陆十二一怔，挠了挠后脑勺：
“听说是两淮的盐枭大豪、运河上几个老牌漕帮分舵，好像还要联络川蜀、湘西的几路绿林……”
林川点点头，扭过头：“三刀。”
院墙拐角处，刘三刀掀开竹帘探出脑袋：
“在。”
“去书房把暗稽司上个月汇总的两淮枭匪暗档找来，东墙架子第二摞底下，你翻翻。”
“是，公爷。”刘三刀转身就走。
陆十二愣在原地，眨了眨眼，后知后觉地凑上前：
“姐夫，好端端一场比武大会，怎么跟暗稽司挂上勾了？”
林川把手里的报纸折起来，压在膝盖上。
“往年江南士绅办英雄会，就为挑几个看家护院的门客，摆个百八十两银子的彩头，那已经是顶了天的排场。”
“这回倒好，白花花两千两现银直接堆上台面，前十名人人有赏……”
“两淮的盐班子，什么时候这么舍得掏钱了？”
陆十二听得干眨眼，一脸茫然：
“兴许……人家最近发了横财？”
“发财？”林川冷哼一声，“自打新政清丈田亩、整顿盐引，两淮盐枭断了官面上的黑路，去年有几家的私栈给暗稽司端了底儿，江南几家被抄的大户赔得连裤子都快当了。”
“就这个节骨眼，他们反倒有闲钱办大会，一出手还是两千两？”
“你自己琢磨琢磨，这笔账，对得上吗？”
陆十二皱着眉头想了想，摇摇头：“对不上。”
正这时，刘三刀抱着一本册子过来，双手递给林川。
林川翻开册子，一边看，一边说：
“暗稽司盯着两淮这条线，不是一天两天了。”
“盐枭要把私盐兑进官引，得买通漕帮的水路；漕帮的粮船要过闸过卡，得使唤沿途码头的把头；而那些码头把头的身后，站着的又是谁？”
陆十二琢磨片刻：“是那些世家大户。”
“没错。”
林川点点头，对应着报纸上闹得最凶的那几个地方，在暗稽司的暗档上翻了几页。
“有了！”
陆十二和刘三刀都凑了上去。
这一页上头记录的是常州无锡的档。
清丈队棚被围攻那事，明面上县丞说泥腿子怕加税，是乡民自发聚众，可暗稽司的人顺着那帮闹事的乡民往下扒，发现领头的几个壮汉，根本不是本县农户。
其中一个叫赵马六的，祖籍淮安，三年前因私贩粗盐被两淮盐运司通缉，跑到无锡躲了两年，一直给当地一个姓钱的粮长家看护庄园。
另一个原先是运河上漕帮“通济堂”的趟子手，左臂上刺着通济堂的青鱼纹，连洗都没洗掉，就敢光着膀子带人去砸清丈棚。
“通济堂……”
林川指尖点在暗档上那个名字，扭头看了刘三刀一眼，“三刀，这是老熟客了吧？”
刘三刀点点头：“公爷，通济堂是运河上排得上号的老帮口，从扬州到杭州这一段漕路，过半的纤夫码头都是他们的地盘，听说通济堂跟两淮几个盐枭走得很近。”
“何止是走得近。”
林川翻过一页，点了点上面的几行字。
写的是：通济堂分舵舵主马七爷，去年腊月在扬州瘦西湖的画舫上，跟两淮盐枭头目“铁算盘”孙富贵吃了一顿花酒，同桌的还有几个从闽南泉州来的盐帮头目。
陆十二和刘三刀对视一眼，表示没明白公爷的意思。
林川又翻到湖州府那一页。
知府把学社学员借调去修孔庙、抄经卷的那件事，暗稽司也跟进了。
湖州知府姓周，履历干干净净，进士出身，座师是翰林院的老学究，既不是旧党余孽也不是江南世家的门生。
按理说，这号人犯不着冒杀头的风险去抗新政。
可暗稽司的探子盯了一段时间，发现一件怪事——
周知府的夫人，每逢初一十五，都要去城外南浔镇的一座尼庵烧香。
那尼庵不大，香火也不旺，本地人都很少去。
暗稽司觉得有问题，便又往里头查了查，发现了端倪。
庵里的住持师太，俗家姓孙，跟两淮盐枭头目铁算盘孙富贵，是同宗。
这住持师太是孙富贵的亲姑母，早年出家避祸。知府夫人名义上去烧香拜佛，每次都会在禅房里待上大半个时辰，出来时随身的包袱都会鼓鼓囊囊的，比进去的时候重不少。
“银子。”刘三刀吐出两个字。
林川翻到下一页，声音淡淡道：
“暗稽司的人趁夜摸进过那间禅房，在佛龛底下发现了几封书信底稿，信里没写什么大逆不道的话，全是些‘请周府台体恤乡情、缓行清丈、容商贾喘息’之类的温吞措辞。”
“但信的落款，却是一个从未听过的名号：济世同盟会。”
陆十二盯着那四个字，眉头皱起来。
“济世同盟会？这什么东西？”
“暗稽司在苏杭和两淮的几个州府都查到了这个名号。”
林川合上册子，冷声道：
“给常州闹事的打手发工钱的是它，给湖州知府夫人送银子的是它，就连松江府那些棉农被人半夜摸进家门威胁不许配合清丈，背后也有这济世同盟会的影子。”
“从两淮盐枭、运河漕帮，到地方胥吏、士绅粮长，再到江湖绿林的堂口把头，他们都插手……”
“姐夫……”陆十二越来越糊涂了，“这个什么同盟会，跟天目山那场武林大会又有什么关系？”
“巧了不是？”林川看了他一眼，“济世同盟会的大堂口，就在天目山。”
陆十二心头一震：“难道这武林大会……是他们干的？”
林川点点头，又摇摇头。
“这只是推断。不过暗稽司两个月前就注意到，两淮和苏杭的盐枭、漕帮跟江湖绿林的几个大堂口频繁走动，往年这帮人各有各的地盘，井水不犯河水，突然之间称兄道弟、互通有无，总得有个由头。”
“公爷的意思是……”刘三刀沉声道，“这场武林大会，名为推举盟主、以武会友，实则是有人借着绿林聚会的壳子，要针对新政做文章？”
“极有可能。”
林川摆了摆手，语气淡了下来，
“也可能只是结盟抱团，想在地方上形成合力，逼朝廷缓推新政；也可能更狠一些，趁着新政未稳，搞些大动静出来。”
“不管他们想干什么，天目山那个场子，咱们得有人在里头。”