就在钟黎还在给墨邪的羁绊万魂幡刮痧的时候，另一边，战斗还在继续。
灾厄兽兽潮依旧还在行动，密密麻麻的兽潮依旧尝试着进攻首府城，想要从那断墙缺口进城。
缺口处，两位女子正持剑镇守于此。
...
钟黎的膝盖还没弯到一半，就硬生生卡在了半空。
他听见那声音时，整个人像是被一道无形雷劫劈中天灵盖，浑身汗毛倒竖，连头皮都在发麻——不是恐惧，是本能的战栗，是剑修血脉里刻进骨缝的臣服。
那声音轻描淡写，却像一把淬了万载寒霜的剑鞘，轻轻一叩，便震得他手中白帝剑嗡鸣不止，剑身蛟影倏然溃散，连虚影都凝不住。
他没回头。
不敢回。
可余光已瞥见城主府上空裂开的缝隙——不是空间撕裂，是法则被蛮横斩开的创口。一道白衣身影踏着尚未弥合的剑痕缓步而下，足尖离地三寸，衣袂未扬，发丝不动，唯有一柄通体素白、剑脊浮雕白虎咆哮的长剑悬于她左臂外侧，剑尖垂落，滴下一串细碎银光，落地即化为星尘，无声湮灭。
空气凝滞。
雨停了。
乌云散了。
连海面都静得诡异，仿佛整颗澜星屏住了呼吸。
姥姥仍坐在床沿，胸口裂纹正以肉眼可见的速度蔓延，血丝如蛛网密布，可她脸上没有痛楚，只有一种近乎痴狂的狂喜，混着劫后余生的战栗，嘴唇翕动，却发不出声。
青丘姒猛地攥紧袖角，指甲掐进掌心，才没让那声“师尊”冲出口。
她认得那剑。
更认得那人。
——三年前合欢宗山门大开，七位仙门长老亲赴山海界接引天骄，只为请一位双马尾少女入宗讲剑三日。那一日，她站在合欢宗最高玉台之上，只出一剑，便斩断九重幻阵、十二重心障、三十六道迷神香雾，最后剑尖轻点合欢宗镇宗至宝《万艳图》卷轴中央，图中千名绝色女修齐齐跪伏，泪如雨下，自称“妾身不配观此剑”。
合欢宗掌门当夜闭关，三月后破关而出，自废百年修为，改修剑道。
而那一剑的名字，叫《白虎衔尸》。
此刻，那白衣少女目光扫过屋内众人，最终落在钟黎身上，眼神平静得像在看一块磨刀石。
“你用我的剑意，砍了我三年前留下的剑痕。”她开口，声音清越，毫无波澜，“还砍得挺准。”
钟黎喉结滚动，终于缓缓直起身，左手松开剑鞘，右手却更紧地握住剑柄，指节泛白：“……前辈，此剑非我所铸，亦非我所炼。它随我而来，我亦不知其源。”
白衣少女眸光微闪，似有笑意掠过眼底：“哦？那它为何认你？”
话音未落，她并指一引。
悬于身侧的白虎剑骤然嗡鸣，剑身白虎纹路陡然亮起金芒，一声低沉虎啸竟自剑中迸发，震得整座城主府梁柱嗡嗡作响。随即，那剑竟自行脱鞘，化作一道惨白流光，直射钟黎面门！
姚乐尖叫出声，肖楠下意识挡在祝南枝身前，青丘姒瞳孔骤缩，指尖已凝出三缕绯红剑气——
可钟黎没动。
他只是抬起了头。
就在剑锋距他眉心仅剩三寸之时，那白虎剑忽然悬停，剑尖微微震颤，仿佛一只活物，在嗅闻猎物的气息。紧接着，剑身白虎纹路金光暴涨，竟从剑脊之中浮出一道虚影——那不是幻象，是剑灵真形！一只半尺来长、通体雪白、额生金纹的小白虎，四爪踏空，尾巴高高翘起，仰头望着钟黎，喉咙里滚出一串幼兽般的呜咽。
然后，它张开了嘴。
不是咬，是吐。
一团核桃大小、氤氲着水汽的乳白色光团，自小白虎口中缓缓飘出，悬浮于钟黎眼前。
光团之中，隐约可见一座玲珑小塔，塔顶悬着一枚墨玉小印，印底篆文流转：【白鹿书院·监考司·丙字三号考场·封印】。
钟黎怔住。
肖楠瞳孔骤缩：“封印？！这是……考场核心？”
白衣少女终于抬步，一步踏出，已至钟黎身侧。她并未看那光团，只伸出手，指尖轻轻拂过白帝剑剑脊，动作轻柔得像在抚摸一只睡着的猫。
“这把剑，本名‘白虎衔尸’，是我十八岁那年斩杀一头堕境白虎妖王后，取其脊骨、獠牙、魂核，融我第一缕剑意所铸。”她声音低了几分，带着一丝极淡的追忆，“后来它损于一场恶战，我将它封入白鹿书院监考司，作为丙字三号考场的镇场之器，以待有缘人。”
她顿了顿，目光终于真正落在钟黎脸上，那眼神锐利如解剖刀，剥开皮相，直刺魂魄：“而你，钟黎，山海书院外门弟子，出身北境寒州，七岁丧父，十岁母病亡，十五岁被白鹿师姐捡回书院，至今未拜入任何剑阁，只跟着她学最基础的‘白鹿剑法’入门式——对不对？”
钟黎浑身一僵，血液几乎冻结。
他从未向任何人提过寒州旧事。白鹿师姐亦从未说过。
白衣少女却笑了，那笑容如冰河乍裂，透出一线春光：“因为这把剑，认得你骨子里的寒气。它记得你第一次握剑时，手冻得发紫，却死死攥着剑柄不肯松开；记得你练‘白鹿引水式’时，宁可在冰湖上站一夜，也不愿用灵力护体；更记得你昏迷前最后一刻，在蚀海虫潮里，用尽最后一丝力气，把祝南枝推上礁石。”
她指尖一弹。
白帝剑剑身轻震，剑鞘自动滑落半寸，露出一截雪亮剑刃。
刃上，赫然浮现出一行细若游丝、却深嵌剑骨的朱砂小字——
【寒潭孤鹤，终成渊蛟】
“这不是我刻的。”她收回手，语气平淡，“是你昏迷时，这把剑自己写的。”
满室死寂。
连姥姥胸口渗血的嘶嘶声都清晰可闻。
肖楠猛地抬头，目光如电射向白衣少女：“前辈是……太白剑仙？！”
白衣少女侧眸，双马尾随之一荡，发尾掠过钟黎耳际，带起一阵微痒：“嗯。不过现在，我是白鹿书院监考司丙字三号考场主考官。”
她转向姥姥，神色瞬间冷冽如霜：“老东西，你伤我剑器，扰我考场，还妄图夺舍我钦定的考生——按《山海界域考场律》第三十七条，当诛。”
姥姥终于发出声音，嘶哑如砂纸摩擦：“你……你竟敢……”
“我为何不敢？”太白剑仙一拂袖。
没有剑光，没有威压，只有一道无形剑气掠过。
姥姥丰腴的脖颈处，一道细若发丝的红线悄然浮现。
她瞳孔骤然放大，双手下意识捂住咽喉，却只触到一片温热滑腻。下一瞬，那红线崩开，鲜血喷涌如泉，她整个头颅缓缓歪斜，自颈间滑落，滚落在锦被之上，双目圆睁，犹带不可置信。
可她的身躯并未倒下。
反而缓缓站起，双手摊开，仿佛在拥抱什么。
“呵……呵……”头颅在被褥上滚动，嘴角竟扯出一个诡异的笑，“好……好啊……临死……还能……见你一面……”
话音未落，她残躯猛然爆开一团刺目金光，无数细密剑气自她七窍、毛孔、甚至发丝末端激射而出，如暴雨梨花，却并非攻向太白剑仙，而是尽数射向——青丘姒！
青丘姒脸色剧变，周身绯红剑气炸开，可那剑气太过刁钻，竟绕过所有防御，直刺她心口命门！
千钧一发之际——
钟黎动了。
不是挥剑，而是扑。
他整个人撞向青丘姒，将她狠狠推向身后墙壁，自己后背完全暴露在那片金光剑雨之下。
噗！噗！噗！
数十道细剑穿透皮肉的声音密集响起，钟黎闷哼一声，身形晃了晃，却死死撑住，没有倒下。
青丘姒被撞得后脑磕在墙上，嗡鸣不止，可她看清了——钟黎后背衣衫尽碎，露出数十个细小血洞，可那些伤口边缘，并无黑气蔓延，反而泛着淡淡金光，正以肉眼可见的速度收口结痂。
“你……”她声音发颤。
钟黎喘了口气，咳出一口血沫，却咧嘴一笑，血染白齿：“……没事。这剑气，好像……认识我。”
太白剑仙静静看着这一幕，眼中最后一丝审视终于消散，化为一丝极淡的赞许。
她抬手，凌空一摄。
那团悬浮于钟黎眼前的乳白光团倏然飞入她掌心，随即化作一道流光，没入她眉心。她闭目一瞬，再睁开时，眸中已多了一抹深邃蓝光，仿佛映着整片星海。
“丙字三号考场，主考官太白，确认考生钟黎、祝南枝、肖楠、姚乐四人，全员通过第一阶段考核。”她声音清越，响彻全城，“现开启第二阶段——‘逆命试炼’。”
话音落，她指尖朝天一划。
没有惊天动地，只有一道细如毫芒的剑气刺入苍穹。
刹那间，整座首府城天色骤暗，星辰提前显现，北斗七星熠熠生辉，其中天枢、天璇二星光芒暴涨，两道银辉如天河倾泻，直贯城主府顶。
钟黎只觉眉心一烫，仿佛有什么东西烙印而下。
他下意识摸去，指尖触到的，是一枚微微发烫的、形如白鹿衔剑的赤色印记。
与此同时，祝南枝手腕上，肖楠颈后，姚乐耳垂，同时浮现出同款印记，色泽各异——祝南枝为青，肖楠为玄，姚乐为赤，唯独钟黎为最炽烈的赤金。
太白剑仙看着四枚印记缓缓隐入皮下，终于转过身，看向青丘姒。
“青丘姒。”她唤道，声音罕见地带上一丝温度，“合欢宗圣女，山海界域‘溯光令’持令者，身份真实无误。”
青丘姒深深吸气，屈膝下拜，额头触地：“弟子……拜见太白师叔。”
太白剑仙颔首，袖中滑出一卷素绢，轻轻抛向青丘姒：“拿着。里面是《合欢宗·剑心通明篇》残卷，还有你师尊三年前托我转交你的信。看完，再决定——是随他们继续考场，还是回山海界复命。”
青丘姒双手捧住素绢，指尖颤抖。
太白剑仙又看向姥姥那具无头尸身，袖袍一卷，金光敛去，尸身化作齑粉，随风而散。唯有一枚灰扑扑的、刻着歪扭“寿”字的木牌留在原地。
她拾起木牌，指尖摩挲片刻，忽而冷笑：“武仙？呵……不过是偷了我半招《白虎衔尸》残谱，又用群星世界土著秘法强续寿元的窃贼罢了。”
她将木牌随手抛给钟黎：“喏，你砍出来的‘战利品’。里面封着她毕生武道感悟，虽是残缺，但对你们这群小娃娃，够用十年了。”
钟黎接过木牌，入手温润，却沉重如山。
太白剑仙最后望向窗外——远处海面，那镜面般的海水正重新翻涌，浪花拍岸，仿佛刚才那惊世骇俗的渊蛟潜影，只是众人一场幻梦。
“记住，考场规则只有一条：”她声音渐轻，却字字如凿，“活着，把命抢回来。”
话音落，她转身欲走。
钟黎忽然开口：“前辈！”
太白剑仙脚步微顿。
“您……为什么帮我？”钟黎问，声音沙哑，却异常清晰。
太白剑仙没有回头，只留下一句：
“因为三年前，我在寒州冰湖边，见过一个孩子，在雪地里埋了三天三夜，只为等一只濒死的白鹿。”
她顿了顿，声音里终于透出一丝极淡的、近乎叹息的暖意：
“他没一双……和我当年一模一样的眼睛。”
话音散尽，白衣身影已如青烟般消散于虚空。
唯有那柄白虎剑悬于半空，剑灵小白虎蹲在剑脊上，歪着头，冲钟黎“嗷呜”了一声，尾巴愉快地摇晃着。
钟黎怔怔望着空处，良久，才缓缓抬手，抹去唇边血迹。
他低头，看向自己掌心。
那里，一道细微的、几乎不可察的金色剑痕，正缓缓隐去。
窗外，第一缕晨光刺破云层，温柔地洒在城主府青瓦之上。
海风拂来，带着咸涩与新生的气息。
祝南枝走到他身边，默默递来一方素净手帕。
肖楠检查完姚乐并无大碍，终于长长吁出一口气，抬手推了推眼镜，镜片后目光灼灼：“钟黎长官，看来我们……还没得考。”
姚乐揉着后脑勺，眨眨眼，忽然指着窗外尖叫：“快看！海面上……有鱼在飞！”
众人望去——果然，一群通体银鳞、背生薄翼的小鱼正贴着浪尖掠过，阳光下，鱼鳍折射出七彩光晕，宛如流动的星屑。
青丘姒收起素绢，走到钟黎身侧，轻声道：“钟黎，你那把剑……刚才在哭。”
钟黎一愣。
她抬手指向白帝剑剑尖——那里，一点晶莹剔透的水珠正缓缓凝聚，将坠未坠，在朝阳下，折射出小小的、完整的彩虹。
钟黎伸出手。
水珠落下，正滴在他掌心。
温的。
很轻。
像一声迟到了三年的，问候。