臣巡按顺天监察御史张栻，谨奉表上奏：
本月初八，臣奉旨出京，前往武清县核查账目，方行二十里……
……街巷之间，百姓当街而食者甚多。臣甚感疑惑，武清非富庶之地，如何有此景？遂驻足街头，与一修路民夫攀谈，问其生计。民夫感恩官府，亦感恩圣上心系万民……
……臣反复思之，王守仁之所为，使百姓得享实惠，民感恩德，本属常理。然百姓不独感守仁之惠，反念圣上之圣，何哉？盖王守仁乃圣上亲选而遣，其施政泽民，实代圣上布恩于四海也。百姓至诚，其心自明，知恩所从来。
昔孔子云，百姓足，君孰与不足？今武清百姓得安其生，足其用，实乃社稷之幸，圣上之福也！
弘治皇帝拿着奏疏看了许久，心情非常复杂。
萧敬端着茶盘上前，说道：“陛下，老奴给您换了杯热茶。”
弘治皇帝没有任何反应，眼睛仍然紧紧盯着那份奏疏。
萧敬想劝又不敢，他想不通，一份几百字的奏疏，看了都半个时辰了。
茶都换了三杯，你到底喝不喝，一会儿又凉了……
许久，弘治皇帝才开口道：“萧敬，你说天下百姓是怎么看待朕的？”
“啊？”
这个问题太突然，萧敬一下子没反应过来。
弘治皇帝缓缓抬起头，再次问道：“百姓知不知道朕是个什么样的皇帝？”
萧敬赶忙将手中茶盘放下，然后跪下，说道：“陛下何出此言啊？百姓当然知道陛下是一代明君……”
“好了！”
弘治皇帝抬手打断，有些不耐烦道：“你少拿这些奉承话糊弄朕，朕想听实话！”
萧敬低着头，感觉后背全是冷汗，一时不知道说什么好。
弘治皇帝站起身，走到窗前，望着外面飘落的雪花。
“朕从十岁开始观政，十七岁亲政，看过的奏疏，能堆满整个乾清宫。”
他顿了顿，声音有些低沉道：“那些官员的奏疏中，每次都会说百姓深感皇恩，但是百姓真的知道什么是皇恩吗？”
萧敬感觉事情有点严重，跪在地上，不敢接话。
弘治皇帝转过身，看着他：“自古皇权不下乡，朕的旨意最多到县衙，知县就是一县之主，再往下就要依靠乡绅，官员和乡绅，永远横在朕和百姓的中间。”
萧敬额头渗出冷汗，他终于感觉到不对劲了。
陛下今日怎么说起这些了？
弘治皇帝继续道：“朕年轻的时候，也曾微服出宫，去市井街头体察民情。但是即便在天子脚下，却从来没见过哪个百姓说朕的好话。”
他走回御案前，拿起那份奏疏：“他们能议论的官员，最多也就是县一级，因为他们能认识到的，最大的官就是他们的知县。”
萧敬小心翼翼道：“陛下您这是……”
弘治皇帝抬手制止，目光落在奏疏上：“根据张卿家所言，武清县的百姓能够感朕的恩，这还是头一次听说。”
萧敬琢磨着话头，试探道：“看来王司直宣扬教化做的不错。”
弘治皇帝忽然话锋一转：“太子最近表现怎么样？”
萧敬一愣，赶忙回道：“回陛下，太子殿下这几日读书很勤奋。”
弘治皇帝点点头，说道：“你去准备一下，朕想再去一趟武清县，命太子随同。”
萧敬闻言，脸色变了变，赶忙道：“陛下您要出去，是不是跟内阁说一声？让锦衣卫准备銮驾也需要些时间……”
弘治皇帝淡淡看了他一眼：“微服私访，不得走漏消息！”
“老奴明白了，这就去准备！”
萧敬不敢再多言，躬身退了出去。
左春坊。
朱厚照趴在案上，面前摆着一本论语，脑袋一点一点地往下垂。
刘瑾站在旁边，急得抓耳挠腮。
“殿下，殿下！您别睡啊，一会儿陛下派人来查问，奴婢没法交代……”
朱厚照迷迷糊糊抬起头，嘴角还挂着口水：“啊？查什么？杨伴读来了？”
刘瑾无奈道：“殿下，杨伴读在武清县呢！您这三天读了四页书，陛下要是知道了……”
忽然听见外头有脚步声，刘瑾赶忙闭嘴。
朱厚照揉了揉眼睛，抓起书正襟危坐，嘴里念念有词。
“学而时习之，不亦说乎……有朋自远方来，虽远必诛……”
刘瑾痛苦掩面。
萧敬推门进来，正好听见最后一句，当场愣住。
“殿下，您要诛谁啊？”
朱厚照看清来人，松了口气，把书一扔：“吓我一跳，你怎么来了？”
萧敬躬身道：“殿下，陛下口谕，要微服出宫，命殿下随行。”
朱厚照愣住了，问道：“去哪？”
“去武清县。”
书房里安静了三秒。
朱厚照几乎从椅子上蹦了起来，两眼放光：“真的？父皇真让我出去了？”
萧敬赶忙道：“殿下小点声！陛下说了，是微服私访，不能声张。”
朱厚照兴奋道：“太好了，太好了！这几天憋死我了！刘瑾，快，给我准备衣裳，要旧些的，这样才好到处逛！”
朝阳门外，一辆不起眼的青棚马车停在路旁。
弘治皇帝换了身墨色棉袍，头戴毡帽，看上去像个殷实的中年富商。
萧敬扮作管家，牟斌扮成护院，其他锦衣卫扮作随从，远远跟着。
朱厚照上了马车，问道：“父皇，咱们这是要走哪条路？走官道还是走新路？新路好走，但是还没修完，只能走一半……”
弘治皇帝看着他，淡淡开口：“你倒是熟门熟路。”
朱厚照嘿嘿一笑：“儿臣来了多少趟了，闭着眼都能摸到。”
弘治皇帝没再说话，车帘放下，马车启动。
车轮轧过路面，开始还有些颠簸，弘治皇帝身子微微晃动。
朱厚照扒着车窗往外看，忽然指着前方：“父皇您看，那就是修路的地方！看见没，先挖出地基，然后铺碎石，再垫一层石灰，儿臣上回来的时候，才刚开工，现在都修出去这么远了！”
弘治皇帝顺着他的手指望去，果然看见远处黑压压一片人影，挑担的，推车的，挥镐的，大冬天忙的热火朝天。