被压抑在内心多年的愤怒在这一刻彻底爆发，蓝玉不等朱元璋说什么，便指向顾正臣：“他屡屡坏我好事，收了钱财不说，还将我二十年培养的嫡系几乎全部留在了澳洲，这笔账，我一直记着！”
原本多少干将，多少嫡系，却因顾正臣，全他娘的送到了海外！
当年送这些人出去的目的，为的是跟着你顾正臣立下功劳，回来之后让他们成长为卫所主力，乃至五军都督府的主力。
结果如此！
这已经不是寻常的仇了，而是断了蓝玉半生嫡系的仇！
换......
蓝玉的声音并不高，却如重锤砸在青石板上，震得公署门前几株老槐树簌簌抖落枯叶。三千余人鸦雀无声，连呼吸都压低了半分。他拄着紫檀拐杖，杖首镶嵌的白玉蟠螭纹在日光下泛出冷硬光泽，一身玄色蟒袍未系腰带，衣襟微敞，露出内里铁甲暗纹——那是洪武初年陛下亲赐的“镇朔甲”，二十年未曾示人，今日竟悄然披挂。
千户王大中喉头滚动，忽然单膝跪地：“梁国公！我等愿随国公赴京面圣，请陛下收回成命！”
百户陆临川紧随其后扑通跪倒，额头触地：“若朝廷执意削我等世职，便请国公为我等做主，至少……至少给子孙留一条活路！”
人群轰然跪倒一片，铠甲磕地声连成闷雷。有人抹泪，有人咬破手指在袖口写下血书，更多人攥紧拳头，指甲陷进掌心也不觉疼。他们不是要造反，只是想抓住最后一根稻草——而蓝玉，是这根稻草上唯一能结出果子的老藤。
公署大门洞开，顾正臣缓步而出，身后只跟着汤和、沐春、徐允恭三人。他未披甲，未佩剑，一袭素青直裰，腰间悬着一枚旧铜印，印纽磨得发亮，正是当年朱元璋亲手所赐“钦命巡抚军务”之印。他站定阶前，目光掠过跪伏的人群，最终停在蓝玉脸上，微微颔首：“蓝公来得恰是时候。”
蓝玉冷笑一声，拐杖顿地：“顾正臣，你可知这些将士为何而来？不是为你而来，是为你身后那道诏书而来！”他忽而抬手，指向公署照壁上新贴的《军制更革敕谕》：“世官制行三十七载，卫所军士子弟自幼习武、学律、识阵图，只为承袭父职。如今你一句‘考选代世’，便将三十年心血尽数碾碎！你可曾问过一个十四岁少年，他苦练骑射三年，只因父亲是百户，便以为将来能执掌百人——你一句话，他明日就要去当屯田农夫？”
顾正臣静静听着，直到蓝玉说完，才缓声道：“蓝公说得对。那少年确实该有答案。”他转身招手，萧成捧出一只黑漆木匣。顾正臣打开匣盖，取出一叠纸册，当众展开——竟是三十份墨迹未干的《武备学堂入学文牒》，每份皆盖有兵部、都督府双印，姓名栏填着王大中之子、陆临川之弟、董藤长侄等三十二个名字。“武备学堂设于南京、北平、西安三处，专收卫所子弟。凡年满十四，通《武经七书》前三卷者，免试入读；不通者，可入‘启明塾’习文识字、算术、舆图，三年后择优补录。课程含火器操演、战船构造、边关地理，亦教律法、屯政、医理——比世官制下只教刀枪棍棒，多出二十三门实务。”
人群骚动起来。有人伸长脖子看那文牒，有人低声念出自家子弟名字，声音发颤。王大中猛地抬头：“先生……此物当真？”
“真。”顾正臣将文牒递向最近的军士，“取去看。印信、骑缝、朱砂批红，俱在。学堂今秋开课，食宿全免，每月另发银米三斗。结业授实职，不授虚衔——百户之子，可任哨官；千户之孙，可督一哨火铳兵。若三年考评优异，可荐入讲武堂，与勋贵子弟同习战阵。”
蓝玉瞳孔骤缩。他早知顾正臣必有后手，却没料到这手藏得如此深：不是空许诺，是实打实的名录、印信、章程。他眼角余光扫见王行袖中微颤的手指——那本该递出的密信，此刻竟被汗浸透了半角。
“好！”蓝玉突然朗笑，笑声震得檐角铜铃嗡鸣，“既如此，老夫倒要问一句——这武备学堂，谁来授课？谁来监考？谁来判定何为‘优异’？”他目光如刀，直刺顾正臣双眼，“莫非又是你顾正臣一人说了算？还是说，你已将讲武堂教官尽数换作心腹，让那些寒门出身的‘新人’，来裁决我蓝某人麾下儿郎的前程？”
顾正臣神色未变，只将手中文牒轻轻一翻，露出背面朱砂小字：“主考官：汤和。副主考：徐达之孙徐辉祖、常遇春之子常茂、邓愈之子邓玒。监考官：十二卫指挥使轮值，首期为杨端、梁广南。”他顿了顿，看向蓝玉，“蓝公若不信，可即刻传唤杨指挥使、梁指挥使当面对质——他们就在公署西侧耳房饮茶。”
话音未落，杨端与梁广南已并肩而出。杨端抱拳向蓝玉：“国公爷，我二人昨夜收到兵部密札，已签押‘甘为公允’四字于考卷封皮。若国公疑我等徇私，今日便可调阅历年考卷，自洪武十年起，所有卫所子弟应试卷宗，尽存于都督府档案库。”
梁广南接道：“更有一事，国公爷或不知——武备学堂首期教官，六成出自云南、甘肃、辽东卫所。其中三人，正是当年您在捕鱼儿海擒获的北元降将之后。他们通晓蒙语、察合台文、女真俗语，教火器操演时，连火绳长度、硝石配比都按草原马背习惯改良过三次。”
蓝玉握拐杖的手骨节泛白。他忽然想起半月前云南急报：滇西土司叛乱，三卫驻军溃散，唯有一支百人火铳队凭新式三段击法守住了澜沧江渡口——带队的，正是个姓蓝的千户，乃他早年流放云南时收的义子之子。
人群静得能听见风掠过旗杆的嘶响。董藤忽然嘶声喊道：“那……那我儿子若考不过呢？三年后还是农夫？”
顾正臣望向他：“三年后若未入讲武堂，可授屯垦司九品吏员，专管水利、粮储、驿传。若再三年考评优等，擢七品巡检，领弓手百人，守一县关隘。此路不通，尚有三途：一为匠作营，专研火器、舟船、城防，匠籍可世袭；二为译馆，通胡语者授俸禄，随使团出使西域、南洋；三为医署，习外科、金疮、痘疹，三年后可挂牌行医，军民皆敬。”他稍作停顿，目光扫过每一张脸，“诸位以为，这三条路，比世官制下八成子弟终老屯田，哪条更像活路？”
陆临川怔怔看着自己布满老茧的手，忽然哽咽：“我……我儿子只会背《孙子兵法》第一篇……”
“那就从第一篇开始教。”顾正臣声音柔和下来，“学堂教官中，有七个是当年你我在北平教过的老兵。他们记得你教他们‘倍则分之’时，用烧饼分三堆讲围歼之法。他们说，你儿子若来，第一课还是烧饼。”
汤和这时往前半步，苍老嗓音如古钟回荡：“老夫今年七十六，明日就去武备学堂坐镇。谁若觉得考卷不公，尽管来寻我。老夫的拐杖，打过胡虏，也打过不孝子——打人，从不手软。”
蓝玉忽然剧烈咳嗽起来，黄彬急忙扶住他臂膀。王行趁机上前半步，袖中滑出半截蜡丸——那是联络城外羽林卫左所千户的密令，只待蓝玉一声令下，羽林卫便以“护驾”为名冲入大教场。可就在他指尖即将捏碎蜡丸时，眼角瞥见公署照壁阴影里，葛穆正静静站着。那人左手握着一柄无鞘短刀，右手却拈着一朵野蔷薇，花瓣上露珠未干，映着正午阳光，竟似凝固的血珠。
王行手一滞。
葛穆抬眸，唇角微扬。
那一瞬，王行想起周赞死前攥着的半幅《燕山雪霁图》——画中松枝折断处，墨色里藏着极细的朱砂线，顺着松针走向，最终指向蓝玉书房屏风后的暗格。而暗格里，压着薛瑞临刑前托人送来的血书，末尾墨迹被药水洇开，却仍能辨出三个字：“元妃……”
蓝玉咳声渐止，抬眼望向顾正臣，竟笑了：“好，好一个活路。”他缓缓解下腰间鱼符，双手捧起，“此符，乃洪武三年陛下亲授，统辖京军十二卫。今日，老夫交还镇国公——只求一事：容我蓝玉，以布衣之身，旁听武备学堂首课。”
全场哗然。
黄彬失声：“国公爷！”
叶升抢前一步：“不可！”
蓝玉却已将鱼符置于阶前青砖上，转身面向三千军士，深深一揖：“诸君之子，老夫愿为师友，共赴新途。”
顾正臣俯身拾起鱼符，指尖拂过铜锈斑驳的“蓝”字铭文，忽道：“蓝公，您书房屏风后第三块松木板，夹层里有幅《燕山雪霁图》。画中松枝折断处，朱砂线指向的暗格，尚存元妃娘娘生前手书一卷。那卷轴上写的是——‘妾虽贱，不敢忘陛下厚恩；若后人有负，愿化厉鬼，夜夜叩门索命’。”
蓝玉身躯剧震，踉跄后退半步，撞在黄彬身上。他盯着顾正臣，嘴唇翕动，却发不出半点声音。风卷起他花白鬓发，露出颈侧一道陈年刀疤——正是当年捕鱼儿海之战，被北元箭簇所伤。
顾正臣将鱼符收入袖中，转向众人：“即日起，武备学堂招生告示加印三万份，分发各卫所。今日跪在此处者，凡子弟报名，优先录入。至于哗变之嫌……”他目光掠过王大中等人，“诸位方才跪拜的是梁国公，不是叛逆。但若再有人聚众围堵公署，便是藐视朝廷法度。沐春！”
“在！”
“传令：豹韬卫千户王大中、百户陆临川，即刻赴武备学堂充任助教，督导新学员晨训。董藤率本部军士，三日内完成大教场东侧校场整修，为火铳操演备场——工钱，按军功折算。”
王大中愣住，随即重重磕头：“谢……谢先生！”
陆临川抹了把脸，声音嘶哑：“卑职……这就去备教案！”
人群如潮水般退去，脚步声杂沓却不再凌乱。有人边走边摸怀里文牒，有人踮脚张望公署檐角新挂的木牌——上面是顾正臣亲书“武备学堂筹备处”七字，墨迹淋漓未干。
蓝玉伫立原地，直到最后一名军士消失在辕门之外。他忽然对汤和道：“信国公，您说……当年若没有捕鱼儿海那一战，咱们这些人，是不是也能像今日这般，安安静静地，教教孩子？”
汤和拄着拐杖，望向远处飘摇的帅旗，良久才道：“老蓝啊，仗打完了，刀就得收进鞘里。可收鞘不是为了生锈——是为了下次拔出来时，刃口还亮。”
暮色渐染青砖。顾正臣站在阶前，看夕阳将蓝玉佝偻身影拉得很长很长，一直延伸到照壁上那幅《军制更革敕谕》的墨字边缘。他忽然对身旁沐春道：“去查查，蓝景秀今日离营后，去了何处。重点查他是否见过锦衣卫指挥使蒋瓛。”
沐春领命而去。
徐允恭犹豫片刻，低声问：“先生，蓝玉……真会就此罢手？”
顾正臣凝视着夕阳熔金般的光晕，轻声道：“他今日交出鱼符，不是认输，是换了一种战场。真正的较量，从现在才开始。”他抬手，指向公署后院那片荒芜多年的演武场，“看见那片地了吗？明日辰时，我要在那里立一根旗杆。旗杆顶端，悬一面新旗——不是龙旗，也不是虎旗，是一面素白底、墨绘北斗七星的旗。旗名，叫‘天枢’。”
徐允恭不解：“天枢？”
“北斗第一星。”顾正臣转身步入公署，背影融进渐浓的暮色，“它不发光，却指引所有星辰的位置。蓝玉以为他在争权柄，殊不知，我争的从来不是权柄。”
风过檐角，铜铃轻响。
照壁上，《军制更革敕谕》的墨字在夕照中泛着幽光，仿佛一条正在蜕皮的巨蟒，鳞片剥落处，露出底下崭新的筋络。