七河流域。
曾经西辽的核心地区。
从春天开始，这里就变成无垠的野花草原，羽茅、鸢尾紫各种野花汇聚成海，远处雪峰白得晃眼。
楚河、伊犁河支岔，在这片土地上纵横，犹如银蛇蜿蜒。
...
陈绍将奏章随手搁在膝头，湖面微风拂过，纸页轻颤，像一只欲飞未飞的白鹭。他没再翻动，只抬眼打量着面前三人——朱罗额角沁汗，却笑意舒展；金富轼垂手而立，指节泛白，袖口磨出了毛边；庾英壁站得最直，可那脊背绷得太紧，倒像是随时要折断的竹竿。
“户籍册子，朕收了。”陈绍声音不高，却字字落进三人心底，“图册也留下。回头让户部、工部、兵部各派一员，随你们回登州，实地勘验。清丈田亩，重订赋则，编练乡勇，修桥铺路……这些事，不许拖过今年冬至。”
朱罗立刻躬身：“臣遵旨。”
金富轼喉头一滚，终于开口：“陛下……海东旧制繁杂，户籍多有隐匿，田亩亦多虚报。若依实情清查，恐需两载方能竣事。”
“两载？”陈绍笑了笑，目光扫过湖面浮萍，“去年八月，你们在平壤城外杀李资谦余党三千七百人，用了一日半。清点户口，比杀人难？”
庾英壁猛地抬头，嘴唇翕动，却终究没出声。
陈绍却已转头对太子陈望道：“望儿，你说说，为何清点户口，比杀人容易？”
陈望不过十岁，穿着素青锦袍，腰间玉带压得他略略挺胸。他想了想，声音清亮：“回父皇，杀人须得刀锋见血，须得勇力、胆气、号令齐整；而清户只需笔墨、印信、里正乡老——他们跪着写，比站着砍头快得多。”
陈绍哈哈一笑，拍了拍儿子肩膀：“这话是朕教的，是你自己想的？”
“是儿臣昨夜看《管子·乘马》时想到的。”陈望仰起脸，“管子说：‘地者，政之本也；是故地可以正政也。’若连地与人都不清，政从何来？”
陈绍怔了一瞬，随即大笑，笑声惊起湖畔白鹭数只，扑棱棱掠过松林。他忽然伸手，将膝上那卷户籍册子递给陈望：“拿去，让尚书房抄三份。一份存内阁，一份送户部，一份……你自个儿留着，每日晨读一章。”
陈望双手接过，指尖微颤，册子沉甸甸的，纸页上还带着陈绍掌心的温热。
这时，陈崇悄然上前半步，低声道：“陛下，登州水师刚递来急报，朱罗水师残部四千余人，在保克海峡北岸登陆，被吴钱将军遣偏师截击，已尽数擒获。另，李师颜将军于九月二十三日，率水陆精锐破坦贾武尔外城，朱罗伪帝弃宫遁走，宫中所藏金珠、象牙、香料、珊瑚，皆封存待运。”
陈绍点点头，未置一言，只将钓竿轻轻一提——银线绷直，水花四溅，一条尺许长的鲤鱼在阳光下甩尾挣扎，鳞片如碎金跳跃。
“这鱼，养在温泉宫西苑池子里三年了。”他忽道，“前年春，朕亲手放的。那时它才拇指粗细。”
朱罗忙笑道：“陛下仁心，连鱼都知感恩，故今日得此大鲤。”
“不是知恩。”陈绍摇头，手腕一抖，鱼线松脱，那鲤鱼倏然坠入水中，摆尾潜去，只余一圈圈涟漪，“它若知恩，就该咬钩咬得再狠些——朕等它三年，它倒学会躲了。”
众人皆笑，唯有金富轼嘴角微僵。
笑声未歇，远处山道上烟尘骤起。一骑飞驰而至，甲胄染尘，马鬃尽湿，背上插着三支黑羽令旗——这是南海水师最高急报的标记。
那人滚鞍下马，单膝跪地，双手高举一封火漆密函：“启禀陛下！李师颜将军六百里加急！朱罗伪帝已于九月二十八日，在纳格伯蒂讷姆附近被生擒！随行宗室、大臣五十七人，无一漏网！伪帝亲口供称：‘天景皇帝乃真命天子，我等逆命，自取其祸。’李将军请旨——如何处置？”
满场寂静。
风停了。鸟鸣止了。连湖面涟漪也渐渐平复。
陈绍没接密函，只问：“他怎么抓到的？”
“回陛下，伪帝逃至一佛寺，藏于千佛洞内。李将军未发一矢，只命通译高诵《金刚经》第十七品，又令俘虏僧侣三百人，齐诵‘一切有为法，如梦幻泡影’。伪帝闻声而出，伏地叩首，自称‘罪孽深重，愿削发为僧，终身诵经赎罪’。”
陈绍眯起眼：“……他念了几遍？”
“三遍。”
“第三遍念完，他就出来了？”
“是。”
陈绍缓缓点头，忽而问陈望：“望儿，若你是李师颜，会让他当和尚么？”
陈望蹙眉思索片刻，答：“儿臣不会。和尚剃度，须得师父授戒、三师七证、受具足戒——伪帝连沙弥戒都未受，怎配称僧？他若真悔过，该先充作苦役三年，修运河、凿石阶、运粮草，待筋骨磨透、骄气荡尽，再问其心是否真静。若三年后仍愿出家，儿臣便准他入寺，但须永守山门，不得传法、不得收徒、不得离寺百里。”
陈绍凝视儿子良久，终于颔首：“好。这话，记下来，明日呈内阁。就叫《伪帝处置议》。”
他这才伸手接过密函，拆开扫了一眼，唇角微扬：“李师颜倒聪明，知道朕最烦杀降。他在信末附了句——‘伪帝愿献朱罗国宝《湿婆舞神金铜像》一尊，重八百斤，通体嵌红宝石三十六颗，蓝宝石一百零八颗，珍珠五百四十粒。另献天竺古梵文贝叶经七十二卷，皆为阿育王时期原物。’”
朱罗闻言，面色微变。
金富轼垂眸，指甲掐进掌心。
陈绍却已将密函合拢，随手抛给陈崇：“烧了。告诉李师颜，金铜像运回金陵，交少府监熔铸成币；贝叶经送昭文馆，择通梵语者二十人，三年内译毕，刊印万册，分赐天下州学。至于伪帝——”
他顿了顿，目光掠过朱罗涨红的脸，掠过金富轼紧绷的下颌，最后落在庾英壁死死攥住的拳头上。
“让他留在天竺。”
众人一愕。
“不必回中原。”陈绍语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事，“给他一座寺庙，拨三十名工匠、二百名民夫，在锡兰西北角建一座‘归化寺’。寺成之日，朕赐匾额‘自新’二字。他每日晨昏二课，诵《金刚经》《心经》《地藏本愿经》，不得懈怠。若有信徒来拜，他须亲自洒扫、添香、奉茶、讲经。讲错一字，罚抄经百遍；讲错一句，罚筑寺墙十丈。”
他微微一笑：“朕不杀他，也不囚他。朕让他活着，一日日看着自己从前的宫殿变成军营，看着自己的子民穿上我大景号衣，看着他的神像被熔成铜钱，看着他的经卷被译成汉话……这才是真正的——归化。”
朱罗喉结上下滚动，终是深深伏地，额头触到青石板上，声音哽咽：“陛下圣明……臣……臣代海东百万生民，谢天恩浩荡。”
金富轼随之叩首，额头抵地，久久未起。
只有庾英壁仍跪着，却未伏身。他抬起脸，眼中血丝密布，嘴唇无声开合，似在默念什么。
陈绍看见了。
他没说话，只朝陈望招了招手。
陈望小跑过来，仰头望着父亲。
陈绍解下腰间一枚青玉螭龙佩，温润通透，龙睛处一点朱砂如血：“拿着。往后每逢朔望，你替朕去承天寺，把这玉佩供在伽蓝殿前。告诉守殿僧人——这是朕赐给‘护国伽蓝’的信物。若有一日，有人披袈裟而持兵刃，着僧鞋而踏战鼓，穿袈裟而领虎符……你就取下这玉佩，摔在地上。”
陈望郑重接过，双手捧于胸前，玉佩映着日光，龙睛朱砂灼灼如燃。
“父皇，摔碎了呢？”
“那就再造一枚。”陈绍拍拍儿子肩头，转身踱向湖畔凉亭，“走，陪朕去瞧瞧你母妃新绣的《百蝶图》。听说她用了三十六种丝线，连蝶翅上的鳞粉，都是以金箔碾碎后调胶点染的。”
众人起身相随。
唯庾英壁仍跪在原地，直到陈绍身影消失于松径尽头，他才缓缓直起腰，抹了把脸，露出一个极淡、极冷、极疲倦的笑。
他低头看着自己空空如也的双手——方才，他悄悄撕下了袖中一张薄如蝉翼的素绢，那上面，用极细的蝇头小楷，密密麻麻写着七十二个名字：全是朱罗旧朝尚存于世的宗室、将领、僧官、学者。每一个名字旁边，都标注着籍贯、年龄、特长、藏身之处。最后一行小字，墨迹未干：“若伪帝身死，此单即焚；若伪帝苟活，此单即传。”
如今，伪帝活了。
所以这张素绢，必须送出。
他慢慢将素绢叠成方胜，塞进左靴夹层。靴帮内侧，早已磨出一道暗红血痕——那是他每日行走时，脚踝旧伤反复迸裂所留。
他站起身，掸了掸膝上尘土，走向朱罗与金富轼。
“走吧。”他说，声音嘶哑如砂石摩擦，“去登州。听说那边新修的码头，能停二十艘千料海船。”
朱罗勉强一笑：“庾兄，莫要太累着自己。”
金富轼默默递过一方素帕。
庾英壁没接，只将手背在身后，任由血水顺着指缝滴落，在青石板上洇开一朵朵小小的、暗红的花。
此时，温泉宫西苑深处，李师师正俯身于绣架前。她指尖捻着一根比发丝更细的孔雀蓝丝线，正细细勾勒蝴蝶翅膀上最幽微的纹路。阳光穿过窗棂，在她鬓角投下细密光影，几缕银发若隐若现。
她忽然停针，抬眼望向窗外松林。
风起了。
松涛如海，层层叠叠涌向远方。
她知道，那风里裹着海盐的气息，裹着天竺檀香的微苦，裹着朱罗伪帝跪地时扬起的尘土，裹着庾英壁靴底渗出的血味。
而这一切，都将沉淀为大景疆域图上新增的一抹朱砂——浓烈，炽热，不容辩驳。
她重新拈起丝线，轻轻一拉。
蝶翅微颤，仿佛下一瞬就要振翅飞起，掠过宫墙，掠过黄河，掠过昆仑，最终停驻在锡兰海畔那座尚未竣工的“归化寺”檐角之上。
那里，将升起第一面绣着“景”字的大旗。
旗角猎猎，如火如荼。
风过处，无人听见一声极轻的叹息。
那叹息来自李师师指间绷断的丝线，细不可闻，却比千军万马的号角更沉。
因为这叹息里，没有悲悯，没有怜惜，没有一丝一毫的动摇。
只有一种近乎冷酷的确认：
——你们真是害苦了朕啊。
可朕，偏偏就喜欢这苦味。
苦得够劲，苦得扎实，苦得让整个江山，都尝到了甜头。