这句话砸上来，西梁王像是被人迎面一锤，整个人往后晃了一下。
十八万口。
这个数字，他比谁都清楚。
因为这是他一手养出来的十八万口族人。他们认他，跟他，替他杀人，替他死。
他的目光落在城楼底下那黑压压的八千人身上。
火把的光照不到最后面，后排的人影模模糊糊地融在夜色里，分不清轮廓。但他知道那都是什么人——深目高鼻，皮肤比汉人白，头发带着微微的卷。
和他一样。
八千人跪在地上，甲叶贴着冻土，呼出的白气往上升，又被北风一把扯碎。这些人里头有跟了他十五年的老卒，有去年才拉上马背的后生。有人的老婆还怀着孩子，有人的爹妈还在后方的牧场里等着他回去过冬。
他每一个都认得。
羯人就这么点人，生下来一个他心里就多记一笔，死掉一个他心里就划一道。
这笔账从来没糊涂过。
他想起很小的时候。
那时候他连个名字都没有，饿得只剩一副骨架子，蹲在一堆死人中间啃草根。草根嚼烂了咽下去，胃里头翻绞着疼，但不敢吐。
吐出来就没东西吃了。
身边躺着的人他不认识，有几个已经硬了，眼珠子翻着白，嘴张着，苍蝇落在嘴唇上都没人赶。
他那时候不知道什么叫害怕，或者说饿过了头，连害怕的力气都省了。
永和帝的老子从边地路过，勒住了马，说了一句：“这崽子眼珠子倒是凶。”
就这一句话，他活了下来。
跟在马屁股后面走了三天，到了军营。有人给他泼了两桶冷水冲掉身上的泥垢，塞了碗糙米饭。
他蹲在灶台边上，把饭连汤带水扒拉干净，碗底舔得比洗过的还亮。一个伙夫看不过去，又给他添了半碗。
他记住了那个伙夫的脸。
四十来岁，塌鼻子，左手少了根小指头。
那是他在汉人堆里记住的第一张脸。
后来的事，跟那碗糙米饭一样粗糙。
老皇帝让他跟着汉人学刀学枪。营里的教头是个脾气暴的河北汉子，教他扎马步，姿势不对上来就是一脚。踹得他膝盖磕在石头上，皮开肉绽。
他爬起来，继续扎。
教头愣了愣，又踹了一脚。他又爬起来。
第三脚没落下来。
教头收了腿，扔给他一根练功用的木棍，哼了一声走了。
他学得快，杀得狠，一路往上爬。
但汉人从来没真正拿他当自己人。
吃饭的时候他坐在角落里。营里的兵卒三五成群，蹲在一起就着咸菜啃馒头，说荤段子，骂上官。
没人叫他一起蹲。
他端着碗找了个背风的墙根，一个人吃。
睡觉的时候他缩在马厩边上。其实给他安排铺位了，只是铺位旁边的人嫌他身上有股子膻味，跟伍长告了一状。
伍长没说什么，拿下巴朝马厩方向努了努。
他抱着被子去了马厩，跟一匹枣红色的老马挤了一冬。那匹马倒是不嫌他，夜里还把脑袋搁在他肩膀上，喷一脖子热气。
他们明面上客客气气的，背地里说的是“那个胡种”。
有一回他从校场回来，经过营房拐角，听见里头两个兵卒嘀咕。
“你说那胡种是不是吃生肉长大的？力气忒大了。”
“谁知道呢。这种人留在营里，晚上睡觉我都不踏实。万一哪天兽性发作，咬死个把人……”
他站在拐角后头听完了，转身走了。
没生气。
生气没用。他要是冲进去揍那两个人一顿，明天整个营都会说——
你看，胡种就是胡种，果然是野的。
他学会了一样东西：闭嘴。
老皇帝没亏待他。给了他饭吃，给了他衣穿，让他跟着军中的教头学刀学枪。逢年过节还赏几匹绢布，比普通兵卒的待遇好出一截。
他学得快，十二岁就能单手挥动三十斤的铁锤，十五岁在校场上连赢七个汉人兵卒。
那天校场上围了一圈人看热闹。第七个对手被他一棍子砸飞出去，在地上滚了三圈，半天爬不起来。
围观的人鸦雀无声。
老皇帝坐在校场边的胡椅上，拍了两下巴掌。
“好。”
就一个字，但所有人都听见了。
老皇帝很高兴，赐他汉姓，姓赵，取名猛戈。
这个名字够威风，够提气，可那个“赵”字一出来，他心里头就别扭。
赵。
那是汉人皇帝的姓。
给他一个皇姓，是天大的恩典。
可恩典这种东西，给的人觉得是赏赐，受的人觉得是锁链。
你姓赵，你就是大乾的人，你的命是大乾给的，你得感恩。
他感恩了吗？
感了。至少嘴上感了。
他在大乾朝廷的体制里一步步往上爬。
从小卒到百户，从百户到将军，从将军到藩王。每升一级，他就往嘴里多塞一个“忍”字。塞得太多了，有时候夜里躺在床上，嗓子眼里都是苦的。
汉人大臣在朝堂上议论他的出身，他忍。
有个御史上了一道折子，洋洋洒洒几千字，中心意思就一条——异族之后不宜掌兵权。
折子递上去的第二天，满朝都知道了。
散朝的时候，有人拿眼角的余光扫他，他目不斜视，走得四平八稳。回到府里，关上门，一动不动地坐了一整个晚上。
后来老皇帝死了，永和帝继位后对他忽冷忽热，赏完了封地转头就派人盯着，他忍。
他忍了半年，该干嘛干嘛，连出门遛弯的路线都没变过。
直到那些人回去，跟永和帝报告说“西梁王老实得很，没什么可盯的”，这才撤了。
赵承业当面叫他“胡弟”，他笑着端起酒杯敬对方，转身回了府邸，把书房里的桌案劈成了木柴。
那张桌案是楠木的，花了二百两银子。劈完了他坐在碎木头堆里喘了半天粗气，然后叫管家进来。
管家看着一地的木头渣子，啥也没问。
“再买一张。”
“是。一样的？”
“一样的。”
他在汉人的体面下头活了几十年，笑脸迎人几十年，忍了几十年。
他没白忍。
谁也不知道，在他当上西梁王的二十年里，他干了一件谁都不知道的事——
找到了自己的族人。