搬完东西，天色已经黑了。
姜暮拖着疲惫的身子回到自家小院时，前院已经堆起了一座小山般的战利品。
厨房里。
兰柔儿和小医娘楚灵竹已经做好了晚饭。
“阿晴，去给老爷弄点热水去，老爷...
暮色渐沉，桃花秘境中的风也悄然转凉。
湖面浮起一层薄薄的雾气，如轻纱般缠绕着水岸，将倒映的桃影揉碎成粼粼银光。凌夜起身时裙裾微扬，几片残红花瓣自她肩头滑落，无声坠入水中，漾开一圈细不可察的涟漪。
姜暮望着她离去的背影，忽而开口：“你刚才说，要闭关？”
凌夜脚步一顿，未回头，只轻轻颔首：“嗯。雾妖藏得深，我若不破境入十七境中期，连它藏身的‘蜃楼阴脉’都窥不穿。”
“十七境中期……”姜暮低语，指尖无意识摩挲袖中那支碧玉笛，“那地方，真那么难进？”
凌夜终于侧过脸来，月光正巧掠过她眉梢，映得那双狐眸幽邃如古井：“蜃楼阴脉不在人间，而在‘两界夹缝’——介于阳世与幽冥之间的虚隙。寻常修士踏足即被撕裂神魂，唯有身具‘阴脉共鸣’之体者，方能借雾气为桥，踏雾而行。”
她顿了顿，目光扫过姜暮腕间隐约浮动的一缕灰气——那是他此前在黑狱林强行催动《蚀骨引》后残留的反噬余韵，极淡，却顽固如锈。
“你身上这股‘蚀’意，倒是比从前更凝实了。”她声音很轻，像怕惊扰什么，“再这么硬压下去，迟早会反噬心窍。不如……随我去一趟凌夜禁地‘青霜窟’。那里有万年寒髓凝成的‘霜魄泉’，泡上三日，可涤净浊息，顺便……帮你把《蚀骨引》里那截错乱的阴脉理顺。”
姜暮一怔：“你让我进凌夜禁地？”
“不是让你进。”凌夜唇角微扬，带点狡黠，“是带你去。青霜窟入口在族内祭坛之下，需持‘九尾印信’方可开启。而印信……”她指尖一翻，掌心浮出一枚通体莹白、形如蜷缩幼狐的玉符，尾尖一点朱砂似血，“昨夜我已从爷爷那儿讨来了。”
姜暮哑然。
凌夜却已转身，发尾扫过空气，留下一缕清冽桃香：“三日后，我在沄州城西三十里的‘断雁坡’等你。若不来——”她头也不回，声音飘在晚风里，“我就当姜巡使胆小，不敢碰我们狐族的禁地了。”
话音未落，她足尖一点，身形化作一道流光掠过湖面，衣袂翻飞间，竟有七道虚影同时腾空，又倏忽合拢——正是青丘狐族最精妙的遁法《七影迷踪》。待最后一道残影消散，她人已没入远处山岚，唯余铃声叮咚，渐杳。
姜暮站在原地，良久未动。
身后阁楼竹门“吱呀”一声轻响。
秋玥心披着件薄薄的烟罗外裳走出来，乌发松散挽在颈后，耳垂上一对桃花形状的小银坠随着她走动微微晃动。她手里端着一只青瓷碗，碗中盛着半碗乳白泛金的汤汁，热气袅袅，甜香混着药香扑鼻而来。
“喏。”她把碗塞进姜暮手里，指尖不经意擦过他手背，温温的，“刚熬的‘凝神玉露’，补神魂的。趁热喝。”
姜暮低头看着碗中荡漾的微光，忽然问：“她刚才……听见了？”
秋玥心正踮脚去够枝头一片欲坠的桃花，闻言动作一顿，侧眸睨他：“听见什么？听见她邀你私闯禁地？还是听见她说你胆小？”
她跳下来，拍了拍裙摆上的草屑，语气懒洋洋的：“我又不是聋子。”
姜暮仰头饮尽碗中汤汁，甘冽微苦，入喉后却有一股暖流直冲天灵，仿佛冻僵的经络被缓缓熨帖开来。他放下空碗，抬眼直视她：“那你呢？你打算怎么办？”
秋玥心没接话，只是弯腰，指尖捻起一粒坠在草尖的露珠。露珠剔透，映着天边最后一线霞光，也映出她半张清丽面容。
“姜暮。”她忽然叫他全名，声音很轻，却像一颗石子投入静水，“你知道为什么青丘狐族的圣物，是一枚‘双鱼玉佩’么？”
姜暮摇头。
她将那滴露珠轻轻弹向湖面。水花微溅，倒影碎成千万片，每一片里都晃着一个模糊的她。
“因为双鱼，一阴一阳，一死一生，一明一晦。”她望着水面，眸光沉静，“它们永远衔尾相逐，永无止境。可若其中一条鱼死了……另一条，也就活不成了。”
姜暮心头莫名一跳。
秋玥心却已转身，裙摆拂过他手臂，带着桃花与露水的凉意：“我回青丘取一样东西。最多五日，必归。”她顿了顿，忽然回头，杏眼弯成月牙，“别担心——我可不是去帮凌夜守门的。我是去拿钥匙。”
“什么钥匙？”
“打开‘双鱼玉佩’真正封印的钥匙。”她眨眨眼，笑意狡黠，“你猜，为什么那玉佩，偏偏选在沄州现世？”
姜暮皱眉：“沄州……是姜朝夕旧地。”
“对喽。”秋玥心打了个响指，足下一点，整个人轻盈跃上旁边一棵桃树横枝，赤足踩在柔韧枝干上，裙裾在晚风里如云朵般舒展，“姜朝夕当年布下的‘双生局’，从来就不是为了藏宝。他是想……等一个能看破阴阳界限的人，替他把那扇门，彻底推开。”
她仰头，望着漫天愈加深沉的靛蓝天幕，声音忽然变得极轻，像在说一句无人听见的谶语：
“而那个人，从来就不是柏香。”
话音落下，她足尖轻点，整个人如离弦之箭射向崖壁方向——那里，幽蓝光门正无声浮现，水纹荡漾。
姜暮急步追至崖边，却只见光门缓缓收束，最后一丝蓝光吞没她衣角的刹那，秋玥心回眸一笑，唇形无声开合：
“等我。”
光门闭合，山崖复归寂静。
姜暮独自立于崖前，晚风卷起他衣袍下摆，猎猎作响。他缓缓抬起右手，摊开掌心——那里不知何时，静静躺着一枚小小的、温润的粉色桃花瓣，边缘还带着一点未干的露水。
他攥紧手掌，花瓣柔软的触感抵着掌纹，微凉，却奇异得灼热。
半刻钟后，他转身走向湖畔。
凌夜坐过的那块青玉石上，赫然留着三道浅浅爪痕，呈品字形排列，每一道都深嵌石中，边缘光滑如镜。姜暮蹲下身，指尖抚过其中一道爪痕，忽然瞳孔一缩——那痕迹深处，竟渗出一星极淡的、几乎无法察觉的银色荧光。
他凝神细辨，那荧光形态，分明是一条盘曲的、仅剩半截的……小蛇。
姜暮猛地抬头，望向秋玥心消失的崖壁方向，眼神骤然锐利如刀。
青丘狐族血脉印记，向来是九尾图腾，或桃花烙印。绝无蛇形。
除非……
他霍然起身，快步回到阁楼七层。竹屋内依旧弥漫着桃花与少女体香交织的气息，床榻整洁，蒲团归位，仿佛从未有人在此留下痕迹。他目光如鹰隼扫过每一寸角落，最终停在窗台——那里，一只素白瓷瓶斜倚着窗棂，瓶口敞开，瓶底残留着些许淡青色膏体，香气清苦，与秋玥心方才所用的“凝神玉露”迥异。
姜暮拈起瓶身，凑近鼻端。
苦香中，混着一丝极淡的、几乎被掩盖的……腐土气息。
他指尖用力，瓶身“咔”一声轻响，底部暗格弹开。里面没有丹药，只有一小片枯叶，叶脉早已干瘪发黑，却仍能看出清晰的蛇鳞状纹路。
姜暮盯着那片叶子，良久，缓缓将它收入怀中。
窗外，最后一抹霞光沉入山坳。整座桃花秘境彻底浸入墨色，唯有湖心那棵巨桃树，枝头万千花瓣，在无风之夜，悄然无声地……全部转向了同一个方向——
沄州城所在的方向。
同一时刻，沄州城郊，一座荒废多年的观音庙后殿。
蛛网垂挂，神龛倾颓。泥塑观音断臂处露出朽木内芯，脸上金漆剥落，露出底下惨白的陶胎。
庙堂中央，却铺着一张崭新锦毯。毯上供着三盏青铜灯，灯焰幽绿，摇曳不定。
柏香端坐锦毯正中，素裙如雪，手中册子摊开在膝，页角已被她无意识捏得卷曲。她面前悬浮着一面水镜，镜中影像扭曲晃动，最终凝成一幅画面：
一座青砖高墙围起的府邸，门楣匾额上，龙飞凤舞写着三个大字——
“姜府”。
水镜旁，男护卫垂手肃立，额头沁出细密汗珠：“主子，属下已查实……姜朝夕当年闭关的‘玄阴洞府’，确凿就在姜府地底。而那‘双鱼玉佩’……”
他咽了口唾沫，声音发紧：“它不在别处。就在姜府祠堂供奉的……姜氏始祖牌位之后。”
柏香指尖划过水镜中那块斑驳牌位，指甲刮擦镜面，发出刺耳轻响。
她忽然笑了。
笑声清越，却无半分暖意，像冰棱坠地，碎成千万片：“好啊……原来这姜家，供的不是祖宗，是镇宅的锁。”
她缓缓起身，素袖一挥，三盏幽绿灯焰齐齐熄灭。黑暗瞬间吞噬庙堂，唯有她眼中两点寒光，亮得骇人。
“传令。”她声音冷如玄铁，“调‘玄甲营’三百死士，今夜子时，围住姜府东、西、北三门。南门……留着。”
男护卫一凛：“主子，为何留南门？”
柏香负手踱至破败窗边，望向沄州城方向。远处，万家灯火次第亮起，如星火燎原。
她唇角微勾，一字一顿：
“因为……我要等一条，自己游进门来的鱼。”
夜风穿堂而过，吹得她袖角翻飞，也吹散了神龛后那尊断臂观音脸上最后一丝残存的金漆。
陶胎裸露处，赫然浮现出一道蜿蜒细线——
形如蛇吻。