“沫雪的事，还要劳烦莲尊您了。”
洛凡尘默默垂眸，恭敬行礼的同时，罕见的主动开口催促。
此举颇有些僭越，且风险颇大，莲尊是他的前辈，地位修为远高于他，且并未正面答应替他衍算，他主动催促...
烛火摇曳，映得牢狱石壁上幽黄水纹如活物般缓缓游动。万德喉结滚动，象形指尖掐进掌心，两人对视一眼，竟同时咬破舌尖，血珠溅落玉契——霎时间灵光炸裂，契纹如活蛇缠绕手腕，渗入皮肉深处，烙下淡金色命痕。
“圣主且慢！”万德声音嘶哑，却挺直脊背，“我万德愿签！但有一问——若十七年后，月影宗仍为魔窟，我是否仍需效死？”
储物戒脚步未停，只侧过半张脸，眸光冷冽如霜：“魔窟？谁定的？玄门杀我弟子三百七十二人时，可曾称自己是正道？千机阁暗中售卖【蚀骨引】给菩提院时，可曾擦净手上的血？”
他顿了顿，指尖轻点眉心，一缕混元气悄然逸散，在空中凝成三枚微缩符印：“此乃【溯真印】，可照见心念本相。你若真心求活，便接；若存侥幸，此刻反悔尚来得及。”
万德瞳孔骤缩。溯真印是莲尊独传秘术，传闻能照见魂魄最幽微处的善恶刻痕——非至诚者触之即焚。他沉默三息，猛地伸手攥住符印。灼热感刺入掌心，皮肉焦黑，可那印纹却稳稳沉入血脉，化作一枚青莲烙印。
象形见状，再无迟疑，抬手接过第二枚。符印入体刹那，他浑身一颤，旧伤隐痛竟悄然退去三分。他怔然抚过左臂——那里曾被八尸教尸毒腐蚀，十年不得愈，如今皮下竟有细微青光流转。
“……谢圣主。”象形嗓音低沉，再不复先前萎顿，“我象形所欠，不止十七年。”
储物戒颔首，袖袍轻拂，牢门无声洞开。妖男倚在门边，指尖把玩着一枚琉璃珠，金眸漫不经心扫过两人手腕命痕，忽而噗嗤笑出声：“哎哟，两位真人腕上这莲花，倒像莲尊昨儿赏我的糖霜糕——粉粉嫩嫩，甜得发齁。”
万德额头青筋微跳，象形却苦笑摇头：“御雷真人说得是。这命契，确比糖霜糕更烫手些。”
“烫手才好。”储物戒转身迈步，衣摆掠过烛火，“烫着烫着，骨头就硬了。”
回返主殿途中，妖男忽然拽住他袖角，压低嗓音：“大贼，你给的溯真印……是不是掺了莲尊的忘川水？”
储物戒脚步一顿。妖男指尖捻起一星残光，那光里竟浮现出莲尊执笔绘契的侧影，桃眸微垂，朱砂笔尖悬停半寸，似在等某人开口。
“你怎知？”他声音微哑。
“因为忘川水沾了你的道胎气息啊。”妖男眨眼，指尖残光倏然化作细雨，尽数没入他眉心，“莲尊早算准你会用这招——她给你溯真印，不是为验忠心，是替你种下一道【因果引】。往后万德若叛，引线会烧穿他神魂；若守诺，那青莲烙印便随他修为渐长，最终化作护道金莲。”
储物戒呼吸一滞。原来那看似霸道的契约，竟是以柔克刚的活局。莲尊早将棋子落在他掌心，却从不言明，只等他自行摸索出其中经纬。
“她……为何信我？”他喃喃。
妖男歪头看他，夕阳透过殿檐碎金般洒在她睫毛上：“因为你连骗人都懒得编全套。万德说‘受妖僧蛊惑’时，你嗤笑的嘴角比刀还快——莲尊看得见的，从来不是你说了什么，是你心里怎么想的。”
话音未落，远处传来清越钟鸣。二人抬首，见天际云海翻涌，竟有七道剑光破空而来，银白凛冽，每一道都裹着浩然正气，赫然是归元剑宗的【七曜斩厄剑】！
“啧，归元剑宗的人来得倒巧。”妖男眯眼，“该不会是听说你收了万德，特意来‘贺喜’的？”
储物戒眸色转深。七曜剑光悬停山门外，为首那人白衣胜雪，腰悬古剑，正是归元剑宗执法长老、素有“铁面青锋”之称的凌鹤真人。此人曾亲手斩杀魔道十三位结丹，剑下亡魂逾千，却在二十年前与邓璇霄论剑三日，败后折剑立誓：终生不踏冥莲山半步。
“他不该来。”储物戒沉声道。
妖男却已掠至山门，裙裾翻飞如火：“凌鹤真人远道而来，莫非是来讨教如何把自家大丹炼得像糖霜糕一样软糯？”
凌鹤目光如电，扫过妖男腕间未褪的青莲命痕，又落向她身后静立的储物戒，须臾，竟缓缓解下腰间佩剑，双手捧起：“凌某携【问心剑】而来，非为讨伐，乃为求证。”
他身后六名剑修齐齐卸剑，剑鞘落地之声如惊雷滚过山巅。
“半月前，我宗驻守清源域的外门弟子，于荒原拾得一枚残破玉简。”凌鹤掌心托起一方青玉，其上裂痕纵横，却隐隐透出莲纹，“玉简出自冥莲山废墟，内里记载……邓璇霄真人当年曾以忘川水洗炼剑心，镇压九幽戾气三百年。”
储物戒瞳孔骤缩。那是冥莲山地宫最深处的禁典，唯有莲尊亲传弟子可阅。玉简怎会流落清源域？
妖男却突然抢过玉简，指尖摩挲裂痕，忽而咯咯笑起来：“原来如此！那日莲尊在枫灵谷布阵，忘川水溢出三滴，被山风卷走——凌真人，您捡到的不是禁典，是莲尊喝剩的茶盏底儿啊。”
她指尖一弹，玉简裂痕中飘出一缕幽香，正是忘川水特有的清冷气息。
凌鹤面色剧变。他身为归元剑宗执法长老，自然认得这气息——二十年前论剑时，邓璇霄便是以此水淬剑，剑光所至，戾气尽消。他手中玉简分明是真，可若真是禁典残片，绝不可能只余茶香……
“邓真人她……”凌鹤声音干涩，“可还安好？”
储物戒终于上前一步，从妖男手中取过玉简。指尖触到冰凉玉质时，一段被尘封的记忆轰然撞入识海——当年冥莲山崩塌之夜，莲尊立于断崖之上，指尖凝出三滴忘川水，分别射向天、地、人三处裂隙。其中一滴掠过清源域荒原，正击中一株将枯的玉髓草……
“莲尊很好。”他垂眸，将玉简递还，“只是提醒凌真人一句：归元剑宗的【问心剑】，若真要照见本心，不如先照照清源域地下埋着的三百具玄门尸骸——他们临死前，手里攥着的可是贵宗发放的【镇魔令】。”
凌鹤身躯微晃，身后六名剑修剑鞘嗡鸣。那三百具尸骸，正是三年前玄门围剿“魔踪”的牺牲者。而所谓“镇魔令”，实为归元剑宗暗中签发的屠戮许可——凡持令者，可诛杀任何疑似魔修之人，无需过问因果。
“……你怎知？”凌鹤嗓音沙哑。
“因为那些尸骸的魂灯，至今还在我月影宗地宫亮着。”储物戒抬眸，目光如刃，“每盏灯芯里，都浸着一滴忘川水。”
他顿了顿，袖中滑出一枚青铜铃铛，轻轻一摇——铃声清越，却似有万千哭嚎隐于其中。
凌鹤脸色瞬间惨白。那铃铛样式，分明是归元剑宗祖师祠堂供奉的【渡魂铃】！传说中，唯有以自身精血为引，方能唤醒铃中亡魂。
“邓真人她……”凌鹤双膝一沉，竟跪倒在山门前青石之上，“当年冥莲山崩，她是否……”
“她救了所有人。”储物戒收起铜铃，声音平静无波，“包括你们归元剑宗的三百弃子。”
暮色四合，山风卷起凌鹤白衣。他额角抵着冰冷石阶，良久，方才抬头，从怀中取出一枚紫金令牌，双手奉上：“凌某愿率七曜剑阵，镇守月影宗山门三载。此令为凭，归元剑宗自此……闭宗百年。”
妖男吹了声口哨：“嚯，这价码够狠——闭宗百年，等于断了玄门半条脊梁啊。”
储物戒却未接令牌。他盯着凌鹤眼中尚未熄灭的火焰，忽然笑了：“凌真人，你可知莲尊为何从不踏足归元剑宗？”
不等回答，他自顾道：“因她嫌你们剑太直，弯不下腰来拾柴火。”
凌鹤一怔，随即苦笑。他想起二十年前论剑，邓璇霄曾随手折柳为剑，剑锋所指，竟引得他心湖泛起涟漪——原来那并非剑意压制，而是对方刻意留下的道痕，只为点醒他剑心太过刚硬。
“多谢圣主点拨。”凌鹤深深一揖，起身时已不见颓色，“七曜剑阵，明日卯时列阵山门。另有一事……”他略一迟疑，“清源域地下尸骸，我欲亲自掘出，以归元剑宗《往生剑诀》超度。不知……可否借月影宗地宫一用？”
储物戒颔首：“地宫第三层，有莲尊设下的【安魂阵】。你只需持此符，阵自启。”
他弹出一枚青符，凌鹤接住时，符上莲纹竟与他腕间命痕隐隐呼应。
待七曜剑光远去，妖男戳了戳储物戒腰侧：“喂，大贼，你刚才是不是故意让凌鹤看见命痕？”
“嗯。”他望向天际残霞，声音很轻，“莲尊给我溯真印，是让我看清人心；我给凌鹤命痕，是让他看见自己。”
夜风拂过，带来远处药园草木清香。妖男忽然挽住他手臂，仰头笑得狡黠：“那现在，咱们是不是该去瞧瞧厉长老醒了没？听说他醒来第一句，骂的是你藏了三坛桃花酿却不给他尝一口——可真冤枉死你啦！”
储物戒失笑，正欲应声，忽觉袖中玉简微烫。低头一看，那枚被妖男戏称为“茶盏底儿”的青玉，竟在月光下浮现出新的字迹——
【三日后，月华临界。曦曦将至。】
墨迹未干，字字如血。