任务的最大难点是不能被四臂族发现，一旦发现，任务就很难进行下去。杀不能杀，不打死也不行，最好的办法，就是完全不让四臂族发现，这就是最难的一点。
洞穴内，八个四臂族站着，把入口堵得死死的，除非变成一只老鼠蚊子，否则就不可能进去。
李居胥盯着洞穴很长时间，也没有找到进去的办法。翩翩突然指着头顶，洞穴是不规则的椭圆形，四臂族头顶有大约20公分左右的空间，这是最大的一处空隙了。
李居胥看了一眼自己的身材......
梦魇副组长推了推鼻梁上那副金丝眼镜，镜片后的眼神平静如深潭，却在李居胥话音落下的瞬间，极轻地颤了一下——像一根绷到极限的弓弦被风掠过。他没立刻开口，而是抬手将西装袖口往上挽了半寸，露出小臂内侧一道蜿蜒的旧疤，暗红，扭曲，形如枯藤缠绕着一枚褪色的银色徽记：那是基因军团“清源计划”早期实验体的烙印。
“规矩？”他声音低沉，带着一种久未开口的微哑，像砂纸磨过金属，“第十七组没有明文写的规矩，只有一条铁律——谁若在任务中擅自拆解‘共生链’，当场格杀，不留尸。”
会议室里空气一滞。蒋车驹悄悄咽了口唾沫，手指无意识抠紧笔记本边缘；后排一个戴耳钉的年轻副队长下意识摸了摸自己颈后——那里有三枚细小的黑色接口，正泛着幽微蓝光。
李居胥没动声色，目光却已扫过全场。他看见前排左侧第三位副队长左手小指缺了半截，断口处嵌着半枚齿轮状义体；右侧第二位女队长耳垂上挂着一枚琥珀色晶石耳坠，晶石内部，有细微的绿色脉络缓缓搏动，与翩翩那把“绿荫”弓的纹路隐隐呼应；而最末排靠门的位置，一个始终低头翻看平板的男人，屏幕反光里映出的不是文件，而是一串飞速滚动的坐标数据——其中三个，正是昨夜尼罗河密谈时提到的、半年来六位高层牺牲地点中的三处。
“共生链？”李居胥问。
梦魇颔首：“每位队员植入的神经耦合芯片，都与同组至少两人形成生物电共振回路。心跳、血压、肾上腺素峰值……实时共享。一旦有人心率骤升超阈值三秒，或脑波出现‘背叛性α-δ混合波’，系统会自动触发一级静默协议——切断该成员所有外部通讯，同步向组内其余十六人发送定位警告。”他顿了顿，指尖轻轻敲了敲桌面，“上个月，第七队队长死于‘突发性脑干出血’。尸检报告说血管瘤破裂。可他的共生链，在死亡前十七秒，曾向三人发送过三次异常脉冲——而那三人，当时正在不同战区执行独立任务。”
李居胥脊背微凉。这不是纪律，是活体监控网。连死亡都要被算法提前预判。
“所以……”他缓声道，“我们不是在打仗，是在彼此监视。”
“不。”梦魇忽然笑了，那笑容淡得几乎不存在，却让蒋车驹后颈汗毛倒竖，“我们是在替叛徒养蛊。养一只足够强壮、足够狡猾、足够……值得被四臂族亲自猎杀的蛊。”
话音未落，会议室门被推开。翩翩抱着那张绿荫弓倚在门框上，短裙下双腿交叠，白骨手链在空调冷气里泛着温润光泽。“抱歉迟到了，”她声音清亮，“刚从‘荆棘园’回来——你们猜怎么着？昨天我跟踪的那只四臂族幼体，今早被发现吊死在营养槽里，舌头拉出来三米长，上面用菌丝绣了一行字：‘谢礼，收下。’”
满座哗然。李居胥瞳孔骤缩。他记得昨夜尼罗河提过，四臂族幼体绝不可能离开母巢百公里——而荆棘园，距最近的已知母巢直线距离是两百一十三公里。
“它自己走过去的？”李居胥问。
翩翩摇摇头，指尖拂过弓弦，一声轻鸣震得窗玻璃嗡嗡作响：“是被人抱过去的。槽底留了半枚脚印，趾骨结构像人类，但足弓弧度……”她忽然看向梦魇，“和您当年在‘灰烬行动’报告里描述的‘代号渡鸦’的步态，完全一致。”
梦魇镜片后的瞳孔猛地收缩。他放在桌下的右手，食指无意识摩挲着袖口那道枯藤疤痕，动作停顿了整整三秒。
就在这时，蒋车驹手里的平板突然发出刺耳蜂鸣。屏幕上弹出一条加急指令，红色边框剧烈闪烁：【紧急调令：第十七组即刻接管‘静默穹顶’地下二层C-7区。任务代号‘拾荒者’。权限等级：Ω-9。备注：该区域自三年前‘黑潮事件’后，再无活体进出记录。】
整个会议室陷入死寂。静默穹顶——那是BYZ-011星球最深的地质裂谷，也是虚空陷阱密度最高的禁区。官方档案称其为“不可触碰的伤疤”，而老兵私下称它为“军团坟场”。
李居胥缓缓起身。他走到窗边，推开厚重的合金窗。窗外，军营铁灰色的天际线被一道惨白闪电劈开，雷声却迟迟未至——那是虚空风暴在平流层撕开的临时通道，肉眼可见的紫色电弧在云层间游走，像垂死巨兽痉挛的神经。
“拾荒者……”他低声重复，目光掠过翩翩腕骨上跳动的绿色脉络，掠过梦魇袖口下若隐若现的银徽，最后落在蒋车驹平板上那行血红指令上，“去捡什么？”
没人回答。但所有人听见了——天花板通风管深处，传来极其细微的、指甲刮擦金属的声响。一下，两下，三下。节奏精准得如同心跳。
李居胥转过身，面朝七十多双眼睛：“全体听令。三小时后，第十七组整队。梦魇副组长，你带A、B、C三队，沿东侧裂谷入口垂直下降。翩翩，你负责西侧热成像扫描，任何温度异常波动超过0.3℃，立刻标记。其余人……”他顿了顿，视线扫过那个盯着坐标数据的男人，“原地待命，调试共生链，确保每对耦合体信号延迟低于0.001秒。”
“组长！”蒋车驹终于忍不住，“C-7区……传说里面有‘活体数据库’，能读取死者最后七十二小时的记忆。可三年前进去的三支小队……”
“全变成了数据库的一部分。”李居胥接过话头，语气平淡得像在讨论天气，“所以这次，我们要带点新东西进去。”他抬起左手，乾坤戒指在袖口阴影里闪过一丝幽光，“带点……他们没见过的‘垃圾’。”
会议结束。人群鱼贯而出，脚步声在走廊里激起空洞回响。翩翩最后一个离开，经过李居胥身边时，忽然压低声音：“你左手中指第二关节有旧伤，愈合时没接正。这伤，和尼罗河右肩胛骨上的弹痕，是同一把枪打的——三年前‘灰烬行动’，狙击手‘渡鸦’的专属角度。”
李居胥没回头，只看着窗外那道迟迟不落的闪电。
“你怎么知道？”他问。
翩翩轻笑，白骨手链叮当一声：“因为当年，我就是那个在掩体后替‘渡鸦’递子弹的童兵。”
门关上了。会议室只剩李居胥和蒋车驹。空调嗡鸣声忽然放大，像某种巨大生物的呼吸。
蒋车驹喉结滚动：“组长，我……我查过您的履历。891处人事系统里，您入编前的档案，最后一页写着‘灰烬行动幸存者名单：无’。”
李居胥终于转过身。他解开衬衫最上方两粒纽扣，露出锁骨下方一道蜈蚣状的旧疤——疤痕末端，嵌着半枚暗金色的微型芯片，表面蚀刻着与梦魇袖口一模一样的枯藤徽记。
“因为那份名单，”他指尖按在芯片上，皮肤下隐约透出幽蓝微光，“是我亲手烧的。”
蒋车驹腿一软，差点跪倒。
李居胥扶住他肩膀，力道轻得像一片羽毛，却让蒋车驹全身血液冻结：“别怕。三年前，我在C-7区埋了十七个‘拾荒者’。今天，该回收利息了。”
他走向门口，皮鞋踩在地板上，发出规律而冰冷的叩击声。经过那扇被闪电照亮的窗时，他忽然停步。
窗外，紫色电弧骤然暴涨，瞬间映亮整条走廊。就在那千分之一秒的强光里，李居胥清楚看见——对面大楼三楼那扇本该空置的窗户后，站着一个穿白大褂的男人。那人手里举着一台老式光学望远镜，镜筒正对着这扇窗。而望远镜目镜上，赫然粘着一片翠绿树叶——与翩翩短裙的材质，完全相同。
李居胥没动。他只是微微歪头，用左耳对着窗外，仿佛在倾听虚空风暴深处传来的、早已失传的某种虫鸣。
三秒后，电光熄灭。对面窗口空空如也。
他拉开门，走廊灯光在他脸上投下深深浅浅的阴影：“蒋秘书，通知后勤部，调拨三十套‘深空级’神经阻断服。再告诉医疗组——”他唇角扬起一个毫无温度的弧度，“准备七十二副冰棺。尺寸要够大。毕竟……”他抬手，轻轻掸了掸肩头并不存在的灰尘，“有些‘拾荒者’，可能已经长到……需要蹲着走路了。”
脚步声远去。蒋车驹瘫坐在椅子上，冷汗浸透后背。他颤抖着点开平板，想调出“静默穹顶”的地质图。屏幕却突然黑屏，随即浮现一行燃烧的赤红文字：
【欢迎回家，渡鸦。
C-7区数据库更新提示：
第17号记忆碎片，已激活。
播放进度：0.0001%】
窗外，最后一道闪电无声炸开，将整座军营染成一片惨白。而在那片白光深处，仿佛有无数细长黑影正沿着墙壁向上攀爬，它们没有面孔，却齐刷刷转过头，朝着第十七组会议室的方向，缓缓抬起手臂——
掌心朝上，五指张开，摆出一个古老而诡异的邀请姿势。