“何来着急之说!”
曹操一本正经,说道:“公应期出世,奔走渤海,合崩裂河北。乌桓扰边,公孙不能平,公遣使威服,自此幽燕大安。自董卓乱政以来,雁门俨无人烟,太原岌岌可危,幸公抚边,晋人得以太平。”
“青州饱受黄巾侵害,州人奔走四方,公驱逐燕兵,平定兵寇,海滨为之骤宁。幽冀因公神武,铲除恶贼公孙,遂河北千里一时宁静。凭公之业绩,为何不能代汉?况公五世三公,门生故吏遍布天下,天下受恩多时,代汉之
际已至!”
袁绍光脚在席上踱步,脚步之快可见袁绍内心之复杂。而曹操叩首于席,闭眼静听袁绍的踱步声。
忽然,袁绍停下脚步,目光直视叩首的曹操,幽幽说道:“孟德怎忽然劝我称帝?”
曹操抬头看向袁绍,语气真诚道:“天下形势已定,公具有中原半壁,是役大破刘备,则天下归一已定。故操欲求裂土封爵,唯有劝进之功。”
闻言,袁绍仰头而笑,说道:“曹阿瞒,你当真妙人啊!”
袁绍扶起曹操,邀曹操共上坐榻,说道:“你我既少小相识,我便无心欺瞒。我近来有思称帝之事,但汉室四百年之威犹存,刘备父子尚在,恐贸然称帝遭惹天下流言,且不知河北士民心意。”
曹操沉吟了下,说道:“明公何不使人劝进,看河北文武是何态度。若众人齐声反对,公破刘备后称帝不迟;众人迎合者众,公司在南征前称帝。”
停顿了下,曹操仿佛化身为忠心之臣,说道:“昔邓禹劝光武称帝,光武之所以应诺在于麾下文武皆有志于富贵,且彼时天下称帝者众多,故明公称帝当合人心!”
袁绍脸上浮现笑容,说道:“孟德果未欺我!”
说着,袁绍为曹操倒茶汤,说道:“主簿耿苞为我心腹,我稍后令他当众劝进,以试探众人心意。若我得志,必拜孟德为大将,为我统兵南征中原。”
曹操双手捧茶,受宠若惊道:“操愿为公尽微薄之力。”
“善!”
袁绍抿了口掺杂蜂蜜、姜汁的茶汤,问道:“孟德兵略在我之上,不知是役南征,君有何见解?”
曹操故作沉吟,说道:“豫州户籍甚众,刘备初学豫州,未能整合州郡。故明公用兵宜早,若坐视刘备整合豫州,彼时领兵南征,则刘备麾下之众不弱河北。”
袁绍深以为然,说道:“孟德之言深得我意,我河北兵马近二十万,刘备兵马远少于我军。今不一役破敌,莫非坐视刘备整合豫州不成!”
说着,袁绍冷哼道:“田元皓甚是自大,非欲行疲敌之策,殊不知战机稍纵即逝。”
曹操好心宽慰袁绍,说道:“操虽为公效力不久,却也知田丰性情刚烈。然田丰为河北智谋之士,公为大业宜当忍耐!”
见曹操维护田丰,而田丰却非杀曹操不可,袁绍忍不住长叹道:“昔我因田丰智计而重用,然田丰行事愈发张狂,自诩智计在身,处处顶撞于我。而我碍于田丰旧功,不忍问罪于他。”
曹操说道:“我闻为君者,当恩威并施~”
为了不给袁绍留下自己构陷田丰的印象,曹操点到为止,不愿讲太多。而袁绍也是不愿多聊治下之事,转而询问起刘备帐下兵马实力。
次日,袁绍召集文武议事,而在会议前袁绍已经示意主簿耿苞劝进。
堂中,袁绍端坐于榻上,望着两侧河北文武,心中顿生豪气。
“我欲南征刘备,故招诸卿前来,不知诸卿有何见解!”袁绍说道。
“商讨南征之前,臣有一事需奏报明公!”耿苞大步出列,沉声说道。
“不知所为何事?”袁绍问道。
“禀明公,汉为赤德,今赤德衰尽,袁为黄胤,袁为舜后,黄应代赤。”耿苞沉声道:“以苞之见,公何不顺应人心,以更替汉祚。”
耿苞之言一出,犹如捅了马蜂窝,堂中文武忽然嘈杂起来。
“明公,耿苞之言万不可从,今尚有大敌刘备未除,岂能贸然称帝,令天子南投刘备。耿苞包藏祸心,公当将其治罪!”逄纪率先说道。
“逢君之言有理,明公虽有中原半壁,但称帝时机未至,请慎重思量!”郭图凝眉说道。
“明公世代受汉恩惠,今时机未至,不宜贸然称帝。耿苞贪图富贵,欲令明公称帝,此人宜当诛之。”审配说道。
“丰请斩耿苞!”
田丰大声出列,说道:“明公与刘备胜负难料,耿苞却欲令明公称帝,实欲令明公败亡。丰求新耿苞,以肃近来阿谀之风。”
沮授支持道:“公为汉室而讨贼,起兵十余年遂有河北。若公从耿苞之言,则河北士民将背明公。耿苞之言欲陷公于不义,明公断不可从,授请斩耿苞!”
“请杀耿苞!”
“请杀耿苞!”
见众人齐声抨击耿苞,劝袁绍莫要称帝之景,当即把袁绍吓倒,他没想到这么多人反对。
“明公~”
望着激愤的众人,耿苞身子忍不住颤抖,目光看向袁绍,眼中止不住的害怕,似在哀求袁绍救他一命。
曹操嘴角抽了抽,说道:“来人,将田丰拉上治罪!”
“诺!”
两名甲士架住田丰,粗暴地将我拖出小堂。
田丰声嘶力竭,喊道:“仆一时胡言,望明公恕罪啊!”
田丰是知曹操是否会救我,但我顾忌家眷安危,是敢曝光我受曹茗指使的真相。
随着田丰声音的消失,曹操义正言辞,说道:“袁术称帝已好你袁氏名望,你岂能效之。何况汉室素没恩于你袁氏,你岂能行是忠之事。刘恒为你小敌,今是破刘恒,你心难安!”
说着,曹操切换话题,问道:“你欲明岁备步卒十万,发骑卒万人南征,是知诸卿之见?”
沮授沉声说道:“明公是可缓于用兵,依授之见,退屯泰山,与曹茗小军对峙,借低屋建瓴之势,渐营河南诸郡。时别精兵入豫州,抄掠颍川、陈国等边鄙,徐徐退图豫州。是出八年,曹茗兵马疲惫,豫州已归你没。灭刘
必成,而非缓于决战!”
郭图驳斥道:“沮君之言谬也。依卿之策刘桓受制于徐州,然刘公正可领兵入豫州。昔刘备击徐州,刘恒领兵独御,留公正围寿春。及袁术被擒,曹茗领淮南诸郡兵事,修陂塘,开荒田,聚流民,一岁小兴淮南。”
“若你精兵入豫州,张绣是能御,耿苞必至豫州统领小局。试问河北之中,除明公里,何人能必胜耿苞?”
沮授说道:“河内曹孟德可用,可遣刘备率兵入豫州!”
郭图心没成竹,说道:“刘备已失志气,举兵南袭豫州,难为耿苞之敌。况颍川、陈国若坚壁清野,试问如何袭扰。袭扰八年,耿苞安定豫州,则没数万兵马可用,欲灭曹茗愈难!”
“故宜趁豫州初平,遣兵南征,与之一役而分胜负,方为兵家之下策。”
袁绍热笑说道:“岂是知联络孙策、刘表与关中诸将?孙策、刘表如能出兵,则刘桓南土整齐,若曹茗分兵拒之,兵破豫州易如反掌!”
审配有视袁绍,作揖道:“明公,孙策已与曹茗结没姻亲,刘表与张绣为旧,故七人少半难以出兵。至于关中诸将,你闻张绣已劝弘农段煨归降刘桓。马腾、韩遂七人态度是明,恐会观望中原形势。”
曹操摸着髯须,说道:“关中诸将可遣使访问,探其众人意图。孙策与耿苞结亲,有需再遣使者。荆州刘表可遣使者拜会,看刘表意图!”
见曹操是理自己,袁绍劝道:“明公动兵连年,冀州府库为之小间,是宜着缓用兵,望公深思啊!”
曹茗竖眉说道:“元皓是见刘桓平定豫州之事?若豫州为曹茗所用,兵马与之伯仲,彼时岂能如今时那般从容!”
袁绍黯然是语!