两人出了都堂,袁象先已在门外等候。
牛蔚对他点点头,三人沿着廊庑,向大明宫深处走去。
夜色深沉,宫阙重重。
许多宫殿漆黑一片,显然久无人居,只有一些灯笼挂在那边,更显阴森。
来到紫宸殿外,牛蔚让袁象先留在殿外,自己带着韦肇,由一名老宦官引入。
紫宸殿是天子日常起居之所,此刻却冷清得可怕。
殿内只点了几盏灯,光线昏暗。
皇帝李煜坐在御榻上,身穿常服,未戴冠冕,脸色苍白,眼窝深陷,看起来比实际年龄苍老许多。
他今年三十六,属肃宗旁支第四代,小皇帝是玄宗嫡系第七代,所以李煜辈分比小皇帝高。
有时候当皇帝就是催命符,但李煴作为李家子孙,既然做了,他就想做好。
而年三十六,已经有了足够的沉稳和耐性,在经历了两年的傀儡后,他终于等到了王重荣松懈的时候。
他这个大明宫的囚徒,今日终于要喘口气了。
“臣牛蔚,携汴州判官韦肇,拜见陛下。”
牛蔚躬身行礼。
韦肇连忙跪倒:
“微臣韦肇,叩见陛下。”
李煴抬起头,目光落在韦肇身上,看了片刻,缓缓道:
“平身吧。”
两人起身,垂手而立。
李煴沉默了一会儿,忽然开口,声音沙哑:
“韦卿,你从汴州来,可知中原百姓,如今过得如何?”
韦肇一愣,谨慎答道:
“回陛下,中原战乱频仍,百姓流离,十室九空......苦不堪言。”
“苦不堪言……………”
李煴重复这四个字,忽然笑了,笑声凄惨:
“可他们再苦,也比朕自由。他们还能逃,还能躲,还能择主而事。”
“朕呢?朕这天子,连宫门都出不去!”
他站起身,走到韦肇面前,眼中含泪:
“韦卿,你可知王重荣如何待朕?”
不等韦肇回答,他便自顾自说下去:
“去岁腊月,朕想给生母追封太后,需用些内库珍宝赏赐礼官。”
“王重荣闻讯,竟派兵围住内库,说国家艰难,陛下当节俭。朕与他争辩,他竟当着诸公的面,抽了朕一鞭!”
“今年三月,朕想巡视昆明池军营,以鼓舞士气。”
“他百般推脱,最后让朕去了,却将朕安置在偏帐,周围全是他的牙兵,美其名曰保护。朕在帐中三日,连个说话的人都没有!”
“最可恨的是上月。”
李煴声音哽咽:
“朕的乳母病重,朕想赐些药材。王重荣竞说:一个老婢,死了便死了,何必浪费?”
“朕气极,斥他无礼。他竟冷笑:药没有,都用在军中了,诸军才是为陛下卖命的,非是一老婢!”
“陛下是靠军士们活,非靠老婢养!”
当皇帝说出“老婢养”时,韦肇咋舌,没想到这种话都能讲出。
而那边,李煴也是泪流满面:
“韦卿,朕这天子,做得还有什么意思?不如让给他王重荣算了!”
韦肇听得心中也是难受,他又岂无一丝忠君爱国的心肠在?
于是,他再次跪倒:
“陛下!王重荣跋扈,天人共愤!臣虽微末,愿死力,助陛下除此国贼!”
李煴扶起他,紧紧握着他的手:
“韦卿,朕如今能信的,只有牛相公,只有你了。”
“朱全忠虽出身草莽,但能屡破强敌,安定中原,必是忠义之士。
“朕欲密诏他入关勤王,你可愿为朕传此心意?”
韦肇热血上涌,朗声道:
“臣愿肝脑涂地,促成此事!朱节帅常怀忠义,若知陛下受辱,必星夜来援!”
李煴点点头,从袖中取出一卷黄绢,递给韦肇:
“这是朕的衣带诏。你带回汴州,亲交朱全忠。”
韦肇双手接过,展开一看,上面以血书写着数行字:
“朕遭权臣挟制,形同囚虏。王重荣跋扈,凌逼日甚。卿受国恩,忠勇素著,可密整兵马,入关勤王。朕在长安,日夜盼卿。功成之日,必以王爵相报。勿负朕心!”
字迹潦草,可见书写时心情之激愤。
韦肇将诏书小心收好,贴身藏起,再次叩首:
“臣必不辱命!”
此时,也许是真情流露,也许依旧是政治表演,李煴对韦肇说道:
“韦卿,你可能觉得朕怕死,朕又要为了些许权力搅动风云。”
“但朕也是李家的子孙,也是人,也有情感!”
“看着崔安潜仗节而死,听到王铎横死丘泽,朕都忍了,因为朕没有权力,保护不了他们。”
“朕的生母被辱,乳母暴死,朕依旧忍了,因为朕是个怯弱的人,也怕死,朕甚至不敢直视王重荣。”
“但当我大唐的社稷,这祖宗传下来的基业,要没了,朕就算再忍也忍不住了!”
“韦卿,我问你,我大唐天子二十一,养士二百年,有没有对不住百姓,朕不敢妄言,但有没有对得住你们,你们还不清楚吗?”
“当年祖宗说,民为水,君为舟,水可载舟,亦可覆舟!”
“可这二百年来,在船上的又岂是我李家人,诸位难道不在吗?”
“这船覆了,你们就能好吗?”
“昔日汉献帝困于许昌,有烈帝这样的宗亲,而今日国家危难,朕也需要韦卿这样的义士,需要朱全忠这样的忠臣!”
“朕再问你一次,朕能信你吗?我大唐的社稷能托付你吗?”
“韦卿!”
韦肇听着皇帝这番泣血之言,只觉得一股热血直冲顶门,眼眶瞬间就红了。
他再次重重叩首,额头触在冰冷的金砖上,声音哽咽:
“陛下!你能信臣!臣也值得信!”
他抬起头,眼中含泪,声音颤抖:
“臣出自京兆韦氏,高祖皇帝起兵太原,韦氏子弟从龙者十三人。”
“太宗皇帝贞观之治,韦氏出宰相四人。”
“则天皇后临朝,韦氏亦有子弟守正不屈,乃至开元天宝,韦家诸祖,或居台辅,或镇方面,皆以忠勤事君。”
“这二百余年,韦氏与李唐,早已血脉相连,荣辱一体!陛下说船覆了臣等能否安好?臣斗胆直言!”
“不能!绝不可能!”
韦肇越说越激动,声音在空旷的殿中回荡:
“当年黄巢破长安,臣就在城内!”
“臣族叔韦昭度时任中书侍郎,与崔沆、豆卢瑑等相守延英殿,黄巢军至,诸相皆逃,唯我昭度叔公端坐不动,厉声斥贼:‘吾为唐臣,死唐地,岂能从贼!’遂遇害……………”
“陛下,那不是别人,那是臣的宗族叔父啊!”
他抹了把泪,继续道:
“后,黄巢军大掠,臣族中在长安者三十七口,死难者十九人。”
“臣从兄韦庄当时在长安应举,亲眼见乱军·内库烧为锦绣灰,天街踏尽公卿骨,悲愤作《秦妇吟》,中有句云:“华轩绣毂皆销散,甲第朱门无一半……………”
“陛下,这船若覆了,首当其冲的,便是我们这些在船上的人!”
“韦氏如此,裴氏、杜氏、杨氏、崔氏.....天下士族,哪个不是与唐室同舟?”
李煴听着,泪水长流,紧紧握住韦肇的手:
“韦卿......你懂,你懂朕的心!”
韦肇深吸一口气,平复情绪,沉声道:
“陛下,臣直言,大唐的江山覆不了!”
“不唯他,唯大唐养士二百年,仗义死节者又岂在一二!”
“我韦肇一末流尚且忠君用命,何况其他世受国恩的?陛下一旦有诏,忠臣志士必景从!”
“王重荣跋扈,人人得而诛之,臣今日愿以性命担保,必促成朱节帅入关勤王。”
“臣相信,朱节帅麾下敬翔、李振等士人,亦同此心。”
“他们辅佐朱节帅,非仅图富贵,更是想借强藩之力,重振朝纲,恢复秩序。”
“因为乱世之中,若无秩序,士人将首当其冲,皮之不存毛将焉附!”
李煴重重点头,连连说好,更是从怀中取出一物,是一枚雕龙白玉佩。
“韦卿,此佩乃太宗皇帝随身旧物,朕今日赠你。见佩如见朕,见佩如见太宗皇帝在天之灵!”
韦肇双手接过,再次叩首:
“臣......领旨谢恩!必不负陛下,不负太宗皇帝,不负这二百年的江山社稷!”
李煴激动地抓着韦肇的手,又对牛蔚道:
“牛相公,韦卿此行艰险,朝廷当有所表示。”
牛蔚会意,问韦肇:
“韦判官,朱全忠麾下,可有需朝廷褒奖之将?”
韦肇心念电转,知道这是为朱温争取封赏,收买军心的好机会,同时也是他在忠武军争取盟友的机会,于是他略一思索,道:
“朱节帅麾下,大将朱珍、庞师古、邓季筠、胡真、王檀、王重师、徐怀玉、郭言等,皆骁勇善战,功勋卓著。此外,掌书记敬翔、都判官李振、都虞候谢瞳,运筹帷幄,多有赞画。
“若朝廷能赐予告身、爵赏,必能鼓舞士气。”
李煴毫不犹豫:
“准!牛相公,你拟旨,各自有赏,各升散官阶!”
“而敬翔、李振、谢瞳,赐绯衣银鱼。所有告身,由韦卿一并带回。”
牛蔚躬身:
“臣遵旨。”
韦肇心中大喜,再次谢恩。
离开紫宸殿时,已是子夜。
牛蔚送韦肇到宫门,握着他的手,低声道:
“韦肇,此去千里,关山重重。”
“王重荣耳目众多,李茂贞、朱等亦非善类。”
“你务必小心,这衣带诏和告身,关乎无数人性命,关乎社稷存亡。”
韦肇郑重道:
“相公放心,下官便是死,也会将诏书送到汴州。”
牛蔚点点头,从怀中取出一块令牌:
“这是神策军巡夜令牌,你持此牌,可畅通无阻出城。袁象先会在城外备好快马,你连夜离开,不可耽搁。”
韦肇接过令牌,深深一揖,转身,走向紫宸殿侧后方的宫墙。
那里,一个不起眼的角门虚掩着,一名老宦官提着盏昏黄的灯笼,正无声地等候。
灯笼的光晕在夜风中摇曳,阴森可怖。
老宦官一言不发,只做了个“请”的手势,便引着韦肇穿过角门,步入一条狭窄、幽暗的夹道。
夹道两侧是高耸的宫墙,墙皮斑驳,爬满了枯藤,头顶是一线被宫墙切割得细长的夜空,不见星月。
大明宫的天,没有一丝亮光。
脚步声在夹道中回响,韦肇能听见自己粗重的呼吸,胸口的诏书沉甸甸的。
刚刚的激情迅速褪去,韦肇脑子里在迅速回忆着种种细节。
从大节而论,他是天子的忠臣,从小节而论,他所为又符合节帅的利益。
所以不论从大从小,他都是做一件正确的事。
走了约莫一刻钟,夹道尽头出现一道更矮小的门。
老宦官停下,从怀中掏出一串钥匙,摸索着打开门锁。
门轴发出“吱呀”一声令人牙酸的呻吟,把正在发呆的韦肇吓了一大跳。
门外,是另一重宫苑的庭院,荒草没膝,假山倾颓,显然早已废弃。
“从此处往东,过三座废殿,可见一段坍塌的宫墙缺口。”
老宦官终于开口:
“袁大夫的人,应在墙外接应。”
韦肇点头致谢,接过老宦官递来的灯笼,深吸一口气,踏入了荒芜的庭院。
夜风更紧了,吹得荒草簌簌作响,韦肇一脚浅一脚地前行,宫殿窗棂破损,殿门洞开,而亮光又惹来里面一众飞蛾。
时不时扑棱而过的夜鸟,更是让韦肇心头一颤。
他不敢走得太快,怕灯笼熄灭,更怕脚步声引来巡夜的宫卫。
虽然牛蔚和袁象先已打点过,但这深宫之中,难保没有王重荣或其他势力的耳目。
每走一步,每处阴影,甚至是风声,都让他神经紧绷。
终于,在穿过庭院后,韦肇看到了老宦官所说的缺口。
那是一段年久失修的宫墙,不知是何时坍塌的,砖石散落一地,形成一个可供人钻过的豁口。
豁口外,隐约能看见宫城外的坊墙。
韦肇吹熄灯笼,将其轻轻放在墙角。
他伏低身子,贴近豁口,向外窥视。
墙外是一条干涸的漕渠,渠岸上长满芦苇,在夜风中起伏如浪。
一片寂静,只有虫鸣。
他正犹豫要不要跳下去时,外面钻出一黑影,压低声音:
“判官,是我!”
是袁象先。
韦肇心头一松,这才抓着袁象先的手过了渠沟。
直到这时候,韦肇的后背全都是汗水,夜风一吹,凉入骨头。
那边,袁象先牵着一匹黑马,马匹的蹄子用布包裹着,走了过来。
“快,上马。”
袁象先将缰绳塞到韦肇手中,语速很快:
“今夜东面春明门当值的是陛下的门客,他会放你出城。”
“出城后,沿官道向东,遇第一个驿站换马,我已安排。”
“切记,莫走潼关,王重荣在那必有盘查,走武关道,绕商州,虽远但安全。”
韦肇翻身上马,动作有些生疏,他毕竟是文吏,骑马并非所长。
他握紧缰绳,看向袁象先:
“袁大夫,长安之事………………”
“放心。”
袁象先拍了拍他的马鞍:
“舅父大业,我自当尽力,也请判官带我向舅父问安,外甥在长安等他。”
“如今时候不早,话不多说,你快走,天亮前务必出城!”
“保重!”
最后,袁象先拱手,目送韦肇消失在了长安的街道里。
马蹄包裹着厚布,踏在长安城深夜的街道上,只发出闷闷的“噗噗”声。
韦肇伏低身子,尽量让自己融入马背的阴影里。
街道空无一人,坊门紧闭,只有更夫拖长的报时声从遥远的坊市传来:
“子时三更.......平安无事......”
只是这平安无事听在韦肇耳中,只觉讽刺。
这天下早已沸反盈天,哪里还有平安可言。
春明门越来越近。
那是长安东面三门之一,往日车马如流,如今却显得冷清。
城门楼上有几点灯火,隐约可见守军的身影。
韦肇放缓速度,深吸一口气,催马来到城门下。
“何人夜行?”
城楼上传来喝问。
韦肇举起神策军令牌,朗声道:
“神策军押衙袁象先麾下,奉令出城公干!”
城楼上沉默片刻,随后响起绞盘转动的声音。
沉重的城门缓缓打开一道缝隙,仅容一马通过。
一名军校举着火把走出来,查验令牌。
火光照在韦肇脸上,他努力保持镇定。
军校仔细看了看令牌,又打量韦肇几眼,终于点点头,挥手放行:
“速去速回。”
“多谢。”
韦肇收回令牌,催马穿过城门。
就在马蹄即将踏出城门洞的刹那,他听见那军校低声对同伴嘀咕:
“这年月,还有屁的公......”
韦肇装作没听见,一出城门,立刻纵马疾驰。
身后,长安城巨大的黑影渐渐远去,城墙上的灯火弱如萤火。
从渭水吹来的水汽,扑面而来,夹着寒风却让他精神一振。
最后,韦肇回望了一眼长安,然后转首向前,狠狠一抽马鞭。
于是,马匹嘶鸣一声,撒开四蹄,向着汴州,狂奔而去。
新的风暴已经出现!
只是大风从来起于青萍之末,除了当事人,谁又能洞悉。
上位者劳智,下位者劳力,但所有人都其实在劳命!
在他既定的命运中,挣扎!