周长衫微微蹙眉，虽说厉峰这个人，他从来不太相信，但此刻他如此表现，倒是让周长衫打起几分精神。
不过他尚未说话，那厉峰已经从船上一跃而下，落到江面，朝着那条小舟杀了过去。
周长衫虽说有些不满，但此刻也没说什么，既然厉峰要如此做，出了事他倒是也有话说了，不过他倒是不认为真有什么事情，如果眼前的那个年轻人真有什么本事的话，之前定然就不会是乱指路了，说不得就实打实的是要将厉峰这几个蠢货留下了。
只是他如......
贺谷怔住，手指无意识地抠着身下湿润的泥土，一时间竟不知如何接话。月光被云层半遮，只余几缕清辉洒在河面，粼粼波光里倒映着篝火余烬，也映出少年眉宇间那点挥之不去的困惑。
“你不一样。”他还是低声重复了一遍，声音轻得几乎被远处纤夫的鼾声吞没。
周迟没立刻答，只是将悬草收进袖中，又从怀中摸出一只粗陶小酒壶，拔开塞子喝了一口，喉结微动，才道：“你觉得我哪不一样？”
贺谷张了张嘴，想说剑器榜上新晋第三的飞剑、能一剑斩碎太玄剑宗嫡传剑气的修为、能在大霁京师城门之外随手杀人而不惊动半个守军的本事……可话到嘴边，却忽然卡住了。他想起白日里那些纤夫肩头渗血的勒痕，想起他们把最后一块干饼塞进自己手心时掌心的厚茧，想起那个说“龙王爷帮忙”的汉子笑着抹汗时眼角的皱纹——这些，周迟都看见了，也伸手碰过了。
“你……”贺谷顿了顿，声音低下去，“你明明可以什么都不管。”
周迟笑了，不是那种惯常的、带着三分玩味七分疏离的笑，而是一种近乎疲惫的、很淡的弧度。他望着河面，水波轻轻晃动，倒影里的月亮碎成无数片银鳞。“贺谷，你说人活在这世上，最怕什么？”
少年摇头。
“不是穷，不是苦，不是被人踩在脚下。”周迟的声音很轻，却像石子投入深潭，“是忘了自己也曾被托过一把。”
贺谷心头一颤。
周迟没看他，目光仍落在水里：“十二岁那年，我在青州北境冻饿三日，蜷在破庙檐下等死。庙里烧炭的老瘸子半夜听见动静，拖着一条断腿爬出来，把最后半块烤红薯塞进我手里。红薯凉了，硬得硌牙，可那点热气，顺着喉咙一路烧到心口。”
贺谷屏住呼吸。
“我没拜他为师，也没报他恩——他第二日就咳血死了。可我记住了那半块红薯的滋味，也记住了他递过来时抖得厉害的手。”周迟终于侧过脸，月光恰好勾勒出他下颌的线条，“后来我练剑，不是为了登顶，不是为了扬名，更不是为了替谁报仇。我只是想，若再遇上一个蜷在檐下等死的少年，我能多递半块热红薯。”
贺谷喉头发紧，手指攥得更深，指甲陷进泥里。
“所以今日帮他们，并非施恩，只是还债。”周迟指尖拂过膝上悬草鞘身，剑鞘微凉，“剑修讲因果，讲承负。你若觉得这因果太小、承负太轻，那说明你还没尝过真正的冷。”
贺谷沉默良久，忽然问：“那米姨呢？她收留我，是不是也……”
“她收你，是因为你身上有股不认命的劲儿。”周迟打断他，语气忽然温和了些，“就像当年老瘸子看见我，不是看我可怜，是看见我眼睛还亮着——哪怕只剩一丝火苗，他也肯弯腰吹一口。”
少年眼眶发热，忙低头揉了揉鼻子，再抬头时，却见周迟正从怀中取出一方素白帕子，帕角绣着极淡的一枝梨花，针脚细密，颜色已微微泛黄。
“这是……”
“米雪柳的。”周迟将帕子摊开，露出里面裹着的三枚梨花钱，“她说给你路上买水喝。我没拆开，就顺手带上了。”
贺谷怔怔看着那三枚钱，铜色温润，边缘已被摩挲得发亮。他忽然想起离京前夜，米雪柳坐在酒坊后院灯下，就着昏黄油灯一枚枚数钱的模样。那时他只当是掌柜娘子精打细算，如今才懂，那灯下俯首的片刻，是有人把整座酒坊的暖意，悄悄叠进了三枚铜钱的厚度里。
“周仙师……”贺谷声音哑了，“你为什么总帮人？”
周迟收起帕子，重新系好酒壶塞子，动作缓慢：“因为我知道，这世上最难熬的，从来不是刀锋加颈，而是四顾无人时，连一声咳嗽都不敢大声——怕惊扰了旁人，更怕暴露了自己其实撑不住。”
他站起身，拍了拍衣袍上的尘土：“走吧。再歇一夜，明日过青石渡，那边有艘旧船，船家姓陈，和我打过交道。他欠我一顿酒，该还了。”
贺谷跟着起身，刚迈出一步，忽听身后传来窸窣声响。回头望去，只见方才睡得最沉的那个络腮胡汉子竟坐了起来，怀里抱着个用粗布裹得严严实实的襁褓，正轻轻摇晃。火堆余烬映着他脸上纵横的沟壑，也映出他低头亲吻襁褓额角时，眼底一闪而过的水光。
“他女儿……”贺谷喃喃。
“嗯。”周迟脚步未停，“白日里他夸你瘦小，说多吃点才有力气。可他自己肩头的血痂，比你的指节还厚。”
少年喉头滚动，没再说话，只是默默跟上。夜风掠过河面，带着水汽与鱼腥，也带着远处隐约的婴啼。那声音极轻，却像一根丝线，无声无息缠住人心最软的地方。
翌日清晨，纤夫们收拾行装准备启程时，贺谷主动去帮人扛麻绳。络腮胡汉子拦住他，咧嘴一笑：“小崽子，你这细胳膊，压根儿抬不动。”话音未落，忽觉肩头一轻——昨夜那沉重如铁的纤绳，此刻竟似羽毛般轻飘。汉子愕然抬头，只见周迟站在几步之外，指尖微抬，河面上一道极淡的剑气如游丝般缠绕绳索，正将整条船缓缓推离浅滩。
“老哥，”周迟朝他点头，“船走远些再收绳，省力。”
汉子呆立原地，半晌才猛地朝水面啐了一口唾沫，骂道：“他娘的！真有龙王爷！老子昨儿个没喝醉！”
众人哄笑，笑声震得河面水鸟惊飞。贺谷却盯着周迟背影，第一次发觉，那人宽大的青衫下摆沾了泥点，袖口还挂着半截未摘净的野草茎——原来神仙也会脏，也会累，也会在晨光里眯起眼，打个小小的哈欠。
青石渡口在午时抵达。渡口歪斜的木牌上漆色剥落，“青石”二字只余一半，另一半被苔藓吞没。渡口边泊着艘乌篷船，船身斑驳，船头漆着褪色的“陈”字，船板缝隙里钻出倔强的狗尾巴草。船主陈老头蹲在船头补网，听见脚步声也不抬头，只叼着烟斗咕哝：“来了？米掌柜的人？”
周迟点头，从袖中取出一枚梨花钱，放在船舷上。铜钱在日光下泛着柔润光泽，像一小片凝固的阳光。
陈老头终于抬眼，浑浊目光扫过周迟，又落回铜钱上，忽然嗤笑：“她倒大方。这钱，够买三斤烧酒了。”他吐出一口青烟，烟雾缭绕中，眼神却锐利如刀，“不过小子，酒归酒，路归路。西洲不是菜市场，你带这娃娃过去，得过三关。”
贺谷心头一紧。
陈老头却已转身掀开船舱盖板，露出底下幽深入口：“第一关，舱底有盏油灯。灯芯燃尽前，你们得从这口井里爬出去——井壁滑，没抓手，全靠一口气吊着。第二关，过江时若遇雾，雾里有声，唤你名字，应者魂散。第三关……”他顿了顿，烟斗磕在船沿，“第三关，到了西洲岸上，自己找路。我不管。”
贺谷望向周迟，后者只淡淡道：“跳。”
少年咬牙，纵身跃入舱内。黑暗瞬间吞没视线，唯有下方一点微弱火光在摇曳。他伸手摸到湿滑井壁，指尖触到冰凉青苔，正欲攀附，忽觉后领一紧——周迟竟也随他跳了下来，落地时足尖轻点，借力腾挪，稳稳悬停在半空，袖袍鼓荡如翼。
“抓我袖子。”周迟声音在狭小空间里回荡，“别看灯，看我。”
贺谷慌忙攥住那截青色衣袖，指尖传来布料微糙的质感。周迟另一手虚按井壁，悬草无声出鞘三寸，剑尖垂落，竟凝出一滴银亮剑液，倏然滴落于下方油灯灯芯之上。刹那间，灯焰暴涨，灼灼如金，将整个井道照得纤毫毕现。
“看好了。”周迟足尖一点，身形如鹰隼般向上疾掠，贺谷只觉天旋地转，耳边风声呼啸，眼前井壁飞速倒退。周迟每一次借力，剑尖便在青砖上划出一道细如发丝的银痕，那些银痕竟未消散，反而如活物般游走，在井壁上织成一张细密光网。贺谷被托举着穿行其间，仿佛乘着一张由剑气织就的梯。
“剑气可塑形，亦可承重。”周迟声音平稳，“但若你连自己都托不起，便永远托不起别人。”
话音未落，两人已破井而出，落回甲板。陈老头眯眼看着井壁上那张渐次黯淡的银色蛛网，烟斗里的火星猛地一跳，终于缓缓点头：“成了。”
乌篷船解缆离岸。船行至江心，果然浓雾弥漫，白茫茫一片，连船头都隐没不见。贺谷紧握船舷，冷汗涔涔。雾中忽有声音响起，温柔婉转，分明是米雪柳的嗓音：“谷儿，回来看看米姨吧……酒坊新酿了梨花酿，甜得很……”
少年浑身一颤，手指抠进木纹。
“别应。”周迟声音如刃，劈开雾气，“她若真在，何必借雾说话？”
贺谷死死咬住下唇，直到尝到血腥味。雾中声音愈发哀切：“傻孩子，米姨舍不得你……来，米姨牵你回家……”
就在此时，周迟忽然抬起左手，五指张开，对着雾中某处轻轻一握。贺谷分明看见，雾气深处竟有一缕极淡的灰气被生生攥出，如同掐灭一缕游魂。那灰气在周迟掌心扭曲挣扎，最终化作一缕青烟，被江风卷散。
“第三关，”周迟收回手，袖口拂过贺谷肩头，“已在你身后。”
贺谷怔怔望着江雾，忽然明白——所谓三关，从来不是考较力气、定力或机敏。第一关教他信人，第二关教他辨伪，第三关……是教他转身。
船靠西洲岸时，暮色已染透天际。码头荒芜，只有几根朽烂木桩戳在浅水里，远处山峦起伏，轮廓如巨兽脊背。陈老头没下船，只朝西面扬了扬下巴：“天台山在那边。三百年前封山，如今满山禁制，凡人踏足即焚。不过……”他顿了顿，从船舱取出一只竹篓，递给贺谷，“带去。山脚有个卖茶的老妪，说是她要的。”
贺谷接过竹篓，入手微沉，揭开盖子，里面竟是满满一篓晒干的梨花。
“米姨……”他喃喃。
陈老头哼了一声：“她托我捎的。说山里那位观主，最爱喝梨花茶。”
周迟站在船尾，望着少年捧着竹篓站在岸边的身影，忽然开口：“贺谷。”
“在！”
“记住今天。”
“记住了。”
“不是记我怎么帮你，是记你自己怎么没松手。”
少年重重点头，转身迈步。夕阳将他的影子拉得很长，很长，一直延伸到远处苍茫山影之下。周迟没再看，转身跃回船中。乌篷船掉头，桨声欸乃，载着青衫身影，缓缓驶入暮色深处。
而此时，西洲某座孤峰绝顶，茅屋前青石阶上，一位白发老妪正慢悠悠煮着一壶茶。茶烟袅袅升腾，与山间云气交融。她忽然放下蒲扇，抬眼望向山脚方向，浑浊眸子里掠过一丝极淡的笑意，轻声道：“来了？”
风过林梢，万叶翻涌，恍若一声悠长叹息。