林中古木参天，枝叶如盖，却在他掠过之处，片叶不惊，唯有一道极淡的残影，似被风揉碎又重聚。
半个时辰后，他立于九曜锻心台边缘。
此台坐落于容家祖山腹地，形如巨鼎倒扣，台面由整块玄冥寒铁铸就，九道星纹沟壑自台心向外辐射，每一道沟壑尽头，皆嵌一枚陨星晶核，此刻正幽幽吞吐着地底熔炎。台周设十二根蟠龙柱，柱上刻满镇压符文，乍看庄严厚重，无可挑剔。
萧诺却蹲下身，指尖拂过台面最外圈一道星纹沟壑的接缝处。
指腹触感微异——并非金属的冷硬，而是带着一丝极淡的、近乎活物般的滑腻。
他指尖一凝，一丝鸿蒙真气悄然渗入沟壑缝隙。
刹那间，沟壑深处传来一声极轻的“咯吱”声，仿佛朽木被碾碎。
萧诺瞳孔微缩。
他并指如剑，猛地向下一按！
“轰隆！”
一道闷响自台底炸开，却无尘烟，唯有三道墨色流光自沟壑接缝中激射而出，快如毒蝎尾针，直刺他双目与心口！
萧诺不闪不避，左手五指张开，掌心浮起一方寸许大小的青铜小印——正是棠音器皇所赐的“镇器印”，印面篆着“万炉归一”四字古篆。小印迎风即涨，瞬息化作丈许方圆，稳稳悬于他身前。
“叮！叮！叮！”
三枚墨针撞在印面上，竟发出金铁交击之声，火星四溅。针尖触印即融，化作三缕腥臭黑烟，甫一腾起，便被印面古篆吸尽，不留丝毫痕迹。
萧诺伸手一招，镇器印缩小回掌心，他摊开右手，掌中已多了一枚残破的墨色符钉——正是方才沟壑中激射而出之物的本体。钉身焦黑，但那扭曲星纹依旧清晰可辨，且纹路之中，竟隐隐浮现出一个极小的“贤”字暗印，若不以神识透视，绝难察觉。
“贤”字？
萧诺眼底寒意如冰湖乍裂。
他袖袍一挥，残钉没入地面，随即闭目，神识如针，顺着方才那三枚墨钉逸散的气机，逆溯而上。
识海之中，一幅模糊的地脉图徐徐展开——九曜锻心台下方，本该浑厚磅礴的地火灵流，此刻却如被无形巨手攥紧，被迫绕行于三条细若游丝的伪脉之间。而伪脉交汇之处，一座半掩于山腹的幽暗密室浮现出来。密室石门紧闭，门上绘着一只闭目的独眼图腾，图腾下方，一行蝇头小楷刻着：“贤立亲启，三日为期，静候疯癫。”
萧诺猛然睁眼。
山风骤停。
他抬步，走向密室所在方位。
然而刚踏出三步，身后忽有清越女声响起：“萧神司，你果然来了。”
萧诺脚步一顿，缓缓转身。
容知念一身素白长裙，立于林间小径尽头，发髻微松，眉宇间却无半分疲惫，只有一种近乎锐利的清醒。她手中提着一只青竹食盒，盒盖掀开一角，露出几块尚带余温的桂花糕，甜香混着山间清气，悄然弥漫。
“我猜你会来查台。”容知念缓步走近，将食盒递来，“李神司说你从不食人间烟火，可这桂花糕，是府中老厨亲手做的，加了三钱凝神草粉，不伤神识，只养心神。你查了这么久，该歇歇了。”
萧诺未接食盒，只静静看着她。
容知念也不尴尬，手腕微抬，将食盒置于身旁一块青石上，自己也在石边坐下，裙裾铺展如雪：“我早知九曜台不对劲。”
萧诺终于开口，声音低沉：“哦？”
“三日前，我遣人取台下地火样本，送至丹阁检测。”容知念望着远处锻心台幽暗的轮廓，声音平静得没有波澜，“丹阁首席验出其中混有‘蚀灵苔孢’——此物生于阴煞之地，遇纯阳火种即爆，专破炼器神识。寻常人只会以为是地火不纯，换一批便是。但我祖父……当年就是死在这东西手上。”
她顿了顿，指尖无意识摩挲着青石边缘：“祖父临终前，攥着我的手说，‘知念，锻器如锻心，心若不正，火自生毒。日后若见台下火色泛青灰，莫换火，先剜脉。’”
萧诺心头微震。
容知念抬眸，目光如刃：“所以，我昨日就派了十二名信得过的族老，分守九曜台十二根蟠龙柱，每人手持一枚‘断脉玉珏’。只要有人妄动台下阵眼，玉珏即碎，碎声如雷，整个容家都能听见。”
“那你为何不揭穿？”
“揭穿？”容知念唇角微扬，却无笑意，“揭穿之后呢？容贤立会认罪伏法？还是帝星神庭会立刻废了他的神将衔？不。他会反咬一口，说我容家私藏禁术，意图构陷神庭重臣；他会说，是我故意引他入局，为夺族长之位不择手段。届时，古曦神庭与帝星神庭颜面尽失，而我容家，将沦为两大神庭博弈的弃子，万劫不复。”
她深深吸了一口气，山风灌入胸腔：“所以，我要等。等他把所有钉子钉完，等他以为胜券在握，等他亲自站上九曜台——那一刻，我亲手斩断伪脉，当着所有人的面，让他亲眼看着自己布下的毒，如何反噬己身。”
萧诺沉默良久，终于抬手，接过那青竹食盒。
他拈起一块桂花糕，入口微甜，继而一股温润清凉之意自舌尖直透识海，神思为之一清。
“你不怕他提前动手？”他问。
容知念摇头：“他不敢。蚀脉钉阵，需借‘三更阴火’与‘子午阳煞’交汇之时布设，缺一不可。今日子时，是他最后的机会。而今夜，我已在台周布下‘千机锁星阵’，阵眼十二处，皆由我亲手熔炼的‘镇神钉’镇守。他若敢来，钉未入地，阵已反噬，他神识当场溃散，比疯癫更惨——直接变痴。”
萧诺咀嚼着糕点，目光却越过她肩头，投向密室方向：“那密室之中，除了蚀脉钉，还有何物？”
容知念眸光一闪，似有惊讶，随即了然：“原来你已探到那里……”她略一思索，坦然道，“密室里，有一具傀儡，通体由‘蚀骨银’打造，关节处嵌着九枚‘乱神晶’。它不会动，只会在容贤立启动钉阵的瞬间，被远程激发，模仿我的炼器姿态，于九曜台上‘代我’开炉。届时，众人所见，将是‘容知念’在台上神情恍惚、手势错乱、炉火暴走……而真正的我，早已在台下，看着他演完这出戏。”
萧诺放下食盒，指尖轻轻叩击青石：“傀儡？谁造的？”
“帝星神庭‘工造司’首席，柳擎。”容知念声音陡然转冷，“此人三年前受聘为容家客卿，专司修缮祖器。上月，他‘意外’坠崖身亡。尸首未寻到，只捞回半截断臂，臂骨内，嵌着一枚与你手中一模一样的墨钉。”
萧诺霍然起身。
容知念仰头看他，夜色中，她的眼睛亮得惊人：“萧神司，你既已知晓一切，可愿助我，将这出戏，唱得更真一些？”
萧诺俯视着她，山风卷起他额前碎发，露出一双深不见底的眸子。
他忽然抬起右掌，掌心向上。
一缕幽蓝火苗再次跃出，这一次，火苗之中，不再映出锻心台，而是缓缓凝出一道纤毫毕现的人影——正是容贤立本人。人影双手结印，口中无声开阖，眉心一点黑气如活蛇游走，正欲钻入眉心识海……
“他在练‘蚀神引’。”萧诺淡淡道，“此功无需修为，只需以自身精血为引，催动蚀脉钉阵。一旦练成，他可隔空操控傀儡，甚至……短暂接管他人神识。”
容知念面色骤白：“他……他竟敢修此禁术？”
“他已修成了。”萧诺收火，掌心恢复平静，“方才我逆溯气机，不仅看到密室，更看到他书房暗格中，那本以人皮装帧的《蚀神引》残卷。第一页写着：‘欲控傀儡，先饲己神’。”
两人一时俱寂。
山风重起，吹得林间松涛如怒。
良久，容知念缓缓站起，整了整衣袖，声音却前所未有的坚定：“那便依你。今夜子时，你潜入密室，毁其《蚀神引》，断其引神之血。我坐镇九曜台，等他登台。若他强启钉阵……”
萧诺接口，一字一顿：“我替你，斩他神识根。”
容知念深深看他一眼，那目光里没有试探，没有怀疑，只有一种近乎托付生死的信任。
她转身离去，白衣飘然，渐行渐远。
萧诺独立石桥，夜色如墨，将他身影拉得很长很长。
他低头，摊开左手。
掌心之中，方才那枚墨钉残骸，正微微震颤，钉身“贤”字，悄然褪色，转为一个更小、更深、更狰狞的“帝”字。
——帝星神庭的徽记，从来都是星辰环绕的权杖。
而此刻，那权杖顶端，赫然盘踞着一条细小的、吐着信子的阴鳞毒蛇。
萧诺五指缓缓收拢，将墨钉彻底碾为齑粉。
粉末簌簌落下，被山风卷走，不留一丝痕迹。
他抬头，望向容家祖山最高处——那里，一座孤峰如剑刺向苍穹，峰顶古殿檐角悬着一口锈迹斑斑的洪钟，钟身铭文依稀可辨：“警世钟，鸣则灾临”。
今夜，此钟，必响。
他迈步，身影融入浓重夜色，再未回头。
山风呜咽，似有无数细碎低语，在密林深处，在锻心台下，在容贤立那扇紧闭的书房门前，悄然汇聚，织成一张无声无息、却足以绞杀一切虚妄的网。
而网心，正静静等待着，那个即将亲手扯断自己命运之线的人。