旧公案后，韩长卿正在核验几份册籍。
听到有人问他，他连头都没抬，手上那支笔不停，就着账册勾了一道杠，慢悠悠开了口。
“诸位大人担心的，究竟是章程行不通……”
“还是真怕它行通了？”
这话一出，满堂一片哗然。
算盘声、翻页声、茶盏声、议论声，霎时间全都停了下来。
要知道，这里可是户部，大乾六部之中门槛最高、最讲究出处的地方。
满堂上下，人人都是两榜进士出身，非科甲清贵不得入，非翰林清流不敢站。
多少人寒窗二十年，熬白了头发，才换得这堂中一个站席。
谁能想到，一个刚取了功名的小进士，来了才几天，就敢当着满堂上宪，说出这种诛心的话来。
方才问话的那位，是户部经历司老郎中，负责管理文书、钱粮、军械等事务，也是实权在握。其人两鬓花白，在户部熬了二十六年，经手的账册摞起来能垒到房梁，虽然离朱紫还差着半格，可资历摆在这儿，却是比堂上大半堂官都要高上那么半头。
可一个小小六品主事，就这么当着他的面直愣愣地怼过来。
老郎中当场怔在那里，脸色顿时不好看了。
周围的几个老吏下意识都往自己的案子后头缩了缩。
往日要是换作别人，他们早就上前斥责了。可这韩长卿背后，却是站着那位爷，谁敢出头？
可若是帮韩长卿去怼郎中大人，他们更不敢了。
这场面，两边都不好沾。
不过，也有闷头出来站队的。
“韩主事！”
旁边立刻有人抢步出列，指着韩长卿骂道：
“你进部不过几日，可知这满堂坐的，哪一位不是两榜出身？哪一位的座师同年，不在朝中？你一句‘怕它行通了’，是把户部当成什么了？！莫非仗着自己是林公的人，便可无视上宪、口出狂言、讥讽同僚吗？”
“讥讽同僚？”
韩长卿这时候才把笔搁下，把手上的册子往桌上一放。
啪。
“诸位大人，我案上这册子，不过今日才核验。”
“册上一共报了二十个州县，八年之间，有主的熟田，凭空少了三万三千亩，写的理由全是‘塌陷入河’。”
他的目光一道道身影扫过去，
“一条河，一年塌四千亩，连塌八年？”
“为何一户农家没少，一张田契没换？”
“天下有这样的塌法吗？”
“诸位大人也都是进士出身，敢问诸位，田塌了，是钻了地底下不成？还是长了腿，自个儿走到哪个老爷家的粮册上去了？”
他往年在各地行走，民间疾苦见过无数，这种事情旁人不知，他如何不晓得，开口也没有丝毫留情。
满堂顿时沉默下来。
堂官们你看看我，我看看你。
有的低头去吹手中的茶，有的开始提笔假装写字，有的干脆把眼皮一耷拉，装出一副案牍劳形、无暇旁顾的模样。
“韩主事！”
老郎中缓过神来，据案喝道：
“就算下面州府造册有弊，那也是州府胥吏之过！原册到了部里，复核自有定例，与满堂堂官何干？岂能凭一册之言，将满堂同僚一竿子打翻？！”
“复核？”
韩长卿把册子掉了个头，将册尾一页推至案沿。
“造册用印，复核画押，抽卷核符，这是经了户部自家的章程，诸位大人都审过的！”
“州府造假是贼，过了部里的手还查不出来，就是玩忽。”
“查出来了，装作看不见，是什么？”
他声音陡然拔高：
“算不算同谋？！！”
嗡的一声，满堂震惊。
“好！好一张利嘴！”
那老郎中气得两眼发直，重重一拍案几，
“老夫在户部当差的时候，你还在蜀地啃红苕！不就是仗着写了篇策论，攀上林公的高枝？狂生就是狂生，上了三天衙门，连规矩都不认得了！”
“攀高枝？”
韩长卿冷笑一声。
他站起身，整了整那身新官袍。
“和你们这些尸位素餐、造假造顺了手的人对上，我韩长卿，还用得着攀林公的高枝？”
“莫非以为，我这蜀地狂生的名头，是拜师求出来的？”
“我韩长卿因一句‘士绅不纳粮乃国之大盗’，被座师当堂黜落；揣着三万字清丈均役的策论进府衙，被差役一顿棍棒打出门！”
“如今开天辟地头一遭，朝廷立了规矩，考成有数，清丈有册，五年一大考，考成不过便去职——”
“心虚的是谁？！”
“怕报表、怕算筹、怕拿账目当堂对质的，又是谁？！”
“诸位大人若真觉得章程行不通，那写折子去陛下面前申辩，为本朝成法增删一二，那是大才，韩某洗耳恭听；实在不敢，就趁早去通政司递告老的折子，回家抱孙子去！”
“何必躲在背后戳戳点点、阴阳怪气？拿‘誊写之误’四个字当万年遮羞布，混一天算一天，带薪熬资历？”
“这算哪门子的圣贤门徒？！”
一声比一声高。
廊下一名抱着文书路过的杂役，愣在当场听入了神。
进衙门三年，头一回见人把户部的脸面按在案上捋，捋得大快人心。
“好，好，好一个韩狂生！”
老郎中气得手直抖，指着他半天，憋出一句：
“你！你把自己的路走绝了！”
“明日！明日老夫便让你知道，在这户部，你寸步难行！！”
这可不是什么空口白话。
老郎中在户部当了二十六年差，要整治一个新科进士，那还不是得心应手？
分派差事，专拣最苦最得罪人的给你；经手册子，能让你报上去，也能让你永远报不上去；朔望考语里轻轻添一句“性狂悖、难与共事”，就够把人的考成压进箱底不见天日。
寻常新官听见这话，就算不跪，也得多多少少抖上三抖。
可韩长卿那表情，却像是听见了一句笑话。
“寸步难行？”
他冷冷一笑：“这差事，韩某本就做到头了！”
“做到头了？”
老郎中眯起眼睛，“怎么，认怂了？”
“道不同，不相为谋。”
韩长卿从袖中取出一张呈文，双手一抖，拍在案心。
啪。
“方才诸位大人训话的时候，韩某已然写就呈文，准备递往吏部铨选司。”
“《大乾五年兴治诏》明发天下，清丈田亩，乃五年头等政务。”
“户部奉诏，当简派清丈专员分布各州，实地督办，专员考成单列，实绩超格者，不次拔擢。”
“诏书与考成章程写得明明白白。”
“韩某这纸呈文，是自请充任清丈专员，奉诏下县。”
老郎中一把抓过呈文，目光扫到末尾那一栏.
瞳孔，猛地一缩。
自请外派州县那一栏里，填的地名，竟然就是方才他核算的那本册子上的一个县名——
淮西，盱眙县！