腊月二十九，交趾，白藤口。
江面上笼罩着一层灰白水岚，咸腥的海风吹得两岸芭蕉叶噼啪作响。
三艘吃水极深的武装商船，轰然撞碎了江面的迷雾，横亘在红河出海口的咽喉要道上。
高耸的主桅杆上，一面镶着金边的巨大“乾”字战旗迎风狂舞，猎猎作响。
岸滩上，数百名交趾水师士卒仓皇失色。
天朝上邦的巨舰，对这些连火绳枪都没几支的藩属国底层士卒而言，那就是活阎王过境！
居中那艘主舰的船头处。
陈默一身黑缎锦袍，大马金刀地坐在太师椅上。
他嘴里叼着一根不知从哪薅来的草茎，双脚直接翘在船舷上，目光睥睨着岸上那些慌乱的交趾水卒。
远处，一条挂着交趾官旗的乌篷小船，正晃晃悠悠，往这边划过来。
“统领，暗线传消息回来了。”
老鬼快步走到陈默身旁，压低声音禀报道，
“交趾国王已经被软禁在深宫里，现在是外戚太傅阮文福把持了军政大权。”1
“这老狐狸听说咱们来了，想让交趾国主装病，不见咱们。他自己也称病不出，随便派了个礼部侍郎，正坐着小船过来，打算随便塞点土特产把咱们打发了。”
“装病？打发老子？”
陈默嗤笑一声，吐掉嘴里的草茎，伸手拍了拍身旁那口沉甸甸的生铁大箱子。
箱子里装的不是金银，也不是火药，而是从麻叶岛海盗老巢、广州十三行密库里，由暗稽司日夜不休整理出来的账册！
全都是交趾国阮氏外戚勾结倭寇、私扣大乾贡粮、劫掠沿海汉商的血账的罪证。
画押盖印、暗记船号，一字不差，铁证如山！
“咱们准备了这么大一份厚礼，要是连个藩属国的权臣都压不住，那暗稽司这块招牌，不如老子自己摘下来当夜壶！”陈默冷笑连连。
老鬼挠了挠头，有些迟疑道：
“可是统领，咱们这趟出来，打的虽然是官方旗号，可手里没有朝廷正经颁发的钦差通关文书啊……按规矩，藩属国是可以拒接咱们靠岸的。”
“规矩？”
陈默转过头，像看白痴一样看着老鬼，
“老鬼，你跟着公爷混了这么久，脑子里装的还是浆糊吗？”
他缓缓站起身，走到船舷边，伸手拍了拍那门黑黢黢的风雷重炮。
“公爷教过咱们，跟讲道理的人才拿文书。”
老鬼一愣，眨了眨眼。
公爷……教过吗？
“这交趾国王是朝廷正经册封的藩属国王，那个阮文福算什么？一个谋朝篡位的乱臣贼子！”
“咱们既然来帮藩属国平叛，那还需要什么文书？”
陈默嘴角咧开一道冷笑，轻轻拍了拍炮管：
“这个，才是老子的通关文书！”
话音落下，下方江面上，那艘乌篷小船已经晃晃悠悠地靠到了巨舰的阴影里。
船头上，站着一个穿着交趾从三品官服、留着八字胡的中年官员。
此人正是交趾礼部左侍郎，阮有志。
此刻的阮有志，仰视着那如同一堵高墙般的大乾巨舰，紧张地咽了口唾沫。
来之前，太傅阮文福就交代过他：
大乾人都是死要面子活受罪的酸腐儒生。
他们自诩天朝上邦，最讲究什么礼仪邦交，只要交趾这边把姿态放低一点，哭哭穷，再塞点银子，这帮大乾官员为了彰显“仁义”，绝对不好意思动粗，拿了钱就会乖乖退兵。
想到这里，阮有志端起了交趾命官的架子，清了清嗓子，仰起头，用略带生硬的大乾官话，扯着嗓子喊了起来。
“下官交趾礼部左侍郎阮有志，奉太傅大人之命，前来迎候大乾王师！”
“我家国王陛下偶感风寒，卧病在床，实在不便见客，还望王师体谅！”
他顿了顿，咧嘴笑起来：
“太傅大人说了，王师远道而来，实属不易。”
“但白藤口水浅，容不下天朝巨舰，为了避免误伤和气，还请诸位退至外海。”
“太傅大人已备下交趾特产香料十车、白银五千两，稍后便送上船，权当给诸位接风洗尘了。”
“诸位拿了东西，便请回吧！”
“按天朝的规矩，无通关文书，藩国不可擅自接待大军，还望诸位莫要坏了天朝的礼数！”
这番话说得滴水不漏，先哭穷，再送客，最后甚至拿大乾的“规矩”和“礼数”来道德绑架，企图用五千两白银这点蝇头小利打发叫花子。
要是换了寻常的朝廷命官，被这地头蛇用祖制规矩这么一堵，多半会拉不下脸，拿了钱也就灰溜溜地退到外海再做计较了。
但可惜，他今天遇到的是陈默。
一个从来不按常理出牌，心黑手狠的暗稽司头子！1
陈默站在甲板上，俯视着下面那个交趾官员，气极反笑。
“五千两白银？退至外海？”
他摇了摇头，掏了掏耳朵，“老鬼。”
“在！”
“太远了，海风太大，我听不清这孙子在放什么屁。”
陈默眼神一厉，声音骤然冰冷，
“请他上来，大声点说！”
“得嘞！”
老鬼咧嘴一笑，露出满口黄牙。
他猛地一挥手，冲着甲板两侧的暗稽司战兵暴喝一声：“统领有令，请客上船！”
“嗖！嗖！嗖！”
四根精钢飞爪从天而降，直接勾住了那艘乌篷小船的船舷。
紧接着，几个如狼似虎的暗稽司战兵直接跃了下去。
“你们干什么？！本官乃交趾命官！啊——饶命！！”
阮有志吓得魂飞魄散，原本端着的架子瞬间荡然无存，发出杀猪般的尖叫。
他怎么也没想到，这群大乾人竟然完全不讲武德！不讲礼仪！说动手就动手！
“哎哟——！！”
阮有志被直接拖上了甲板，扔到了陈默脚下。
陈默居高临下地看着他，缓缓抬起皂靴，踩在了阮有志的手上。
“来，左侍郎大人，现在离得近了，你再把你刚才说的规矩，给本统领重复一遍？”
“大……大人饶命！王师饶命啊！”
阮有志发出凄惨的叫声，
“下官……下官只是个传话的……是太傅大人让下官这么说的！”
“太傅大人？”
陈默冷笑一声，脚下猛地发力。
“咔嚓——！”
一声轻微的骨裂声，在甲板上突兀地响起。
“啊啊啊啊啊！！！”
阮有志发出杀猪般的惨叫，眼珠子都快瞪凸出来了。
“怎么，你们交趾换主子了？国王卧病在床，连见一见天朝上邦使臣的力气都没有，倒是这太傅大人说了算了？”
“疼！疼啊！！大人开恩！！”
阮有志痛得涕泪横流，拼命用左手去扒拉陈默的靴子，却被旁边的老鬼一脚踹翻在地。
“老实点！大人问你话呢，再敢叫唤，老子把你舌头拔出来下酒！”老鬼恶狠狠地啐了一口。
阮有志疼得浑身抽搐，死死咬住嘴唇，颤声道：
“回……回大人的话……国王陛下他……他确实病重，如今交趾国中大小事务，皆……皆由阮文福太傅代为理政……下官……下官真的是奉命行事啊……”
“哦？代为理政？”
陈默收回了脚，在阮有志那身从三品的官服上蹭了蹭鞋底的血迹。
“给老子说实话——”
他弯下腰，盯着阮有志的眼睛，
“这权力，是国王给他的……”
“还是他自己抢的？”