就在汴口诸人以为这一场劫数终于过去的时候，东北面的胙城黄河堤上，另一处河工已经到了最后时刻。
胙城黄河堤所在在郑州的东边滑州境内，而此时胙城堤坝上的人，就打算挖断这里。
而率领这支人马...
史敬思是保义军中一员老将，自王进初起于滑州便随其左右，素以悍勇著称，左颊一道斜疤直贯耳根，是当年在汴水畔与宣武游骑血战时留下的记号。他向来不喜文辞，话少而手重，麾下五百铁槊兵皆是从衙兵里挑出的死士，人人披双层甲，持丈八槊，腰悬短斧，背上还负一张角弓，平日只听王进一人号令，连李简见了他也要拱手唤一声“史公”。
牙兵飞驰而去，不多时，史敬思已策马奔至中军高坡之下，也不下马，只在马上抱拳，甲叶铿然作响：“大都督！”
王进未看他，目光仍钉在西线那面摇摇欲坠的保义军小旗上，声音低沉如铁：“李简左翼撑不住了。”
史敬思顺着他的视线望去，只见李简阵脚已被压得凹进半里，旗杆歪斜，鼓声断续，几处队列已有溃散之相，张可振两都精卒已楔入阵隙，正以钩镰绞槊、短斧劈盾，步步蚕食。他喉结一滚，闷声道：“再撑半个时辰，左翼必垮。”
“半个时辰？”王进终于转过头，目光如刃，“李简撑不了半个时辰，他现在就快撑不住了。”
史敬思默然。
他知道王进说的是实话——李简不是不能打，而是不能独撑。他本部三千人，此前已与王檀、柳存反复交锋，伤亡近三成；又兼张可振精卒专攻其薄弱处，蒋殷厚楯顶着箭雨硬推，范居实营田兵填沟不休，泥地吸腿，尸堆碍步，每进一步，都是用命垫出来的。李简能坚持到现在，已是咬着牙关把最后一点气力榨干了。
王进缓缓道：“朱珍把最后的本钱全压在西线，就是要用万人换我李简一军，再借势破我中阵。”
史敬思点头：“他们想吃掉李简，然后顺势往里卷，逼我抽中军补缺，再以骑冲我空档。”
“对。”王进颔首，“可他们忘了，我保义军不是只有李简一支能打。”
他顿了一顿，才道：“我给你五百铁槊兵，再拨两都弩手、一辆箭车，你带他们从东北角斜插过去。”
史敬思一怔：“东北角？”
“对。”王进抬手指向战场东北方向——那里正是李严与高钦德胶着之处，也是整个保义军右翼最薄弱的衔接点，但也是唯一尚未被宣武军主力盯死的缺口。此刻李严虽被弩炮轰得狼狈不堪，却仍死守原地，不敢后退半步，而高钦德亦因姚行仲、张虔裕牵制，无法抽身增援，两军之间，竟裂开一道约三百步宽的泥泞洼地，芦苇丛生，水没膝深，寻常步卒难行，骑兵更不敢贸然突入。
可史敬思不是寻常步卒。
他麾下五百铁槊兵，人人穿牛皮裹铁鳞甲，靴底嵌铜钉，腰间另缚一条麻绳，绳头系着三斤重的铅锤，专为涉沼而设。每逢雨季练兵，史敬思便带他们绕滑州东湖走烂泥滩，一走就是整日，泥浆灌进耳朵，血泡磨破脚掌，无人敢吭一声。
王进盯着他：“你带人从洼地穿过去，不求破敌，只求钉住张可振右翼。”
史敬思瞳孔一缩：“钉住？”
“对。”王进声音愈沉，“张可振两都精卒之所以打得狠，是因为他身后有蒋殷厚楯顶着，前有王檀压阵，左右无虞。你若从他右侧洼地杀出，哪怕只站住一刻，他就要分兵回防，阵形必乱；他若不分兵，你便可凿穿其侧后，斩其旗、断其鼓、杀其传令，让他两都精卒变成两群瞎子聋子。”
史敬思喉头动了动，忽然咧嘴一笑，左颊疤痕随之抽搐：“大都督是要我当一根楔子。”
“不。”王进摇头，“你是刀尖。”
史敬思一怔。
王进目光灼灼：“朱珍以为他压上万人，就能碾碎李简；他忘了，万人再厚，也怕被一刀捅进腰眼——你就是那一刀。”
史敬思没有应声，只把右手按在腰间横刀柄上，指节发白，指甲缝里还嵌着昨夜刮泥时蹭上的黑垢。他忽然翻身下马，单膝跪地，重重磕下头去，额头触泥，溅起几点浑水。
“诺！”
王进亲自伸手扶他起来，从腰间解下自己佩刀——一柄青钢打制的环首刀，刀脊微厚，刃口略钝，不似杀器，倒像镇军之物。他将刀递过去：“此刀随我十年，今日给你。”
史敬思双手捧刀，指尖触到刀鞘上几道陈年刮痕，那是滑州城破时砍断吊桥铁链留下的。
王进道：“不必立功，不必争先，只要钉在那里，直到李简稳住阵脚。”
“末将明白。”史敬思起身，转身翻身上马，马鞭一扬，五百铁槊兵立刻列队，无声如墨流。
此时，西线鼓声已如沸水翻腾，庞师古亲率中军旗鼓手登上一处土台，鼓槌击鼓，每一下都震得泥水跳动。宣武军第三波压阵开始——王檀前军全数前推，柳存弩手换装三棱重矢，专射保义军旗鼓手；张可振挥刀向前，两都精卒齐吼，声浪掀得芦苇倒伏；蒋殷厚楯车轮陷进泥中，十余人赤膊推辕，肩胛骨在湿衣下凸起如刀；范居实站在营田兵阵后，手中马鞭已断成三截，他甩掉残柄，抄起一把陌刀，刀尖直指保义军阵：“填完这条沟，你们就是爷！”
而就在这一片山呼海啸之中，史敬思所率五百铁槊兵，已悄然转入东北洼地。
他们没有擂鼓，没有举旗，只在腰间挂一枚小铜铃，行进时以布裹铃，铃声尽绝。五百人排成三列纵队，踏着芦苇根茎前行，脚下淤泥咕嘟冒泡，水蛭攀上小腿也不拍打，任其吸血。有人靴底被烂根刺穿，血混泥水淌下，仍咬牙跟上。队伍最前，史敬思亲自执槊探路，长槊点水试深，遇暗坑则以槊杆横架，供后队踩踏而过。
洼地深处，水渐深，没至小腹，芦苇高过人顶，风过时沙沙如鬼语。忽有流民藏身苇丛，见这支铁甲军无声滑过，吓得蜷缩不动，连喘息都憋在喉咙里——这哪里是兵？分明是水底爬出的煞神！
行至中途，前方水色骤暗，一滩黑水浮着尸油般的油花，几具浮尸横陈，肚腹胀大如鼓。史敬思止步，示意后队蹲伏。他俯身掬水嗅了嗅，又用槊尖搅动泥底，捞起一块腐烂的木牌——是天平军校尉腰牌，背面刻着“朱晏卿麾下”五字。
他面色不变，只将木牌塞进怀里，低声道：“朱晏卿死在这附近，天平千骑覆没之地，便是此处。”
副将低声问：“将军，是否绕行？”
史敬思摇头：“不绕。朱晏卿死在此，说明此处无伏兵——伏兵不会埋在死人堆里。”
他一挥手，队伍继续前行。
半个时辰后，洼地尽头，芦苇渐稀，泥岸微隆，前方已是张可振右翼后阵——数十辆空置的厚楯车停在浅坡上，车后炊烟袅袅，几个营田兵正烧火煮粥，锅盖掀开，白气蒸腾。远处，张可振两都精卒背影如墙，正奋力往保义军阵上撞，喊杀声震耳欲聋。
史敬思眯眼数了数：车后守军不过百人，无弓无弩，只有几杆长矛插在泥里，矛尖锈迹斑斑。
他缓缓抽出王进所赐佩刀，刀锋映着天光，竟无一丝寒意，反倒像一段凝固的铁水。
“列阵。”他声音极轻。
五百铁槊兵立刻散开，前排蹲踞，后排半跪，槊尖斜指前方，如林如戟。弩手卸下湿毡，搭矢上弦；箭车被四人抬起，车轮陷进泥里，便用木杠撬起，硬生生拖上坡岸。
史敬思举刀。
没有鼓，没有号，只有一声低喝：“凿！”
五百人齐吼，声如地裂。
第一排铁槊兵猛地跃起，踏着车辕跃上坡岸，长槊平端，直刺守军胸膛。那几个煮粥的营田兵尚未来得及抬头，已被槊尖贯穿，钉在锅沿上，粥汤泼洒如血。第二排随即跟进，弩手三轮齐射，箭如飞蝗，将坡上哨楼射成刺猬；箭车一发石弹砸塌车棚，碎木横飞。
张可振右翼后阵，瞬间崩断。
他正在前阵挥刀督战，忽闻身后巨响，回头只见浓烟腾起，自家后阵已如蚁穴被捣，火光冲天。他心头剧震，急令亲兵回援，可刚转身，一杆长槊已破空而来，直贯其左肩甲缝！
张可振惨嚎倒地，被亲兵拖离战场。他捂着血涌不止的伤口，嘶声怒吼：“是谁？谁敢断我后路？！”
没人回答。
只有铁甲踏泥之声，越来越近。
史敬思已率部冲入厚楯车阵，铁槊劈开车板，短斧砍断辕轴，弩手专射鼓手，箭车专砸旗杆。一面写着“张”字的大旗轰然倾倒，旗杆砸翻三辆粮车，谷粒铺满泥地，又被铁蹄踏成糊状。
张可振两都精卒阵脚大乱，前队不知后事，鼓声一断，攻势顿滞。李简见状，立刻下令反扑——他早察觉右翼异动，一直留着一都预备队未动，此时旗号一展，三百保义军手持火把、泼油布袋，呐喊着从侧翼杀出，直扑张可振混乱之阵。
火光冲天，油布燃起烈焰，浓烟蔽日。
张可振右翼彻底溃散。
而史敬思并未追击，只令铁槊兵就地结阵，以厚楯为屏，箭车居中，弩手环伺，硬生生在张可振溃兵与王檀前军之间，钉下一道铁闸。
他站在阵心，刀尖拄地，甲胄染血，左颊疤痕被火光映得通红，如一道未愈的旧伤重新撕裂。
他望向西线，李简阵旗已重新竖起，鼓声渐稳，溃散的队列正被督战队强行收拢。
成了。
他咧嘴一笑，血从嘴角淌下，也不擦，只朝中军方向重重吐出一口带血唾沫。
泥水四溅。
此时，中军高坡之上，王进终于缓缓吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担。他抬手，轻轻拂去肩头一片被风吹来的芦苇絮。
李孚在一旁低声道：“大都督，史敬思成了。”
王进点头，目光却越过西线，投向更远处——吴起台方向，姚行仲、张虔裕的鼓声仍未歇，许唐砦中箭矢依旧如雨，而东北方向，仍无孙传威、霍彦超旗号。
但他不再焦灼。
因为史敬思这五百人，已替他赢回半炷香的时间。
足够了。
他转身，对牙兵道：“传令韦金刚，中线前压，接应李简。”
又对另一牙兵道：“传令高钦德，弃守右翼，全军收缩，以鲁谔弩炮阵为依托，固守东坡。”
最后，他对李孚道：“备笔墨。”
李孚一怔：“大都督要……”
“写檄文。”王进声音平静，却如雷贯耳，“写给汴州，写给洛阳，写给天下——朱珍倾三万众，攻我保义军不足万人，鏖战半日，尸填沟壑，血浸春泥，未得寸进。”
“今我保义军反守为攻，破其右翼，斩其精卒，夺其旗鼓，焚其辎重。”
“朱珍不死，中原不宁；宣武不灭，天下不安。”
“此战之后，滑州以南，再无宣武立锥之地。”
李孚握笔的手微微发颤，墨汁滴在纸上，晕开一团乌黑。
王进却已转身，望向西线那面重新飘扬的保义军大旗——旗面破损，边缘焦黑，可旗杆笔直，猎猎如火。
风起了。
带着血腥与硫磺味的风，卷过战场，吹动残旗，吹散硝烟，也吹向汴州、洛阳、长安。
而在这风里，史敬思正亲手将一面缴获的宣武军“张”字旗钉在厚楯车辕上，用的是一枚从敌尸腰间拔出的铜钉。
钉入第三下时，他听见远处传来一阵闷雷般的声响。
不是鼓，不是炮。
是马蹄。
东北方向，烟尘初起。
孙传威的旗，终于到了。