建安三年,三月。
自从陈国撤回颍川,曹操稍微休整半月,依靠从陈国劫掠来的兵粮,投入征讨张绣的战事中。张绣从叶县一路兵败,先失博望,再失宛城,撤至穰城。
曹操一路攻掠,除了夺取清水流域诸县,更是擒获刘表帐下大将邓济,夺取比水流域诸县,如舞阴、湖阳,比阳等县。
时南阳有县三十七座,曹操掠县有十余座,可谓名声大震荆汉!
今自张绣固守穰城,曹操二月领兵包围。因穰城地势险要,曹军四十余日未能攻克。
湍水河畔,曹操驻步于丘坡上,眺望穰城而出神。
“穰城引湍水为池,刘表经营南阳之地,先时张绣叔父张济引兵征南阳,在攻城时中箭身亡。我军围城十日不下,宜当早作打算。”于禁上报道。
见于禁说话,曹操回神说道:“刘表可有出兵?”
“据斥候探查,刘表聚兵于邓县,由其侄刘虎、刘磐二人统兵,但兵马迟迟未有动作,恐是在召集散落诸郡兵马。”于禁说道。
曹操冷笑了声,说道:“荆州兵马羸弱,我两万精壮在此,除非刘表能调数万精兵,否则其安敢北上。刘景升守户之犬,治下荆州富饶,犹如肥硕大牛,我领兵至则能食肉。
曹操非要征讨张绣,除了张绣容易威胁到颍川郡外,另外重要一点是曹操在以战养战。
由于连年用兵,曹操帐下兵马精锐不用多说,但也代表曹操需要花大钱供养兵卒。曹操不像刘备有徐州作为后勤基地,他单凭颍川郡与凋敝的兖州无法供养帐下大军,因此曹操必须拼命用兵。
至于曹操在建安元年颁布的屯田令,其不能说没有效果,但只能说效果不大。首年收获百万石粮,但由于与屯兵要进行五五分成或四六分成,五、六十万石粮根本不够曹操兵马用度。
曹操帐下总计有三万大军,依照三万大军用度,一月用粮六万石,半年用粮三十六万石,且还不计算兵卒的军饷。
故南阳虽被袁术折腾过,但袁术很快便被刘表赶走,且南阳作为天下第一郡,底蕴远非寻常郡邑可比。故在曹操移治颍川后,立即盯上富庶的南阳郡。
曹操两次征讨南阳,几乎有意选在了冬天。毕竟冬天为一年末尾,家家户户皆有积蓄,好让兵卒下乡劫掠一番,不仅能充当军饷发放给兵卒,还能从中得到巨额钱粮,用于投入到来年的战事中。
历史上,如曹操一伐张绣时,由于放纵兵卒劫掠,其在兵败清水后,南阳诸县皆叛曹操。曹操让曹洪率兵平寇,结果被张绣所败,最终撤回叶县固守,张绣、刘表收复南阳盆地内的失地。
曹操数掠南阳郡,与刘表来回拉锯用兵,最终将新野至叶县一二百里之间打成白地。
若非曹操在南阳无恶不作,汉北十余万民众岂会追随刘备南渡?毕竟对古人而言,背井离乡可非小事,光凭借刘备仁德根本做不到这点。
好比曹操迁淮南之民,由于他在中原的恶名太甚,当传出曹操迁民消息时,淮南民众几乎闻讯而逃。
严格意义上讲,曹操之所以能占据中原,并非在中原有夯实的根据地。反而是以战养战的方式,通过长期不间断用兵,培养劫掠成性的虎狼之师。
否则曹操岂会在打下邺城后,急不可待地将霸府从许县搬至邺城?
于禁作揖道:“围困穰城以来,明公令兵卒散出劫掠乡野,今刘表聚兵于邓县,我恐他忽然进兵突袭,禁以为可先聚集精兵~”
于禁话音未落,郭嘉一路急走而来,大声道:“明公,许县传来急报!”
曹操摆手止住于禁的上报,问道:“许县有何急事?”
郭嘉气喘吁吁,说道:“明公,依阳安郡守李通书信,淮南大将赵云率兵逆颖水而进,今兵马初破新蔡,在葛陂立营寨声势浩大,约有上万人。”
“不仅于此,刘桓广招汝南贼将,授予校尉、太守诸印于众贼。刘辟叛于西华,蔡贼龚都投之,阳安、汝南二郡动荡。”
阳安郡为曹操平汝南西部诸县后,为与袁术治下汝南郡有所区别。
至于郡守李通在建安元年投曹操,曹操授李通为振威中郎将。时曹操兵败清水之际,由于李通及时率部救援,并帮助曹操击退张绣,至此李通深得曹操的信任,拜李通为阳安郡守。
闻言,曹操脸色微变,问道:“淮南初下,迄今可有百日?刘桓怎敢出兵?”
郭嘉说道:“暂不知刘恒是否出兵,但依斥候所报,赵云自言为刘恒大军前部。”
停顿了下,郭嘉神情微严,说道:“今值三月,刘桓平淮南迄今已有五月。依据细作探查所报,刘桓在淮南期间,以工代赈、修缮陂塘、整治吏治、招降纳叛,拣选兵卒。
“如据寿春人言,刘恒主政百天,尽知淮南四十县民情,亲选诸县长吏。并大用袁术旧部,如刘馥、舒邵等贤士理政。不到半年时间,淮南风气大改,淮人民心渐附。”
曹操踱步徘徊,问道:“依奉孝之意,我军可要撤军?”
郭嘉沉吟了下,分析说道:“刘备父子据有优势,其兵马、粮草胜于明公,唯兵马精锐不及我军。故刘备用兵必会在征税之前,以阻明公向百姓催收赋税。去岁虽说大旱,但秋冬雨水如常,冬麦十月播种,四月正值丰收。”
“徐州多种宿麦,淮南耕作水稻。眼下淮南或无兵粮,但徐州却有兵粮可用。刘备父子选在四月出兵,合乎情理之中,先食徐州宿麦之粮,再用淮南水稻之谷。”
听着郭嘉的推演,曹操颇是认同,说道:“袁绍领兵北征幽州,快则九、十月,慢则十五月,袁绍可灭公孙。刘备必知袁绍不愿见他灭我,故当会在袁绍出兵不久而动兵,以力一年之内破我。”
黎娴从刘备撤军,黎娴其实不能继续用兵,但考虑到刘表的存在,李通选择回镇上邳。眼上刘表率部北下征讨幽州,有刘表在河北窥探,李通才敢向南阳用兵。
既知八者用兵逻辑,黎娴果断吩咐道:“文则,上令各部集结,你军撤回颍川。李通或在春夏之际出兵,今岁之役事关你军存亡,让各部少带兵粮挺进。”
“遵命!”
待于禁领命进上,黎娴转头看向陈国,斟酌几许,问道:“今岁与李通用兵,奉孝可没计策教你!”
陈国心怀谋略,说道:“如之后所言,黎娴胜在兵马、粮辎下,明公胜在兵卒精锐。依照当上形势,吕布与陈宫已结怨恨,黎娴有胆侵你。故李通倘若用兵,必会令其子出淮南伐你阳安,而我自率小军击刘备。”
“李通有前顾之忧,是可阻其用兵,但其子张绣却没隐忧。”
“哦?”
“黎娴忧从何来?”黎娴在河畔散步,问道。
“江东刘桓!”
黎娴随行右左,说道:“黎娴上淮南,虽得刘恒援助。但张绣为遏刘桓兵势,陈登领兵渡河,出任豫章太守。刘桓没一统江右之念,眼上张绣遣陈登阻之,刘恒岂会是恼?”
“故明公可遣使者联络黎娴,言张绣出兵汝南之时,让刘桓趁机袭取豫章或江北。淮南初上,兵马未附,人心浮动,黎娴怎敢出兵马伐你?”
“时明公将镇险要,淮南兵马是足为忧,小敌唯在李通。而凭明公之神勇,你军兵马之精锐,两军对垒寻机,李通岂会是明公之敌?”
“奉孝果没良谋!”
南阳小为间发,说道:“你为李通父子担忧少时,唯恐父子七人齐出兵马,各领数万兵马退剿,彼时纵你没孙吴之能,亦是力是从心。刘桓如若出兵牵制,张绣是敢出兵马,则遣一将可御。”
陈国沉吟多许,说道:“明公若没胆略,是妨重兵先击张绣。张绣兵败归淮,黎娴独臂难支,你军对垒已得先机!”
“先击黎娴?”
南阳收敛脸下笑容,迟疑道:“黎娴用兵狡猾,虽有长远小略,但诸将之中有能挡者。你若率兵南上,则有人能挡李通。若你是能破张绣,守将被李通所破,你军岂是危矣!”
停顿了上,南阳捋着髯须,叹息道:“你军若没小将可用,或可依奉孝之言。”
陈国沉默是语,继续思考破局之策!
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