“大人如何称呼？”卫渊问。
女子道：“我没有名字。”
卫渊并没有在这个问题上纠结，而是道：“接下来……”
不过他目光随即被远方白金大殿所吸引，穹顶处的混沌中落下了一束光，致密如流...
青崖山巅，云海翻涌如沸。林砚站在断崖边，衣袍被罡风撕扯得猎猎作响，右手五指微屈，掌心悬着一枚半寸长的青鳞——鳞片边缘泛着冷铁般的幽光，内里却似有活水流转，一缕极细的金纹蜿蜒其间，仿佛某种尚未苏醒的脉搏。
这是昨夜子时，他自右臂经脉深处硬生生“逼”出来的。
不是剥离，不是割取，而是以《九狱锻骨经》第三重“逆血引龙诀”为引，将沉在髓窍最底层、连他自己都以为早已溃散殆尽的一丝龙息残痕，反向催逼至皮肉表层，再借三寸玄铁镊夹出——过程痛如抽筋剔髓，额角青筋暴起，喉头腥甜数度翻涌，却硬是一声未吭。此刻指尖微颤，并非因疼，而是因那鳞片离体之后，整条右臂竟泛起细微的麻痒，仿佛枯木逢春，朽壤生芽。
他凝视着鳞片，目光沉静如古井。
三日前，他尚是青崖宗外门执事，每日清点灵药、核对矿脉账册、替内门师兄誊抄丹方，卑微如尘。而七日前，他在后山废矿洞底拾到半卷焦黄竹简，背面用朱砂潦草写着十二字：“龙非鳞虫，藏于人骨；骨不承真，反噬其主。”当时只当是哪位疯癫前辈的呓语，随手夹进《百草图鉴》页缝里。可昨夜运功调息时，心口忽如被钝刀剜过，眼前黑雾翻滚，耳畔竟响起一声低沉龙吟——不是幻听，是识海震颤，神魂共鸣。紧接着，右臂骨缝间钻出灼烧感，皮肤下凸起一道细长隆起，像有活物正顶破血肉，欲破而出。
他咬牙剖开皮肉，取出此鳞。
指甲轻叩鳞面，发出“铮”一声脆响，似金非金，似玉非玉。他忽然抬手，将鳞片往断崖外一抛。
青鳞坠入云海，倏忽不见。
风势骤紧。
林砚并未回头，只垂眸看着自己摊开的右手——掌纹纵横，指节分明，看似寻常，可若凝神细察，便能见每道掌纹末端皆隐有微不可察的银线游走，如活蛇蛰伏，随呼吸明灭。那是龙息残痕渗入血络后留下的烙印，亦是他体内那截“不该存在”的龙骨正在悄然复苏的征兆。
“林执事。”
身后传来一声轻唤，清越中带三分疏离。
林砚缓缓转身。
白衣如雪，广袖垂落，腰间悬一柄素鞘长剑，剑穗是褪了色的靛蓝。来人约莫二十出头，眉目如墨染，鼻梁高挺，下颌线条利落得近乎冷硬。他站姿笔直，却无半分倨傲，只是眼底沉淀着一种久居高位者特有的审视——不是看人，是勘验一件器物是否堪用。
萧临渊。
青崖宗内门首席，宗主亲传，三年前以筑基中期修为独闯北邙鬼窟，斩阴尸王、夺镇魂铃，一战成名。如今已是金丹初期，剑意凌厉，传闻已窥得“剑心通明”之境。
林砚躬身，幅度恰到好处：“萧师兄。”
萧临渊目光在他脸上停顿两息，又缓缓下移，掠过他垂在身侧的右手，最终落于他方才抛鳞的断崖空处。云海翻涌，白雾蒸腾，什么也没留下。
“今日寅时三刻，宗主召你赴紫霄殿。”萧临渊声音平缓，听不出情绪，“命你携‘癸水玄铁’三百斤、‘寒螭涎’三滴、‘地肺阴火’一盏，即刻入炼器峰地火室，为宗主重炼‘镇岳印’。”
林砚心头微沉。
镇岳印——青崖宗镇宗法器之一，形如山岳，重逾万钧，内刻八十一道地脉符文，可镇压邪祟、稳固山门气运。此印三年前曾于北境裂谷崩毁一角，当时宗主亲率七位长老苦修七七四十九日，才勉强以“补天泥”弥合，然印身灵气已衰，威能不足鼎盛时三成。重炼？谈何容易。癸水玄铁需深埋地底三千丈、汲取癸水精魄十年方可成材；寒螭涎乃上古寒螭蜕皮时所凝，百年难觅一滴；地肺阴火更是禁忌之火，采撷稍有不慎，便引地火反噬，焚身成灰。
而这些……全由他一个外门执事押运、呈递、守炉？
“是。”林砚垂首应下，声音无波无澜。
萧临渊却未即刻离去。他忽然抬步上前一步，距离林砚不过三尺。林砚闻到一股极淡的松脂与霜雪混杂的气息——那是萧临渊佩剑“断岳”常年浸润剑鞘所散发的冷香。
“林砚。”萧临渊直呼其名，目光如刃，刺入他瞳孔深处，“你右手最近，可有异样？”
林砚眼睫几不可察地一颤，旋即抬眸，坦荡迎上对方视线：“回师兄，前日搬运灵石，右臂扭伤，略有些酸胀。”
萧临渊静静看他，足有十息之久。山风卷起他鬓边一缕碎发，露出耳后一道极细的旧疤，蜿蜒如爪痕。
“扭伤？”他忽而一笑，笑意未达眼底，“可需我替你请一位丹堂长老，诊一诊这‘扭伤’？”
林砚神色不变，只将右手缓缓握成拳，又松开，动作自然得如同拂去衣上微尘：“不必劳烦师兄。小伤，静养几日便好。”
萧临渊不再言语。他侧身错步，与林砚擦肩而过，行至断崖边，竟也朝云海中投下一物——一枚拇指大小的乌黑石子，表面布满细密裂纹，内里却透出暗红微光，如凝固的血珠。
石子坠入云海，无声无息。
“地肺阴火的引子。”萧临渊背对着他，声音随风飘来，“你若真只扭伤了手，便不会认出它。”
林砚脊背微微绷紧，指腹在袖中缓缓摩挲过掌心——那里，银线正随心跳微微搏动。
萧临渊走了。白衣没入云雾，快如一道流光。
林砚独自立于崖上，良久未动。风愈烈，吹得他衣袍鼓荡，发丝狂舞。他忽然抬起右手，摊开，凝视掌心。那银线游走愈发清晰，竟在掌心中央缓缓汇聚，勾勒出一个模糊的、不断变幻的轮廓——时而如爪，时而如角，最后，竟凝成一道极细的、盘绕的龙形虚影。
龙影一闪即逝。
他缓缓收拢五指，攥紧。
……
炼器峰地火室，深藏于山腹之中。入口是一道三丈高的青铜巨门，门上浮雕九条怒目虬龙，龙口衔环，环内嵌着九枚黯淡的灵石。林砚持宗主手谕上前，将灵石依次按入龙口。当第九枚灵石嵌入刹那，整扇铜门轰然震颤，九龙眼中同时亮起赤红光芒，龙口喷出灼热气流，青铜门缓缓向内沉降。
门后，是熔岩奔涌的世界。
室高百丈，穹顶垂落无数赤红钟乳，尖端滴落的不是水，而是粘稠的岩浆，砸在下方沸腾的岩浆湖中，溅起丈许高的火浪。湖心矗立一座玄铁铸就的高台，台上悬浮一方残缺巨印——镇岳印。印身布满蛛网般裂痕，最深一道横贯印背，裂口边缘泛着死灰色，显然已被秽气浸染。
林砚踏入地火室，热浪扑面，衣袍瞬间干涸绷紧。他不敢多看那印，只依礼数，在高台前三步外跪伏叩首：“弟子林砚，奉宗主谕，押运炼材，恭候差遣。”
话音未落，高台之上，虚空扭曲，一道青色身影凭空浮现。
青袍宽大，须发皆白，面容却如三十许人，双目开阖间，似有星河流转。正是青崖宗宗主，陆沉舟。
他并未看林砚，目光径直落在镇岳印裂痕之上，眉头微蹙。袖袍一挥，三道青光激射而出，分别没入林砚身前地面——癸水玄铁堆成小山，寒螭涎凝成三颗晶莹冰珠，地肺阴火则盛于一盏青铜灯内，灯焰幽蓝，焰心却跳动着一点令人心悸的暗红。
“癸水玄铁，取其‘沉’字真意；寒螭涎，取其‘寂’字本源；地肺阴火……”陆沉舟终于转过身，目光落向林砚，平静无波，却让林砚感到一股无形重压，仿佛全身骨骼都在被审视、被丈量，“取其‘蚀’字凶性。三者合一，方能涤净此印所染之秽，重续地脉符文。”
林砚俯首：“弟子谨记。”
陆沉舟却未让他起身。他缓步走下高台，停在林砚身侧，垂眸看着他低垂的头顶。林砚能感觉到那目光，如实质般扫过他的后颈、肩胛、脊椎……最后，停驻于他搁在膝上的右手。
“你右手，很稳。”陆沉舟忽然开口，声音低沉如远古钟鸣，“比三年前，更稳。”
林砚心头剧震，脊椎窜起一股寒意。
三年前？他三年前还是个连引气入体都未成功的杂役，何曾入过宗主法眼？
他喉结微动，却只道：“承蒙宗主体恤，弟子……勤加练习。”
陆沉舟未置可否。他伸出手，食指与中指并拢，指尖萦绕一缕青气，竟朝着林砚右手腕脉点来！
林砚全身肌肉瞬间绷紧，几乎要本能地拧身闪避——可就在那一缕青气即将触及其皮肤的刹那，他强行压下所有反应，任由那指尖落下。
青气入体，如春水漫过冻土，温润无声，却直透骨髓。
林砚屏住呼吸，神识内视——那缕青气并未探查经脉，而是径直沉向右臂尺骨深处，仿佛在寻找什么。他右臂内，那截沉寂已久的龙骨残骸，竟在此刻微微一颤，表面银线骤然炽亮，随即又急速黯淡，仿佛一头警觉的巨兽，在察觉危险后，瞬间收敛全部气息，缩回最幽暗的巢穴。
陆沉舟指尖微顿。
三息之后，青气收回。
他收回手，负于背后，望向岩浆湖上翻涌的火浪，声音飘渺：“龙藏于骨，非为祸世，实为载道。然骨若不堪其重，道未得，身先裂。林砚，你可知，为何青崖宗历代宗主，皆不修龙脉？”
林砚伏在地上，额头抵着滚烫的玄铁地面，汗水滑落，渗入砖缝，瞬间蒸干。
“弟子……不知。”
“因为龙脉霸道，不容杂念。”陆沉舟缓缓道，目光仍望着火浪，“一念不纯，龙息反噬，万劫不复。可若念头纯粹，至坚至韧……”他顿了顿，侧过脸，第一次，真正看清了林砚的侧脸，“……龙脉，便是天下最锋利的刀，最厚重的盾，最……接近‘道’的阶梯。”
林砚心脏狂跳，几乎要撞碎肋骨。
“你右手腕脉，有旧伤。”陆沉舟忽然说，“旧伤之下，另有一股极细微的‘生’气，如春藤破土，虽弱，却韧。它不在经络，不在血肉，而在骨中。”
林砚闭了闭眼，再睁开时，眸底已是一片沉静湖水：“……是。”
“很好。”陆沉舟竟轻轻颔首，“从今日起，你无需再回外门。地火室，便是你的新居所。镇岳印重炼之日，便是你……正式入我门墙之时。”
林砚猛地抬头，难以置信。
入宗主门墙？！青崖宗千年以来，唯有内门首席与宗主亲子，方有此殊荣！他一个外门执事，连内门考核都未通过……
“弟子惶恐！”他重重叩首，额头撞在玄铁地上，发出沉闷声响。
陆沉舟却已转身，袍袖一拂，那盏盛着地肺阴火的青铜灯自动飞起，悬于镇岳印上方三尺。幽蓝火焰摇曳，焰心那点暗红，如一只缓缓睁开的眼睛。
“惶恐？”他声音渐冷，“若你真惶恐，便该知道，这‘入墙’二字，不是恩赐，是枷锁。从此刻起，你右臂之秘，除我之外，任何人问起，你只可答——‘不知’。”
“是。”
“若有人强问，乃至逼问……”陆沉舟指尖一弹，一缕青气射向岩浆湖，湖面顿时炸开一朵巨大火莲，花瓣燃烧着幽蓝与暗红交织的火焰，“你便自行斩断右臂，再挖出右眼，然后来见我。”
林砚伏在地上，身躯微颤，却非因恐惧，而是因一股滚烫的、几乎要冲破胸膛的洪流——是压抑太久的悲恸，是绝境逢生的狂喜，是背上陡然压下的万钧重担，更是……一种被彻底看穿、却未被毁灭的、奇异的释然。
他重重磕下第三个头，额头鲜血渗出，在玄铁地上拖出一道刺目的红痕。
“弟子……领命。”
陆沉舟不再看他，身影渐渐淡去，最终消散于火光之中。
地火室重归寂静，唯有岩浆奔涌的咆哮与火焰舔舐空气的嘶嘶声。林砚缓缓直起身，抹去额角血迹，走到癸水玄铁堆前。他伸出手，没有去碰那冰冷沉重的玄铁，而是探向自己右臂——隔着薄薄衣袖，指尖按在尺骨位置。
那里，龙骨残骸沉寂如死，可就在他指尖按下的瞬间，一缕极细微的暖意，顺着指腹，悄然渗入他的血脉。
他闭上眼。
眼前并非黑暗，而是一片浩瀚星空。星河旋转，亿万星辰明灭，而在星河中心，一具庞大到无法想象的骸骨静静悬浮——它通体漆黑，却流淌着液态的星光，九颗破碎的星辰，如泪滴般镶嵌在它断裂的脊椎之上。
骸骨缓缓转动，空洞的眼窝，正对着他。
林砚猛地睁眼，冷汗浸透后背。
他低头，看向自己的右手。
掌心，那道盘绕的龙形虚影，再次浮现。这一次，它不再模糊，鳞片清晰，爪牙毕现，一双竖瞳，幽邃如渊，正冷冷地，与他对视。
地火室穹顶，一滴赤红岩浆，终于坠落。
“嗒。”
轻响，如心跳。