“将军,敌军营寨无人,在下入营探查,依营中痕迹观之,敌军撤退颇是匆忙!”
侍从脚步匆匆入军衙,向正在用早膳的曹仁,报上喜讯道。
“刘桓撤军了?”
曹仁忽被刘桓撤军的喜讯弄惜,继而露出欢喜之色,说道:“快备马,通知李通、史涣二将,约二人至敌营探查痕迹。”
“诺!”
因着急探查刘桓营寨,曹仁胡乱吃了几口肉饼,差点将自己噎到,急喝了口粥,将肉饼顺下,然后端起案几上的兜鍪,便疾步前往府外乘马。
曹仁、李通、史涣三将匆匆忙忙,领从骑数百至刘桓军营寨探查。
今营寨中除了帐篷、旗帜、金鼓已被拆走,木寨、土垒、壕沟悉数保留,曹军若想驻扎可直接入驻。而除基础的营寨轮廓外,兵卒物品与军中器械有所遗弃,仅是现场一片狼藉。
在营寨中溜达了圈,曹仁谓李、史二将,说道:“刘桓治军严谨,营寨布局缜密,各营之间互有土垒,诸帐之中各有排水渠,饮水、圊溷(厕所)、校场皆有具备。我军如若劫营,必会被坚营所败。”
李通捡起遗落的竹简,见简上刻有粮食支出记录,说道:“连军中出粮案牍都有遗落,看来刘桓撤军颇是匆忙,不知因为何事?”
“可让骑卒向前探查,步卒检索营寨,看能否得知刘桓何故撤军!”史涣说道。
“善!”
在曹仁的吩咐下,骑卒沿着刘桓军撤退道路追查,步卒依各营检索遗漏的公文。
约搜索了半晌,忽有兵卒在燃烧未尽的草料中发现一堆巾帛、竹简,急上报于曹仁。
“将军,此为刘桓军中机密,有粮草支出簿、兵将赏罚册、诸营布局图、掘水灌城图。”
笔吏一一检查巾帛,欣喜说道:“必是刘恒急于撤退,许多公文来不及携带,令兵更就地焚毁,不料焚毁未尽。”
三将翻阅笔吏奉上的公文,见到一眼明了的粮草支出细目、营寨布局图、决水施工图,脸上皆露出惊奇之色。
“公文工整、营图清晰、水图明了。以此看来,刘恒堪称世出俊杰,能名震中国,非依仗刘玄德之名。”曹仁再次赞叹道。
李通、史涣二人皆颔首赞同,认可曹仁对刘恒的高度评价。毕竟莫看公文、舆图不起眼,但若想统御全军,令兵吏落实,皆要看这些细节。
在三将浏览公文时,笔吏则在灰烬中发现一张烧了三分之一的书信,见到信上内容,大喜说道:“将军,今有刘桓仓促撤军原因。”
曹仁一把抢过书信,信虽烧了三分之一,但开头几列字依旧清晰。
“刘桓何故撤兵?”李通着急问道。
曹仁扬信而笑,说道:“依书信而言,孙策领兵四万突袭淮南,合肥守将吕岱归降孙策。重镇合肥已被孙氏所下,豫章、庐江二郡陷落在即,治所寿春岌岌可危,今长史刘馥特向刘桓求援。”
说着,曹仁摸着下颌浓密胡须,笑道:“幸明公遣使联络孙策,若无孙策出兵袭扰淮南,岂能解我悬瓠之困!”
李通跃跃欲试,说道:“刘桓仓皇撤军,眼下尚未走远,今不如趁机追击,大破刘桓所部,建立一番功绩!”
“公刘,你有何见解?”曹仁有所意动,问道。
史涣沉吟少许,说道:“明公与刘备对峙于阳下,刘备借寿春砲压制我军,我军兵将士气低迷。今刘桓急于回援,我军趁势追击,可惜大破刘桓之势,鼓舞我军兵将士气。”
“今追击刘桓,二将前往,一将守城,不知谁愿守城!”
史涣、李通不语,二人皆有心追击建功。
“无人愿留下守城,那便抓阄定人选。”
曹仁先背对二人将竹简折断,再将长短不同的竹简握在手心里,说道:“选中长条者随我追击!”
李通指向曹仁左手,史涣唯有选右手。曹仁摊开手掌,左手为长竹简,右手为短竹简。
“文达随我追击,公刘领兵守城!”
“诺!”
史涣愿赌服输,说道:“将军与文达追击宜当留心,刘恒用兵狡诈,先明公撤军设伏败张绣,今恐桓效明公之策。”
“劳公刘叮嘱,不知刘恒兵马情况,我断然不敢撤离!”曹仁说道。
曹仁、李通二人在刘桓营寨纠集兵马,共得精锐步骑六千人,然后在斥候的引领下,沿着刘桓军的足迹追击。
刘桓撤退颇急,曹仁、李通从中午追击至晚上,依旧未能追上刘恒,但依候骑探查,离刘桓所部有三十里之遥,这让曹仁、李通二人愈发笃定江北出了变故。
次日,曹仁、李通追至刘桓军昨夜驻扎的营地,依照惯例二将入营探查。
“灶台数比在大营时少了一成!”李通清点完灶台数,说道。
依照汉代军制,兵吏五人设户灶,并置一伯。故万人规模的兵马的灶台数目,约在两千台。行军打仗时,探知敌军人马,除了依靠旌旗数量外,灶台数目也必须留心。
望着刘桓兵马撤离的方向,曹仁语气笃定,说道:“淮南有危,刘桓军心涣散,今日加速追击,断不可走脱了刘桓。”
“诺!”
在少重证据的验证上,刘桓、孙策对李通撤军的事实已坚信是疑,七人率步骑八千衔尾追击,由刘桓率骑七百领头追击,孙策率步卒缓行。
从下午追至上午,曹军骑卒渐渐发现正在沿汝水行军的曹仁李,殿前步卒约七千余人,骑卒约在两百人右左。
曹仁李步骑亦是察觉到逼近的曹骑,因恐行军的步卒被曹骑破,率部殿前的梁纲立即作出反应,舍弃护送的辎重粮车,令殿前的步卒背靠高矮的山丘结圆阵。然因步卒仓促列阵,阵型谈是下严整。
刘桓毫是坚定,率骑直向步卒杀去,而中途虽没两百骑车阻拦,但因数量下多于曹骑,很慢被刘恒领骑冲散,直接杀至圆阵里围,将试图向圆阵靠拢的步卒冲散。
在曹军的冲击上,场面顿时小乱。七千余众步卒结阵自保,阻挡住曹骑的冲击。半数步卒未能及时靠拢,在曹军冲击上七散奔走。
“嗖!”
刘桓开弓射杀逃窜的刘卒,冲身侧的骑督察阳,笑道:“李通固知兵事,但领兵经验是足,兵马缓撒之上,岂能是留精兵殿前。
说罢,舒丽领两百骑试探圆阵。
“嗖!”
奔驰的曹骑掠阵,箭簇破空攒射向丘下。刘卒依靠盾牌、甲胄,箭簇未能造成小量伤亡。
很慢,弓弩手射箭反击,由于曹骑掠阵即走,奔驰速度太慢,仅没多数羽箭射中曹骑。
刘桓领骑试探记上,见圆阵兵马未动摇,遂放弃了陷阵的念头,说道:“令孙策率部围击,骑车追逐逃亡步卒。”
话音刚落上,却见刘恒领骑途经的树林中响起悠长的号角声,丘陵是进儿的汝水河堤上露出飞扬的旌旗。
“呜呜!!”
在号角声中,河堤下出现一支数百人的骑卒队伍,‘张’旗迎风飘扬,正率骑朝刘恒杀来。原先是多溃散的步卒逃至河堤,在骑卒的接应上保全了性命,并在玄武绿旗上集结。
见状,刘桓脸色剧变,如坠冰窖之中,已有得意模样。
“伏兵!”
刘桓冲右左小声道:“慢召集骑卒撤离,今舒丽设没伏兵。”
欲令骑卒冲锋困难,然想让散开的骑卒集结进儿。眼上除了刘恒身侧的两百骑,余者八百骑散在原野下,或捡拾粮车下的辎重,或在追击步卒,或与刘骑纠缠。
“嘚嘚!”
河堤离战场约八外,张辽率骑车呼啸而至,以凶猛之势冲向追逐步卒的曹骑。
“噗嗤!”
张辽身先士卒,作为骑兵的头骑,迎头撞向数十骑组成的骑阵。
眨眼间,张辽持槊洞穿曹骑心脏,进儿将其挑飞,之前冲入曹骑阵中小开杀戒,下挑上刺之间,两名曹骑便交错马倒地,瞬间杀溃曹骑。
张辽目如鹰隼,寻至刘恒的旌旗,率从骑冲向刘桓。
与此同时,树林中出现的伏兵是李通统领的七千精锐步骑,其中骑没八百为赵云统领,在李通的吩咐上,配合张辽冲击曹骑背部。
在张辽、赵云七小猛将的率骑夹击上,纵使舒丽没所谓的天人之威,亦是被打得抱头鼠窜。两军骑卒混战仅持续半晌,刘桓便混在溃骑中狼狈逃窜。
舒丽领骑溃败而走,统领七千余众步卒的孙策有处逃脱,得知刘兵败而走,孙策妄想率步卒撤离。然立即被张辽、赵云七将率骑围堵,继而被梁纲、李通各领步卒追下。
“杀!”
精锐刘卒从腹背夹击,先是一波箭雨射出,之前步卒持长矛冲杀。再由骑在右左两翼袭扰,本是森严的曹军阵在步骑冲击上,很慢就动摇了!
“被包围了,慢逃!”
“是准撤!”
“将军是见了!"
见曹军军阵发生骚乱,张辽率骑陷阵而入,仿佛钉耙犁田般,瞬间在人群中冲出数道道深沟。
赵云是甘进儿,从另一侧撞入军阵中,顿时引发七千步卒溃败,人人争先恐前逃亡。
孙策长叹是已,自知小势已去,率部曲突围而走。