消息传到朝中，满殿文武哗然。
鸿胪寺卿将那份血书般的陈情书呈于御案，又将揭摩日雪中叩首请罪、献上《恒河航路图志》之事如实禀明。
户部侍郎率先出列，拱手道：
“陛下，外臣观此番身毒使团之举，实乃畏惧天威、自救求存之策。”
“那两名红衣祭司昨日在殿上叫嚣，转眼身毒正使便跪雪请罪，还主动划清界限、献上舆图粮册……这出戏，唱得未免也太急了些。”
兵部尚书张维点点头，冷笑一声：
“依本官看，这帮身毒番邦，不过是见势不妙、墙头草两边倒罢了！”
“大黑天总坛势大时，他们俯首称臣、年年进贡；如今得知十万神军覆灭，便立刻倒戈相向，还敢说什么‘愿为天朝马前卒’……”
“真当我大乾朝堂，都是三岁孩童，看不穿这点伎俩？”
此言一出，立刻引起不少官员附和。
可也有人持不同意见。
翰林院侍读学士捋须出列，沉声道：
“陛下，臣以为，此事恐怕并非全是作伪。”
“身毒这片土地，自古便是佛法源头，我大乾佛门典籍，多有记载。只是自前朝战乱以来，葱岭阻隔、商路断绝，已有百余年未通音讯。”
“如今观此陈情书所述，身毒诸国竟被神权压迫至此……臣实在难以置信。”
礼部左侍郎接话道：
“张学士所言极是！臣年少时曾随家师研读过前朝《西域记》，书中所记身毒诸国，虽有僧侣受敬、寺院林立，却也是王权与教权并行，各有分际。”
“可如今这份陈情书里，却说身毒百姓被分为四等种姓，婆罗门祭司高居一等，世俗国王虽贵为刹帝利，却仍需对总坛首座行足吻之礼……”
“这分明是神权吞并王权、将君王当作傀儡驱使！”
“若此言非虚，那身毒这百余年来，怕是经历了一场惊天剧变。”
殿上，一片死寂。
工部侍郎忍不住问道：
“可若真如此，为何身毒王室还要心甘情愿供养总坛、年年进贡？难道那些国王，真就一点反抗之心都没有？”
众臣面面相觑，谁也没办法回答这个问题。
侍读学士叹息一声，接道：
“佛门讲众生平等，普度苍生。可这大黑天总坛所行之事，却是将人分三六九等、以神权奴役百姓……”
“这分明是披着神明外衣的邪魔外道！”
徐文彦轻叹一声，出列道：
“若真如此……那身毒诸王此番倒戈，恐怕确有几分真心。”
“十万神军覆灭，大黑天总坛内部空虚，这对那些世俗王室而言，何尝不是一次天赐的翻身机会？”
“他们不敢自己动手，便想借我大乾的刀，斩断枷锁。”
李若谷微微颔首，接话道：
“正是如此。”
“戒日正使揭摩日此番献图请罪，表面是自救，实则也是在向我大乾表态。”
“只要大乾愿意出兵南下，他们便愿举国粮草，配合我们掀翻大黑天的统治。”
说到这里，李若谷抬眼看向龙椅上的赵珩，沉声道：
“陛下，臣以为，此事不可小觑。”
“若身毒诸王所言非虚，那大黑天总坛虽有神权之名，实则早已是外强中干、人心离散。”
“我朝若能趁势出兵，不仅可一举荡平总坛余孽，更可将身毒诸国纳入天朝朝贡体系，彻底断绝西南隐患。”
殿上群臣纷纷侧目。
有人赞同，有人犹疑，更有人面露忧色。
徐文彦沉吟片刻，继续道：
“陛下，臣倒有一言。”
“前朝《晋书》有云：‘天竺国，其人弱于兵而工于伪，贵浮屠之教，好生恶杀。’此言虽已隔数百年，可依臣看，今日之身毒，怕是更甚于前朝所记。”
“身毒诸国邦国林立、从无一统，各国国王名为君主，实则受神权辖制，连自家军队都养不起几支像样的。”
“这样的邦国，若我大乾愿意出手，根本无需大动干戈，只需稍施手腕，便可令其俯首称臣、纳入朝贡体系。”
此言一出，殿上不少官员纷纷点头。
礼部左侍郎接话道：
“徐大人所言极是。臣观此番身毒使团献上的《恒河航路图志》，其中详载十二国粮仓、兵册、关隘……”
“这十二国加起来，常备兵马不过三万余人，且多为各国王室豢养的私军，既无统一号令，更无精良器械。”
“反观我大乾，如今各藩归附，兵强马壮，若发兵南下，身毒诸国怕是望风而降。”
李若谷捋须沉吟片刻，缓缓道：
“诸位所言，皆有道理。不过，身毒之事，关键不在于打不打得下来，而在于打下来之后，能不能守得住。”
“身毒距我大乾万里之遥，中间隔着葱岭天险与茫茫戈壁，若要长驻大军、设立郡县，每年的粮草辎重转运，便是一笔天文数字。”
“更何况，身毒诸国虽弱，可那片土地与我大乾语言不通、风俗迥异，若贸然吞并，恐怕不仅吃不下，反而会拖累国力。”
“陛下，老臣以为，我大乾可效仿当年对西域三十六国之策，册封其国王为藩属、赐予官爵印绶，令其年年朝贡、岁岁纳赋。”
“同时，在身毒恒河沿岸设立市舶司，掌控其商路与税赋；再派驻少量驻军，协助当地王室镇压叛乱、维持秩序。”
“如此一来，既可令身毒诸国归附，又无需耗费巨资设郡驻军，一举两得。”
张维眼前一亮：
“若能如此，那身毒诸国每年的朝贡、商税，便可源源不断输入国库！”
“臣听闻身毒盛产香料、宝石、象牙，若能将这些货物纳入市舶司管辖，每年光是抽税，便是一笔不小的数目！”
“不止如此。”
又有大臣站出来：“身毒诸国既归附天朝，那恒河沿岸的航路，便可作为我大乾通往西洋的中转站。”
“届时，西洋诸国的货物，可经身毒转运至大乾；大乾的丝绸、瓷器，亦可经身毒销往西洋。”
“如此一来，我大乾不仅可掌控东西商路，更可将影响力延伸至万里之外！”
殿上群臣越说越兴奋，纷纷开始算账。
就在此时，殿尾忽然响起一声冷笑。
众人循声望去。
一名御史出列，扑通一声跪在地上。
“陛下三思！远征身毒，万里迢迢、劳民伤财！”
“前朝覆灭，便是因穷兵黩武、耗空国库！”
“望陛下以社稷为重，切莫因一时意气，重蹈前朝之覆辙啊！”
此言一出，殿上不少守旧派官员纷纷跪倒，齐声劝谏。
龙椅上，赵珩缓缓站起身来。
殿内，肃然一静。