莱昂诺菈方才那一番话语，由她这个真正的泰西贵族之口说出来。
比起鄢懋卿通过旁边那磕磕绊绊的通事翻译、传达给这些泰西人的那些辞令，所带来的威慑与震撼之感，不知道要强了多少倍。
托莱多家族在西...
翌日寅时三刻，天光尚是灰蒙蒙的，西苑璇枢宫外便已悄然亮起数十盏琉璃宫灯。灯影摇曳，映在青砖地上如浮游水波，而宫墙之内却静得落针可闻——不是无人，而是人人屏息，连呼吸都压着嗓子，生怕惊扰了这方寸之地里正在酝酿的雷霆。
辰时未至，那二十名被点中名姓的少年郎，已尽数立于正殿前的丹陛之下。无一人迟到，无一人喧哗。昨夜消息早已如风过林梢，传遍各家府邸：国师有令，迟者不纳；而更骇人的是，昨夜有两名锦衣卫千户之子，因赴约途中于东华门外遇雨滑倒，耽搁半刻，竟被守门缇骑当场拦下，任其跪求哀告，亦不放行。直至辰时初刻鼓声敲响，那二人犹在宫门外叩首泣血，终被拖走。
于是今晨这二十人，个个袍服齐整、发束如刃，腰背绷直如弓弦，目光灼灼盯着那扇紧闭的朱漆殿门，仿佛那不是一扇门，而是通往仙途的龙门。
辰时正，殿门无声洞开。
一道素白身影缓步而出，足不沾尘，袍角未扬，却似携着无形之风自九霄垂落。正是商云良。
他未着道袍，亦未戴星冠，只是一袭玄底银纹的常服，袖口微宽，腰间悬一枚墨玉坠子，通体无光，却令人不敢直视。身后跟着两名内侍，一人捧铜盆，一人托玉匣，皆垂首敛目，连睫毛都不颤一下。
商云良在丹陛最高阶上立定，目光缓缓扫过众人。
没有寒暄，没有勉励，甚至不曾开口。只是那一眼，便如冰水浇顶，又似烈火焚心——有人脊背沁汗，有人喉结滚动，有人指甲掐进掌心，却仍死死咬住下唇，不敢泄出一丝气息。
“昨日你们喝下的，不是仙药。”他终于开口，声音不高，却字字如磬，撞在每个人耳骨之上，“是引子，是钥匙，也是试金石。”
他顿了顿，指尖微微一抬，那捧铜盆中的清水忽而腾起三寸高，凝而不散，水面上竟浮现出七百零七张面孔，皆是昨日应试者之相，栩栩如生，须发毕现。水影流转之间，其中二十张面孔骤然亮起微光，其余则黯淡如纸。
“此药不增寿，不延年，不赐神通。”商云良的声音冷得像刚从井底捞出的铁，“它只做一件事——替你们推开一扇门。门后有没有路，路通向何处，全看你们自己能不能站稳，能不能迈步，能不能……不把自己摔死。”
话音未落，他左手轻挥，那铜盆中二十张亮面倏然炸开，化作二十一缕银丝，倏忽飞入每人眉心。有人闷哼一声，踉跄半步；有人浑身一颤，双膝欲软，却被身旁同伴一把攥住胳膊，硬生生撑住。
唯有一人不动如山——成国公之弟朱希忠，立于队列最前，眉心银丝入体如归家，他面色未变，只将双手负于身后，指节泛白，却未露分毫异样。
商云良目光在他脸上停了半息，嘴角微不可察地一扬。
“千里镜已备好，在偏殿西廊。”他转向冯保，语气平淡，“取来。”
冯保躬身退下，不多时，二十架乌木为框、水晶为目、银线缠绕的千里镜便由八名力士抬入，稳稳置于丹陛两侧长案之上。每架镜身皆刻“璇枢甲字第一号”字样，镜筒末端嵌一寸见方的紫晶片，幽光内蕴，隐隐搏动，似有活物蛰伏其中。
“此镜非为观远。”商云良踱步至第一架镜前，伸手抚过镜面，水晶微震，嗡鸣低响，“是为导引。你体内初生之力，如野马脱缰，如沸水冲壶，若不加约束，顷刻反噬。此镜所设阵纹，可承、可导、可镇，亦可……引爆。”
他指尖在镜筒尾端轻轻一按，那紫晶片陡然炽亮，一道拇指粗细的银光激射而出，不偏不倚，正中三十步外一块青石碑——轰然巨响，石碑应声炸裂，碎石横飞，烟尘弥漫，待得尘埃落定，原地只剩一个焦黑深坑，边缘熔融如琉璃。
众人齐齐倒抽一口凉气，连朱希忠瞳孔亦骤然一缩。
“所以今日第一课，不是如何用镜，而是如何活命。”商云良转身，目光扫过一张张煞白的脸，“你们二十人，分作两组，十人一组，轮流持镜。镜不离手，力不离镜，心不离神。谁若失控，镜毁，人废，即刻逐出璇枢宫，永不得再入。”
他顿了顿，声音沉下三分：“废，不是贬官，不是流放，是废掉经脉，断其灵根，使其终生再不能感应天地之力，亦不能修习任何法门。此乃律，非恐吓。”
空气凝滞如铅。
“开始。”
冯保一声令下，左首十人立刻上前，依序立于镜前。朱希忠当仁不让，第一个伸手握住镜柄。
镜柄入手微凉，触感竟似活物般微微搏动，仿佛与他血脉悄然呼应。他心神一凛，忙收敛杂念，依昨日所授法门，默运气息，缓缓将意念沉入丹田——那里，果然有一团极微、极暖、极韧的银芒，如豆火初燃，虽弱却不灭。
他凝神引导，那银芒便如溪流归壑，沿着臂脉缓缓上行，直抵指尖，继而透入镜中。
刹那间，镜筒嗡鸣加剧，紫晶片光芒暴涨，银光自镜筒喷薄而出，却不再狂暴，而是如绸缎般柔顺延展，在空中划出一道优美的弧线，精准点在远处另一块青石之上。
石未碎，只留下一点幽蓝印记，如霜花凝结。
“稳。”商云良低语一声，算是认可。
第二人上前，是个锦衣卫百户之子，名唤李琰，身形瘦削，眼神却极亮。他握镜的手有些抖，意念稍乱，银光甫一射出便如蛇般扭曲乱窜，擦过石碑，轰在侧旁宫墙上——砖石崩裂，蛛网密布，墙皮簌簌剥落。
“撤力！”商云良厉喝。
李琰如梦初醒，慌忙松手，银光瞬间溃散。他脸色惨白，额头冷汗涔涔而下，双腿一软，几乎跪倒。
“扶住他。”商云良吩咐。
两名内侍立刻上前搀住，冯保则迅速递上一只青瓷小瓶，瓶中盛着浅碧色药液。李琰仰头饮尽，片刻后，面色渐复红润，颤抖亦止。
“此为安神凝脉汤，每人每日限服一剂。”商云良道，“明日此时，若你还控不住，便换人。”
李琰咬破舌尖，重重磕了个头，额头触地之声沉闷如鼓。
训练持续至午时，无人歇息。汗水浸透中单，衣袍紧贴脊背，十人轮转，镜筒烫手，紫晶片明灭不定。有人银光如线，有人银光如雾，有人能控三息，有人仅能持一瞬。最差者，银光离镜不足三尺便自行溃散，镜筒震颤如欲碎裂，冯保不得不亲自出手按住镜身，才免其炸裂。
正午时分，商云良忽然抬手止住操练。
“停。”
众人喘息未定，只见他缓步至丹陛中央，袖袍微扬，二十架千里镜竟同时离案而起，悬浮于半空，镜筒齐齐转向正南——那是西域方向。
“你们可知，昨夜西域传来急报？”他声音不高，却令所有人心头一沉，“哈密卫、吐鲁番、别失八里三地，一夜之间，城垣塌陷十七处，井水泛黑如墨，畜牲癫狂自噬，活人……开始长鳞。”
他目光如刀，刮过每一张年轻的脸：“长鳞者，三日内必化为半妖，六日则彻彻底底沦为邪祟，见人即噬，无药可救。”
朱希忠喉结滚动：“国师……可是已有对策？”
“对策？”商云良冷笑一声，袖中忽弹出一卷羊皮地图，凌空铺展，赫然是西域全境。地图之上，数十个朱砂红点如血滴般跳动，其中最亮者，三颗猩红大点正以肉眼可见之势，缓缓向东方蔓延——直指嘉峪关。
“这是‘蚀脉’，一种寄生魔力的疫病，借水、借风、借活人气息传播。它不杀人，它改造人。”他指尖点在嘉峪关位置，声音沉如寒铁，“而你们手中这千里镜，便是第一道防线。”
他环视众人，一字一顿：“我要你们，三日内，学会凝神、控力、导光、定靶。五日内，闭目可辨三十步内银光轨迹。七日内，以镜为笔，在空中写出‘敕’字，且笔画不散、不歪、不熄。”
“做不到者，今夜便收拾行囊，回你们爹娘身边去种地。”
无人应声，唯有粗重呼吸声起伏如潮。
申时三刻，训练暂歇。众人被引至偏殿用膳，清粥素菜，每人一碗，另配一小碟盐渍梅子——酸涩刺舌，却可提神醒脑。饭毕，冯保亲自领人至东廊，那里已备好二十张竹榻，榻旁各置一只铜盆，盆中清水荡漾，水面浮着一枚黄铜罗盘。
“国师有令，饭后静坐一炷香。”冯保声音温和却不容置疑，“观水，观盘，观己心。水动则心乱，盘斜则气浮，心乱气浮者，明日加练一个时辰。”
众人依言而坐。朱希忠盘膝闭目，却觉丹田银芒躁动，如困兽欲挣。他强自压制，额角青筋微跳。忽听旁边李琰压抑的闷哼，睁眼望去，只见对方铜盆中水面剧烈晃动，罗盘指针疯狂旋转，几欲飞出盆外。
朱希忠沉默片刻，忽然伸手，将自己面前那枚罗盘轻轻推至李琰盆沿。
李琰一怔，抬眼看他。
朱希忠未语，只微微颔首，随即重新闭目。
李琰深吸一口气，将手按在那枚尚带余温的罗盘之上——指针竟真的缓缓稳定下来，水面涟漪渐平。
这一幕，恰被廊柱阴影后静静伫立的白芸薇看在眼中。她唇角微扬，转身离去，步履轻悄如猫。
酉时将尽，暮色四合，璇枢宫内灯火次第亮起。商云良独自立于后殿露台，负手望天。北方天际，一颗赤星悄然浮现，光芒妖异，竟压过了满天星斗。
“荧惑守心……”他喃喃道，“倒也应景。”
身后脚步轻响，冯保快步而来，双手呈上一封火漆密信：“陛下急召，着国师即刻入宫，乾清宫西暖阁，有要事相商。”
商云良接过信，指尖拂过火漆，未拆，只问：“何事？”
“奴婢不知。但……”冯保压低声音，“司礼监掌印孙洪，半个时辰前，已奉旨抄没严嵩府邸。罪状……十七条。”
商云良眸光一闪，终于拆开信封，目光扫过纸上朱批——那“准”字墨迹淋漓，如血未干。
他将信纸凑近烛火，火舌舔舐，纸灰翻飞，如蝶。
“备轿。”他道，声音平静无波，“告诉陛下，臣这就来。”
他转身欲行，忽又驻足，望向远处丹陛下那二十张静坐的侧影。烛光映照中，朱希忠脊背挺直如松，李琰双手交叠于膝，掌心向下，呼吸绵长。
商云良静静看了三息，忽而抬手，对着虚空，轻轻一握。
二十里外，嘉峪关烽燧台上，一杆锈蚀的狼烟旗无风自动，旗面猎猎，竟凭空燃起一簇幽蓝火焰，焰心一点银芒，如豆不灭。
他收回手，拂袖而去。
宫墙之外，夜色如墨，而墨色深处，无数细若游丝的暗红雾气，正自西域方向，无声无息，蜿蜒东来。