气？
气不就是喘的那口么？
喘的气还有重量？
秀才皱着眉往下一看。
“诸君此刻安坐，便有万斤之力，压于头顶，压于肩背，压于这满城屋瓦之上。”
“噗——咳咳咳咳！！”
秀才一口茶水喷出去老远，喷了邻桌一袖子。
邻桌是个老先生，抹了把袖子正要发作，目光扫到报纸上。
“今日的报纸？”
“刚买的……”
“可否借来一读？”
“同读同读。”
更多的人凑了过来。
老先生干脆拿起报纸，朗声读了起来。
“胡说八道！”
念到那几句话，他大骂出声，
“万斤压顶？老夫怎么没被压死？！”
“就是！”旁边立刻有人帮腔，“真有万斤之力，这茶楼早塌了，咱们还能坐在这儿喝茶？”
“格物之学，果然故弄玄虚！”
一时间，满堂哄笑。
前头桌上的、后头廊下的、连柜台上帮着算账的小二都笑弯了腰，掌柜的提着大铜壶挨桌续水，笑眯眯不说话。
这种日子，茶钱好赚。
角落里，一个背着褡裢的账房先生笑得最响。
他替三家商号管了半辈子账，自认天下的事，没有一笔是他算不明白的。
他拍着桌子嚷到：“万斤！压在头顶，人还能坐直了？除非他是铁打的！”
满堂又是一阵哄笑。
可笑着笑着，有人就笑不出来了。
因为文章往下，林川像是早就料到满城会这般笑，自问自答，一条一条写在后头。
“或问：既有万斤之压，人何以未死，楼何以不塌？”
“答：人身之内，气亦充盈，自内向外，与外力相抵，故人不觉其压。”
“正如鱼居水中，不觉水之重。”
“人，居气之海，而不知有海。”
茶楼里，慢慢收了声。
鱼居水中，不觉水重。
这话听着，一时竟找不出哪儿不对。
那位算账的账房先生，嘴里叼着瓜子，忘了嚼。
他下意识地想抬杠，可抬杠得先有个杠眼儿，鱼在水里，确实不知道水的重……
那凭什么，人就知道自己不在一口更大的“水”里？
“或问：此说载于何经？出于何典？”
“答：不载于六经，不出于注疏，天地自载之。”
“或问：口说无凭，何以信之？”
“答：三日后，当众验之。”
文章末尾，另附一则短启：
“格物监立监第一验，定于三日后午时，天街广场。”
“验器：空心铜球一对，大如笸箩，两半球边缘打磨吻合，中设一阀，可抽其内气，合而为一。”
“验法：球之两侧，各系铁索，各驾健马数匹，鞭而驱之，相背而拉。”
“球合不合，裂与不裂，马力尽与不尽，诸君亲眼见之。”
底下，又立了三条规矩。
“其一，铜球于验前一日，悬于广场高台，昼夜有兵看守。任何人，皆可上前敲之、掂之、过秤、验缝，甚至以水灌缝试漏。格物监，绝不藏私。”
“其二，抽气之时，自台下请十人登台，贴身监看，一息不许离。”
“其三，验毕，此球不收入监，永悬格物监门前。谁不服，随时来拉。马不够，换牛；牛不够，换人。”
短启的最后，只有一行字：
“理不认势，谁疑，谁来。”
……
这一天，盛州城炸了。
赌坊开了盘口，押“铜球应声而裂”的，一赔一；押“马拉不开”的，一赔五。
到了傍晚，赔率变成了赔八。
押铜球会裂的银子，越堆越高。
连街口捏糖人的老汉都嗅出了味道，他收摊的时候，特意多绕了半条街，去赌坊门口看了一眼热闹，回来就跟老伴念叨：
“满城人都说那球一拉就开……啧，老汉我捏了四十年糖人，就知道一个理儿——越是人人喊必赢的局，越有人要输裤子。”
老伴啐他一口：“你懂什么，那是护国神师！”
老汉把糖勺往灶上一搁，嘿嘿一笑：“神师的糖人，不也五文钱一个？”
街面上也开始有各种流言传出来。
有人说那球里头藏了机括，两半球是拿暗销咬死的，马自然拉不开；有人说这是个戏法，跟街头吞剑的把戏一个路数；还有人说得更邪乎，说那球是护国神师开过光的，罩着一层看不见的金刚罩。
可这些流言出来，就撞上了报纸上那三条规矩：验前一日，随便敲，随便查，随便掂，随便过秤。
真有诈，敢让人当众抠缝？
敢让十个素不相识的人贴身盯着，一息不许离？
真有诈，敢把球永悬门外，谁不服谁来拉？
流言撞上规矩，就像浪头撞上石堤，碎了一地，散了。
太学里，一位教了三十年《尚书》的老儒，连夜磨墨，一篇《驳气说》写到三更，痛斥“无物有重”是“以虚妄惑众，坏千古纲常”。
写到末尾，老人掷笔而起，冲满屋弟子放话：
“三日后，老夫亲自登台！他这球若拉得开，老夫当众把这篇驳文烧了；若拉不开，格物监那块牌子，趁早摘下来！”
满屋弟子面面相觑，没人敢接话。
半晌，有个胆大的小声嘀咕：“老师，万一……”
“没有万一。”
老儒袖子一拂，胡子抖了三抖，
“圣人脚下，岂容此物作祟。”
也有寒门士子把那张报纸读了七八遍，读到最后那行“理不认势，谁疑，谁来”，眼都红了。
而青霞书院里。
江南大儒顾濂拄着竹杖，坐在窗下，把那张报纸看了整整一个时辰。
他这一生见过的辩才太多了。
巧言的，强辩的，引经据典压人的，借势唬人的，把黑的说成白的还能面不改色的……
可把赌局摆到日头底下，任人敲打掂量的，这是头一个。
万斤重的气？
这个林川，如此神神叨叨……
他到底要做什么？
……
格物监后院，夜色沉沉。
林川正调试着铜球和抽气风箱。
石桌上摆着那对铜球，大如笸箩，球壳是工匠开春就打好的，接缝处磨了整整十几日，磨到两半球合在一起，严丝合缝，然后又加了一层浸了油的牛皮垫。
院门外，响起匆匆的脚步声。
便装的皇帝赵珩，带着书童打扮的小墩子和两个侍卫，直接冲了进来，刘三刀也没拦着。
“老师，这是作甚？”
赵珩手里拿着报纸，开口就问。
饶是他再怎么对林川深信不疑，可看了这上面写的内容，还是没绷住。
万斤压顶。
他堂堂天子，头顶上压着万斤？
把老天爷说成一块压在万民头上的铁板？