章鱼因为脚多，狂奔起来，给人一种手忙脚乱之感，一只两只，看起来滑稽，数量多了，就不是滑稽了，而是头皮发麻。
大地上，浩浩荡荡，都是章鱼，大大小小，铺满了视线能够看见的每一寸土地。蟑螂是暗金色，章鱼是银白色，一样的让人绝望。
一开始的时候，前面的应该都是小章鱼，大章鱼在后面，但是随着时间的推移，大章鱼超越了小章鱼，顺序就变了，小章鱼在后面，大章鱼在前面。
李居胥看不见大海的情况，但是从章鱼逃跑的姿......
营帐外的风裹着焦糊与腐腥的气息钻进来，像一条湿冷的舌头舔过李居胥的脸颊。他睁开眼时，天光已泛青白，晨雾未散，却比昨夜更沉——不是云重，是尸气压得低空凝滞，连鸟雀都不敢掠过军营上空。他掀被坐起，左肩胛处一道三寸长的旧伤突然抽痛，那是章鱼族贤者巅峰用毒刺留下的印记，当时没在意，如今在汗液浸润下隐隐发黑，边缘浮起细密青斑，如活物般微微搏动。
他抬手按住，指尖微凉，一缕刀意悄然渗入经络，青斑顿缩，却未消退。李居胥皱眉，这毒……不对劲。不是章鱼族惯用的麻痹神经的海葵碱，也不是腐蚀血肉的墨囊酸，倒像是某种……寄生孢子？他猛地想起昨夜斩杀那只八臂章鱼王时，对方濒死反扑，喷出的不是墨汁，而是一团半透明、泛着珍珠光泽的黏液，当时他闪得快，只被溅到后颈，当场抹去，可那触感滑腻得反常，像活蛆钻进皮下。
他撩开衣领，后颈皮肤完好，但指腹轻压，能感到皮下有极细微的凸起，随心跳微微起伏。
“小七郎。”他低喝一声。
帘子掀开，小七郎赤着脚跳进来，头发乱得像被雷劈过，眼下两片乌青浓得化不开，却仍挺直脊背，抱拳行礼：“老大。”
“去把夏海棠叫来，别惊动别人。再让林露守在帐篷外五十步，任何人靠近，先问口令——‘浮光掠影第七式’，答不上来的，卸他一条胳膊。”
小七郎眼神一凛，转身便走，脚步无声无息，靴底未沾尘。
不到三分钟，夏海棠到了。她没穿战甲，只着素色中衣，袖口挽至小臂，露出一截瓷白手腕，腕骨上缠着三圈细银链，每条链坠都刻着微型符阵，此刻正幽幽泛着淡青微光。她进门第一眼就落在李居胥后颈，瞳孔骤然一缩，手指闪电般探出，指甲盖大小的银针已抵住那处皮肤。
“别动。”她声音压得极低，却带着不容置疑的力道，“你碰过什么？”
李居胥如实说了那团珍珠色黏液。
夏海棠指尖银针缓缓下移，在皮下凸起处轻轻一旋，针尖竟吸出一粒米粒大小、半透明的胶质球体，球体表面布满纤毛，正以肉眼可见的速度收缩、舒张，像一颗微缩的心脏。她迅速将球体封入一枚水晶瓶，瓶壁立刻结霜，寒气四溢。
“是‘蜃母’。”她收针，脸色凝重，“章鱼族最古老的禁术产物，不是毒，是活体共生体。它不杀人，只寄生。靠宿主气血温养，三年内若不驱除，会破皮而出，分化成三百六十只‘蜃婴’，每一只都能拟态宿主气息、容貌、甚至记忆碎片，混入人群，悄无声息地替换成真正的章鱼族核心成员。”
李居胥沉默片刻，问：“多久能发作？”
“快则七日，慢则三月。”夏海棠盯着水晶瓶里那颗搏动的心脏，“但它选中你，说明你身上有它需要的东西——比如，你刚突破王者后期时，丹田里那缕尚未完全炼化的混沌刀罡？蜃母专噬高阶修士本源之气，尤其偏爱刀剑类凌厉真元。”
李居胥忽然笑了，笑得极淡，却让帐篷里的温度又降了两度：“所以，章鱼族不是疯了才连夜强攻，是在找我。它们知道我刚收了青铜碎片，斧威暴涨，怕我彻底炼化后，它们连逃命的机会都没有。”
夏海棠点头：“它们赌对了。若非蟑螂族横插一杠，你强行催动‘开天一斧’，耗尽本源，蜃母很可能已借你虚弱之际破体。”
帘子再次掀开，林露立在门口，发梢还沾着露水，声音清冷：“潘大头刚传讯，东面十里外的‘锈铁谷’塌了一块山壁，露出个洞口，深不见底。他带人探了三丈，发现岩壁上全是这种珍珠色黏液干涸后的痕迹，还有……”她顿了顿，“十二具人族士兵的尸体，穿着我们军营的制式软甲，但胸腔被剖开，心脏位置空空如也，切口整齐，像被利刃瞬间剜走。”
李居胥站起身，抓起挂在木架上的赤凤涅槃刀。刀鞘漆黑，握柄缠着暗红丝线，此刻丝线竟微微发烫。他拔刀半寸，一抹赤金刀芒无声吞吐，映得他侧脸如铁铸。
“不是士兵。”他收刀入鞘，声音冷硬如凿，“是蜃婴。它们已经混进来了，而且不止十二个。”
夏海棠脸色倏然苍白：“那昨晚……”
“昨晚所有参战的、没死的、甚至只是路过战场边缘的，都可能被种下。”李居胥走到帐门，目光扫过远处疲惫不堪却依旧警戒的哨兵，“林露，传令——全军即刻封锁营区，所有人员原地待命，不得走动。潘大头、黄鳄、独眼龙三人，带各自的亲卫队，持我手令，挨个帐篷搜查。凡体内有异常搏动、后颈或耳后有青斑者，即刻隔离。小七郎，你带十名精锐，沿营地外围画‘锁魂阵’，用万魂幡残片为引，阵成之前，一只蚊子都不准飞出去。”
“等等！”夏海棠突然抓住他手腕，“锁魂阵需三百二十七根阴槐木钉，钉入地脉，我们没时间准备！”
李居胥反手握住她手腕，掌心滚烫，刀意如熔岩奔涌：“不用阴槐木。用这个。”
他另一只手猛地撕开自己左臂袖管，露出小臂内侧——那里竟密密麻麻刻着三百二十七道细如发丝的刀痕！每一道刀痕都泛着暗金微光，深嵌皮肉，却无一丝血渗出。那是他以自身为砧板，以刀意为刻刀，连续三日不眠不休刻下的阵基！
“这是‘焚心锁魂阵’，以我血为引，以我骨为钉，以我神为锁。”他声音沙哑，却字字如锤，“阵成，方圆十里，所有蜃母感应都会被灼烧，假货藏不住。代价……”他顿了顿，嘴角溢出一缕暗红血丝，“三日内，我左手废，刀罡溃散七成，若强行出刀，经脉自焚。”
夏海棠的手指剧烈颤抖，指甲几乎掐进他腕骨：“你疯了？！”
“我没疯。”李居胥甩开她，大步踏出营帐，朝阳正刺破云层，将他身影拉得极长，投在地上，如一道裂开大地的刀痕，“它们想玩车轮战，我就陪它们玩到底。只不过，这次换我当车轮——碾碎它们的骨头，再把灰扬进太平洋。”
他走出五步，脚步忽顿，没回头：“告诉谢晋福，他送的药，我收下了。让他再备三十吨‘净髓液’，今晚子时，我要看见货。”
林露抱拳：“是！”
李居胥继续前行，背影挺直如刀锋。身后，夏海棠僵立原地，望着他手臂上那三百二十七道暗金刀痕，喉头哽咽，最终只化作一声极轻的叹息，转身疾步走向张小乙的帐篷——她得赶在李居胥启动阵法前，把最后三张‘镇魂符’画完，那是唯一能护住他心脉不被阵法反噬的屏障。
营地东侧，锈铁谷方向，风突然停了。死寂中，一具“士兵”尸体的手指，极其缓慢地、微微蜷曲了一下。
与此同时，军营西侧，炊事班的老赵正往锅里舀水，浑浊的水面倒映着他沟壑纵横的脸。水面忽然晃动，倒影里，他的眼睛缓缓变成了竖瞳，虹膜深处，一点珍珠光泽一闪而逝。
李战伐站在瞭望塔顶，手按刀柄，目光如鹰隼扫过营地每一处阴影。他忽然抬手，摘下腰间酒壶，仰头灌了一口。辛辣的液体滑入喉咙，他喉结滚动，却在吞咽的刹那，脖颈侧面一道青筋猛地暴起，如蚯蚓般扭曲游走，又在下一瞬平复如初。他面不改色，将酒壶重重按回腰间，壶底撞击皮带，发出沉闷一声响。
而就在李居胥踏出营帐的同一时刻，三公里外，谢晋福放下望远镜，指尖捏着一张刚收到的加密纸鹤。纸鹤腹部用朱砂写着两行小字：“蜃母已入营，焚心阵将启。速送净髓液三十吨，另——查‘锈铁谷’矿脉图，标注所有废弃通风井坐标。”
周德应凑过来，看清字迹，倒吸一口冷气：“这小子……他怎么知道矿脉图在我们手里？”
谢晋福却笑了，笑意未达眼底，他指尖一搓，纸鹤化为灰烬，飘散在风里：“因为他知道，肥水集团三十年前收购‘锈铁矿业’时，偷偷买下了所有绝密图纸。而当年经手这件事的，正是我的岳父——他临终前，把钥匙塞进了我儿子的襁褓里。”
他转身，大步走向车队：“通知后勤，把仓库里最后一箱‘净髓液’搬出来。再让刘吉把那套‘九转回魂笔’给我备好——李居胥画符，我给他研墨。这笔买卖，现在才算真正开始。”
风卷起漫天灰烬，混着尸臭与药香，沉甸甸压向大地。远处，锈铁谷塌陷的洞口深处，黑暗如墨，仿佛一只缓缓睁开的、冰冷的眼睛。
李居胥站在营地中央，缓缓抬起左手。三百二十七道暗金刀痕同时亮起，如星火燎原，炽烈光芒刺破晨雾，瞬间照亮整片军营。光芒所及之处，数不清的士兵、军官、炊事员、马夫……所有人耳后、颈侧、手腕内侧，那些肉眼难辨的青斑，全都剧烈搏动起来，像无数颗被惊醒的、饥渴的心脏。
他闭上眼，唇角扯出一抹近乎残酷的弧度。
焚心阵，启。