当第一阵地榴弹兵发动进攻的时候，黑旗军的炮车加快了移动速度。
黑旗军的炮车非常奇特，并非两轮样式，和后世欧洲的火炮载具也不一样，是由四轮马车牵引。
四轮马车能更好地利用马力，车轮是橡胶...
南阳城内火光冲天，浓烟裹着焦糊味弥漫在夜风里。猛如虎的战刀早已卷了刃，刀尖崩出三处豁口，刃口翻卷如枯叶，可他仍死攥着刀柄，左臂被一支流矢贯穿，箭杆随着每一次挥砍剧烈震颤，血顺着小臂淌下，在甲胄边缘凝成暗红硬痂。他喘息粗重，胸甲随呼吸起伏，像一头濒死却拒不伏首的困兽。
王彦宾离他不过二十步，正与三名流寇缠斗。他左腿中了一枪，棉甲被铅丸撕开拳头大的破洞，皮肉翻卷，血浸透裤管，每踏一步，脚印便拖出一道蜿蜒猩红。可他的枪没停——一杆精铁缨枪，枪尖寒光不灭，挑、拨、绞、扎，招招直取咽喉、腋下、膝弯。他并非赵诚明那般以力压人、以势破阵，而是借力打力，步法滑如游鱼，枪尖似毒蛇吐信，每每敌人枪势将老未老之际，他枪尖已贴着对方枪杆滑入空门，一刺即收，绝不贪功。
“猛总兵！”王彦宾突地暴喝，声嘶力竭，“东门！快封东门！”
猛如虎闻声侧首，只见东南角城墙缺口处，一队黑旗军步卒正持盾顶着流矢逆流而上，盾牌连成斜坡，后面弓弩手蹲身齐射，箭雨泼洒如瀑，将正欲从缺口溃逃的流寇逼得抱头鼠窜。更远处，几道手电光柱刺破浓烟，在断壁残垣间急速扫动，光束所及之处，流寇惊惶失措，有人甚至误将光柱当神火，跪地叩首。
猛如虎喉头滚动，一口腥甜涌上，他硬生生咽下，反手一刀劈开扑来的流寇面门，刀锋卡进颅骨缝隙，他怒吼着拧腰拔刀，带出一蓬滚烫脑浆。他猛地朝地上啐了一口血沫，转身吼道：“刘参将！带亲兵去东门！凿墙！用滚木擂石堵死！”
刘世杰浑身是血，左耳被削去半只，闻言竟咧嘴一笑，露出满口染血牙齿：“遵令！”话音未落，已抄起两柄短斧，领着二十余名精悍家丁，撞开人群往东门方向奔去。
副总兵黑旗军立于一处坍塌的钟楼残基之上，左手执一柄乌木折扇，右手却稳稳端着一具赛电铳。他并未开枪，只是眯眼俯瞰全局——流寇虽人数占优，然阵型已散，各部各自为战，号令不通；而城内守军虽疲，却始终有一支精锐穿插如梭，专捡敌军指挥节点下手：斩旗手、杀传令兵、焚鼓车。那支队伍甲胄制式统一，胸前缀银星徽记，腰悬短铳与手雷，行动无声，出手必中。
黑旗军嘴角微扬，低声道：“赵诚明……果然来了。”
他旋即抬手，折扇“啪”地合拢，朝西面一指：“杨气开，你率三百人，沿马道下西城墙，放火！烧他们囤在瓮城里的粮草！记住，火起后莫恋战，立刻回撤，接应刘世杰堵东门！”
杨气开拱手，转身即走，袍角翻飞如墨鸦振翅。
黑旗军目光又移向北面——那里炮声渐稀，但火光愈炽。他知那是张忠武部在佯攻吉珪营寨，实则牵制宋献策主力。李自成今夜已被四面楚歌钉死在城外，纵有千军万马，一时也难抽身入城。而城内……黑旗军缓缓吐出一口气，目光落向南门方向。
南门，依旧紧闭。
门楼上，守军尸横遍地，却无一具流寇尸体——因所有攻至门下的流寇，皆被城楼两侧箭垛后突然探出的数挺轻机枪扫倒。弹壳如雨坠落，叮当乱响。机枪手们戴着护目镜，面罩覆脸，动作机械精准，换弹匣时手指翻飞如蝶，竟无一丝迟滞。那是赵纯艺亲训的“影子队”，专司要害据点防御，全员配发红外瞄准镜与消音器，夜间作战如鬼魅附体。
黑旗军忽然觉得脖颈发凉。
他抬头，只见一架小型无人机正悬停于钟楼正上方十丈处，螺旋桨嗡鸣细微如蜂振，镜头幽光一闪，分明正对准他。
他未动，只将折扇抵在唇边，极轻地道：“大小姐，你父亲在城外打得痛快，你却把眼睛安在我这儿了？”
对讲机里传来赵纯艺清冷声音，夹着电流杂音：“副总兵，南门未破，刘芳亮已死于乱军之中。李自成调来援兵刚至城东三里，被我兄长引走。南阳城，今夜不会易主。”
黑旗军颔首，折扇缓缓展开，扇面上墨绘一株孤松，松针如剑。
“好。”他只答一字，随即扬声下令，“全军听令——收缩阵线！以府衙为心，结圆阵！弓手居外，火铳手次之，长枪手居内，盾牌手轮替掩护！传我将令：凡弃械跪地者，不杀；凡持械顽抗者，格杀勿论！”
命令层层传下，守军如潮水退却，却非溃散，而是有序聚拢。溃兵见状，竟也自发向府衙方向奔去，有人丢了刀，有人撕下流寇号衣，有人干脆扯下自己左袖缠在右臂——那是黑旗军部暗号，表明归顺。
此时，城南忽有异动。
一队约五十人的黑衣劲卒，自倒塌的慈云寺废墟中悄然现身。他们不举火把，不擂战鼓，人人背负竹筒，腰悬短匕，足下软底快靴踏过瓦砾竟无声息。为首者身形瘦削，面覆黑巾，唯余一双眸子冷如寒潭。他手中并无长兵，只握一柄细长柳叶刀，刀身泛着幽蓝微光——那是赵诚明特批的“淬毒钢刃”，专破重甲关节。
此人正是赵诚明早先遣入城中的“夜枭组”，由前锦衣卫百户曲志心亲自统领。他们潜伏七日，昼伏夜出，摸清流寇哨位、粮仓、火药库、将领营帐，更在城中布下数十处暗桩。方才猛如虎与王彦宾久攻不下，正是曲志心率人悄然剪除三处流寇望楼哨兵，又引爆两处火药桶，制造混乱，才为守军争得喘息之机。
曲志心抬手，身后黑衣人齐齐伏低。他目光如钩，锁住府衙西侧一处角楼——楼顶飘着一面褪色黑旗，旗下立着三人，正是流寇副将吉珪帐下最悍勇的“铁鹞子”统领孙九彪及其亲兵。
曲志心右手缓缓抬起，拇指与食指相扣，做了个捻动的手势。
三名黑衣人如狸猫般贴墙疾行，转瞬隐入角楼阴影。片刻后，角楼顶部黑旗无声坠落，接着是沉闷的噗噗声，似重物坠地。再然后，角楼窗口接连亮起三点幽绿荧光——那是夜枭组特制磷火标记，表示目标清除。
曲志心霍然起身，柳叶刀反手一甩，刀尖直指府衙正门。
五十黑衣人如离弦之箭，分作五队，沿街巷、屋脊、排水沟、断墙，多路并进，直扑府衙。他们不喊杀，不鸣号，只以短匕割喉、毒针封穴、麻绳捆缚，所过之处，流寇哨兵如麦秆般无声倒伏。偶有火把映照，只见刀光一闪，血雾未散，人已瘫软。
府衙内，流寇残部正仓皇结阵。孙九彪死了，吉珪亲信被斩七人，士气已堕至冰点。忽有亲兵跌撞闯入，嗓音劈裂：“将军！西角楼失守！黑衣人……黑衣人杀进来了！”
话音未落，府衙正门轰然洞开！
不是撞开，而是被十几枚手雷同时炸开！木屑裹着硝烟喷涌而出，火光中，赵诚明一身玄甲踏焰而入。他未持大枪，双手各握一柄战术短铳，枪口硝烟未散，左右开弓，两声脆响，两名举刀扑来的流寇额心绽开血花，仰天栽倒。
他身后，郭综合端铳跟进，赛电铳点射如雨，每一枪必中眉心或喉结；于平紧随其后，胸口甲胄凹陷一块，却咬牙挺枪，枪尖滴血未干；王九成率中军步卒如铁流涌入，长枪如林，盾牌如墙。
赵诚明目光如电，瞬间扫过厅内——吉珪不在，宋献策亦不见踪影，唯余一名虬髯壮汉踞坐主位，手按刀柄，正是流寇新推的“代帅”杜齐。
杜齐面色惨白，汗珠滚滚而下，却强撑着拍案怒吼：“挡！给我挡住！李大王援兵已至！再撑半个时辰——”
赵诚明冷笑一声，抬手。
郭综合会意，赛电铳枪口一偏，砰！一枪击碎杜齐右肩甲胄，碎铁嵌入皮肉，杜齐惨嚎跪倒。
赵诚明缓步上前，靴底踩过碎木与血泊，发出黏腻声响。他俯视杜齐，声音不高，却盖过满堂哀嚎：“半个时辰？李自成的援兵，此刻正在城东三里，追着我兄长的马尾吃灰。你若不信，可派人去瞧——他们连南阳城的影子，都还没看见。”
杜齐浑身剧震，瞳孔骤缩。他想反驳，喉头却只挤出嗬嗬怪响。
赵诚明不再看他，目光扫过厅内残存的数十流寇，那些人有的持刀发抖，有的已悄悄松开手，刀哐当落地。
“放下武器，解甲跪地。”赵诚明声音平静，“否则，杀。”
无人应答。
赵诚明缓缓抬起左手，拇指抹过短铳枪管，留下一道暗红血痕。
就在此刻，府衙后院忽传来一声凄厉长啸，似狼嗥，又似垂死之人最后一声呜咽。紧接着，是密集如雨的刀剑交击声、重物坠地声、临终惨嚎声——那是曲志心的夜枭组，已从后巷杀入，正血洗流寇最后的藏身之所。
杜齐终于崩溃，嘶声大喊：“降！我降！我愿献城！”
赵诚明却看也不看他，只朝郭综合微微颔首。
郭综合抬枪，一枪击碎杜齐左膝骨。
杜齐惨叫翻滚，赵诚明这才蹲下身，一把揪住他头发，迫使他仰起脸。火光映照下，赵诚明眸中毫无情绪，只有一片深不见底的寒潭。
“献城？”他声音低哑，“南阳城，从来就不曾丢过。你所谓‘献’，不过是把本就属于我的东西，还回来罢了。”
他松手，杜齐重重摔落。
赵诚明起身，整了整甲胄护腕，走向府衙正堂。那里，一方青石案几尚在，上面还摊着半幅未写完的《讨明檄文》，墨迹淋漓，字字狰狞。
他抽出腰间短铳，枪口抵住檄文纸页，手指扣动扳机。
砰！
纸页炸成齑粉，墨迹与火药硝烟一同升腾。
赵诚明拂去肩头纸灰，转身，大步跨出府衙门槛。
门外，天边已透出一线微青。
东方既白。
城中火势渐熄，唯余缕缕青烟笔直升入澄澈晨空。街道上，黑旗军士卒正押解俘虏列队前行，铁甲铿锵，脚步如鼓。伤兵被抬上担架，随军郎中背着药箱穿梭其间，金疮药与烈酒气味混杂。更有百姓提着陶罐，颤巍巍递来热粥，妇人默默跪拜，孩童躲在门后偷看，眼中恐惧已淡，唯有劫后余生的茫然与微光。
赵诚明驻足，目光掠过每一张面孔。他看见猛如虎拄着卷刃刀，正帮一名断臂士卒包扎；看见王彦宾靠坐在断墙下，由军医缝合腿上伤口，眉头紧锁却不哼一声；看见黑旗军伫立城楼，折扇轻摇，目光沉静如古井；看见曲志心摘下黑巾，脸上溅满血点，正清点夜枭组伤亡——五人轻伤，无阵亡。
于平踉跄走来，甲胄歪斜，脸上沾着血与灰，却挺直了腰背。他望着赵诚明，嘴唇翕动，终究只艰难吐出二字：“官人……”
赵诚明看着他，忽然伸手，抹去他眉角一道血痕。
“活着，就是最大的本事。”他说。
于平眼眶一热，用力点头。
此时，赵纯艺策马驰来，玄甲未卸，发辫散乱，却精神奕奕。她翻身下马，将一枚染血的铜符递给赵诚明——那是李自成亲赐给刘芳亮的“破城先锋印”。
“刘芳亮尸首已验，确系中三弹毙命。南门守军坚不可摧。”赵纯艺声音清越，“另，张忠武部传讯，吉珪营寨昨夜遭炮击，火药库殉爆，宋献策重伤昏迷，吉珪率残部遁入伏牛山。”
赵诚明接过铜符，指尖摩挲其上凹凸纹路，良久，收入怀中。
他抬头，望向南阳城最高处——那座历经战火仍巍然矗立的玄帝观飞檐，在初升朝阳下泛着温润古铜光泽。观内钟声杳然，却似有余韵在天地间悠悠回荡。
“传令。”赵诚明声音不大，却清晰传入每个人耳中，“全军休整三日。修缮城墙，清点辎重，救治伤员，抚恤阵亡。另——”他顿了顿，目光扫过众人，“打开府库，取粮十万石，米面肉菜，分发城中百姓。再拨银五万两，重建慈云寺、修缮玄帝观、疏浚护城河。”
众人肃然领命。
赵诚明最后望了一眼东方——那里，晨光正一寸寸驱散阴霾，将整座南阳城温柔覆盖。断壁残垣的阴影在光中悄然退却，新生的嫩芽正从焦土缝隙里探出一点怯生生的绿意。
他转身，玄甲在朝阳下折射出凛冽寒光，步履沉稳，踏着未干的血迹与初升的晨曦，走向城中心那方被硝烟熏黑的校场。
校场中央，一面崭新的黑旗正被高高升起。
旗面玄底银星，猎猎作响。
风过处，旗帜舒展，如墨云翻涌，似星河倾泻。
而就在那旗杆根部，一捧新土之下，静静埋着昨夜阵亡的十七具黑旗军将士遗骸。没有棺椁，只有素布裹身；没有碑文，只有一块削平的青石，上刻一个“忠”字，字迹未干，墨色犹新。
赵诚明驻足，缓缓解下腰间短铳，双手捧起，置于青石之前。
他未跪，未拜，只深深凝视那方寸青石，凝视那未干的墨字，凝视那新土之下沉默的英魂。
良久，他直起身，玄甲铿然作响。
朝阳跃出云海，万道金光倾泻而下，尽数落在他肩头，落在那面黑旗之上，落在整座浴火重生的南阳城。
城中，第一声鸡鸣破晓而起。
清越，悠长，穿透晨雾，直上云霄。