翌日。
盛州，宫城。
天色阴沉，昨夜的大雪还压在宫檐琉璃瓦上，大片大片的白，映得整座皇城森冷无声。
朝堂里没有风，却比殿外更冷。
百官分列两侧，衣袍整肃，冠带齐整，可那一张张脸上，却都压着不同程度的惶然。
没人提昨夜宫门前的登闻鼓。
可每个人都知道，那面鼓声还在耳边回荡。
沈怀璧挨了十七杖，满背血肉模糊，至今还在太医院吊命。
钱承礼披麻戴孝，抱着一本旧账，把二十年前的漕运旧案，当众喊了出来。
而皇后娘娘，非但没有压下此事，反而命通政司收状，大理寺封册。
这已经不是一个刘正风了。
这是有人要顺着刘正风身上的脓疮，往下剜出一条血淋淋的根。
“传本宫口谕。”
殿内群臣齐齐躬身。
“沈怀璧所告刘正风一案，通政司即刻收状，移交三法司会审。”
“凡涉及此案的账册、证词、人证，逐一封存。谁敢毁证、改供、灭口，无论官职高低，一律按欺君论处。”
“臣，遵旨。”
几名大臣齐声应是。
可声音刚落，队列中便有人站了出来。
“娘娘，臣有异议！”
说话的是刑部侍郎周崇文。
“讲。”
苏婉卿淡淡道。
周崇文拱手道：“沈怀璧所告，尚无一份原始证据。所谓赈银亏空，是地方账目；所谓买卖功名，是士子私下传言；至于草菅人命，更是片面之词。”
“如今仅凭一纸状词，便调动三法司，封存六部相关卷宗，未免有失朝廷体统。”
此言一出，殿内不少官员暗暗点头。
苏婉卿没有动怒，只问道：“周侍郎的意思，是不收状？”
“臣不敢。”
周崇文低头道：“登闻鼓乃太祖所立，既有鸣冤，朝廷自然不能不问。臣的意思是，先由通政司核验状词，若有实据，再移三法司。否则，天下人有样学样，动辄登鼓叩阙，朝廷岂不是要被几张状纸牵着鼻子走？”
“牵着鼻子走？”
苏婉卿抬眸，语气平静。
“那本宫问周侍郎一句。若一个百姓手里有贪官杀人的证据，却因为没有官身，不能递状；若一个寒门士子亲眼看见功名被卖，却因为没有资格站在公堂上，不能申诉。”
“那他除了登闻鼓，还能去哪里？”
周崇文一时语塞。
苏婉卿继续道：“若他连登闻鼓都不能敲，太祖立这面鼓，是为了给百姓看的吗？”
“臣并非此意。”
“那便不要拿体统二字，堵天下人的嘴。”
殿内鸦雀无声。
周崇文脸色微沉，仍不肯退让。
“娘娘，臣只是担心有人借鸣冤之名，行攻讦朝廷之实。沈怀璧与钱承礼昨日聚集士子百姓，声势浩大，几乎冲撞宫门。若此风一开，日后人人效仿，朝廷威严何在？”
“朝廷威严，是靠把人打死在刑凳上立起来的？”
苏婉卿反驳道。
周崇文脸色一白。
苏婉卿没有再看他，转头问道：“通政司右通政冯瑞，沈怀璧的状词，你们看过了？”
冯瑞急忙出列：“回娘娘，看过了。”
“状词上列了多少人证？”
“九人。”
“活着的有几个？”
冯瑞额头沁出冷汗：“六个。”
“昨夜失踪三个？”
“是。”
“在通政司收状之前失踪，还是之后？”
冯瑞咬了咬牙：“其中两人在收状之前，一人在收状之后。”
“那人现在何处？”
“暗稽司已经派人追查。”
“追查到了吗？”
“尚、尚未。”
苏婉卿望向周崇文。
“状词还未移交三法司，证人便已经少了三个。周侍郎却说，此案不急着查？”
周崇文当即道：“娘娘，证人失踪未必与刘正风有关！也可能是畏罪潜逃，甚至是沈怀璧一党故意安排，用来栽赃陷害！”
“所以才要查。”
大理寺少卿孟维桢忽然开口。
他从队列中走出，朝凤座一拜。
“娘娘，臣以为，周侍郎所言虽有道理，但正因为证据尚未完整，才更应立即封存卷宗、保护证人。若等到所有证据齐备，再来查案，只怕该死的人已经死了，该烧的账也已经烧了。”
周崇文转头看他：“孟少卿，你这是在说刑部会毁证？”
“臣不敢指名道姓。”
孟维桢语气不疾不徐：“臣只是说，刘正风身为翰林院官员，门生故旧遍布朝野。如今案件涉及赈银、科举、漕运以及地方官员，若不先封存证据，只怕有人会提前串供。”
“谁会串供？”
“谁心里有鬼，谁便会串供。”
周崇文怒道：“孟维桢！你身为大理寺少卿，办案讲的是证据，不是凭空猜疑！”
“那周侍郎为何一直阻拦封存证据？”
孟维桢抬起眼睛。
“难道刑部也有卷宗牵涉其中？”
一句话，像火星掉进了油锅。
殿内顿时响起一片压低的议论声。
周崇文脸色涨红，厉声喝道：“放肆！本官只是就事论事！”
“本官也只是就事论事。”
孟维桢丝毫不退。
两人隔着丹墀对望，谁也没有先低头。
就在这时，一名御史站了出来。
“娘娘，臣以为，此案不能只看眼前。”
“说。”
“刘正风乃先帝钦点的翰林清流，历任乡试同考、会试同考，又曾参与文衡多年。若要查他贪墨赈银、买卖功名，牵涉的不只是他一人，而是整个科举体系。”
“若查实，天下士子必然震动。若查不实，朝廷便会成为笑柄。臣请娘娘三思，最好先将沈怀璧收押，查清他背后的指使之人，再决定是否正式立案。”
“沈怀璧背后的指使之人？”
苏婉卿问道：“王御史以为是谁？”
“臣不敢妄断。”
“不敢妄断，却先要抓人？”
苏婉卿皱眉道，
“那本宫是不是也可以说，王御史背后有人指使，所以才在朝堂之上替刘正风开脱？”
王御史身子一震，连忙跪下。
“娘娘明鉴，臣绝无此意！”
“有没有此意，不是靠嘴说的。”
苏婉卿扫过满殿群臣。
“你们口口声声说沈怀璧证据不足，说钱承礼是狂悖书生，说他们是聚众闹事。”
“可本宫只看到一件事。”
“一个解元，挨着杀威棒，把七项罪名一条条喊出来。”
“一个山长之子，披麻戴孝，将亡父留下的账册送到登闻鼓前。”
“他们若只是想要名声，何必拿命来赌？”
无人应答。
苏婉卿站起身，凤袍垂落玉阶。
“刘正风一案，今日便由三法司会审。”
周崇文猛地抬头：“娘娘！”
“刑部若觉得证据不足，可以在会审时逐条驳斥。”
“臣……”
“你们可以说证词是假的，可以说账目是错的，可以说沈怀璧是受人指使。”
苏婉卿声音渐冷。
“但必须拿证据说话。”
“谁若只会喊一句‘清流不可辱’，便想把案子压下去，本宫倒要看看，他口中的清流，到底清不清。”
殿中几名官员，脸色当即变得极为难看。
“退朝。”
凤座之下，群臣鱼贯而出。
只是不少人走出殿门时，脚步都比来时更沉。
盛州这场雪，怕是还要下很久。