商云良自己，此番不亲临一线战场。
但这绝不代表，朝廷就只满足于依靠成都府、桂林府和贵州宣慰司这三座城池里刚刚架设好不久的千里镜，来进行隔靴搔痒般的遥控微操。
“国师啊，你这边，若是那传送法...
它喉头里咯咯作响，像破风箱里最后一丝气被硬生生挤出来，焦黑的嘴唇开合数次，却只吐出半截不成调的哀鸣：“……饶……”话音未落，一道银光已自天而降——不是刀，是斧。
靖安司队主常永手中那柄特制的镀银战斧，刃宽三寸，斧背铸有十二道昆恩符纹，重达四十七斤，非经两次突变、筋骨如铁者不可单手挥动。他未跃起，未助势，只是左脚向前半步，腰胯拧转，肩沉肘坠，斧刃自右上斜劈而下，轨迹短促如电，毫无花哨，唯有一股斩断因果的决绝。
“噗！”
不是砍入血肉的闷响，而是斧刃撞上颈椎骨节时那一声清越如磬的震鸣——仿佛敲在千年寒铜铸就的钟鼎之上。
斧刃没入三分，卡在颈骨缝隙之间，余力未消，震得整具躯干猛地一弹，脊椎骨节噼啪错位，连带着颅腔内脑浆都随之晃荡。那双仅剩眼白、尚在微微抽搐的巨目，瞳孔骤然缩成针尖大小，又瞬间溃散。
常永手腕一压，斧柄下压，借势一拧，再往上提。
“咔嚓——嗤啦！”
颈项断裂，皮肉撕裂，灰白筋络如腐烂麻绳般崩断，污血喷涌而出，却未溅远——早有两名靖安司士卒持紫焰符盾上前一步，盾面符文流转，将血雾尽数吸摄、蒸腾为一缕青烟，消散于戈壁干燥的风中。
头颅滚落，砸在尸堆残骸上，发出空洞回响。脖颈断口处，竟无多少鲜血涌出——早已干涸如枯井。那颗硕大头颅歪斜着，半边脸皮被火焰燎尽，露出底下黄褐色的颧骨与碎裂的牙床；另一侧尚存几缕焦毛，黏着干涸黑血，眼皮半掀，眼珠浑浊泛黄，瞳仁深处还凝着一丝未及散尽的惊疑：它至死都没想明白，为何这群“羊”，竟能如此冷静、如此熟练、如此……毫无人味地肢解一头狼。
广场死寂了一瞬。
连嗡嗡盘旋的蝇群都迟疑地悬停半空，仿佛感知到了某种比尸臭更令它们本能畏惧的东西。
李六站在队主身侧半步之后，喉结上下滚动了一下，抬手抹去额角一滴冷汗。不是吓的，是热的——戈壁日头毒辣，方才那一连串攻防不过盏茶工夫，他后背甲胄内衬已全被汗浸透，紧贴脊梁，又痒又黏。可真正让他指尖发麻的，是方才常永挥斧时，袖口滑落半寸，露出小臂内侧一道暗青色的旧疤——那形状，分明是一枚扭曲盘绕的蛇首，口衔己尾，鳞片细密如针尖，栩栩如生。
李六认得这纹样。
三年前肃州卫校场夜审妖囚，他曾隔着铁栅，亲眼见国师亲笔朱砂，在一枚新炼成的青铜镇魂铃上，勾勒过一模一样的衔尾蛇。
那是靖安司“初代试炼者”的烙印，只赐予亲手格杀过三名以上高阶妖邪、且通过“心镜”反噬考验者。全司上下，不足二十人。常永今年不过三十有二，竟是其中之一。
李六忽觉掌心发烫。他低头，才发觉自己不知何时已将腰间那柄备用的银匕首攥得死紧，指节泛白，刃鞘边缘已磨出两道浅浅血痕。
“收殓。”常永的声音响起，平静得像在吩咐伙夫添柴，“尸骸分三等：人骨归城西义冢，马驼骸骨运至北门焚化坑，犬类残躯……就地掩埋，撒硫磺粉。”
他顿了顿，目光扫过广场中央那座坍塌大半的尸山，最后落在那颗兀自圆睁的头颅上：“此物残躯，取其脊骨、獠牙、左眼晶核，封入玄铁匣，以三重镇魂符封印，即刻快马送返哈密卫，交国师亲验。”
“喏！”七名士卒轰然应诺，动作迅捷如鹰隼扑食。一人执银钩勾住断颈，两人合力托起沉重头颅，第三人已掏出一方素白鲛绡，层层包裹；另有人飞速拆解骨架，专挑脊椎最粗壮的七节、上颌最尖利的四枚犬齿、以及那枚眼球虽毁但晶状体尚存淡金色微光的左眼——指尖触到晶核刹那，那人手腕微颤，随即从怀中取出一枚拇指大的琥珀色药丸含入口中，喉头一动，吞咽下去。李六看得分明，那是靖安司秘制的“静神丹”，专解高阶妖物临死前逸散的怨念侵蚀。
就在此时，异变陡生。
那颗被鲛绡裹住的头颅，忽然毫无征兆地剧烈抽搐起来！包裹的绡布被撑得鼓胀欲裂，喉管处发出“咕噜咕噜”的怪响，如同溺水者在泥沼中徒劳呛咳。紧接着，一只灰白肿胀的手，竟从头颅后颈断裂处的皮肉缝隙里，猛地探了出来！
那只手五指细长，指甲漆黑如墨，指尖弯曲如钩，甫一伸出，便直直刺向最近那名正在收殓晶核的士卒咽喉！
“小心！”李六厉喝，身形已如离弦之箭扑出，银匕首脱手掷出，寒光一闪，正钉在那只黑爪手背之上。
“叮！”
一声脆响，匕首竟被弹开，只在手背上留下一道白痕。那黑爪丝毫不滞，速度反增三分，离士卒咽喉已不足三寸！
千钧一发之际，常永动了。
他并未拔刀，亦未取符，只是左手闪电般探出，五指张开，掌心朝外，口中低喝一字：“昆恩！”
一道肉眼可见的淡金色光晕自他掌心轰然炸开，呈半球形急速扩张，不偏不倚，正撞在那黑爪前端。
“啵！”
轻响如气泡破裂。黑爪撞上光晕，竟似撞上万载玄冰，五指瞬间僵直，指甲“咔嚓”寸寸崩断，整只手掌以肉眼可见的速度灰败、干瘪、龟裂，最终化为簌簌黑灰，随风飘散。
光晕余势未消，继续前推，狠狠撞在那颗头颅之上。
“轰隆！”
头颅表面浮现出蛛网般的金纹，所有皮肉、骨骼、甚至尚未完全冷却的脑浆，都在金纹蔓延之下迅速凝固、石化。不过眨眼之间，一颗狰狞头颅已化作一枚棱角分明的暗金色石雕，内部隐约可见蜷缩的灰白脑组织，静止如永恒。
常永缓缓收回手掌，掌心金纹隐去，只余下淡淡灼痕。他看也未看那石雕一眼，只对那名惊魂未定的士卒道：“再取三枚‘守心符’，贴于眉心、心口、丹田。今日所见，入耳即焚，出唇即诛。”
士卒脸色煞白，双手颤抖着摸出符纸，一一贴好，喉结上下滚动，一个字也不敢多说。
李六弯腰拾起自己的匕首，刃尖残留一道细微裂痕。他默默用衣袖擦拭干净，插回鞘中，抬头望向常永：“队主，这……是那诅咒的反噬？还是……另有源头？”
常永的目光越过广场，投向城主府那扇早已被烧得只剩焦黑门框的正门。门内黑洞洞的，像一张无声狞笑的巨口。
“不是反噬。”他声音低沉，带着一种洞悉幽微的疲惫，“是‘饵’。”
李六心头一凛。
“柳中城主被诅咒，异化为狼形妖物，靠吞噬活人续命——这是表象。”常永缓步向前，靴底踩过一片碎骨，发出细微的“咔嚓”声，“可若真只为果腹，何须将满城生灵尽数屠戮？何须将尸骸堆成王座？又何须……在濒死之际，让一截断臂从颅骨里钻出来？”
他停步，指着那座已然半石化、却依旧透着森然邪意的头颅：“它在‘献祭’。以自身为祭坛，以满城性命为薪柴，点燃一场……更大的火。”
李六只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，头皮阵阵发麻：“更大的火？烧给谁看？”
常永没有回答。他只是抬起右手，指向城主府深处，那片被浓重阴影彻底吞没的庭院方向。那里，本该是府衙正堂所在，此刻却连一丝光线也透不出来，仿佛连戈壁上最炽烈的阳光，都惧怕靠近那片黑暗。
就在此时，一阵极轻、极缓、极规律的“嗒…嗒…嗒…”声，毫无征兆地响了起来。
不是风声，不是虫鸣，不是尸堆上骨骸摩擦的声响。
是木屐踏在青砖上的声音。
缓慢，从容，带着一种令人毛骨悚然的韵律感，正从城主府那黑洞洞的门洞深处，一步一步，朝着广场这边踱来。
每一步落下，广场上那些嗡嗡盘旋的蝇群，便齐刷刷地矮上一分，如同被无形的巨手按下了翅膀；每一记“嗒”声响起，广场地面的碎骨，便微微震颤一下，仿佛在应和着某种古老而冰冷的节拍。
常永霍然转身，右手已按在腰间长刀刀柄之上，指节因用力而泛白。他身后，三十名靖安司士卒无需号令，已如磐石般列阵，银刃出鞘，寒光连成一片，映着正午骄阳，竟刺得人双眼生疼。
李六握紧匕首，呼吸屏住，目光死死盯住那扇焦黑门洞。
阴影在蠕动。
一个身影，终于从那浓得化不开的黑暗里，缓缓踱了出来。
并非预想中的狰狞巨兽，亦非枯瘦鬼魅。那是一个人形，穿着一身洗得发白、却浆得笔挺的靛蓝直裰，腰束一条素净乌木腰带，足下是一双桐油浸透的旧木屐。头发花白，挽成一个松垮的道髻，斜插一根乌木簪子。面容清癯，皱纹深刻，双目却亮得惊人，瞳仁深处仿佛沉淀着两潭幽邃古井，不见丝毫波澜，只有一种洞穿皮囊、直抵魂魄的漠然。
他手中，拄着一根通体乌黑、顶端雕着一只闭目蟾蜍的拐杖。那“嗒…嗒…”之声，正是拐杖末端点在青砖上的轻响。
老人走到广场边缘，距离靖安司军阵不过十步之遥，便停了下来。他微微仰起脸，目光平静地扫过常永，扫过李六，扫过那一地尚未清理的尸骸与尚未熄灭的余烬，最后，落在那颗已然石化的头颅上。
他嘴角，极其缓慢地向上牵动了一下。
那不是一个笑容，更像是一块冻土在极寒中裂开一道缝隙。
“哦？”老人开口，声音沙哑，却奇异地带着一种金石相击的清越，“靖安司……倒是比老朽预想中，来得快些。”
常永的手，始终按在刀柄上，纹丝不动。他身后的士卒们，连睫毛都未曾眨动一下，只有甲胄缝隙里渗出的汗水，在日光下反射出细碎的光。
老人似乎毫不在意这满弓待发的杀机。他缓缓抬起左手，伸出一根枯瘦却异常稳定的手指，指向那颗石化的头颅，又缓缓移开，指向广场四周堆积如山的尸骸，最后，那根手指，轻轻点向自己心口。
“柳中城主，贪嗔痴慢疑，五毒俱全，死有余辜。”他的声音平淡无波，如同在陈述一件与己无关的市井琐事，“可这满城之人……”他顿了顿，目光扫过那些凝固在极致恐惧中的脸，“他们，真的都该死么？”
常永终于开口，声音冷硬如铁：“你问错了人。该不该死，由天理国法裁断。你——是什么人？”
老人闻言，眼中那两潭古井，终于泛起一丝极淡、极冷的涟漪。他缓缓摇头，乌木簪子在日光下闪过一道幽光。
“老朽？”他轻轻一笑，笑声干涩如枯叶摩擦，“老朽只是个……替人看门的老仆罢了。”
他拄着拐杖，向前又迈了一步。
就在他左脚离地、右脚即将落下的那一瞬——
常永动了！
不是拔刀，而是左手猛然掐诀，口中暴喝：“阿尔德！”
一道肉眼难辨的淡蓝色念力冲击，自他掌心激射而出，目标并非老人，而是他脚下那方青砖！
“轰！”
青砖应声炸裂，碎石激射！一股狂暴气流裹挟着烟尘，轰然倒卷，形成一道浑浊的屏障，瞬间隔绝了老人与靖安司军阵之间的视线！
几乎在同一刹那，三十名士卒如离弦之箭，银刃破空，分作三股洪流，呈品字形，从左右两侧及正面，对那烟尘屏障，发动了毫无保留的斩击！刀光如雪，织成一张密不透风的死亡之网！
烟尘之中，只听一声极轻、极淡的叹息。
“唉……”
那叹息声仿佛来自九幽之下，又似在众人耳畔直接响起。
紧接着，是木屐点地的“嗒”声。
清晰，稳定，节奏未变分毫。
烟尘尚未散尽，一道靛蓝身影，已从中缓步踱出。他身上那件直裰纤尘不染，木屐底干干净净，连一丝尘埃都未曾沾染。那根乌木拐杖，依旧稳稳拄在他手中，顶端那只闭目蟾蜍，仿佛刚刚睡醒，微微翕动了一下嘴唇。
而常永与三十名靖安司士卒，却全部僵在了原地。
他们手中的银刃，依旧保持着劈斩的姿态，肌肉贲张，青筋暴起，脸上却无悲无喜，无怒无惧，只有一种被彻底冻结的、绝对的空白。他们的眼睛，瞳孔深处，各自倒映着一只缓缓睁开的、金色的蟾蜍虚影。
时间，在这一刻，被强行钉死。
老人终于抬起头，目光第一次，真正地、完整地，落在了常永脸上。那眼神里，没有嘲弄，没有怜悯，只有一种俯瞰蝼蚁般的、亘古不变的漠然。
“靖安司……”他缓缓开口，声音里带着一丝难以察觉的、近乎缅怀的意味，“当年国师初立此司，曾言：‘猎魔者，当先斩心中之魔。’”
他微微一顿，枯瘦的手指，轻轻拂过自己花白的鬓角。
“可惜啊……你们这些孩子，只学会了如何斩魔。”
“却忘了，如何……”
“照见自己。”
话音落下的瞬间，他手中那根乌木拐杖，顶端的蟾蜍虚影，骤然睁开双眼——两道金光，无声无息，射向常永的眉心。