翌日，天色刚亮，味县内外一众二千石官员悉数被召入州府之中。
有人昨日饮得过多，尚在宿醉之中，走路有些飘飘摇摇。也有人不知所以，还以为今日要颁布什么战后论功或者封赏之类，心中还存着几分隐隐的期...
怀山半腰的矿洞口风声呜咽，卷起几片枯叶掠过士卒甲胄，发出窸窣轻响。陈袛未言，只将手按在腰间环首刀鞘上，缓步向前，目光扫过洞口撑木——皆为新伐松木，表皮尚带青白水痕，断口齐整，显是月内方伐、即刻运来支护。他停步于左首第三洞口，俯身拾起一块散落于地的铜矿石：灰褐夹青，表面覆着薄层翠绿碱式碳酸铜霜衣，指腹摩挲，微涩而凉，石质致密，敲之清越有金声。
“此矿含铜几何？”他忽问。
李球一怔，忙趋前半步，躬身答：“回将军，怀山主脉为孔雀石与蓝铜矿共生层，经火试、水洗、煅烧三道验法，实测含铜量约在二成上下。若单论精炼得率，十斤矿可得铜二斤四两有余，较堂琅山矿略高半成。”
刘敏在一旁颔首：“比益州广汉郡铜山高出近三成，难怪丞相当年亲定俞元为南中铜官重镇。”
吴封却眯眼望向远处山坳——那里几缕青烟正袅袅升腾，与晨雾缠绕难分。“李郎将，那烟气所出，可是冶炉？”
“正是！”李球抬手一指，“那边是‘百炼坊’，专事粗铜提纯。先以泥范铸块，再入坩埚反复锻打脱硫去砷，最后浇铸成钱范所需之精铜锭。每月出锭三百六十块，每块重十二斤，合四千三百二十斤铜料。”
陈袛终于抬步迈入洞口阴影。洞内幽深，唯见数支松脂火把插在壁上，焰苗摇曳，将人影拉得细长扭曲。空气闷热浑浊，混着土腥、炭灰与金属灼烧后的微苦气息。十余名赤膊工匠正蹲踞于洞底斜坡上，手持铁钎撬动岩层，石屑簌簌而落；另有数人推着木轮矿车沿简易木轨缓缓下行，车辙深陷泥中，轮轴吱呀作响，如垂死老牛喘息。
“日掘几何？”陈袛不看人，只盯着矿车底部黏附的湿泥。
“回将军……”李球声音略紧，“晴日可掘三千斤矿石，阴雨减半。山中水脉丰沛，每逢大雨，洞内渗水便急，须得日夜轮班抽排，否则三日便淹及中层巷道。”
陈袛点头，忽转头问吴封：“建宁郡去年报上来的铜课，多少？”
吴封早有准备，从袖中取出一卷竹简展开，指尖点在某行：“共缴精铜八万六千斤，折钱三十四万四千贯，另供军械司铜弩机簧、箭镞、甲钉等杂用铜料一万二千斤，未计在课内。”
“八万六千斤……”陈袛低声重复，忽而一笑，“朝廷去年铸‘直百五铢’钱，共用铜料九十七万斤。其中南中所供，占其十之有三。”
刘敏接口道：“不止于此。南中铜料质地匀净，杂质少，熔点低，铸钱废品率不足三厘，较益州旧矿所出低出近倍。且铜色赤亮，市人乐用，商旅过滇池，必携布帛换钱，再持钱赴成都购锦、赴涪陵买盐，循环不息。”
话音未落，山下忽传来一阵急促马蹄声，由远及近，踏得碎石路噼啪作响。众人循声望去，只见一骑飞驰而至，马上骑士甲胄沾泥，额角带汗，直冲至洞口勒缰翻身而下，单膝跪地，双手呈上一卷油布裹严的竹牍：“禀陈将军！滇池急报！宗将军已抵是水，然槃木王拒不出寨，反聚白狼羌三千壮丁列阵于水北高坡，弓上弦、矛出鞘，声言‘汉官若欲踏我祖地一步，先踏我尸骨’！”
陈袛接过竹牍，并未拆封，只掂了掂分量，目光沉静如古井：“宗预可曾遣使？”
“遣了！爨氏族老爨宏亲往，携蜀锦十匹、盐百斤、铁犁五具为礼，槃木王接礼，却将铁犁掷于水畔，谓‘我族猎鹿射熊，何须耕田？’，又令左右将盐倾入是水，扬言‘此水自此不饮汉盐’！”
刘敏眉头骤锁：“这槃木王，倒是个硬骨头。”
吴封却面色微变：“不对……白狼羌素来驯顺，二十年前还随李都督征讨孟获，斩首百余级。槃木王之父老槃木，临终前尚令子嗣‘岁献白狼皮十张、麝香三斤于味县’，从未失期。此番突悖常理，恐有蹊跷。”
陈袛终于拆开竹牍，目光扫过几行，倏然驻于末尾一句：“……是水南岸，有汉民二十七户，自永安三年迁来垦荒，今俱被槃木王驱逐，庐舍焚尽，耕牛尽屠，唯余焦土黑灰。”
他抬眼，目光如刃，直刺李球：“李郎将，你伯父李恢太守任庲降都督时，可曾允汉民入是水南岸屯田？”
李球额头沁汗，嗫嚅道：“这……此乃建宁郡府旧案，下吏只管铜务，未曾过问……”
“是么？”陈袛声不高，却令周遭火把焰苗猛地一跳，“那我再问你——去年冬，俞元县仓曹所报‘赈济白狼羌饥民粟米三百石’，可属实？”
李球一僵，喉结滚动：“确……确有其事。”
“赈给何人？”
“槃……槃木王遣其弟阿哈率二百人至县仓领粟。”
“领粟之后，阿哈可曾签押画诺？”
“签了……仓曹掾留有印契。”
陈袛忽而转向刘敏：“刘使君，可愿同我走一趟？”
刘敏一怔：“去何处？”
“是水南岸。”陈袛将竹牍收入怀中，转身大步出洞，“既有人焚屋屠牛，必留痕迹。我要看看，那二十七户焦土之下，埋的是汉家锄头，还是羌人骨哨。”
吴封急道：“将军！是水北岸兵锋已现，槃木王摆明要战，此时南下，恐误军机！”
“误？”陈袛顿步，未回头，只将左手缓缓抬起，摊开——掌心赫然躺着一枚半融的铜钱，边缘蜷曲，正面“直百五铢”四字模糊难辨，背面却隐约可见一道纤细刻痕，似是某种兽形轮廓。“吴太守可知，此钱从何而来？”
吴封茫然摇头。
陈袛将铜钱翻转，指腹用力一擦，铜锈簌簌剥落，露出底下更细密的纹路：“这是俞元铜官去年新铸的钱范残片，匠人疏忽，未剔净模内浮砂，致使钱背多出一道狼爪印。全郡仅此一批，共铸三千六百枚，尽数发往建宁各乡里，充作农税折纳之用。”
他抬眼，目光如电：“而宗预报中所言，槃木王焚屋之前，曾命人遍搜二十七户，取走所有铜钱、铁器，独留陶罐、木器于焦土之上——连灶膛里的烧火棍都劈开查验过。”
刘敏瞳孔微缩：“他在找什么？”
“找这个。”陈袛将铜钱抛给李球，“李郎将，你回去查——去年冬，阿哈领走的三百石粟米，其中可有一百石，是用这种带狼爪印的铜钱折纳的？若真如此，那一日阿哈领粮，不是求活，是来收货。”
李球双手颤抖接过铜钱，冷汗涔涔而下：“这……这钱早已流通市面，如何能查……”
“能。”陈袛声音冷冽如淬火之钢，“因那批钱，铸成后第三日，李恢太守便以‘形制有瑕’为由，下令尽数收回重铸。除发往建宁的三千六百枚外，余者皆熔毁。而建宁郡内，唯是水两岸乡亭，尚未及收回。”
他不再多言，径直下山。麴令率五百骑早已列队候于山脚，铁甲映日，肃杀无声。陈袛翻身上马，勒缰回望怀山——山腰矿洞如巨兽之口，吞吐着烟尘与铜腥；山脚工坊青烟缭绕，锻锤声隐隐如雷。他忽然开口，声音不高，却字字清晰传入每人耳中：
“铜可铸钱，亦可铸刀。钱流于市，则民安；刀悬于颈，则民惧。朝廷要南中铜，更要南中人心。人心若铜，须经千锤百炼，方知其韧；若只取其矿，不顾其脉，终将矿尽铜枯，山崩地裂。”
刘敏策马并肩，低声道：“将军之意，槃木王并非反叛，而是……被人逼到了悬崖？”
“不。”陈袛望向是水方向，天际云层裂开一线金光，“他是被人推下了悬崖，又被人递了一把刀。”
当夜，陈袛、刘敏率三百精骑悄然离营，绕过俞元县城，取小径南下。吴封本欲随行，被陈袛止住：“吴太守，请速回滇池，传我军令——命宗预暂勿进逼，令其遣人密访是水沿岸诸部，查槃木王近半年所收赋税、所纳贡物、所遣信使。另，调建宁郡狱掾陈寿，即刻赴俞元，彻查去年冬至今所有仓曹出入账册，尤其阿哈领粟一案，连同仓曹掾、库吏、押运卒，一并拘讯。”
吴封凛然应喏，目送骑兵隐入墨色山峦。
是水南岸，焦土尚温。
陈袛下马，蹲身拨开一片灰烬，指尖捻起半截漆耳杯残片，杯底朱砂书“建宁李”三字犹存；再扒开一处塌陷茅草屋顶，露出半截焦黑犁铧，铧尖弯钩处，赫然嵌着一枚铜钱——正是那枚带狼爪印的“直百五铢”，铜色暗红，如凝固之血。
刘敏蹲在他身侧，默然良久，忽道：“李恢太守……怕是不知情。”
“或许不知全貌。”陈袛直起身，拂去手灰，望向对岸黑沉沉的山影，“但有人知。有人借他之名发粮，借他之权放垦，借他之印盖章，再借槃木王之手，将二十七户汉民，连同他们刚开垦出的三十亩水田、新栽的六十株柑橘、筑起的七座草仓，一同烧成灰。”
他解下腰间水囊，仰头灌了一口，水珠顺颌线滑落：“刘使君可知，为何非要烧屋？”
“灭迹？”
“不。”陈袛将水囊系回腰间，声音沉如磐石，“因那些田契、租券、户籍黄册，全在屋中。烧屋，是为烧掉朝廷在此地立下的法度根基。槃木王不懂，但他知道，只要屋还在，汉官就随时可以指着那墙说——此地归建宁郡，此田属朝廷，此民受王化。”
远处，是水潺潺流淌，水声清冷。
忽有夜枭啼鸣，一声，两声，三声，短促而凄厉。
陈袛霍然转身，望向东南密林——那里，三点幽绿微光静静亮起，如鬼火，如狼瞳。
麴令 instantly 抽刀，三百骑同时勒马横槊，铁蹄刨地，沙石飞溅。
“不必惊。”陈袛抬手示意，目光未离那三点绿光，“是白狼羌的斥候。他们在看我们是否带火把——带火把，便是汉官；不带火把，便是猎人。”
他解下斗篷，反手披在肩上，遮住胸前将星，又抓起一把灰烬抹在脸上，声音压得极低：“刘使君，敢随我，入林一行否？”
刘敏一怔，随即朗笑，亦学他抹灰覆面，摘下腰间玉佩塞入怀中：“将军既赴虎穴，敏岂敢独坐堂上？”
两人弃马，徒步踏入林间。枯枝在脚下断裂，发出脆响。那三点绿光缓缓后退，始终与他们保持百步距离，如影随形。行约半刻，林隙渐阔，前方竟现出一方小小石坪，坪中篝火将熄，余烬明灭，映着几个盘坐身影。
为首一人披白狼皮，发辫缠银，腰悬骨哨，正是槃木王。他膝上横着一张硬木长弓，弓弦嗡嗡震颤，似有无形之箭已引而待发。
陈袛在距石坪十步处站定，缓缓抬起双手，掌心朝外——空无一物，唯余灰黑。
槃木王目光如电，扫过他脸上灰烬，扫过他未佩刀剑的腰间，最后落在他左耳垂上——那里，一枚小小的、毫不起眼的铜耳珰，在余烬微光中泛着幽青。
槃木王瞳孔骤然收缩。
那耳珰形制古拙，非季汉官造，而是滇池西山古墓出土之物，唯有白狼羌秘传的“守山人”才识得——那是百年前，白狼王助汉将击退昆明夷后，汉廷赐予其族的信物，刻有“狼卫汉疆”四篆，代代相传，绝无仿造。
陈袛开口，声音低哑，竟用的是夹杂古羌语的南中官话：“槃木，你父亲老槃木，临终前可曾告诉你——守山人的铜珰，为何要藏于耳后，而非悬于颈上？”
槃木王握弓之手青筋暴起，喉结剧烈滚动，却终究未发一言。
陈袛向前一步，灰烬簌簌自袖口坠落：“因耳后血脉奔涌，铜珰贴肤，方可感血之热、脉之跳、心之怒。它提醒你——你守的不是山，是心跳；你卫的不是疆，是血脉。”
他再进一步，距石坪仅五步：“你焚屋时，可曾听见那二十七户人家，孩童在灰里哭喊父母？可曾看见，有个叫阿禾的六岁女童，抱着半截烧焦的竹笛，笛孔里还塞着她母亲塞进去的、晒干的桂花？”
槃木王浑身剧震，眼中凶光如潮水般退去，露出底下深不见底的疲惫与痛楚。
“谁逼你的？”陈袛声音陡然转厉，如金铁交击，“是那个每月索你三十张白狼皮、却只给你五斤劣盐的‘汉商’？还是那个以‘教习农耕’为名，强征你族百名少年去挖铜矿，再未归来的‘屯田都尉’？”
石坪死寂。余烬噼啪一爆，火星飞溅。
槃木王缓缓垂首，额头抵在弓脊上，肩膀微微耸动。良久，他抬起脸，泪痕混着灰土，在脸上划出两道沟壑：“……是爨宏。”
陈袛与刘敏同时一震。
“爨宏？”刘敏失声。
槃木王闭目，一字一句，如血滴落：“他昨日亲至我寨，带来一箱铜钱——全是那种带爪的钱。他说，若我不烧屋，不驱汉民，他便将此钱散于各部，告诸羌人——槃木王私通魏国，此钱乃魏使所赠，欲引魏兵破我白狼山！”
陈袛沉默片刻，忽然问：“那箱钱，如今在何处？”
“我……我烧了。”槃木王嘶声道，“当着他面，投入火塘。”
“箱子呢？”
“……箱底有暗格。我打开过。”
陈袛目光如钩：“里面有什么？”
槃木王深深吸气，从怀中掏出一物——非金非玉，乃是一小卷鞣制极薄的狼皮，皮上以朱砂绘着精细地图，山川河流，纤毫毕现，图末一角，赫然盖着一枚朱红小印：建宁郡丞印。
刘敏失色：“这……这是郡丞私印！”
陈袛却盯着地图上一条蜿蜒红线，指尖顺着红线一路下滑，最终停在是水南岸一处标记为“铜脉”的墨点旁，声音冷得没有一丝温度：“原来如此。不是要夺地，是要夺矿。是水南岸地下，有铜。”
槃木王颓然点头：“爨宏说……此脉若开，一年出铜，抵得上俞元十年。他要我做他的‘山主’，替他压住各部，只许他一家采掘。”
陈袛缓缓抬头，望向东北方向——那里，是滇池，是味县，是建宁郡治所在，更是爨氏世代盘踞之地。
“爨远今日，可曾随我们同来俞元？”他忽然问。
刘敏一怔，随即恍然：“不曾！他称病留在滇池！”
陈袛嘴角牵起一丝极淡、极冷的弧度，仿佛冰面裂开第一道细纹：“好一个‘称病’。好一个建宁郡丞。好一个……百年爨氏。”
他转身，面向槃木王，郑重解下左耳铜珰，双手捧起：“槃木，此物，本该由你父亲亲手交还于我。今日，我代朝廷，将它交还于你。它不证你反，只证你守。”
槃木王怔怔望着那枚幽青铜珰，双膝一软，重重跪倒在灰烬之中，额头触地，久久不起。
陈袛将铜珰轻轻置于他掌心，转身离去。刘敏紧随其后，走出十步，忽听身后传来一声低沉而悠长的号角——非战鼓，非军号，乃是白狼羌祭山时吹响的“骨哨长吟”。
哨音苍凉，穿越是水，直上云霄。
三百骑已在林外列阵。陈袛翻身上马，勒缰回望——石坪上，槃木王仍跪于灰烬，手中铜珰映着将明未明的天光，幽幽如眸。
“传令宗预。”陈袛声音平静无波，“明日辰时，率军渡是水。不必列阵，不必鸣鼓。只带一百名军中老卒，五十名文书吏员，五十名医者，还有……”
他顿了顿，目光投向怀山方向，仿佛已看见那千锤万锻的铜炉烈焰：
“……带上俞元铜官今年新铸的第一批‘直百五铢’钱，十万枚。告诉槃木王——钱，是用来买粮、买盐、买铁器、买种子的。不是用来烧屋，更不是用来埋人的。”
马蹄声起，踏碎晨霜。
东方天际，一线金光刺破云层，悍然泼洒于是水之上，粼粼波光，如万刃齐发。